La force de Yang Tianxin était immense. Une cage d'acier qui nécessitait normalement deux hommes pour être portée, il pouvait la traîner seul avec une seule chaîne.
Son don lui avait conféré une densité musculaire et osseuse bien au-delà de l'ordinaire. Sa prothèse de jambe en métal frappait le sol avec assez de force pour faire trembler le sol.
Le lieu de la vente aux enchères était un bassin circulaire, rappelant un colisée romain. Vingt cages y seraient abaissées.
À cette heure, les candidats aux taux d'aberration élevés possédaient déjà la capacité de respirer sous l'eau. La source de pollution dans le bassin les aiderait à achever leur métamorphose.
La transformation d'humain en polluant.
Et si les clients le souhaitaient, le club pouvait même ouvrir les cages, permettant aux sirènes fraîchement évoluées de commencer leur carnage dans l'eau.
Pour le festin de ce dernier jour, le Club des Sirènes s'était préparé longtemps. Les cuisines avaient commencé leurs préparatifs six mois à l'avance.
Yang Tianxin arriva au septième étage, mais il ne se dirigea pas directement vers la salle des ventes.
Il traîna Lu Yan dans une pièce vide. Puis, il verrouilla la porte.
Bien que Lu Yan ait confiance en son apparence, il ne pensait pas que Yang Tianxin l'ait entraîné dans une pièce sombre pour des raisons... indécentes.
Le ton du système était encourageant. [Aie un peu plus confiance. Les raisons indécentes ne se limitent pas au R18. Il y a aussi le G18.]
C'était le cœur de la nuit. La pièce était d'un noir d'encre, les lumières éteintes.
Yang Tianxin parla lentement. « J'ai trouvé une écaille d'or au fond de la Baie des Sirènes. Je travaille pour le Club des Sirènes depuis trente et un ans. Je sais très bien qu'ils ont des sirènes de toutes les couleurs ici. Toutes les couleurs sauf l'or. »
Même si, selon le Patron, il avait été sauvé un jour par une sirène dorée.
« Tu es prudent. Tu nettoies tes écailles tous les jours en te réveillant. Le personnel s'est infiltré dans ta chambre plusieurs fois et n'a rien trouvé. Tu les as même attrapés. Heureusement, le Patron n'a sélectionné que vingt sirènes cette fois. Te retrouver a été bien pénible. J'ai dû attendre le rapport du test ADN. »
Yang Tianxin entra dans la cage, s'accroupit lentement pour regarder le visage de Lu Yan.
« Tu dois être un Éveillé toi aussi. Au moins l'étais-tu avant de venir sur l'île aux Sirènes. Je ne sais pas ce que le personnel de sélection avait en tête cette fois. Après la vente, j'irai voir par moi-même. »
« Mais je crois que ton seuil de puissance spirituelle ne peut pas être très élevé. Sinon, tu serais venu me voir dès le premier jour. Pas besoin de te cacher comme un rat dans les égouts, dans ces tuyaux humides et dégoûtants. »
« Le Patron t'apprécie. Si tu ne participes pas à la vente, il sera en colère. Cela m'ennuie. Mais j'ai pensé à une solution. Je te brise les bras et les jambes, puis je te jette dans le bassin. Cela devrait régler le problème, non ? »
Quand Yang Tianxin disait « briser », il voulait dire les disloquer depuis les articulations. Une réduction à un tronc sans membres.
[Yang Tianxin a aussi la vision nocturne. Son seul point faible est le point de connexion de sa jambe en métal. Il est déjà amputé ; endommager la prothèse paralysera sa mobilité. Mais les prothèses du Cinquième Institut de Recherche ne se brisent pas si facilement.]
« Le Cinquième Institut de Recherche fait aussi des affaires avec le Club des Sirènes ? » demanda Lu Yan.
[Si tu as l'argent, ou si tu paies un prix suffisant. Acheter une prothèse en métal n'a rien de si choquant. Le Cinquième Institut ne sait peut-être même pas qui achète.]
Les treize Instituts de Recherche nationaux avaient chacun des spécialisations très différentes.
Le Septième Institut, par exemple, favorisait les sous-produits agricoles. L'agent de désactivation qui a tué les œufs du poisson parasite, et le pesticide du Jardin Botanique de Luochuan, étaient leurs produits.
Le Cinquième Institut était purement fonctionnel, recherchant chaque jour comment tuer les polluants avec des armes thermiques.
Bien que, parce que le rythme du développement de la physique ne suivait pas la vitesse de l'aberration biologique des polluants, leur contribution dans les combats de haut niveau n'était pas forte. Mais leur équipement auxiliaire se vendait remarquablement bien.
Lu Yan sut que faire semblant ne servait plus à rien. Il ouvrit les yeux, croisant le regard cramoisi de Yang Tianxin.
Sa main se referma sur le couteau caché dans ses vêtements.
Le corps de Yang Tianxin commença à enfler. Des poils de loup noirs, aiguisés comme des aiguilles d'acier, percèrent son uniforme noir.
Don 311 – Loup Solitaire.
[Tu ferais mieux de prier pour qu'il n'ait pas un fétichisme pour lécher le sang.] Le ton du système était inhabituellement sérieux. [Tes chances contre lui étaient minces dès le départ. S'il boit ton sang et se trouve renforcé... j'essaierai de prévenir ton agent de liaison pour qu'il te choisisse une belle urne.]
[Aussi, même si tu lui disais la vérité sur l'accident de voiture maintenant, dans son état actuel, il ne te croirait pas. Il pourrait même entrer dans une rage folle. Vos positions ne sont pas égales. Les gens ne croient que ce qu'ils veulent croire.]
C'était facile à comprendre. Comme si tu faisais tes courses au marché, et qu'un parfait inconnu s'approchait pour te dire que ton fils est en fait celui de ton voisin, le vieux Wang.
Même si ton voisin s'appelle vraiment le vieux Wang, le croirais-tu sur-le-champ, ou le frapperais-tu d'abord ?
La réaction de la plupart des gens serait la seconde. Et ils se plaindraient à leurs amis d'avoir croisé un fou.
D'une main, Yang Tianxin arracha la porte de la cage.
Lu Yan n'esquiva pas. Il serra la Croc de Vipère et fonça en avant.
C'était, après tout, une arme spirituelle de classe C qu'il avait échangée contre dix mille points de contribution pleins.
La longue dague s'enfonça profondément dans le bras de Yang Tianxin. Le sang jaillit comme une fontaine.
La toxine attachée à l'arme spirituelle de classe C « Croc de Vipère » ralentirait progressivement les mouvements de Yang Tianxin à mesure qu'elle se propagerait.
Lu Yan savait qu'il n'avait aucune chance contre Yang Tianxin en force pure. La puissance et la vitesse de son adversaire le dépassaient de loin.
Alors sa tactique était d'échanger blessure pour blessure.
Blesser l'ennemi de cinq cents, en perdre mille soi-même.
Pendant que sa dague tranchait le bras de Yang Tianxin, le poing de ce dernier s'écrasa dans l'abdomen de Lu Yan.
Bien que ses écailles aient affleuré instantanément au point d'impact, il fut quand même repoussé de plusieurs pas. Il eut un haut-le-cœur, vomissant du sang parsemé de lambeaux de viscères.
« Échanger les blessures ? » Yang Tianxin secoua le bras ; la toxine provoquait un léger engourdissement. « Ce n'est pas un combat que la seule volonté peut gagner. »
En surface, sa blessure semblait plus grave.
Mais Lu Yan n'était pas inquiet.
Il possédait le don de Régénération. Cela pouvait ressembler à une perte, mais tant qu'il ne mourait pas, il gagnait.
Lu Yan n'avait pas peur de la douleur. Il avait appris dans l'enfance comment garder l'esprit clair sous une agonie atroce.
La pièce offrait peu de cachettes pour lui.
Une table en marbre vola en éclats sous le poing de Yang Tianxin. Le vacarme n'était pas petit, mais l'endroit était isolé, et la plupart de la sécurité était concentrée à la salle des ventes. Ainsi, même alors que les murs menaçaient de s'effondrer, aucun tiers n'avait encore rejoint la mêlée.
[Un peu de chance. La nouvelle de ton enlèvement par Yang Tianxin a été relayée par les sirènes jusqu'au fond marin. Du coup, Xu Guanyue a décidé de faire débarquer les hommes-poissons plus tôt.]
En un demi-siècle d'existence, le Club des Sirènes n'avait jamais connu un tel chaos.
Ces hommes-poissons étaient des Éveillés, mais leurs dons leur avaient été arrachés. Leurs seuils de puissance spirituelle n'étaient pas élevés, mais ils avaient le nombre.
Une évolution secondaire, excessivement rare dans le monde extérieur, s'était manifestée chez certains des hommes-poissons les plus anciens.
Auparavant, ne trouvant aucune opportunité, ils ne pouvaient que se cacher au plus profond des algues rouges, s'accrochant à la vie. Ces hommes-poissons savaient bien qu'une partie de leur âme était morte il y a quinze ans lorsqu'ils avaient tué leurs semblables. Ce qui les soutenait maintenant était la haine la plus profondément ancrée.
Les hommes-poissons grimpèrent à terre depuis le bassin, mordant le personnel. Ils comptaient attaquer du premier étage jusqu'au septième.
De nombreux touristes paniquèrent à la vue, se ruant dans leurs chambres. Mais certains qui avaient subi l'induction du rêve restèrent hébétés, comme s'ils se souvenaient de quelque chose.
Les étages inférieurs sombrèrent dans un chaos total.
Le Patron écouta les rapports, l'expression sombre.
Son regard balaya les riches marchands assis autour de la table circulaire, encore complètement inconscients.
Les serviteurs présentèrent plat après plat exquis.
Les mets suivants ne cherchaient même plus à cacher leur origine : des polluants humanoïdes.
Depuis des années, le plat le plus populaire du Club des Sirènes était les glandes mammaires de mammifères humanoïdes, sélectionnées sur des « cochons à viande » âgés de quatorze à seize ans. Glacées au miel produit par des abeilles devenues polluantes. Rôties à basse température pendant six heures. La texture et la saveur étaient sublimes. Célestes.
La vente aux enchères était prévue pour commencer dans une heure.
D'après les données des années précédentes, chaque vente rapportait au Club des Sirènes des bénéfices de plusieurs milliards. Parfois, il y avait d'autres objets, encore plus précieux, dépassant de loin le simple argent.
« Patron, devrions-nous aller sur le yacht d'abord ? » Au téléphone, le visage du gérant était marqué par la peur et l'inquiétude.
La voix du Patron était basse. « Qu'est-ce que tu crains ? Juste une bande d'hommes-poissons avec des seuils de puissance spirituelle qui ne dépasseront probablement pas 1000. On les a tués une fois à l'époque. On peut les tuer une deuxième fois maintenant. Fais prendre leurs armes à la sécurité. »
Ses yeux, clairs et bleus comme l'eau de mer, contenaient une fureur profondément réprimée, pourtant le sourire sur son visage s'adoucissait. « Les sirènes candidates ne sont pas encore pleinement évoluées. Ne sois pas impatient. »
Sur ce, il raccrocha. Il soupira, impuissant, face aux autres marchands. « Un membre Queue-d'Or des années précédentes a appelé. Il veut réserver une sirène. Insiste pour que je l'aide à en obtenir une à la vente. »
Les riches marchands ricannèrent, le visage illuminé par l'amusement. « Ça ne sera pas donné. Dis-lui de préparer beaucoup plus. Les ventes hors site, selon les règles, exigent une prime de dix pour cent. »
……
……
Au prix d'un bras arraché, Lu Yan parvint enfin à enfoncer sa dague profondément dans l'abdomen de Yang Tianxin, creusant une blessure jusqu'à l'os.
Il était 23h15. La pièce était d'un noir d'encre, le sol jonché de poils de loup et de sang, jusqu'à des membres sectionnés.
Don 167 – Régénération.
C'était la première fois que Lu Yan utilisait ce don pour régénérer un membre perdu.
Des fibres musculaires s'élancèrent de la section de son épaule, s'entortillant en nouveaux cordons. L'os brisé se tordit et repoussa. En moins de trente secondes, un bras flambant neuf s'était formé.
Le membre était pâle comme du jade, sa peau aussi délicate que celle d'un nouveau-né. Mais au toucher, il ressemblait moins à de la peau humaine qu'à une couche d'écailles de poisson lisses.
Des écailles dorées recouvrirent vite la surface.
Les yeux de Yang Tianxin brillèrent d'excitation. « Intéressant. C'est au moins la quatrième fois que je te brise le bras. Pourtant tu peux encore régénérer. Quel est ton don ? Phénix ? »
[La Régénération n'est pas « Phénix ». Le nombre de fois où tu peux régénérer des membres est limité. Avec ton seuil de puissance spirituelle actuel, il te reste environ une utilisation.]
Lu Yan resserra sa prise sur la dague, sa voix calme. « Ça suffit. »
La neurotoxine qui se propageait avait déjà privé les attaques de Yang Tianxin de leur puissance et de leur vitesse d'avant.
Sans le don de Régénération et l'aide du système, Lu Yan serait mort depuis longtemps.
Son épaule portait plusieurs trous nets et sanglants. Une patte de loup avait pulvérisé son omoplate. La vitesse de sa régénération ne suivait plus le rythme des dégâts. Les parties de corps fraîchement formées lui semblaient étrangères, 낯설다 — unfamiliar.
Mais Yang Tianxin ne s'en sortait pas beaucoup mieux.
Il haletait, les poils de loup noirs couvrant son corps étaient tombés, sa forme presque revenue à l'humaine. Il ouvrait la bouche, de la salive sanglante s'écoulant incontrôlée au coin des lèvres.
Tout cela n'était pas le problème principal. Le problème, c'était sa prothèse de jambe en métal, qui était devenue lente sous les assauts répétés de Lu Yan.
Le revêtement métallique s'était décollé, plusieurs fils de bio-capteurs sectionnés.
« J'admets, » Yang Tianxin leva un bras, essuya le sang sur son visage, « tu es l'adversaire le plus coriace que j'aie jamais affronté. »
[Son talent au combat est fort. Dommage qu'il ait passé tout son temps post-Éveil comme agent de sécurité pour le Club des Sirènes. Un gâchis.] Le système fit un bruit de langue. [S'il avait rejoint le Département des Opérations Spéciales, il serait du niveau de Bai Qiushi. L'autosatisfaction mène à la stagnation !]
Lu Yan n'avait plus la force de répondre.
Épuisé, sa puissance spirituelle vidée. Il était trempé, comme sorti de l'eau.
Le système dit, [Tu as une sale tête, mais la bonne nouvelle c'est qu'il est au bout du rouleau lui aussi... Envie de tenter un pari ?]
« Un pari sur quoi ? »
[Un pari sur à quel point ton « bon fils » t'aime.]
Presque avant que les mots du système ne s'éteignent, Yang Tianxin explosa en mouvement. De griffes de loup acérées, il fonça sur Lu Yan.
[Vise plus bas. Le nœud neural de sa prothèse est dans le bas-ventre.]
Cet angle exposerait son propre cou, terriblement vulnérable.
Mais Lu Yan le fit quand même. C'était sa seule chance d'en finir.
Le visage de Yang Tianxin se tordit en un rictus. Ses mains jaillirent, une haute, une basse, se refermant sur le cou de Lu Yan. Puis, d'un brutal arrachement, il tira.
La tête et le cou de Lu Yan se disloquèrent sous la force colossale. L'os cervical craqua. Ses traits se déformèrent, les yeux quase sortis de leurs orbites.
Le sang gicla sur son col, le teignant de cramoisi.
Avec la tête sectionnée, il n'y avait aucun moyen qu'il soit encore en vie.
Yang Tianxin ne se soucia même pas que la dague de Lu Yan fût plantée dans le nœud neural de sa prothèse.
Au pire, il serait immobilisé. Lu Yan était mort. Il pourrait toujours se faire installer une nouvelle jambe plus tard.
Il s'effondra au sol, un sourire triomphant s'étendant sur son visage.
La seconde d'après, les pupilles de Yang Tianxin se contractèrent violemment, hors de son contrôle.
Du moignon déchiqueté du cou de Lu Yan, une masse de filaments blancs jaillit.
C'étaient les tentacules nourriciers de Wang Yu.
Les fils blancs jaillirent comme des mains préhensiles, attrapant la tête encore en chute de Lu Yan en plein air. Ils la ramenèrent et la plaquèrent en place sur son cou.
La Régénération ne pouvait pas lui faire pousser un nouveau cerveau.
Mais réparer un cou et des vertèbres brisées ? Ça, elle le pouvait.
« Merci, » dit Lu Yan sincèrement, sa voix légèrement étouffée, « mais tu as remis ma tête à l'envers. »
Il baissa les yeux et vit son propre dos.
Pas mal, en fait. Plutôt rebondi.
« …… »
Les tentacules blancs émergèrent à nouveau, soulevant laborieusement la tête de Lu Yan. Ils la firent lentement pivoter de 180 degrés avant de lui donner une tape ferme, la rattachant correctement.
L'expression de Yang Tianxin était un pur désespoir. « Comment est-ce possible ?! »
Même en sachant que la Maladie de la Pollution et les dons défiaient la logique, il ressentait toujours l'envie écrasante de hurler que c'est trop putain de pas scientifique ! S'il avait eu un don comme celui de Lu Yan, aurait-il eu besoin d'une prothèse en métal ?!
La tête fraîchement rattachée tournait au vertige. Lu Yan tordit le cou, la zone arrachée brûlant de douleur.
« Rien n'est impossible. »
Lu Yan se baissa, ramassa sa dague, mais ne porta pas le coup de grâce.
Il se contenta de sectionner le muscle deltoïde de l'autre, un acte de miséricorde surprenant.
Yang Tianxin ne pouvait plus lever les bras, ni se tenir debout. Il avait perdu toute capacité de combat.
Lu Yan'ouvrit la porte. La lumière du couloir s'engouffra, illuminant son visage impeccable, aux proportions dignes d'un manuel de beauté classique.
Comme se souvenant de quelque chose, il se retourna. « Ah, au fait. La voiture qui t'a percuté à l'époque. Plaque d'immatriculation : Yin A99**8. Le conducteur s'appelait Su Chenyang. »
Tout le corps de Yang Tianxin se raidit. Ses yeux s'écarquillèrent, ses dents grincèrent audiblement, un faible tremblement le parcourut.
« Impossible ! » grogna-t-il, le mot un rugissement sourd.
« Rien n'est impossible. Que tu le croies ou non, c'est ton affaire. Je ne fais que transmettre le message. » Lu Yan offrit un faible sourire. « De nos jours, tout le monde l'appelle « le Patron ». »
Il referma la porte.