Le « système de gardiennage » était exactement ce que son nom indiquait.
Ils vivraient ensemble. Mangeraient ensemble. Tang Xian'an serait l'ombre constante de Lu Yan.
Pour empêcher le Saint de tenter une nouvelle attaque suicidaire, le QG avait désigné Tang Xian'an comme gardien de Lu Yan.
Cela s'accordait bien avec les propres raisons de Lu Yan pour venir à la Ville A. Depuis qu'il avait mis en échec le Royaume Divin et l'Abattoir, le système lui avait recommandé de se faire discret ici pendant un moment.
Il avait déjà croisé le Saint. La propriétaire de l'Abattoir, elle, était toujours en fuite.
Les supérieurs n'étaient pas opposés à ce que des liens se forment entre agents. Ils s'abstenaient simplement de toute prise de position officielle, pour éviter l'apparence de couples arrangés.
Si Lu Yan refusait, d'autres candidats gardiens étaient disponibles.
Pendant le traitement de sa paperasse de sortie, l'employé admit franchement : « Monsieur Lu, en fait, nous sommes très contents que vous ayez accepté cet arrangement. »
Depuis des décennies, Tang Xian'an n'avait jamais manifesté d'attachement personnel particulier. Il accomplissait encore chaque mission avec un dévouement méticuleux, mais semblait tenir le monde entier à distance.
La présence de Lu Yan l'avait rendu… plus chaleureux.
Comme un enfant qui attend sa mère à la sortie de l'école, Lu Yan se laissa guider par Tang Xian'an jusqu'à la maison.
Comme l'avait dit Ji Wen, la demeure de Tang Xian'an se trouvait dans le troisième anneau du district principal de la Ville A. Jouxtant un monument de renommée mondiale, c'était le genre de bien immobilier que l'argent seul ne peut pas s'offrir.
Sans compter que la maison comptait trois étages avec un sous-sol, un parking privé, une piscine et un vaste jardin.
Depuis les fenêtres, on distinguait à peine les maisons des voisins.
Système : [Bien sûr. Plus de quatre-vingts ans de labeur pour économiser. Enfin, une grande partie, c'était juste attraper la bonne vague. Acheter des actions en 2021, les garder jusqu'à maintenant, et ton pognon est multiplié par plusieurs fois.]
Lu Yan émit un petit son. « On dirait que tu es jaloux, Système. »
La voix du système monta d'une octave. [Jaloux de quoi ? Qu'il ait 102 ans avec un taux d'aberration de 94 % ? Ou qu'il ait des ailes et une queue ?]
Il adopta un ton douloureusement sincère. [Mon garçon, t'as 26 ans. Combien d'hommes avec une queue t'as-tu déjà croisés ? Ne te précipite pas dans un engagement à vie. Certains paraissent bien de l'extérieur, mais ils sont tout secs à l'intérieur. Trois minutes au lit et c'est plié. Demande à Zhou Qimeng — c'est ça le genre d'homme que tu veux ?]
[Bien sûr, si tu ne vises que l'héritage de Tang Xian'an, oublie ce que je viens de dire.]
Le regard de Lu Yan dériva vers la taille de Tang Xian'an.
Aujourd'hui, il ne portait pas son uniforme. Il était en tenue de bureau décontractée — chemise blanche, cravate noire. Le tissu se tendait, dessinant une taille à la fois étroite et puissamment musclée.
Lu Yan détourna les yeux. «… Je doute que ce soit si grave. »
[Tu doutes que quoi soit si grave ? ]
« Les trois minutes. »
Le système resta silencieux un long moment. [… D'accord. Je ne t'en empêcherai pas. Les vieux, c'est bien. Les vieux, c'est simple et ils ont une retraite.]
C'était plutôt injuste, vu que Tang Xian'an était simplement longévif, pas vieux en apparence.
Heureusement, Tang Xian'an ne l'entendait pas. Lu Yan ne savait vraiment pas qui il aurait soutenu si les deux s'étaient mis à se disputer.
Tang Xian'an tendit une clé à Lu Yan. « Si tu oublies ta clé, Xiao Tian est généralement à la maison. Tu peux sonner. »
Lui n'utilisait pas de clés. Avoir des ailes avait ses privilèges — il atterrissait sur la terrasse du toit et entrait par la fenêtre directement dans sa chambre. Très pratique.
Lu Yan prit la clé. « D'accord. »
Sachant que Lu Yan arrivait aujourd'hui, Xiao Tian avait délaissé son streamer préféré pour nettoyer la maison entière avec application.
Surtout la chambre que Lu Yan allait occuper.
Sachant que Lu Yan avait un toc de propreté, il avait désinfecté l'endroit pendant trois jours d'affilée, pour qu'il ne reste pas un seul poil de chien.
Si Tang Xian'an ne l'avait pas interdit, Xiao Tian aurait volontiers léché les sols pour les faire briller.
Un nœud papillon autour du cou, il trottina vers eux, une rose rose entre les dents. « On se revoit ! Tu savais qu'à l'époque de la formation au QG, Tang Xian'an regardait tes images d'entraînement tous les jours dans la salle de surveillance… »
« Pas seulement en douce sur les écrans. Il montait sur le toit la nuit aussi, juste pour fixer la direction des dortoirs. »
Lu Yan ne prit pas la fleur. Ayant été mordu par un chien auparavant, il n'avait pas tout à fait franchi cet obstacle mental.
Mais ce que ce chien racontait… il n'en savait rien.
Ce qui surprit Lu Yan encore plus, c'est que tout cela semblait s'être passé avant leur voyage au Jardin Botanique de Luochuan.
[Oui. Il complote pour mettre la main sur ce beau chou depuis longtemps. On ne peut pas faire confiance à ces vieux, leurs combinaisons sont trop profondes !]
L'attitude actuelle du système reproduisait à la perfection celle d'un second rôle vicieux qui réclame une claque.
Lu Yan regarda Tang Xian'an, son expression teintée d'une pointe d'interrogation.
Tang Xian'an expliqua : « N'écoute pas ses bêtises. C'était juste dans le cadre de mes fonctions normales. »
En tant qu'instructeur principal, tout cela relevait de ses responsabilités.
Mais Tang Xian'an avait la peau fine. Une rougeur à peine perceptible monta jusqu'au bout de ses oreilles.
« N'écoute pas, il… »
Bientôt, Xiao Tian fut équipé de force d'une muselière anti-aboiement pour bavardage excessif.
« Mmph ! Ouaf ! Ouaf ! »
Xiao Tian était profondément mélancolique. Heureusement, les belles streameuses en ligne pouvaient apaiser son cœur blessé.
La chambre de Lu Yan était au deuxième étage.
Son odorat était aigu. Dès qu'il repoussa la porte de la chambre, il perçut la faible odeur de désinfectant.
C'était familier, comme un retour au travail à l'hôpital. Lu Yan aimait bien.
Sa chambre avait deux portes. Celle de l'autre côté donnait directement sur la piscine extérieure.
L'eau semblait avoir été changée récemment.
Lu Yan s'était contenu assez longtemps. Il ne put résister. Il enfile un maillot et plongea directement dans le bassin.
C'était septembre, l'air portait déjà une fraîcheur. Mais il n'avait jamais aimé la chaleur. Cette température lui convenait parfaitement.
L'eau s'engouffra par les fentes branchiales près de ses oreilles. C'était une sensation incroyable.
« Quand je rentre à la Ville K, j'achète définitivement une grande villa avec piscine. »
L'appartement dans le quartier scolaire qu'il avait acheté à la Ville S il y a trois mois avait déjà pris plusieurs centaines de yuans le mètre carré.
Le revendre pour acheter une grande villa s'imbriquerait parfaitement.
À en juger par les prix de l'immobilier qui continuaient de grimper, malgré l'aggravation de la Maladie de la Pollution, la société maintenait une apparence d'ordre.
La société chaotique et sans loi que le système avait décrite n'était pas arrivée.
[Tu n'as pas remarqué ? Il y a clairement plus de gens des zones extérieures dans le Premier District maintenant. À l'étranger, ils ont déjà des guildes de Chasseurs de Calamites. Beaucoup de riches choisissent d'émigrer. Ah, j'oubliais, t'es un ermite qui ne sort jamais.]
[Hmm. Si tu n'étais pas venu à la Ville A, Tang Xian'an aurait été envoyé en mission. Un python de forêt avec une valeur de pollution de 8 000 est apparu à la frontière de la province de Dianshan…]
Lu Yan réfléchit. « 8 000, c'est considéré comme élevé ? Pourquoi envoyer Tang Xian'an ? »
À ses débuts comme Éveillé, il traitait déjà les polluants à plus de dix mille de « frère » et de « sœur ». Plus tard, presque tous les polluants notables qu'il avait croisés — sauf les hommes-poissons du club — avaient une valeur d'au moins 6 000.
Récemment, il avait même failli transformer à lui seul le cas de pollution de Classe S, le « Saint », en assiette de cervelle grillée.
Ça avait donné à Lu Yan une illusion — que les polluants de haut niveau n'étaient pas si terribles.
Bien sûr, s'il en rencontrait un pour de vrai, il devrait quand même fuir.
[Un polluant avec la même valeur numérique est bien plus fort qu'un Éveillé Céleste à cette valeur. Tu es un cas à part. L'actuel chef de la province de Dianshan n'a qu'un seuil de puissance spirituelle de 8 600. Si ça ne te convainc pas, regarde Zhou Qimeng. Il est dans le top cent des humains. Le Boucher Tête-de-Cochon a bossé des décennies et n'arrive toujours pas à percer le top cinq cents des polluants mondiaux.]
[De toute façon, je suis pas optimiste sur les chances de l'humanité.]
Lu Yan trempa dans l'eau pendant des heures. Le ciel faiblissait, et Tang Xian'an n'était toujours pas venu.
Il refit surface, sortit son téléphone. Il ouvra et referma la fenêtre de discussion WeChat, sans rien envoyer au final.
« J'ai l'impression… de le connaître, et en même temps de ne pas le connaître », dit Lu Yan.
Il avait passé trois mois jour et nuit avec Tang Xian'an dans le rêve. Dire qu'il ne ressentait rien était impossible.
Qui pourrait refuser un chiot-dragon qui sait faire le mignon ?
Mais le truc, c'est que Lu Yan ne connaissait pas vraiment le Tang Xian'an actuel.
Il ne savait pas ce qui s'était passé dans le long intervalle entre 19 et 102 ans pour façonner l'homme silencieux et réservé devant lui.
S'il s'agissait juste de développer une amitié normale, Lu Yan n'aurait pas à tant réfléchir.
Système : [Peut-être que c'est juste le syndrome de la rencontre post-en-ligne.]
Lu Yan tenait son téléphone, ne sachant quoi faire, et ouvre le forum des Éveillés Célestes. Il affichait plus de cent nouveaux signalements de cas.
Le nombre de membres du forum avait aussi atteint quatre-vingt mille.
[L'an dernier, le nombre de polluants et d'Éveillés Célestes a explosé.]
Sur le tableau des primes du forum, les incidents de pollution non résolus se comptaient par milliers.
Lu Yan survola la liste. Au moins soixante-dix pour cent des cas en attente étaient à l'étranger. La phrase « la situation est critique à l'étranger » n'était pas une blague.
Pas étonnant que les prix de l'immobilier grimpent partout dans le pays.
[Quand le chiot-dragon était plus jeune, il naviguait souvent sur le forum jusqu'à ne plus pouvoir dormir. Il portait le poids du monde sur ses épaules. Au début, il courait partout sur le globe. Plus tard, il a recentré son action sur le Premier District, mais il y avait encore trop de problèmes qu'il ne pouvait pas résoudre. À l'époque, il en devenait si frustré qu'il en pleurait.]
[Concernant le « Projet Déification » du Premier Institut, le QG a en fait fermé les yeux. Parce que, sur beaucoup de missions, Tang Xian'an les menait pratiquement à bien par des moyens suicidaires… Et le QG devait se dire : si Tang Xian'an meurt, comment on luttera contre les polluants de haut niveau ? Au minimum, il leur fallait des cartes à jouer. Un pays faible n'a pas de diplomatie. Ce principe s'applique toujours.]
[C'est juste que le projet a fini par dévier. L'idée d'origine était de combiner plein de talents utiles en un seul individu, pour créer le sujet expérimental parfait. Le Sujet 01 était un bon candidat. Le Sujet 07 l'était aussi. Malheureusement, à cause des ambitions personnelles des chercheurs, celui qui avait ramassé du bois pour la multitude a fini par geler à mort dans le blizzard.]
Lu Yan aimait bien écouter le système raconter des histoires.
Il se souvint du polluant brûlant qu'il avait vu dans l'espace de conscience et ne put s'empêcher de ressentir une pointe de peine.
« Le Sujet 07 est devenu un polluant. Où est-il maintenant ? »
Le Sujet 07 était aussi à la Ville A.
En tant que cœur du Premier District, la Ville A avait toujours maintenu une surveillance stricte des valeurs de pollution.
Et selon les infos que le système avait données plus tôt, Lu Cheng était aussi à la Ville A.
Lu Yan fut surpris. « Autant de polluants à la Ville A ? Et le Centre de Prévention et de Contrôle ne réagit pas ? »
[Parmi le groupe qui est venu cette fois, il y a un polluant avec un talent appelé « Monde ». Il peut construire une zone spatiale indépendante. L'ancienne Île des Sirènes, c'était son œuvre.]
D'après le ton du système, pas mal de polluants étaient arrivés.
L'expression de Lu Yan devint immédiatement sérieuse. « Qu'est-ce que ces polluants font à la Ville A ? »
Le système répondit : [Ils sont là pour faire sauter l'Institut de Recherche Numéro Un.]
Lu Yan s'allongea de nouveau dans l'eau et se mit à réfléchir à ce qu'il mangerait demain.
Le système ricana. [On dirait que tu détestes l'Institut de Recherche Numéro Un encore plus que je pensais.]
« Je comprends une partie de leur raisonnement », dit Lu Yan. « Mais en tant qu'Éveillé Céleste, en tant que quelqu'un qui serait sur la table de dissection de leurs recherches… je ne peux vraiment pas compatir à leur sort. »
Il leva les yeux vers la lune au-dessus de lui. « Si le Professeur Qiao était encore en vie, en voyant ce qu'est devenu le Premier Institut… elle serait probablement déçue, elle aussi. »
*
Lu Yan trempa dans la piscine toute la nuit.
Sa constitution était bonne, il n'attrapa pas froid. Il se réveilla frais et l'esprit clair.
Il n'avait pas beaucoup de loisirs et sortait rarement. À la maison, il passait la plupart de son temps à nettoyer et cuisiner.
Il descendit au rez-de-chaussée par l'ascenseur, vers la cuisine.
Il s'attendait à trouver un frigo vide, mais il était étonnamment bien rempli.
C'est juste que les ingrédients avaient l'air… étranges. Pas le genre de trucs que mangent les gens normaux.
Lu Yan sortit une grappe de légumes ressemblant à du raisin, portant des fruits blancs qui rappelaient des œufs de caille.
« C'est quoi ça ? »
[Sous-produits agricoles de l'Institut de Recherche Numéro Sept. Le QG a toujours eu un projet « Base Humaine », prévoyant un futur où le monde serait envahi par les polluants et la population humaine s'effondrerait. Comment maintenir les rendements agricoles.]
[Les chercheurs de l'Institut Sept ont injecté les gènes d'une reine fourmi polluante dans du raisin ordinaire. Ces fruits blancs sont en fait des œufs de fourmi. Les échantillons montrent qu'ils sont riches en protéines, ont un goût de bœuf, et sont classés comme plantes. Ils n'ont pas encore été cultivés à grande échelle — le rendement est faible. L'Institut en a envoyé au chiot-dragon.]
Les Éveillés des Opérations Spéciales recevaient parfois des colis de soins du QG.
Surtout des produits agricoles expérimentaux des Instituts Sept et Huit.
[Dehors, ce truc se vend une fortune. Cette grappe dans ta main coûte plus cher par gramme que l'or. Beaucoup de maisons de vente aux enchères le vantent avec « manger ça donne une chance de s'éveiller ». ]
Le contact avec une source de pollution offre effectivement une chance de s'éveiller, donc la publicité prédatrice des maisons de vente n'est pas techniquement mensongère.
Lu Yan réfléchit un instant. « C'est bon ? »
[Une partie l'est.]
On dirait que les instituts de recherche ne tirent pas l'humanité vers le bas sur tous les plans.
Lu Yan se mit à cuisiner.
Bien que les ingrédients soient bizarres —mostly génétiquement modifiés, et pas qu'un peu — les cuisiner avec des techniques familières donna des résultats étonnamment corrects.
Il passa une heure à préparer trois plats et une soupe.
Comme il était l'invité, manger seul lui semblait impoli.
Alors, Lu Yan'ouvrit sa fenêtre de discussion avec Tang Xian'an.
Lu Yan : Tu manges ?
La réponse arriva vite. « Oui. »
Après la disparition successive de ses parents et de sa famille, le concept de « foyer » de Tang Xian'an s'était estompé.
Il avait trop vécu, croisé trop de gens.
Seul Lu Yan.
Même s'il ne faisait rien, juste par sa présence dans la maison.
Tang Xian'an avait l'impression… que c'était ça, un foyer.