Lu Yan était allongé sur le lit d'hôpital, les yeux rivés sur l'affichage du moniteur cardiaque à côté de lui.
En tant que médecin des urgences, lire un ECG était une compétence de base.
D'après les données à l'écran, hormis une certaine bradycardie et un rythme cardiaque ralenti, il était dans un état de santé globalement remarquable.
Malgré d'innombrables opérations et un corps poussé dans ses retranchements depuis son plus jeune âge — un corps obstinément réfractaire à la mort —, c'était sa première fois en réanimation.
Lu Yan se sentait éveillé, mais une tempête chaotique d'émotions tourbillonnait dans son esprit, menaçant de lui fendre le crâne.
« Système », l'appela-t-il.
[Je suis là, mon trésor. Votre représentante du service client dédiée, Tongtong, est maintenant en ligne.]
Un coup frappa à la porte.
« Entrez. »
Lu Yan se redressa. Ses lèvres étaient pâles, lui donnant l'air fragile d'une œuvre d'art scellée sous verre.
Tang Xian'an poussait la porte, ses yeux emplis d'une inquiétude sans fard.
Mais quand Lu Yan croisa son regard, il recula instinctivement d'une demi-longueur de corps, sa main se portant à son cou.
La méfiance sur son visage était si flagrante qu'elle fit marquer une pause à Tang Xian'an.
[Ce demi-pas en arrière était-il réel ? Un si petit mouvement, et pourtant les dégâts sont immenses.]
Dans les cycles de l'espace de conscience, Lu Yan était mort plus d'une centaine de fois.
Les mécanismes de protection de son corps avaient eu la bonté d'estomper l'agonie de la plupart de ces morts.
Pourtant, parmi toutes ces fins innombrables, le souvenir de mourir dans les bras de quelqu'un, vidé de son sang, était resté gravé avec une clarté particulière.
Ce n'était pas la douleur physique qui persistait.
C'était la réalisation froide et lucide qu'apporte la mort : le sacrifice d'un pour sauver la multitude.
Si un jour Tang Xian'an était forcé de faire ce choix... un tel dénouement ne semblait pas impossible.
[Il ne le ferait pas. Ce n'est pas ce genre de personne. Ce chiot-dragon préférerait être écorché mille fois et descendre en enfer lui-même plutôt que de sacrifier qui que ce soit.]
Lu Yan ne ressentit rien. « Tu n'es pas Tang Xian'an. »
[…Je trouve juste qu'il a le mauvais rôle.]
C'était injuste, comme se faire engueuler par sa femme parce qu'elle a rêvé qu'on la trompait.
Lu Yan baissa le bras. « Mes excuses. J'ai fait un cauchemar. »
Les lèvres de Tang Xian'an se pincèrent. « Tu es éveillé. C'est ce qui compte. J'ai été... inquiet ces derniers jours. »
Tang Xian'an était un homme de peu de mots. Après avoir trop vu la mort, il en était venu à presque craindre de créer des liens. Seul avec Lu Yan se découvrait-il maladroit, inquiet que son sens ne passe jamais tout à fait.
Ji Wen arriva avec le dossier médical, légèrement en retard.
Il s'éclaircit la gorge. « Excusez l'interruption. Monsieur Lu, par mesure de sécurité, nous devons effectuer quelques examens de routine. »
Les examens de routine signifiaient scans de valeur de pollution, enquêtes de santé mentale, relevés de seuils de puissance spirituelle et de progression de la mutation.
Deux chercheurs masqués entrèrent dans la pièce.
Ji Wen parla doucement. « Pour vérifier les taux hormonaux, nous devrons prélever un tube de sang. »
Lu Yan le regarda. « Je refuse. »
Ses yeux, qui peinaient encore à se fixer, brillaient d'une teinte blanc-argenté, mais son ton laissait une finalité absolue.
Peut-être parce que Tang Xian'an stationnait encore devant la porte, Ji Wen n'insista pas. « Compris. Votre volonté est primordiale. »
Suite à l'attaque du 23e Cerveau Secondaire, la valeur de pollution de Lu Yan avait culminé à 77,2 durant son coma de trois jours, une couche d'écailles de poisson recouvrant brièvement sa peau. Heureusement, le chiffre baissait régulièrement maintenant qu'il était éveillé.
Seuil de puissance spirituelle : 3600. État mental : Normal. Schémas de pensée : Normaux.
Tandis que Lu Yan conversait avec le psychologue, il discutait avec le système dans sa tête. « Quelle est la situation ? »
[Tu t'es effondré à l'aéroport. Soixante-seize heures se sont écoulées. Quatre Éveillés de type mental ont tenté de te ramener. Ils sont soit gravement blessés, soit rendus déficients mentaux par surutilisation de leur talent. Le chiot-dragon était si frénétique qu'il a envisagé de se reconvertir dans la vente de cervelles de porc grillées.]
[Oh, mais ce serait le bon moment pour ça. Le Saint a été grièvement blessé dans l'espace de conscience. Il est à son point le plus faible depuis cinquante ans.]
Le souvenir de mourir cent fois était trop horrible pour s'y attarder.
Mais certaines choses ne pouvaient être passées sous silence.
« Quelle était la scène du cycle final ? » demanda Lu Yan.
Après avoir recouvré ses souvenirs, ce dernier paysage onirique prophétique était truffé de questions.
Sa mère, morte depuis longtemps. Lu Cheng disant qu'il le guérirait.
Un tireur d'élite aux oreilles de chien qu'il n'avait jamais vu. Un serpent mort au sol. Un homme-algue qui ressemblait à un programmeur. Une silhouette en feu.
Cet homme en feu, sans traits, évoquait Lu Jiahe, sans en être tout à fait.
Et Shen Qingyang et Tang Xian'an dans leurs états pollués.
Sur le dos du dragon noir, il vit un monde en ruines, marqué par la catastrophe.
De minuscules humains fragiles se blottissaient sous terre, s'accrochant à la vie. Pourtant, ils allumaient obstinément une unique lampe dans la nuit noire, un phare pour les survivants errant dehors afin qu'ils retrouvent le chemin de la maison.
Mais surtout, Lu Yan avait vu son « petit frère ».
Selon les médecins, il était la personnalité principale. « Petit frère » était une personnalité secondaire qui s'était scindée suite aux abus prolongés de leur père.
Il fut envoyé à l'hôpital psychiatrique à seize ans.
Le personnel découvrit les signes de maltraitance.
Les médecins dirent que cette personnalité secondaire possédait un instinct de protection féroce pour la principale, mais aussi une empathie extrêmement faible, une conscience morale défaillante et des tendances antisociales — un symptôme pathologique qu'il fallait exciser.
Seul Lu Yan savait que la « personnalité secondaire » dont parlaient les médecins n'était pas du tout « petit frère ». C'était lui.
« Petit frère » était le nom de code qu'il avait donné à cette chose.
Les médecins, incapables de comprendre la véritable nature du frère, avaient pris les récits fragmentés de Lu Yan pour un trouble dissociatif de l'identité et l'avaient traité pour une double personnalité.
Pour obtenir sa sortie, Lu Yan dut jouer un rôle.
Il apprenait vite. En trois mois, il avait appris à simuler les émotions d'une personne normale.
Ressentir de la joie face aux belles choses. Montrer de l'affection pour la bonne nourriture. Exprimer dégoût et haine envers les actes immoraux...
Si quelqu'un fait semblant d'être bon toute sa vie, alors il est bon.
Il y a onze ans, Lu Yan obtint sa sortie. Tous les médecins croyaient qu'il était guéri.
Et pendant longtemps, très longtemps, Lu Yan n'avait pas senti la présence du frère.
Jusqu'à maintenant.
Le système demanda : [Quelle scène ?]
Lu Yan haussa un sourcil. « Tu ne sais pas ? »
[Ce qui se passe dans l'espace de conscience n'est pas de mon ressort.] Le système tenta de sauver sa dignité.
« J'ai vu petit frère. »
Le système sembla buguer une seconde. [C'est flippant, mec.]
« Qu'est-ce qu'il est exactement ? »
[Je sais, mais ce n'est pas commode à dire. Gardons ça entre nous. D'ailleurs, tu as déjà une partie de la réponse.]
« Qu'est-ce qui se passe quand il se réveille ? »
Le système donna une réponse évasive : […Pourquoi le dragon noir aime-t-il ronger les racines des arbres ? Cet éditeur est aussi curieux.]
Dans la mythologie nordique, quand le dragon noir finit de ronger les racines, le monde prend fin.
Lu Yan comprit, et ne put réprimer une lueur de surprise.
Le préposé à l'enregistrement désigné par le Centre de Prévention prit la parole. « Voulez-vous raconter votre expérience après avoir rencontré le Saint ? Principalement, nous aimerions savoir comment vous vous en êtes libéré, à des fins de référence. »
Raconter chaque mort serait sa propre torture particulière.
Lu Yan réfléchit un instant, puis donna un résumé simple. « J'ai sorti mon propre cerveau. Puis je me suis réveillé. »
« Vous savez, retirer un cerveau. Couteau dedans, on écarte, travail rapide. » Son expression était parfaitement placide. « Il faisait encore du bruit quand je l'ai sorti. »
Ça n'avait pas trop fait mal. Probablement parce que ce n'était pas son cerveau, donc pas de pression psychologique.
Les choses dans l'espace de conscience flottaient entre existence et non-existence. Lu Yan n'était pas curieux de savoir où son cerveau était allé. Il suffisait qu'il soit de retour dans son crâne maintenant.
Le préposé à l'enregistrement ne put s'empêcher de le regarder avec une révérence nouvelle. « Vous avez traversé une épreuve. »
*
Lu Yan était probablement l'Éveillé ayant la meilleure récupération à avoir jamais honoré l'USI de l'Institut de Recherche Numéro Trois.
Les quatre Éveillés de type mental qui avaient tenté de le soigner gisaient encore dans leurs lits, tandis que Lu Yan remplissait déjà les critères de sortie.
Il fit un point d'aller voir les quatre, confirmant qu'aucun n'était apparu dans son espace de conscience. Ils ne correspondaient ni au chien, ni à l'homme en feu, ni à la femme-serpent.
Sur les quatre, le seul conscient était l'Éveillé de Classe A, le Magicien. Seuil de puissance spirituelle : 8200. Toujours au stade de déficience mentale suite à la surutilisation de son talent.
En voyant Lu Yan, il poussa un cri perçant et se cacha sous le lit, tremblant.
[Regarde ce que t'as fait. T'as foutu la trouille au pauvre type.]
« Ce n'était pas moi. C'était petit frère, » corrigea Lu Yan.
Le système réfléchit un instant. [Le chien est probablement le 01. L'homme en feu pourrait être le 07, ou Lu Jiahe, ou une fusion des deux. La femme-serpent est probablement la propriétaire de l'Abattoir.]
[Je peux aussi te dire que le Prophète l'a recherchée récemment. Dommage qu'ils n'aient pas pu s'entendre sur l'unification du monde.]
Les yeux de Lu Yan se plissèrent légèrement. « Où est Lu Cheng maintenant ? »
Le système baissa la voix. [Près de la Ville A.]
Il semblait qu'augmenter son seuil de puissance spirituelle avait son utilité. Au moins le système pouvait maintenant lui donner une localisation approximative sans craindre d'être détecté.
Lu Yan changea d'approche. « Je n'ai jamais vu ces gens. Pourquoi sont-ils apparus dans mon subconscient ? »
Il avait vu la forme polluée de Lu Jiahe, mais il ne savait vraiment pas à quoi ressemblait le 07 maintenant, encore moins que le 07 avait un « petit oiseau ».
Le système gazouilla dans sa tête. [Je l'ai vu. Si je dois expliquer, j'habite aussi dans ta tête. C'est si étrange que ça ?]
Lu Yan ne fit aucun commentaire.
Il rencontre un léger problème lors de sa procédure de sortie.
Le membre du personnel face à lui arborait un sourire désolé. « Monsieur Lu. La situation est la suivante : compte tenu de votre récent face-à-face avec le Saint, le quartier général estime nécessaire de vous assigner une escorte de protection. Ils cherchent actuellement un candidat approprié... »
Sur le papier, Lu Yan était un Éveillé de classe soutien, mais en réalité, c'était un Éveillé de classe guérison enregistré, très précieux. Il tombait dans la catégorie des charges fragiles et précieuses, donc assigner une protection n'était pas déraisonnable.
De plus, en un peu moins d'un an depuis son Éveil, la vie de Lu Yan avait été une série de quasi-catastrophes.
Son agent de liaison, le Directeur Li Dongcheng, était si inquiet pour sa sécurité qu'il ne dormait plus, ayant perdu vingt livres en six mois.
[Protection ou surveillance ?] Le système ricana. [Ils ont clairement peur que tu aies été remplacé par le Saint, que tu apportes des ennuis inutiles à la Ville A. Et ils enrobent ça si bien.]
Lu Yan y réfléchit, sentant que la perspective du système était parfois trop négative.
Au cours de ses études passées, il avait observé beaucoup de gens.
Ses attentes envers l'humanité étaient vraiment basses.
La plupart étaient stupides, impulsifs, avides de richesse et de plaisir, mus par des instincts bas de gain et d'auto-préservation. Pourtant, ces mêmes gens pouvaient parfois faire preuve de qualités éclatantes.
La surveillance était réelle. La protection l'était aussi.
Tout comme ces quatre Éveillés de type mental qui, connaissant parfaitement le danger, avaient quand même tenté de le sauver.
Le chercheur avait été quelque peu inquiet de la réaction de Lu Yan, les antécédents montrant une aversion inexplicable pour l'Institut de Recherche.
Cette fois, cependant, Lu Yan se contenta d'acquiescer en signe d'accord.
Il n'eut pas à attendre longtemps à l'Institut de Recherche Numéro Trois.
Cet après-midi, un membre du personnel amena son gardien assigné.
Ji Wen fit les présentations. « Monsieur Lu, le quartier général a examiné les plannings des Éveillés actuellement dans la Ville A. La décision finale est d'assigner Tang Xian'an comme votre gardien pour cette période, responsable d'assurer votre sécurité personnelle. »
« Le nom de code de Monsieur Tang est "Tyran". Il est également l'actuel chef de l'Unité de Prévention et de Contrôle de la Maladie de Pollution de la Ville A. Son dossier professionnel est exceptionnel, ayant reçu la Médaille de Mérite de Première Classe du Groupe des Opérations Spéciales pendant quatre-vingts années consécutives. Il possède un bien immobilier et un véhicule dans la troisième ceinture de la ville, détient la résidence locale, et a un salaire annuel de plus d'un million de points de contribution. »
Le ton de Ji Wen donnait l'impression qu'il présentait un parti des plus convoités.
« Consentez-vous à ce que Monsieur Tang devienne votre gardien ? »
Le regard de Lu Yan balaya Tang Xian'an. Le visage de l'homme arborait son masque habituel d'indifférence froide, mais après un instant sous ce regard, il tourna légèrement la tête, laissant paraître une pointe de gêne.
[Hé. C'est juste le plan transparent du chiot-dragon.] ricana le système.
Lu Yan détourna le regard et répondit lentement : « ...J'accepte. »