Bien que ce fût une perte de temps — à peine rentré de quatre heures de nettoyage de son appartement après la Ville S, le voilà expédié sur une nouvelle mission à la Ville X —, Lu Yan accepta la tâche.
Il était, après tout, curieux de voir à quoi ressemblait Zong Yan à présent.
Système : [Juste… prépare-toi un peu.]
Dans les rêves de Tang Xian'an, la plupart des visages étaient flous. Aussi, ceux qui en possédaient un ressortaient inévitablement.
Dans le souvenir de Lu Yan, Zong Yan avait l'allure type du beau gosse du lycée sur le terrain de basket, le genre dont les yeux se plissent en croissants de lune quand il sourit.
La Ville X se situait dans la province du Shannan, région historiquement réputée pour l'élevage porcin. Même au XXIIe siècle technologiquement avancé, elle demeurait la réserve de viande de la nation.
Par coïncidence, la tristement célèbre zone contaminée à haut risque, l'Abattoir, se trouvait également en périphérie de la Ville X.
La rumeur courait qu'à une certaine heure passée minuit, on apercevait des silhouettes dans les rues — des bouchers torse nu à queue de serpent et tête de sanglier, serrant des hachoirs tachés de sang, écumant le monde à la recherche de cochons frais.
Les températures estivales étaient élevées partout, mais la Ville X n'était pas seulement chaude ; elle était aride. L'absence de pluie rendait Lu Yan, un poisson hors de l'eau à plus d'un titre, profondément mal à l'aise.
Il renifla l'air. Une faible odeur salée et métallique persistait dans la sécheresse.
Le littoral sentait la mer, les forêts la verdure et la décomposition. Arriver à la Ville X, c'était comme entrer dans une géante boucherie.
Des mouches charognardes bourdonnaient en désordre. Lu Yan avait à peine mis le pied hors de l'avion qu'au moins trois s'écrasaient contre son visage.
Son expression resta impassible, mais à l'intérieur, il s'effondrait. Réprimant l'envie de faire demi-tour et de prendre le vol retour, il se réfugia dans une boutique hors taxes pour acheter un chapeau et un masque. Il y ajouta des lunettes de soleil et des gants. Ce n'est qu'alors qu'il se sentit légèrement mieux.
Emmitouflé de la sorte, avec son aura naturellement distante, accueilli par un agent du Centre de Contrôle de la Maladie de Pollution de la Ville X vêtu d'un costume impeccable — l'homme était manifestement un ancien militaire —, la scène rappelait brièvement les photos de paparazzi d'une vedette de premier plan à l'aéroport.
Plusieurs badauds sortirent leur téléphone.
La plupart des missions des Éveillés relevaient d'accords de confidentialité, incompatibles avec un spectacle public. L'agent leva immédiatement la main. « Arrêtez de filmer, s'il vous plaît ! » dit-il, à plusieurs reprises.
Ses protestations n'attirèrent qu'une foule plus nombreuse.
Contraints de battre en retraite par un passage spécial, l'agent empua Lu Yan dans une voiture qui les attendait.
La voix du Système était particulièrement agaçante : [Oppa, donne-moi ton autographe ! Sérieux, tu devrais débuter dans le show-biz. 2,08 millions par jour, c'est pas un rêve — ça bat ce que tu gagnes au QG.]
Lu Yan n'avait aucune envie de répondre.
Sa température corporelle était basse. Malgré la chaleur d'août et ses couches de vêtements, il ne transpirait pas. Il garda son équipement de protection même à l'intérieur de la voiture.
L'agent accompagnateur arborait un sourire gêné. « Mes excuses, Monsieur Lu. La Ville X est comme ça depuis des années. Le QG a envoyé du monde plusieurs fois, mais aucune solution n'a été trouvée. »
Lu Yan : « C'est à cause de l'Abattoir ? »
L'agent : « Très probablement. C'est… gérable. La source de pollution de l'Abattoir n'est pas contagieuse. Toutes ces années, malgré les histoires, personne à la Ville X ne l'a réellement vu. C'est juste que le taux de disparitions de la ville est relativement élevé… Et grâce à la présence de l'Abattoir, la Ville X n'a jamais eu de second cas enregistré de Maladie de la Pollution. Dans l'ensemble, la sécurité publique est plutôt bonne. »
Lu Yan pensa que l'agent faisait preuve d'un optimisme excessif, probablement par manque d'expérience directe avec les polluants.
Comment tolérer que d'autres ronflent au bord de son lit ? Le principe valait pour les humains comme pour les polluants.
Même si la Ville X pouvait tolérer l'Abattoir, l'Abattoir tolérerait-il la Ville X ?
À ses yeux, la Ville X n'était probablement qu'une ferme porcine privée. Les gens qui y vivaient restaient dans une ignorance béate.
Ou peut-être que, même anxieux, la plupart des gens ordinaires n'avaient pas d'autre choix.
Pour Lu Yan, la Ville X était un gratte-ciel construit directement sur une faille sismique, perpétuellement au bord de l'effondrement.
Il décida d'envoyer plusieurs avertissements au QG sur la situation ici. En tant que capitale provinciale, la population de la Ville X était loin d'être négligeable.
La voiture fila droit au Centre de Contrôle de la Maladie de Pollution de la Ville X.
Après vérification de sa carte d'employé, de ses empreintes digitales et d'autres données, Lu Yan fut conduit dans l'aile médicale la plus profonde du Centre.
Les maux de nombreux Éveillés avaient depuis longtemps dépassé le cadre de la science. Les « médecins » résidents ici étaient en réalité des chercheurs des Instituts.
L'agencement de l'aile médicale semblait familier à Lu Yan, pas très différent d'un couloir d'hôpital standard. Sauf que les portes des chambres étaient toutes en métal spécial renforcé, nécessitant une carte d'agent pour entrer et sortir.
Les chambres pouvaient isoler la pollution et, dans une certaine mesure, restreindre l'utilisation des capacités innées.
Quand Lu Yan arriva, un chercheur de l'Institut de Recherche Numéro Un l'attendait déjà.
C'était un homme âgé au visage sévère, le front chargé d'une arrogance née d'une autorité de longue date.
Autrefois, l'Institut de Recherche Numéro Un était le leader incontesté parmi les treize, se vantant de la plus longue histoire, de la technologie la plus avancée, et ayant apporté des contributions significatives au contrôle de la Maladie de la Pollution.
Mais maintenant, avec le Directeur de l'Institut parti en fuite avec le Sujet 01, les chercheurs restants ressentirent une pression intangible, surtout concernant les expériences, qui faisaient face à plus de contraintes.
Pourtant, cette pression restait dans des limites tolérables — pour l'instant.
Le Directeur leur avait dit qu'il voulait mener une nouvelle expérience avec le Chien, une expérience qui n'avait pas reçu l'approbation du QG.
Il voulait pousser le taux d'aberration du Chien au-delà de 100.
C'était de notoriété publique qu'avec des données similaires, les polluants manifestaient toujours une puissance offensive supérieure.
Autrefois, Gong Weibin avait mené des expériences : transplantant des gènes de « loyauté » dans des Aberrants, poussant leur taux d'aberration au-delà de 100, et observant les résultats.
Les faits prouvèrent qu'après avoir reçu le gène « chien », ces polluants ne montraient aucune agressivité envers leurs maîtres. Cela prouvait que les polluants, comme les autres animaux, pouvaient être domestiqués.
Ces résultats remplirent les chercheurs du Premier Institut d'un nouvel espoir !
Gong Weibin pensait que les Éveillés seraient pareils. De plus, comparés aux Aberrants, les Éveillés possédaient un plus grand autocontrole pour réprimer leurs désirs intérieurs.
Mais cette proposition se heurta à une opposition sans précédent, féroce, de la part du QG, la faisant rejeter à maintes reprises.
« Le progrès ne peut se faire sans sacrifice ! » avait tonné Gong Weibin, la voix tonnante. « Nous poursuivons la vérité ! Nous croyons aux données ! »
« Ces traditionalistes bornés, incapables de changer ! Au rythme actuel de propagation de la pollution, les humains ordinaires seront bientôt obsolètes ! Les Éveillés seront bientôt obsolètes ! Seuls les polluants peuvent combattre les polluants ! »
« Je me porte volontaire pour être le sacrifié ! — L'histoire prouvera que nous avions raison. »
« Cette fois, j'emmène le Chien et je pars pour achever cette expérience. Inutile de m'aider. Rejoignez les autres pour me condamner. L'Institut de Recherche Numéro Un a toujours été le phare de la civilisation humaine ! »
Le jour de son départ, l'atmosphère au sein du Premier Institut était empreinte d'une résolution solennelle et tragique.
……
……
Lu Yan observa le chercheur. Il s'appelait Wei Chengwu.
L'autre homme le scruta en retour. Bien que simple humain ordinaire, la présence de Wei Chengwu était inébranlable.
Au Premier Institut, il avait disséqué plus d'Éveillés que Lu Yan n'en avait jamais rencontrés.
Le Système lui donna un coup d'œil : [Wei Chengwu. Chef d'équipe, Institut de Recherche Numéro Un. Partisan dévoué de Gong Weibin. A participé à de multiples expériences de modification humaine. A collecté des Éveillés de bas séquence à aberration incomplète du monde entier comme sujets de test. Croit que les Éveillés sont des monstres, pas différents des polluants. Un faucon extrémiste.]
Le Directeur du Centre offrit un sourire obséquieux. « Monsieur Lu. Voici le Chercheur Principal Wei Chengwu de l'Institut de Recherche Numéro Un. Il est actuellement en charge du Sujet 07. »
Lu Yan fit un léger hochement de tête, sans rien ajouter.
Le mécontentement de Wei Chengwu transparaît. « Bien que nous appartenions à des départements différents, je suis Chercheur Principal, un titre de haut rang. Vous n'êtes que Classe C, un titre de niveau moyen. Les jeunes d'aujourd'hui n'ont-ils donc aucune politesse ? »
La plupart du temps, Lu Yan n'était pas du genre à converser.
Mais cela ne signifiait pas qu'il ne savait pas parler.
Lu Yan se tourna. « Mes excuses. Un Chercheur Principal. J'ai assisté à la résolution de deux incidents de Classe A, un de Classe B, et deux de Classe C. Soit l'équivalent d'avoir indirectement sauvé environ cent mille vies. Quelles contributions avez-vous apportées à l'humanité ? »
Un muscle tressaillit sur la joue de Wei Chengwu. « Comment est-ce comparable ? Nous, chercheurs, ne sommes peut-être pas sur le terrain, mais nous avons inventé la chirurgie de fusion de polluants, développé des médicaments spécialisés pour les Éveillés… résolu les problèmes de la Maladie de la Pollution à la source. Cela ne compte-t-il pas comme contribution ? »
« Ce sont les contributions de tous les Instituts. Je ne les ai jamais niées. Certaines réalisations sont même dignes d'être qualifiées de grandes. » La réponse de Lu Yan était douce, son ton gentil. « Mais qu'est-ce que tout cela a à voir avec vous ? »
« Je— »
Le Directeur, transpirant sous le feu croisé, intervint : « Monsieur Lu, Docteur Wei. Et si nous allions voir le Sujet 07 d'abord ? »
Wei Chengwu renifla froidement et se tut.
Le sourcil de Lu Yan se fronça légèrement. « Il vient aussi ? Je n'apprécie pas d'être observé par des étrangers quand j'utilise mes capacités. »
Le Directeur retint son souffle. « Le Docteur Wei est le chercheur attitré du Sujet 07… »
« Je suis SON chercheur ! » Le sang monta à la tête de Wei Chengwu, ses paroles devinrent imprudentes. « Qui crois-tu être ?! Tu n'es qu'une poche de sang gratuite ! Si quelque chose tourne mal avec 07 en cours de route, pourras-tu en assumer la responsabilité ?! »
L'expression de Lu Yan s'assombrit. Il se tourna, sa voix plate. « Aux yeux des chercheurs des Instituts, ceux qui ont des capacités de guérison ne sont que des poches de sang. C'est ça ? »
Le Directeur Wang sentit que la situation avait dégénéré bien au-delà de sa capacité à la gérer.
Il dit : « Messieurs, s'il vous plaît, ne nous disputons pas. Nous nous battons tous pour l'avenir de l'humanité. Et si je contactais d'abord le QG ? Voyons ce qu'ils décident... »
En parlant, le Directeur Wang'ouvrit son bipeur, composant la ligne directe du QG.
« … En résumé, voilà la situation », la voix du Directeur Wang dérivait depuis le couloir extérieur. « Monsieur Lu dit que si le Docteur Wei observe, il abandonnera le traitement du Sujet 07. Le Docteur Wei insiste pour devoir observer. »
Quelques minutes plus tard, le directeur revint.
Il regarda Wei Chengwu, s'inclinant à répétition pour s'excuser. « Mes plus sincères excuses, Docteur Wei. Le taux d'aberration du Sujet 07 est déjà critique. Ce n'est que parce que nos méthodes de recherche ont échoué que nous avons sollicité l'aide d'un Éveillé de type guérison. N'est-ce pas ? »
L'issue était claire.
L'expression de Wei Chengwu s'aigrit davantage. Devant lui, plusieurs agents solidement bâtis s'étaient déjà interposés entre lui et Lu Yan.
Le directeur se tourna vers Lu Yan. « Monsieur Lu, suivez-moi, je vous prie. »
En passant devant Wei Chengwu, Lu Yan ne put s'empêcher de marquer une pause.
Il s'approcha, se baissa, retira ses lunettes de soleil, et murmura à l'oreille de l'homme plus âgé, d'une voix basse et froide : « On dit quoi des vieux voleurs qui refusent de mourir ? Éloigne-toi de mon patient. Ordure. »
[Talent 111 - Délire]
Une cacophonie de bruit inonda les oreilles de Wei Chengwu.
Il vit les lèvres de Lu Yan bouger, formant des mots qu'il n'entendait pas du tout.
Mais l'instinct de Wei Chengwu lui disait qu'ils n'étaient pas agréables. Il renifla par les narines et s'en alla furieux, les manches battant l'air.
Au début, le bruit était faible. À peine perceptible si on n'y prêtait pas attention.
Wei Chengwu quitta le Centre de Contrôle et rentra seul au dortoir du personnel, avec l'intention de planifier la prochaine modification du Sujet 07.
Il se pencha sur son bureau pour écrire. Le bruit dans ses oreilles enfla, chaotique et désordonné, comme les murmures de démons.
Wei Chengwu n'était qu'un homme ordinaire. Il n'avait même pas éveillé de Talent. Peut-être était-ce la raison — ou peut-être son esprit était-il déjà instable — mais sa réaction au délire fut exceptionnellement violente.
Son esprit plongea dans une confusion et une désorientation extrêmes. Le bruit strident, perçant, le fit serrer les mains sur ses oreilles dans l'agonie.
Du sang s'écoula du nez et des oreilles de Wei Chengwu.
Devant ses yeux défilèrent l'expérience la plus traumatisante de sa vie — il y a vingt-sept ans, au laboratoire. Une erreur d'inattention pendant une expérience. Un Éveillé qui s'était transformé en polluant, lui arrachant le bras net.
Ce foutu polluant. Tout ce qu'il avait fait, c'était l'ouvrir sans anesthésie. Les Éveillés n'avaient de toute façon pas besoin d'anesthésie.
Wei Chengwu songea à l'humiliation d'aujourd'hui, et une vague de ressentiment amer enfla en lui.
Il avait consacré sa vie à combattre la Maladie de la Pollution, pour se faire traiter avec une telle injustice. Qu'un simple arriviste comme Lu Yan le domine ainsi !
En cet instant, le Docteur Wei sentit que toute sa vie avait été un échec monumental. Il n'y avait tout simplement plus de sens à vivre.
Et ainsi, Wei Chengwu publia une lettre d'adieu sur son cercle social, exprimant sa déception face à la position du QG et son désespoir pour l'avenir de l'humanité.
Puis il ouvra la fenêtre, grimpa sur le rebord, et sauta depuis le dernier étage du dortoir.