Lu Yan ignorait qu'il était devenu une sorte de légende urbaine à l'Hôpital populaire n°1 de la Ville K. Sa réputation reposait sur des fondations de congés payés généreux et une habitude particulière : chaque fois qu'il daignait se présenter au travail, au moins trois médecins assistants s'effondraient immanquablement d'épuisement.
Même s'il l'avait su, il n'en aurait cure.
Six mois seulement s'étaient écoulés, pourtant le monde des gens ordinaires lui semblait déjà lointain, étranger.
Il laissa échapper un vague hmm peu engageant au téléphone, une réponse mesurée pour contenir les chuchotements chaotiques en lui, puis raccrocha.
De l'autre côté, le directeur Li du Centre de Prévention et de Traitement soupira, l'inquiétude creusant ses traits. « Pourquoi a-t-on l'impression que Lu Yan devient de plus en plus renfermé ? »
Quelques jours plus tôt, Li avait reçu la nouvelle : Lu Yan avait grimpé au sommet du classement des Employés Intermédiaires. Le QG avait émis une directive lui enjoignant de porter une attention particulière au bien-être mental et physique de Lu Yan.
Li aurait aimé lui témoigner quelque sollicitude. Lu Yan ne lui en laissait simplement jamais l'occasion.
Six mois. Le nombre d'utilisateurs inscrits sur le Forum Révélation avait atteint 70 000.
Un chiffre significatif, mais une fois éparpillé sur chaque parcelle de terre, il paraissait désespérément faible. En moyenne, chaque Révélation était responsable de la sécurité d'environ 2 127 kilomètres carrés.
La seule petite clémence, c'est que chaque centimètre de ces terres n'était pas habité.
La Ville K comptait désormais sept Révélations résidentes, Lu Yan compris, chargées de sa protection. Quatre d'entre eux s'étaient éveillés lors de l'incident du Poisson Parasite, six mois plus tôt.
Cette catastrophe avait apporté d'infinies souffrances à la ville. Sur des millions d'habitants, seuls dix s'étaient éveillés en Révélations et avaient survécu. Quatre avaient intégré les départements concernés. Quatre, leurs capacités jugées ordinaires, avaient choisi de faire détruire leurs dossiers et de revenir à la vie civile. Les deux derniers étaient encore dans le flou, incapables d'accepter les mutations qu'ils portaient désormais.
Le cinq de chaque mois voyait se tenir une réunion de routine au Centre de Prévention et de Traitement. À l'ordre du jour : répartition du travail et diffusion des documents importants venus d'en haut.
Depuis son entrée au Département des Opérations Spéciales, l'emploi du temps de Lu Yan avait conspiré contre sa présence — piégé dans les rêves, échoué sur une île, ou coincé dans la formation obligatoire au QG. C'était sa première fois.
Le perpétuellement absent Dr Lu était une autre légende mineure au Centre de la Ville K.
La réunion se tint dans la grande salle de conférence du premier étage. Y assistaient des membres des Opérations Spéciales, du personnel du Centre, et des représentants du Septième Institut de Recherche voisin — une centaine de personnes au total. Heureusement, chaque siège portait une plaquette nominative, si bien que Lu Yan trouva le sien sans peine.
Lorsqu'il s'assit, des regards curieux dérivèrent vers lui depuis toute la salle.
À tous égards, l'apparence et le maintien de Lu Yan étaient loin d'être sinistres. Pourtant, les Révélations éveillés lors de l'incident du poisson ne purent s'empêcher de s'écarter subtilement de lui.
Quelques petits poissons frémirent en marge. « Difficile à expliquer... il a juste l'air... terrifiant. »
Suppression par le lignage. Rien à faire.
La directrice générale de la Ville K était une femme nommée Wang, une Révélation d'allure douce, d'âge mûr, issue du Groupe 2 des Opérations Spéciales, avec un seuil de puissance spirituelle de 4 300. Elle travaillait à la Ville K depuis plus de trente ans. Son regret fréquent était d'avoir été en déplacement lors du dernier épisode de Maladie de la Pollution, incapable d'intervenir à temps.
La directrice Wang était profondément insatisfaite de la pratique du QG qui consistait à prioriser les incidents sur le seul niveau de danger de la source polluante. Elle arguait que la contagiosité d'une source était bien plus critique que sa létalité. Pour un humain ordinaire, même un polluant avec une simple valeur de pollution de 100 était une condamnation à mort.
Lors de l'incident du Poisson Parasite à la Ville K, le polluant le plus fort avait été un homme-algue employé de bureau avec un seuil de 2 300, conduisant à une désignation de Classe C. En réalité, des dizaines de milliers de personnes dans la ville étaient mortes de la contagion qui s'ensuivit — plus que lors de certains incidents de Classe B et A réunis.
« D'abord, plusieurs documents importants du QG », entama la directrice Wang. « Gong Weibin, ancien directeur du Premier Institut de Recherche, a démissionné. Avant son départ, il a illégalement emmené le sujet expérimental important 01, nom de code "Chien de Chasse". Dernière localisation connue : Ville H. Gong Weibin est maintenant recherché. Tout renseignement doit être transmis au QG immédiatement. »
Gong Weibin, plus de 140 ans, avait survécu à ses parents, sa femme et ses enfants. Ses liens sociaux se limitaient à des collègues d'institut de recherche et quelques étudiants. Abandonner son ancienne vie ne pesait guère sur le plan psychologique.
« L'imagerie satellite indique un nouveau polluant de haut niveau dans les eaux côtières près de la Ville S. L'analyse préliminaire suggère une orientation de mutation vers la tentaculation et le gigantisme. Morphologie rappelant une pieuvre. Valeur de pollution estimée autour de 7 000. En raison de la couleur bleue des yeux sur ses tentacules, il a reçu le nom de code temporaire "Pieuvre aux Yeux Bleus". Toxicité inconnue. »
Lu Yan leva les yeux vers l'écran.
L'image montrait d'énormes tentacules enroulés autour de la coque d'un navire. La surface des tentacules était parsemée d'innombrables yeux bleus.
Tu connais cette pieuvre, énonça le Système.
Lu Yan réfléchit un instant. « Shen Qingyang ? »
La dernière fois qu'ils s'étaient vus, Shen Qingyang était dans une cage, le bas du corps muté en bras de pieuvre noirs. À l'époque, les yeux sur ces bras n'étaient pas devenus bleus.
La surveillance satellite ne pouvait pas couvrir chaque centimètre d'océan en temps réel ; cette image floue était une capture fortuite. La moitié supérieure humanoïde de Shen Qingyang était restée immergée, échappant au cadre. La plupart au QG croyaient encore avoir affaire à une pieuvre géante des abysses.
Lu Yan posa son menton sur sa main, passant les données en revue en silence. « Le seul patient de ma carrière médicale que je n'ai pas réussi à guérir », marmonna-t-il, presque pour lui-même.
L'hôpital fonctionnait selon un système de responsabilité du médecin de premier contact. Aux urgences, les patients de Lu Yan étaient toujours sortis entiers.
Pas ta faute, offrit le Système. Juste le résultat inévitable de l'évolution. Il a cessé d'être humain depuis longtemps.
La réunion dura une heure — brève, pour des standards bureaucratiques. Dans la seconde moitié, Lu Yan reçut une commendation officielle du QG. En tant que nouvel employé, il avait « laissé ses pairs trois rues derrière lui sur la voie de l'éradication de la pollution », méritant une prime et une médaille honorifique.
Des applaudissements tonitruants emplirent la salle. Le directeur Li posa sur lui un regard frisant la fierté maternelle.
Lu Yan ne s'attendait pas à ce genre de cérémonie. Une lueur de surprise le traversa. Heureusement, ses années d'étudiant avaient été ponctuées de distinctions inexplicables comme « Étudiant Triple-A Municipal Exceptionnel » et « Lauréat National de Bourse de Premier Ordre ». La scène était un terrain familier.
Les réunions mensuelles cultivent la discipline, nota le Système. Les commendations favorisent le sentiment d'appartenance. Si les Révélations se sentent ostracisés par la société humaine, ou croient ne plus appartenir à la catégorie humaine, la stabilité sociale est compromise.
Après la réunion, Lu Yan se retrouva dans une salle de rapport ressemblant à une salle d'examen, chargé de rédiger son rapport de mission pour l'opération Île des Sirènes.
Incapable de révéler le Système, son récit fut maigre. Il attribua la majeure partie du mérite au Talent n° 915 : Communication Inter-Espèces.
L'agent chargé de relire son rapport devint de plus en plus perplexe. « Donc, tout ce renseignement... vous a été fourni par les sirènes ? C'est bien ça ? »
Lu Yan acquiesça, l'air calme et assuré.
« Dans ce cas, peut-être l'Institut de Recherche devrait-il envisager de faire grimper "Communication Inter-Espèces" de quelques places lors de la prochaine mise à jour du classement des talents », songea l'agent.
La liste d'origine des talents ne contenait que quelques centaines d'entrées. À mesure que davantage de Révélations s'éveillaient, elle s'était étoffée. Mise à jour tous les quelques années, Lu Yan avait fait avancer le Talent n° 914 de sa propre main.
L'agent prit note, puis enchaîna. « Vous êtes certain de n'avoir éveillé aucun autre talent orienté combat ? »
À la Prison Spéciale des Révélations, Loup Solitaire avait fait une déposition complète, affirmant sans détour que Lu Yan l'avait battu. Heureusement, Loup Solitaire ne connaissait pas les détails des talents de Lu Yan, et le dossier de mission ne contenait aucun détail sur le combat.
Comme Lu Yan envisageait d'inventer un autre talent, le Système intervint. Ne t'inquiète pas. Quelqu'un a couvert pour toi.
« Qui ? »
Dragon Chien.
« Non, je n'en ai pas », répondit Lu Yan.
Ses talents actuellement enregistrés étaient : Omniscience, Discours Délirant et Régénération. Tous étaient spéciaux, aucun directement applicable au combat.
Quant au Talent n° 25, Dévoration...
À l'époque où le Système lui avait conseillé de se faire passer pour un soigneur, il suggérait d'utiliser le Poisson Roi pour dévorer les sources de pollution. Après plusieurs « traitements », Lu Yan avait observé qu'après une telle dévoration, les individus mutés revenaient progressivement à la normale. L'effet était indiscernable d'un véritable talent de guérison.
Il soupçonnait pouvoir effectivement utiliser la capacité Dévoration. Mais le propriétaire du talent n'était pas lui — c'était le Poisson Roi à l'intérieur de lui. Les autres poissons qu'il consommait donnaient des livres de compétence ; le premier n'en avait jamais donné. Déduction logique : la compétence était restée avec son « premier-né ».
L'agent n'insista pas.
Vint ensuite l'évaluation de santé mentale.
L'appareillage de test était un pod de jeu à immersion totale, fruit commun du Dixième et du Treizième Institut de Recherche. La rumeur voulait que l'IA centrale, surnommée « Cerveau en Bocal », provienne d'un polluant psychique unique. Sous stimulation bioélectrique, le testé acceptait brièvement le monde virtuel comme réel.
Lu Yan ne savait pas ce qu'avaient vécu les autres, mais il restait pleinement conscient de subir un test. Le titre du jeu flotta dans son esprit : Plan de Culture de l'Empereur.
Les données indiquaient que l'état mental de Lu Yan était excellent. Même parmi les gens ordinaires, il se classerait parmi ceux dotés de la boussole morale et du sens de la justice les plus forts.
Lorsqu'il fut forcé de quitter le jeu, il ressentit une pointe de regret. Avec quelques heures de plus, il aurait pu faire basculer cette société féodale droit dans le communisme.
…
…
Dans le bureau.
Le directeur Li savait que Lu Yan appréciait les choses esthétiquement agréables et comprenait qu'il n'avait aucune chance d'inverser le vieillissement. Son seul recours était d'investir dans une perruque plus haut de gamme, qui trônait désormais sur son crâne.
Pour adoucir l'atmosphère, il avait réaménagé son bureau pour qu'il ressemble à un salon de thé.
Il avait même adopté un adorable chaton affectueux.
Un assortiment de pâtisseries et desserts était disposé sur la table, aux côtés de cafés glacés — des saveurs prétendument favorites du Dr Lu.
Lu Yan s'enfonça dans le canapé moelleux. Après plusieurs jours de repos, les blessures de son dernier combat avaient pleinement guéri. Ses parties corporelles nouvellement régénérées s'étaient enfin synchronisées, éliminant le risque de lever la jambe gauche quand il voulait lever le bras droit.
Il n'était pas d'humeur bavarde. Un coup d'œil au directeur Li transmit le message : Allez à l'essentiel.
Pour une raison quelconque, ce seul regard fit sentir la pression à Li. « C'est comme ça, Monsieur Lu. Normalement, vous venez de rentrer d'une mission et êtes encore en congé. On ne devrait vraiment pas faire une telle demande… mais nos autres agents manquent soit du niveau requis, soit sont déjà affectés à d'autres tâches, soit ont des taux de mutation infectieuse trop élevés pour un déploiement sans risque. Alors j'avale ma fierté et viens vers vous… Je me demandais si vous auriez le temps d'accepter une mission bientôt ? »
Lu Yan réfléchit un instant. « Quel genre de mission ? »
Sa voix était agréable à entendre.
L'esprit du directeur Li dériva une seconde avant qu'il ne reprenne ses esprits. « Ce n'est pas particulièrement difficile… C'est précisément parce que vous êtes un Révélation de type soigneur que le QG a pensé à vous.
« Lors de l'incident du Jardin Botanique de la Rivière Luo, le QG a emprunté le Sujet Expérimental 07 à l'Institut de Recherche. Cependant, 07 a fait défection et s'est échappé.
« Récemment, nous l'avons localisé près de la Ville X. Mais le niveau de mutation de 07 est maintenant dangereusement élevé, rendant la contention risquée. Le QG espère que vous pourrez vous rendre à la Ville X et utiliser votre capacité de guérison sur lui. »
Lu Yan n'avait jamais rencontré 07 en personne, mais il avait travaillé au Premier Institut de Recherche pendant trois mois.
07 n'était pas son nom d'origine. Il avait vécu dans la chambre 07 du dortoir du 9e étage. Un étudiant de l'Université Nationale de Défense, il jouait de la guitare.
Lu Yan repensa au passé.
Il se souvint du volontaire de la chambre 7 au 9e étage. Son nom était Zong Yan.