Lu Yan était un homme d'action résolue.
Ce trait ressortait surtout de sa première journée, où il avait éliminé deux de ces vigiles à tête de chien. Chaque nuit depuis, il rodait au bord de l'eau, guettant l'occasion de réduire leurs effectifs.
S'il n'avait pas craint que la surveillance ne le trahisse, il n'aurait pas hésité à s'infiltrer jusqu'au 7e étage pour s'en prendre à la véritable source du mal. Le problème principal restait le nombre considérable de gardes ; il n'était pas certain de pouvoir tous les affronter.
Pendant plusieurs nuits d'affilée, des membres du personnel de sécurité furent retrouvés morts sur les sables de la Baie des Sirènes.
Sans exception, ils avaient été dévorés jusqu'à l'os par les sirènes.
Une fois le festin terminé, les sirènes chantaient jusqu'au bout de la nuit, une complainte funèbre qui ressemblait à un requiem pour les disparus.
La Côte des Sirènes dut être placée en confinement temporaire, provoquant une vague de plaintes de touristes mécontents.
L'équipe de sécurité ne restait pas inactive. Elle tenta de contrer Lu Yan. Mais elle ne pouvait rivaliser avec le talent BUG, quasi tricherie, de Lu Yan.
[N'y va pas ce soir. Il y a une embuscade.]
Lu Yan renonça donc à ses projets et resta à l'intérieur pour dormir.
Pour préserver son rythme circadien habituel, il se força à rester au lit de 1 h à 13 h.
Le patron était furieux. Il en vint même à soupçonner un traitre dans les rangs de la sécurité.
« Sans moi, tu serais encore un infirme », hurla-t-il sur le capitaine de la sécurité face à lui. « Je te verse des centaines de milliers par mois pour travailler pour moi. J'ai même tiré des ficelles pour faire venir un chercheur qui t'a opéré de fusion. Et maintenant, quand je te demande de retrouver le tueur, tu n'as rien ? Inutile ! »
Une tasse en porcelaine antique d'une valeur inestimable se brisa aux pieds du capitaine. « Je refuse de croire que le tueur puisse devenir invisible ! C'est un fantôme ?! »
Le capitaine fixa les éclats de porcelaine un long moment avant de parler, d'une voix basse et mesurée. « Il n'a pas besoin d'être invisible. Et il n'y a pas de fantômes. Donc l'homme doit savoir plonger. »
Le capitaine s'appelait Yang Tianxin. Un Éveillé de type combat avec un seuil de puissance spirituelle de 3 700. Il avait déjà atteint le standard de classe C.
Un type combat, classe C. Dans le monde extérieur, ce serait une denrée très recherchée.
Il retrouva Xu Guanyue, plongea la main dans l'eau sans cérémonie et en extirpa l'homme-sirène par la gorge.
« Six nuits. Chaque nuit quelqu'un mourait, c'était toi qui nourrissais les poissons. Ne me dis pas que tu n'as rien vu. »
Xu Guanyue possédait deux systèmes respiratoires et pouvait respirer par ses branchies. Mais être étranglé et sorti de l'eau provoqua quand même cette terreur étouffante, si familière.
Sa queue de poisson battit l'eau frénétiquement. Des griffes acérées grattèrent le cou de Yang Tianxin, sans parvenir à faire bouger son bras de fer.
« Je… n'ai… vraiment… rien… vu… »
Xu Guanyue parvint à forcer ces mots étranglés hors de sa gorge serrée.
Il était réellement au bord de la mort. Ses yeux s'étaient révulsés, ne montrant plus que le blanc.
Finalement, Yang Tianxin relâcha son étreinte, regardant l'homme-sirène haleter à ses pieds.
De fraîches blessures, des écailles arrachées, marquaient la queue de Xu Guanyue. Le patron a dû perdre son sang-froid encore une fois.
Sans les écailles protectrices, la chair rose et vive de la queue grise suintait le sang, les blessures circulaires ressemblant à des ongles arrachés.
« Tu ne nourriras plus les poissons », constata Yang Tianxin d'un ton plat. Il se tourna et marcha vers la porte.
Xu Guanyue s'accrocha au bord du bassin, toussant douloureusement, le goût du fer persistant dans sa gorge. « Capitaine Yang ! »
Yang Tianxin s'arrêta et se retourna, l'air légèrement interrogateur.
« Tu dois savoir ce que le patron fait depuis toutes ces années… » La vision de Xu Guanyue était floue. « Tu m'as aidé plus d'une fois. Tu devrais savoir distinguer le bien du mal. Pourquoi servir un tyran ? »
Yang Tianxin inclina légèrement la tête, pensif. « C'est un homme mauvais pour tout le monde. Pas pour moi. D'ailleurs, pour des gens comme nous, les humains ordinaires sont-ils vraiment nos semblables ? »
Le patron avait raison. Sans lui, Yang Tianxin serait encore un infirme aux jambes inutiles, cloué au lit.
Il avait été coureur de fond. Un accident de voiture lui avait pris ses jambes.
Le patron avait payé les prothèses métalliques avancées.
« Mon talent, c'est… 311 — Loup Solitaire. » Une pointe de nostalgie teintait la voix de Yang Tianxin. « La première fois que je l'ai utilisé, j'ai perdu le contrôle. Je me suis transformé en loup géant et je n'ai pas pu reprendre forme humaine pendant des heures. Ma mère a hurlé et appelé la police. Le malentendu a été dissipé plus tard, mais j'ai vu dans leurs yeux… la peur. Des monstres comme nous… tout le monde nous craint. »
Cette fois, Yang Tianxin ne se retourna pas.
Sous l'ourlet de son pantalon d'uniforme noir de sécurité, une section de cheville métallique était visible, dépourvue de peau.
Pendant les jours qui suivirent, le système relaya des avertissements de danger en continu.
Lu Yan n'eut d'autre choix que de se faire discret, ordonnant aux hommes-sirènes de cesser leurs activités également.
Jour 10.
Les sirènes candidates commencèrent à faire pousser des écailles.
Les promoteurs embauchés par la station circulaient parmi elles, prêchant sans relâche les horreurs de la Maladie de la Pollution. Quel destin terrible attendait ceux qui mutaient sans pouvoir recevoir de traitement adapté.
Les pauvres âmes qui voyaient des écailles apparaître soit suffoquaient dans des manches longues malgré la chaleur estivale, soit s'enfermaient simplement dans leurs chambres. Ils comptaient les jours avant le retour, misant tout sur une demande de traitement gratuit au Centre de Contrôle de la Maladie de Pollution.
La santé nationale prenait en charge l'intégralité des frais de traitement de la Maladie de la Pollution.
Après plusieurs jours de cette propagande, ce fait s'était ancré aussi solidement que le réflexe de regarder des deux côtés avant de traverser.
Lu Yan avait envisagé d'essayer d'entrer dans leurs rêves pour les avertir. Mais pour une raison quelconque, bien que les motifs sur le parchemin de peau humaine restassent présents, ils semblaient inertes, refusant de fusionner pleinement avec sa propre peau.
Sans fusion, il ne pouvait pas utiliser le talent.
Une atmosphère tendue, oppressante, s'abattit sur l'Île des Sirènes, comme une tempête sur le point d'éclater.
Jour 14. Le dernier jour du voyage, et la veille de leur retour prévu.
Le niveau de mutation parmi les sirènes candidates était désormais sévère. Certaines avaient des écailles qui remontaient le long de l'intérieur des cuisses ; les visages reflétés dans leurs miroirs devenaient d'une beauté de plus en plus parfaite, heure après heure.
Être belle aurait dû être une source de joie. À la place, elles fixaient les visages de plus en plus étrangers dans leurs miroirs avec une crainte profonde et dérangeante.
Lu Yan polissait sa dague avec une serviette, son reflet froid dans le miroir pendant que le système le briefait.
[Le dernier jour, le personnel injectera une dose létale d'anesthésiant dans les chambres par le système de ventilation.]
[Une fois l'inconscience totale confirmée, vous serez chargés dans des cages en fer scellées et emmenés au 7e étage pour la vente aux enchères. Le patron et les clients Queue-d'Or seront tous les deux là pour enchérir.]
[La sécurité sera présente. Plusieurs ont un seuil de puissance spirituelle supérieur au tien. Cependant, tu possèdes le talent 167 — Régénération. Tant que tu évites l'affrontement direct avec le capitaine de la sécurité, échanger blessure pour blessure te donne une chance correcte de l'emporter.]
Le ton du système était inhabituellement tendu. [Pour être honnête, je pense toujours que ta force est insuffisante. Mais la flèche a quitté l'arc. Il est trop tard pour fuir maintenant.]
Lu Yan posa le couteau, le visage du capitaine de sécurité se formant dans son esprit.
Il continua pourtant d'aller manger à la cantine. Un jour, il avait senti un regard, comme des serres d'épervier, se poser sur lui.
Le système lui avait appris que c'était parce que le patron s'était pris d'une affection particulière pour lui, éveillant la curiosité de ce « M. Yang ».
Yang Tianxin. Éveillé de classe C. Seuil de puissance spirituelle : 3 700.
Talent : Loup Solitaire.
[Ce loup solitaire ignore que la personne qui l'a percuté et a pris la fuite cette nuit de pluie, causant l'accident qui lui a coûté ses jambes, était le patron. D'où sa loyauté indéfectible envers la Station des Sirènes.]
Tout le bâtiment de la station était sillonné de canaux pour faciliter le transport des sirènes.
Si tout se passait bien, Xu Guanyue mènerait les hommes-sirènes à remonter le courant pour se joindre au combat.
Même privés de leurs talents, les hommes-sirènes n'étaient pas totalement impuissants. Dans une situation comme celle-ci, n'importe quelle force supplémentaire valait mieux que Lu Yan combattant seul.
22 h.
Lu Yan s'humidifia l'arrière des oreilles. L'humidité l'aidait à rester alerte, lui permettant de retenir son souffle plus longtemps grâce à ses fentes branchiales.
Le ventilateur d'extraction se ferma. Les bouches d'aération s'ouvrirent. La porte se verrouilla automatiquement. Une brume blanche commença à s'échapper des coins de la pièce.
De peur qu'on ne voie leurs écailles, les sirènes candidates portaient des vêtements épais. Lu Yan n'y coupait pas.
Il cacha sa lame fine dans la doublure de sa veste. Puis il choisit un endroit propre sur la moquette et s'allongea.
Environ une heure plus tard, la porte se déverrouilla.
Deux membres du personnel portant des masques à gaz entrèrent. Ils soulevèrent Lu Yan, l'enfermèrent dans une cage, jetèrent un drap blanc par-dessus et la roulèrent vers l'ascenseur de service.
Cet ascenseur ne montait qu'au 5e étage. De là, la sécurité les escorterait jusqu'au 7e étage pour la vente aux enchères.
Les autres étaient vraiment inconscients. Seul Lu Yan faisait semblant.
Son plan initial était simple : arrêter de faire semblant une fois au 7e étage. Profiter de l'effet de surprise et du bref avantage temporel pour neutraliser les gardes qui le transportaient, puis faire le ménage dans l'ordre.
Mais un léger contretemps survint.
À l'intérieur de l'ascenseur, Yang Tianxin — qui aurait dû garder le patron — en sortit.
Son regard balaya la cage de Lu Yan. Il s'adressa au garde. « Laisse celui-là. Je m'en occupe. »