La salle de surveillance était silencieuse, hormis la respiration saccagée du gérant attaché à sa chaise, le visage figé dans une terreur pure.
Lu Yan raccrocha et se tourna. « Où a lieu la vente aux enchères ? »
Le couteau s'enfonça dans la cuisse de l'homme avant que le dernier mot n'ait quitté ses lèvres. Il aurait pu interroger le système. Il avait l'habitude de faire comme s'il n'existait pas.
[Tu n'avais pas besoin du couteau. Sa volonté est brisée. Il a abandonné.]
« J'aime bien », répondit Lu Yan.
Son cou le démangeait, un faible picotement de chair qui se recoudait. Les premiers signes d'une surutilisation de ses dons.
Le gérant trembla, un doigt tremblant désignant un couloir. « Par p-par là. Utilisez mon badge sur la porte. »
Lu Yan vrilla lentement la lame avant de la retirer. Il se baissa, récupéra la carte dans la poche de l'homme. « Merci. »
Puis il coupa les lumières et les caméras.
L'obscurité ne signifiait rien pour lui. C'était une amie, un manteau. Pour ceux qui étaient encore piégés au dernier étage, c'était la panique. Des cris étouffés et des halètements jaillirent dans le noir soudain.
Lu Yan essuya sa dague sur une serviette, avançant vers la salle des ventes sans un bruit.
[Trop tard.] La voix du système était plate.
« Pour quoi ? »
[Pour intercepter Su Chenyang à la vente. Tu n'arriveras pas à temps. Je te conseille de trouver une fenêtre et de grimper.]
***
Dans la salle des ventes, les clients à queue dorée s'impatientèrent. « Que signifie ceci ? »
« Nos plus plates excuses ! » Un serveur s'inclina à répétition. « Une marée de tempête a perturbé notre alimentation. Les groupes électrogènes de secours vont démarrer dans l'instant. Nous regrettons sincèrement le désagrément. »
L'expression de Su Chenyang était de pierre. Il n'était pas fou. La situation lui avait échappé bien au-delà du contrôlable. Un Éveillé avait percé le septième étage. Les hommes-poissons, menés par Xu Guanyue, s'étaient déjà frayé un chemin jusqu'au cinquième. Ce n'était qu'une question de temps avant qu'ils ne l'atteignent.
Ses clients choyés, inconscients. Le danger était à la porte.
Sa décision fut instantanée. Tout camoufler. Promettre des primes au personnel. Gagner du temps. C'était tout ce dont il avait besoin.
Il quittait cette île maudite aujourd'hui.
Le Prophète avait autrefois utilisé son don d'« espace » pour déplacer l'Île de la Sirène, en faisant un véritable paradis isolé. Le dernier jour de juillet était celui où le flux spatial entre l'île et le monde extérieur s'alignait.
Su Chenyang fit irruption dans son bureau de président. Les couches de portes blindées qu'il chérissait autrefois ressemblaient désormais à une prison, chacune lui volant de précieuses secondes.
La porte finale s'ouvrit.
Un lapin a plusieurs terriers. Tout le monde savait que le Club de la Sirène comptait sept étages. Personne ne connaissait l'hélicoptère sur le toit. Personne ne connaissait le passage secret depuis son bureau menant directement à celui-ci.
La pièce la plus intérieure était petite, sur un réseau électrique indépendant.
Au centre trônait un aquarium, enveloppé d'un tissu noir.
Personne ne venait ici sauf lui.
Il arracha le tissu. Dans la cuve d'un demi-mètre, replié en un nœud impossible, gisait un homme-poisson. Sa peau était d'un gris-noir maladif, ses membres déformés par des années de captivité, son corps boursouflé par l'eau salée. Des yeux morts, laiteux, fixaient le néant.
Autour de son cou pendait une poche dorée, un parasite qui s'était nourri on ne sait depuis combien de temps. Des alevins têtards nageaient à l'intérieur, impatients de naître.
La créature était émaciée. Seule la plus infime montée et descente de ses branchies trahissait une once de vie.
Le temps pressait. Su Chenyang vida la cuve, y plongea la main et hissa la créature gluante et puante dans ses bras. Il se moquait de l'eau sale qui trempait ses vêtements. Il courut vers l'escalier.
Il savait piloter un hélicoptère. La route de fuite était déjà tracée dans son esprit.
Quitter l'île. Déclencher l'éruption volcanique sous-jacente — l'île était construite sur une caldeira active. Laisser le magma enterrer chaque péché.
Même maintenant, acculé, il ne ressentait aucun désespoir. Un sourire féroce et sauvage fendit son visage. « Alors cette île brûle. Et alors ? J'ai de l'argent. Je peux toujours recommencer. »
Coffres à l'étranger. Comptes offshore. Îles privées. Propriétés à travers le monde.
Tout ce dont il avait besoin, c'était la chose dans ses bras.
Il gagna l'héliport du toit, et le sourire se figea.
Une silhouette l'attendait au milieu de l'espace découvert.
« Comment es-tu là ?! » La question déchira la gorge de Su Chenyang avant qu'il ne puisse la retenir.
Lu Yan se tourna, le couteau libre dans sa main. Son expression était une amusement sincère. « Tu m'as invité. »
Aucun autre chemin ne menait au toit. Lu Yan avait gravi la paroi.
« Toi… » Su Chenyang recula d'un demi-pas. « Tu n'es pas l'une des sirènes greffées. Pourquoi as-tu des écailles ?! »
Chaque polluant, chaque cas de Maladie de la Pollution sur cette île provenait de la créature dans ses bras. Ils ne lui feraient pas de mal. Les sujets mutés ayant reçu le gène de sirène partageaient ce trait.
[C'est un Effet de Vassalisation,] expliqua le système. [Les évolutionnaires parfaits, qu'ils soient dragons ou poissons, exercent une sorte de suppression lignagère sur leurs congénères mutés inférieurs. Ces derniers endossent automatiquement le rôle de serviteurs. Su Chenyang pompe les gènes de cet homme-poisson depuis des ans pour préserver sa jeunesse. Les polluants l'identifient à tort comme leur maître.]
La plupart des évolutionnaires parfaits que Lu Yan avait croisés étaient redoutables. Celui-ci était frêle, accroché à la vie par un fil.
[C'est parce que le Poisson Roi Parasite a drainé toute sa vitalité.]
Le regard de Lu Yan se posa sur la monstruosité dans les bras de Su Chenyang.
Su Chenyang différait des Éveillés naturels. Ses dons étaient greffés. Sa puissance spirituelle pouvait dépasser 3000, mais sa capacité de combat était nulle. Il savait que si Lu Yan avait pu tuer Yang Tianxin, le tuer lui serait trivial.
[Honnêtement, il est si faible que je ne peux même pas me donner la peine d'un scan complet,] maugréa le système. [Puissance spirituelle : 2700. Dons : Sens du Danger, Visée Auto. Le second est greffé. Il a un pistolet de l'Institut de Recherche Numéro Cinq sous son manteau. Méfie-toi.]
Su Chenyang vit où il regardait. Un sourire lisse et professionnel apparut. « Tu peux l'avoir. L'homme-poisson. Honnêtement, l'argent ne compte plus pour moi. Laisse-moi juste partir. Mes dons sont faibles. Je ne suis aucune menace. Je veux juste vivre. »
En parlant, il déplaça le corps de l'homme-poisson, l'utilisant pour masquer le mouvement de sa main glissant sous son manteau vers l'arme dans son dos.
« J'avoue ma défaite. J'étais aveugle de te prendre pour un ordinaire. Tu sais… tu ressembles un peu à un vieil ami. Aucun tort durable. Peut-être pouvons-nous encore discuter d'une collaboration ? »
Après plusieurs évolutions, les traits de Lu Yan avaient subtilement changé.
Il fit tourner la dague dans sa main. « Et si je refuse ? »
« Alors meurs ! »
Le doigt de Su Chenyang trouva la détente. Le pistolet était encore dans son étui, au dos. Il n'avait pas besoin d'être sorti.
[Don 309 — Tir de Poursuite]
La balle disparut au moment où Lu Yan leva la main.
Pas disparue. Il l'attrapa.
L'arme et les munitions étaient des produits de l'Institut Numéro Cinq. La balle n'était pas qu'un morceau de métal ; c'était la graine d'un polluant végétal.
Et les polluants étaient de la nourriture pour le Poisson Roi.
Le gosse a six mois. Toute viande n'est pas un régime équilibré. Des légumes, c'est bien.
Le Poisson Roi donna quelques mâchouillages expérimentaux au dur « pois ».
Su Chenyang ne comprenait pas. Mais il était profondément choqué.
Il se retourna pour fuir. La dague de Lu Yan vola, un trait d'argent dans l'air nocturne, et s'enfonça profondément dans son dos. Lu Yan semblait posséder le vrai don de visée auto.
Su Chenyang trébucha et s'effondra. L'homme-poisson roula hors de sa prise, culbutant sur le béton.
Une chaussure s'abattit sur la tête de Su Chenyang, l'immobilisant. Lu Yan se baissa, récupéra sa dague, et jeta un coup d'œil à l'homme-poisson gisant à proximité.
« Chen Yun ! » hurla Su Chenyang, un dernier râle sans espoir. « Sauve-moi ! »
[Il est déjà mort,] dit le système. [La cause est intéressante. Asphyxie due à des organes respiratoires dégradés.]
[Il voulait mourir. Il n'a même pas lutté. Pour lui, c'était une libération.]
Sans un bruit, Lu Yan se pencha et détacha la poche d'œufs dorée, ressemblant à une tumeur, du cou de l'homme-poisson.
Une seconde, il ressentit l'exaltation jubilatoire du Poisson Roi.
Au moment où la poche fut retirée, le corps de l'homme-poisson s'effondra sur lui-même, se flétrissant en une momie desséchée tendue sur une charpente d'os tordus.
Le visage de Su Chenyang perdit enfin son sang-froid. Sa voix trembla. « Prends l'homme-poisson. Prends tout. Je peux te donner de l'argent aussi. J'ai plusieurs fioles de gènes d'homme-poisson extraits… Ne me tue pas. S'il te plaît, ne me tue pas… »
« Tuer, c'est mal », dit Lu Yan. « Mes sentiments personnels ne peuvent pas primer sur la loi. »
Su Chenyang acquiesça frénétiquement, le dos trempé de sueur froide. « Oui. Oui, exactement. »
Tant qu'il ne mourait pas ici, il y avait encore de l'espoir.
Cet espoir se brisa sur les mots suivants de Lu Yan.
« Heureusement, aucune loi concernant spécifiquement les polluants n'a encore été promulguée. »
Un sourire s'étendit sur le visage de Lu Yan — on aurait dit de la gaieté.
Il attrapa Su Chenyang par le col de son costume ruiné et le traîna jusqu'à la falaise surplombant la Baie de la Sirène. Au loin, les feux d'un bateau de patrouille trouaient l'obscurité, se dirigeant vers le rivage.
Il était 00 h 47.
Au pied de la falaise s'étendait le site de ponte des hommes-poissons.
Attirés par l'odeur du sang, des dizaines de ces créatures belles et tordues brisèrent la surface, leurs têtes émergeant de l'eau noire.
La terreur déforma les traits de Su Chenyang. Il grifa le bras de Lu Yan, secouant la tête désespérément. « Non. Non ! Je t'en supplie — »
L'expression de Lu Yan était insondable, une ombre d'amusement aux commissures des lèvres. « Je veux juste voir. Quand un évolutionnaire parfait meurt… ses vassaux lui obéissent-ils encore ? »
Il'ouvrit la main.
Un lourdplash retentit contre la paroi. De l'eau monta un chœur de grognements gutturaux, bestiaux, tandis que les hommes-poissons se ruaient sur la silhouette qui se débattait.
Les cris de Su Chenyang furent avalés par la mer. L'eau bouillonna, puis s'empara d'un rouge vif, choquant.
Lu Yan observa, les yeux légèrement plissés contre les embruns. « On dirait que non. »