Il y a des années, l'Abattoir était un lieu sans loi. La force faisait le droit.
Les cochons à viande qu'un Boucher peinait à dénicher étaient souvent volés et dévorés par des rivaux en pleine nuit.
Le Boucher Tête-de-Cochon avait supposé que ce chaos durerait jusqu'au jour où il finirait en porc braisé. C'était avant l'arrivée de la femme nommée Lu Zhi.
Avant de devenir polluante, elle avait apparemment été une cadre d'entreprise — une championne de la culture de l'effort de la nouvelle ère, follement prospère.
Après son évolution, elle ne manqua pas un temps. D'abord, elle scella des alliances, consolidant l'ensemble du marché aux cochons à viande de la Ville X. Plus tard, elle ouvrit une usine de transformation de viande nouvelle ère dans la province de la Montagne du Sud, abandonnant les méthodes d'abattage manuel dépassées. Désormais, ses affaires s'étendaient à travers le monde.
Les Bouchers originels de l'Abattoir, incapables de la vaincre, furent contraints de devenir ses employés.
Cela prouvait simplement que : l'opportunité favorise le polluant préparé.
Sans connaissance, un polluant était voué au plus bas de l'échelle.
Autrefois, les Bouchers étaient libres. Maintenant, ils pointaient à l'usine de neuf à six, sans jour de congé.
Au moins, le salaire était correct, avec des heures sup' occasionnelles.
L'ancienne méthode de passer commande via des boîtes aux lettres ? Désespérément dépassée.
Il y a quelque temps, la patronne Lu Zhi s'est rendue à la Ville K. Elle a dit avoir trouvé un jeune poussin prometteur.
Tout le monde pensait qu'elle ramènerait un nouveau Boucher. Au lieu de cela, elle revint avec un homme-algue.
L'homme-algue avait été programmeur de son vivant. Après son arrivée à la Ville X, il fit des heures sup' pour développer l'application de l'Abattoir. Désormais, les clients pouvaient commander des cochons à viande frais d'une simple pression sur leur téléphone.
À court de Bouchers, Lu Zhi contacta même le maître de l'Île Flottante, engageant quelques hommes-oiseaux comme personnel de livraison de l'Abattoir.
Les temps avaient changé, mais certains vieux clients — en particulier le lot à évolution animale — restaient obstinés. De nombreux polluants n'avaient toujours pas appris à utiliser un téléphone.
Du coup, le système de commande par boîte aux lettres fut conservé. Après lecture de la boîte aux lettres, les commandes étaient acheminées vers des Bouchers du niveau de compétence approprié.
Les commandes par boîte aux lettres avaient un avantage : selon les Règles, on n'avait jamais à se soucier d'un client qui ferait défaut de paiement.
Depuis qu'ils étaient devenus des drones d'entreprise, les Bouchers étaient passés de la vie au hasard au salaire fixe.
Si un Boucher voulait un revenu supplémentaire, il devait se battre pour décrocher des commandes sur l'application employé de l'Abattoir.
Le Boucher Tête-de-Cochon était un cochon honnête.
Son manque d'éducation faisait qu'il perdait toujours la course face aux autres Bouchers.
Avant l'arrivée de la commande de Lu Yan, il n'avait pas eu un seul contrat en trois mois.
À ce stade, la fureur du Boucher monta à son comble. « De tous les Bouchers propriétaires de boutique, je suis le seul à avoir évolué à partir d'un cochon d'engraissement ! Les autres étaient soit des humains, soit des léopards et des tigres de montagne ! Ils rient dans mon dos. Disent que ma boutique tourne toujours à perte. Disent que les cochons sont stupides. Si ce n'était pas la patronne qui me couvre, j'aurais été fini depuis longtemps ! »
Sa hachette s'enfonça profondément dans le billot. « Alors quoi, si je suis un cochon ? Je mérite la discrimination au travail juste pour ça ? Mis à part la patronne, quel Boucher ici est plus fort que moi ? Les rois et les nobles naissent-ils d'une semence spéciale ?! »
Lu Yan ressentit une poussée de respect.
Système : Si un cochon sait citer les classiques, quelle excuse les humains ont-ils de ne pas s'efforcer ?
« Je te crois », dit Lu Yan, d'un ton parfaitement sincère. « Tu exécuteras cet ordre sans faille. »
Le Boucher Tête-de-Cochon grogna. « Bien. Tu sens un peu bizarre, mais tu es direct. Parle. Quel cochon tu veux acheter ? »
« Le cochon que je veux est actuellement détenu au Centre de Prévention et de Contrôle de la Maladie de la Pollution de la Ville X. Il s'appelle Zong Yan. Je le veux vivant. La viande fraîche, c'est le mieux. » Lu Yan sortit son téléphone, montrant au Boucher la photo d'identité de Zong Yan.
Un bel jeune homme aux cheveux blancs, aux pupilles rouges, et au visage à moitié ruiné avec style.
Le visage du cochon se tourna vers Lu Yan.
Ses yeux contenaient une cupidité sans fard.
Un éclat prédateur si intense qu'il hérissa les poils de la nuque.
Lu Yan n'oubliait jamais que le polluant en face de lui avait une valeur de pollution de 7700, mais son expression restait placide.
Il était encore un client. D'ailleurs, il y avait d'autres clients. Sûrement, pour la réputation de l'Abattoir, le Boucher Tête-de-Cochon n'oserait pas agir à la légère.
« Le Centre de Prévention… » Le Boucher laissa échapper un rire bas, glacé. « Même si aucun humain de la Ville X ne peut survivre à un seul de mes coups, acheter un cochon au Centre de Prévention ne sera pas donné. »
En parlant, une odeur rance frappa Lu Yan en plein visage — comme un égout laissé sans nettoyage pendant vingt ans.
« Mais puisque tu es devenu client de l'Abattoir, tu dois posséder quelque chose d'assez précieux pour couvrir le prix élevé. »
Le Boucher plissa légèrement les yeux, souleva une théière, se versa une tasse d'eau sanglante, et la vida.
Système, soudain pressant : Le parchemin de peau humaine. Maintenant. Immédiatement. Trouve un endroit et applique-le.
Après avoir quitté l'Île des Sirènes, le parchemin avait perdu sa capacité d'invasion onirique. Le tatouage était encore visible, mais à moins d'avoir besoin d'atteindre le Royaume Divin, la peau était essentiellement inutile.
Lu Yan avait envisagé de le détruire, mais le parchemin était imperméable à la lame, au feu et à l'eau.
Il craignait que s'il tombait entre de mauvaises mains, il ne devienne une autre écriture du Culte de la Béatitude.
Le Premier District était densément peuplé. Si le Culte de la Béatitude se mettait à se propager de personne à personne, les choses deviendraient extrêmement embêtantes.
Alors, Lu Yan portait toujours le parchemin sur lui.
Sans attendre les prochaines paroles du Boucher, Lu Yan demanda : « Vous avez des toilettes ? »
Le Boucher fronça les sourcils. « Pourquoi ? »
« Je suis de la vie marine. Sujet à la déshydratation. J'ai soif », exposa Lu Yan franchement.
Le Boucher grommela : « Vous autres créatures des océans, vous n'êtes que des ennuis. Qui, à part les humains, a encore besoin de chier de nos jours ? » Il écarta le rideau de la boucherie. « Plan de travail à l'intérieur. Y'a un robinet. »
Ce plan de travail servait sans doute à nettoyer le sang et la crasse laissés par les cochons à viande.
La propriétaire de l'Abattoir, Mademoiselle Lu, était une polluante avec un TOC de propreté léger. Une fois, lors d'une inspection inopinée, elle avait amputé le Boucher Tête-de-Cochon d'une demi-mois de salaire pour sa boutique trop sale.
La pièce n'avait pas de lumière, plongée dans la pénombre.
Le plan de travail du Boucher était un grand évier. Le drain était bouché par des cheveux. Le fond de l'évier était humide et visqueux, émettant un bruit épais et aspirant sous les pas.
Lu Yan essaya de ne pas regarder les diverses têtes humaines montées sur le mur derrière le plan de travail.
Système : Quand les humains chassent, ils aiment accrocher les têtes des bêtes féroces comme trophées. Clairement, les polluants ne sont pas différents.
Système : Ces têtes… appartenaient toutes à vos aînés du Département des Opérations Spéciales ces dernières décennies.
Les Apôtres du Département savaient bien sûr que la Ville X abritait cette bombe à retardement. Ils avaient envisagé d'éradiquer la pollution.
Ils avaient essayé. Et échoué. Le résultat — anéantissement total, pas un seul survivant — fut trop dévastateur. Le QG n'eut d'autre choix que d'arrêter de tels sacrifices sans sens, maintenant cet équilibre fragile.
Lu Yan ouvrit le robinet en silence. Derrière lui, à quelques mètres, le Boucher Tête-de-Cochon s'appuyait contre l'embrasure, hachette en main, observant comme un tigre guettant sa proie.
Une bouche s'ouvrit sur sa paume. Wang Yu but au robinet à grandes gorgées.
Wang Yu n'avait pas besoin d'eau. Il mangeait plein de polluants.
Mais le bon fils comprenait clairement la situation précaire, buvant l'eau du robinet sans se plaindre.
Une demi-minute plus tard, Lu Yan ferma le robinet. Il sortit le parchemin de peau humaine de sa poche intérieure et s'en servit pour s'essuyer les mains.
Chaque mouvement était parfaitement naturel.
Il froissa le parchemin dans la bouche de Wang Yu. Quand il fut recraché un instant plus tard, il était devenu bien plus docile, adhérant docilement au dos de la main de Lu Yan, fusionnant sans couture avec sa peau.
Cette sensation sombre et voyeuriste le submergea à nouveau.
Voyant Lu Yan ressortir, le Boucher Tête-de-Cochon se frotta le groin. « Je finis mon service dans peu de temps. Dépêche-toi de signer la commande. »
Lu Yan n'avait naturellement aucune objection.
La commande était un contrat standard. Le client pouvait choisir le lieu et l'heure de livraison.
Système : Heure : dans une semaine.
Système : Lieu : Jardin Botanique de la Rivière Luo.
Lu Yan s'exécuta.
Hormis la rédaction de rapports médicaux, son écriture était en fait assez élégante.
Le Boucher Tête-de-Cochon fourra la commande dans sa poche de tablier.
« Paiement à la livraison. L'Abattoir fait un commerce honnête. Mais, pour empêcher les clients de se défiler, on doit parfois employer… des mesures mineures. » Il ricana, sortant un fer à marquer rougeoyant du réchaud à gaz. « Il faut que j'applique le sceau porcin. Choisis un endroit. »
Système : En termes simples, ce sceau porcin agit comme un contrat. Il peut prélever le paiement de force sur le signataire.
Le sourcil de Lu Yan tressaillit involontairement. « Qu'est-ce qu'il me prendra ? »
Système : Sans accident… ton bon fils. Le système ricana aussi. Mais, qui a dit que c'est toi qui signais le contrat ? Cette peau sur ta main n'est pas la tienne.
Lu Yan comprit instantanément. Il retira son gant, exposant le dos de sa main gauche. « Marque-le ici. »
Peut-être était-ce son imagination, mais le parchemin sur sa main se mit à se tortiller frénétiquement.
En contraste, des écailles de poisson dorées jaillirent sur la peau d'origine de Lu Yan. De fins fils blancs s'élancèrent, agrippant la peau humaine férocement, la clouant impitoyablement à sa main.
En infériorité numérique, le parchemin de peau humaine ressentit une immense agonie.
Il avait à l'origine pour mission de propager la foi, prélevé de la propre main du Saint.
Mais le destin était imprévisible.
Son missionnaire choisi avait été éliminé par Lu Yan.
Plus tard, quand le parchemin essaya de convertir Lu Yan en croyant, il fut rossé en tatouage par Wang Yu.
Même maintenant, il était forcé par des circonstances indépendantes de sa volonté de trahir son maître, dormant paisiblement à des milliers de kilomètres…
Le parchemin de peau humaine versa des larmes amères.
Système : [Je pleure. Je fais semblant. Donnons à notre bon fils des rations supplémentaires quand on rentre.]
Le Boucher Tête-de-Cochon y jeta un coup d'œil.
Sur le dos de la main de Lu Yan se trouvait un tatouage noir élégant. Pour une raison quelconque, la peau là semblait bizarrement inégale.
Pas que ça intéresse un Boucher. Ce n'est pas un médecin.
Avec un grin vicieux, le Boucher Tête-de-Cochon appuya le fer à marquer brûlant.