Lu Yan se réveilla d'un cauchemar, bien qu'il fût incapable d'en rappeler le contenu. En ouvrant les yeux, il découvrit le visage inquiet du directeur Hu penché au-dessus de lui.
« Petit Lu, qu'est-ce qui t'arrive ? Trop d'opérations ces derniers temps ? » demanda le directeur Hu. « Comment as-tu pu t'endormir appuyé contre le mur ? »
La tête de Lu Yan battait d'une douleur lancinante, une vague de vertige le submergeant. Cela ressemblait aux lendemains d'une nuit blanche, ou à une gueule de bois monumentale.
L'expression du directeur Hu devint nostalgique. « L'opération va commencer. Va te changer. On ne peut plus reculer, pas après avoir signé l'accord de confidentialité. »
Accord de confidentialité ?
Lu Yan réfléchit un instant, puis se souvint.
Une demi-heure plus tôt, il était en permission chez lui quand l'appel d'urgence était parvenu, le convoquant à l'Hôpital pour une procédure spéciale.
Toujours dévoué à son travail, Lu Yan acquiesça et se dirigea vers la salle de préparation. Il leva les mains pour enfiler ses gants, mais une douleur vive et piquante dans les deux avant-bras l'obligea à les baisser.
Il remonta ses manches.
Les deux avant-bras étaient sillonnés de profondes entailles au couteau — certaines fraîches, d'autres anciennes.
La nature des blessures en disait long : l'angle d'entrée, la méthode, jusqu'aux caractéristiques physiques de l'agresseur.
Lu Yan les examina un moment et conclut qu'elles étaient auto-infligées.
Il les compta. Vingt-trois sur le bras gauche. Une suite de chiffres courait le long du droit.
Lu Yan admettait avoir des antécédents psychiatriques. Mais il ne s'automutilerait jamais.
Ce qui signifiait que les chiffres sur son bras droit devaient être un message.
Les chiffres codés convertissaient habituellement les lettres en nombres via l'hexadécimal, souvent à l'aide de tables ASCII, bien que d'autres méthodes fussent possibles.
Lu Yan déchiffra la chaîne : wslyzddn.
« Je suis Lu Yan… mais qu'est-ce que "zddn" ? »
Un éclair de confusion traversa son visage.
Il n'eut pas le temps de ruminer. Le directeur avait dit que l'opération allait commencer.
Il entra dans la salle d'opération. Un coup d'œil rapide révéla l'absence d'anesthésiste. Le docteur Li et le directeur Hu affichaient tous deux une anxiété palpable.
Une fois tout le monde en position, les portes du bloc s'ouvrirent une demi-minute plus tard. Une capsule métallique ronde fut roulée à l'intérieur.
La trappe s'ouvrit. Des assistants en tenue de protection intégrale hissèrent l'occupant sur la table d'opération.
Lu Yan jeta un coup d'œil au visage du patient par réflexe. La seconde d'après, il faillit laisser tomber son scalpel de stupeur.
Le patient lui ressemblait.
Mais en plus raffiné.
Les traits étaient d'une perfection telle qu'ils semblaient façonnés artificiellement, comme un modèle 3D.
Les yeux du patient étaient clos, une expression de sérénité profonde illuminant son visage.
Il avait l'air déjà mort.
Le directeur Hu ne put retenir un sifflement bas. « Incroyable. Qui aurait cru qu'il existe un second visage au monde à la hauteur de notre Petit Lu. Les autres infirmières en perdraient la tête si elles voyaient ça. »
Sur ces mots, le directeur pratiqua la première incision, ouvrant l'abdomen du patient.
De l'intérieur surgirent d'épais tentacules noir d'encre, leur surface constellée d'yeux — sclérotiques bleues, pupilles noires.
Les tentacules se contorsionnaient comme vivants, comme si quelque entité vivante était sur le point de se manifester.
Scalpel en main, Lu Yan ressentit une terreur indicible. « Directeur, en quoi consiste exactement cette procédure ? »
Le directeur cligna des yeux. « Juste… qu'est-ce qu'on fait ? »
Le docteur Li parut tout aussi perdu. « Aucune idée. Une exérèse de lésion, peut-être ? »
Lu Yan ne bougea pas. Il observa des sourires béats, dévots, s'épanouir sur les visages du directeur Hu et du docteur Li.
Ils arrachèrent les yeux du patient. Dans les orbites, de superbes iris argentés scintillaient d'un rire moqueur.
Ils lui sectionnèrent les membres. De filaments blancs jaillirent des moignons tandis que les membres tranchés roulaient hors de la table, frappaient le sol et se momifiaient en os en un clin d'œil.
Ils disséquèrent son cœur doré. Il pulsait rythmiquement, une tumeur massive qui refusait de cesser de battre même dans la mort.
Ils lui arrachèrent la langue. Sa surface était garnie de rangées de dents acérées.
Ils lui creusèrent les oreilles, s'assurant qu'il n'entendrait plus jamais les murmures du monde.
Ils lui tranchèrent la gorge. Une fontaine de sang cramoisi jaillit en arc, éclaboussant le visage de Lu Yan.
Finalement, seul le cerveau resta dans le corps.
Le cerveau… ?
Un éclair de compréhension tonna dans l'esprit embrumé de Lu Yan.
zddn. « Trouve le cerveau. »
La main tremblante, Lu Yan leva son scalpel et l'enfonça profondément entre les sourcils du patient.
De la matière cérébrale pâle mélangée au sang afflua et se déversa.
Le patient, réduit à peu près à un tronc sans membres, se redressa lentement sur la table.
Sa cavité abdominale béait toujours. Les tentacules visqueux à l'intérieur jaillirent, s'enroulèrent autour des membres de Lu Yan et l'attirèrent dans une étreinte macabre.
La silhouette se pencha, son visage sanglant et sans traits se rapprochant — une vision conçue pour briser tout esprit sain.
S'il avait possédé une bouche, le geste aurait pu ressembler à un baiser.
Le visage s'immobilisa à quelques centimètres de celui de Lu Yan, suspendu dans l'air, insupportablement proche sans le toucher.
Des larmes se mirent à couler incontrôlablement sur les joues de Lu Yan, de grosses gouttes grasses. Une peine si profonde qu'elle menaçait de le déchirer de l'intérieur lui serra la poitrine.
Un murmure de chuchotements remplit ses oreilles. Lu Yan sentait sa conscience s'effilocher aux bords, se dissoudre.
Il était impuissant à l'enrayer.
Dans l'ultime instant avant la mort, Lu Yan comprit soudain le sens porté par ces chuchotements —
« Faux, frère. »
*
Les yeux de Lu Yan s'ouvrirent en grand. Il se redressa d'un bond dans le lit.
« Xiao Yan, t'as fait un cauchemar ? »
Alors que la femme parlait, elle alluma la lumière lentement.
Lu Yan la regarda. Un sourire doux illuminait son visage, ses yeux emplis d'affection et de tendresse.
Maman.
Lu Yan émit un son indifférent dans sa gorge, puis fronça légèrement les sourcils.
Pourquoi sa propre voix lui semblait-elle… bizarre ?
Sa mère tendit la main et lissa ses cheveux. « N'aie pas peur. C'est bien que tu sois réveillé. Papa dit qu'il a trouvé un moyen de te guérir. Il veut qu'on aille à l'Hôpital. »
Lu Yan inclina la tête, réfléchissant.
Il semblait souffrir d'amnésie. Chaque matin à l'aube, il oubliait tout ce qui s'était passé la veille.
Pas étonnant que son esprit lui paraisse si vide, incapable de se rappeler quoi que ce soit. Et son corps lui faisait mal partout.
Sa mère lui tapa dans le dos. « Va t'habiller, Xiao Yan. »
Lu Yan entra dans la salle de bain. Il portait une chemise blanche, qui pour une raison quelconque était déjà tachée de carmin.
C'est à ce moment que le sentiment d'étrangeté fit enfin tilt.
Il se souvenait avoir cinq ans. Mais la personne dans le miroir avait le visage d'un jeune homme.
Une âme d'enfant, prisonnière d'un corps d'adulte.
Lu Yan retira sa chemise. Son torse était une carte de cicatrices au couteau — certaines fraîches, d'autres anciennes.
Perplexe, il baissa les yeux sur sa paume gauche.
Un morceau manquait. Un trou béait, comme si quelque chose avait été violemment arraché.
Le petit Lu Yan compta les blessures sur son corps dans le miroir. Cent six au total.
Et sur son avant-bras droit, une suite de chiffres étranges était gravée.
Il la fixa longuement, certain qu'elle était importante, bien qu'il en ignore le sens.
Sa mère prit sa main et l'emmena vers l'Hôpital.
Ils n'habitaient pas loin. Les rues semblaient avoir été ravagées par la guerre, jonchées de décombres et de ruines.
Des tronçons de corps de serpents gisaient çà et là. Les yeux de Lu Yan les suivirent, recomposant mentalement les fragments.
Huit têtes. Huit queues.
Le ciel était d'un gris plombé, étouffé sous de sombres nuages. Pas une âme vivante en vue. Le soleil se couchait.
Sa mère, vêtue d'une robe blanc neige, tenait sa main tandis qu'ils marchaient vers l'Hôpital.
Une balle tirée depuis un gratte-ciel lointain fusa en direction de sa mère.
Lu Yan ne se retourna pas, mais il sut d'une façon ou d'une autre — le tireur avait des oreilles et une queue de chien.
Sa mère jeta un regard vers l'immeuble et laissa échapper un rire glacial. « Crève, ce molosse. »
[Talent 11 - Prophétie]
Et le chien mourut. Silencieusement, comme la Petite Sirène se dissolvant en écume sous le soleil.
Sa fin fut toutefois bien plus sanglante — il explosa en une gerbe de sang et de purée.
Après avoir prononcé ces mots, sa mère cracha de grandes bouchées de sang noir.
Une vague de peur inexplicable submergea Lu Yan.
« N'aie pas peur », le rassura sa mère. « Ce sont tous de mauvaises personnes. »
Lu Yan acquiesça.
Ils parvinrent bientôt à l'Hôpital. Sa mère alla s'inscrire.
Une touffe d'algues vertes, déguisée en plante en pot, tirailla prudemment les vêtements de Lu Yan.
« Hé gamin, t'as envie d'apprendre la programmation ? De beaux débouchés. Suffit de bosser vingt heures par jour comme moi, et t'auras les moyens de t'acheter une maison en un rien de temps… » Les algues vertes tremblaient en parlant. « Tu vois ? J'ai la vingtaine et j'ai encore cette tête de jeune. »
Sur ces mots, l'être-algue lui tendit une feuille de papier.
Lu Yan baissa les yeux. Il ne put la lire. Le titre en haut disait : Table ASCII.
Le petit Lu Yan dit : « Merci, monsieur. »
L'être-algue sourit amèrement. « De rien. Si on avait plus de temps, je te ferais la danse des algues. Mais pas aujourd'hui. »
Les algues vertes se flétrirent et moururent rapidement.
L'Hôpital n'était pas bondé. Sa mère revint vite, son sourire inchangé.
« Xiao Yan, qu'est-ce que tu as dans la main ? »
Le petit Lu Yan mentit instinctivement. « Un prospectus pour des cours de soutien. »
« Une de ces usines à bachotage hyper-compétitives ? » Sa mère fronça les sourcils. « T'as pas besoin d'apprendre tout ça, Xiao Yan. Grandis juste heureux près de Maman. Une fois guéri, tu pourras aller où tu veux. »
Un éclair de confusion traversa le visage de Lu Yan avant qu'il n'acquiesce. « Alors je vais le jeter. »
« Vas-y. J'attends. »
Lu Yan se dirigea vers une poubelle. Les informations sur la feuille n'étaient pas nombreuses. Un seul coup d'œil suffit à les mémoriser.
Avec ce coup d'œil, les chiffres sur son bras prirent soudain sens.
wslyzddn.
Je suis Lu Yan ? Et ensuite ?
La salle d'opération était au dernier étage.
L'Hôpital n'avait pas d'ascenseur. Sa mère tenait sa main, et ensemble ils entamèrent la longue ascension, volée après volée.
L'escalier zigzaguait. À chaque fois, Lu Yan devait traverser tout l'étage pour atteindre la volée suivante.
L'Hôpital n'avait pas de patients, mais partout, des cadavres gisaient dans des poses grotesques et tordues.
Le plus terrifiant, c'est que tous ces cadavres portaient le même visage.
Un visage identique au sien.
Maman semblait aveugle aux corps, son expression demeurait une sérénité paisible.
« J'ai peur, Maman », dit le petit Lu Yan. « …Je veux plus de l'opération. »
« Peur de quoi ? » Maman parut sincèrement perplexe. « Ton père ne te ferait jamais de mal. »
Sans un mot de plus, elle resserra son emprise sur sa main et l'entraîna vers l'avant.
Sa force était immense. Lu Yan ne put se dégager.
Son pas s'accéléra. En quelques instants, ils atteignirent le dernier étage de l'Hôpital.
Papa attendait, déjà vêtu de sa blouse chirurgicale.
Un jeune homme se tenait à ses côtés.
« C'est mon assistant, Xiao Shen », dit Papa, un sourire étirant ses lèvres. « Te guérir n'a pas été facile. Heureusement, Xiao Shen accepte d'être ton réceptacle. Une fois que vous deux fusionnerez en un, tu n'auras plus jamais à te soucier de l'amnésie. » Il poussa Lu Yan. « Tu vas pas remercier ton oncle ? »
Lu Yan le regarda. L'homme avait les yeux d'un bleu profond, mais une orbite était vide. Un nid de viles petites tentacules s'y agitait.
« Merci, Oncle », dit le petit Lu Yan.
Shen Qingyang offrit un pâle sourire maigre mais ne dit rien.
Lu Yan joignit les mains et s'allongea sur la table d'opération. La lumière au-dessus était aveuglante, lui transperçant les yeux.
Papa sourit, leva le scalpel et l'abattit vers son cœur.
La lame ne tomba jamais.
Un tentacule noir s'enroula autour du poignet de Papa.
Shen Qingyang l'enlaça par-derrière.
Ses membres avaient complètement dégénéré, remplacés par d'épais tentacules noir d'encre.
D'autres vrilles jaillirent, enlaçant Maman sur place. Le scalpel cliqueta dans le giron de Lu Yan.
« Lu Yan, cours ! » hurla Shen Qingyang.
Les expressions de Maman et Papa se tordirent en quelque chose de farouche, d'insensé. Leurs corps commencèrent à enfler, à se gorger comme des ballons surgonflés.
La confusion embruma l'esprit de Lu Yan, mais l'instinct prit le dessus. Il saisit le scalpel et se dégagea de la table, fonçant vers la porte.
L'émotion qui inonda sa poitrine n'était pas la peur. C'était le chagrin.
Des larmes ruisselèrent sur son visage.
Derrière lui, le cri furieux de Maman retentit. « Lâche-le ! »
Les tentacules noirs de Shen Qingyang s'arrachèrent à leurs racines, aspergeant la pièce d'arcs de sang saphir.
Lu Yan trébucha en avant, courant aveuglément, sans destination en tête.
À l'intérieur de la salle d'opération, une brume noire d'encre commença à se répandre.
Dehors, le ciel s'assombrit.