Lu Yan regagna l'hôtel à six heures du matin.
Xu Guanyue semblait toujours inquiet. « Tu viens de tuer ces gardes… et si quelqu'un l'apprend ? »
— Ils ne l'apprendront pas. L'expression de Lu Yan était d'un calme absolu.
En raison du relief côtier, les caméras de surveillance étaient peu nombreuses à la base. Et grâce au système, Lu Yan n'avait circulé qu'à travers leurs angles morts.
Xu Guanyue hésita. « Le quartier général n'a envoyé que toi ? »
Il ne se doutait pas des véritables capacités de Lu Yan. Ce visage trop beau ne faisait qu'accroître son anxiété.
Lu Yan sourit. « Ne t'inquiète pas. Détruire cet endroit est à la portée d'un seul homme. »
Il souriait rarement, si bien que l'expression parut un peu factice.
Pour tous les critères standards, Lu Yan était un gagnant dans la vie : beau, hautement diplômé, professionnellement compétent. Logiquement, son existence aurait dû être un long fleuve tranquille. Mais Lu Yan connaissait la vérité : il ne faisait que suivre un modèle humain, vivre selon les règles.
Il se contentait d'accomplir des tâches. Le bonheur n'entrait pas en ligne de compte.
Les moments de joie authentique avaient été rares dans sa vie. Sinon, dans le chant de la sirène, la vision qui avait surgi n'aurait pas été… la queue de Tang Xian'an.
Lu Yan fit coulisser la porte vitrée et regagna la chambre d'hôtes.
De ses bagages, il sortit le morceau de parchemin humain récupéré sur Chen Anzhi.
Ce petit fragment de peau pouvait accorder temporairement à Lu Yan la capacité d'entrer dans les rêves, bien que le processus d'application fût légèrement macabre.
Heureusement, il possédait le Talent 167 : Régénération. Le tissu cutané prélevé sur le dos de sa main se régénérerait en moins de trente secondes.
Le motif sur le parchemin avait changé. Là où se trouvait naguère une étrange carte stellaire, gisait désormais un œil noir et fin.
[Le motif est toujours aléatoire. Le Saint a de multiples personnalités. Différents motifs représentent quelle personnalité est actuellement dominante.]
Une fois encore, Lu Yan pressa la peau contre le dos de sa main.
Par rapport à la dernière utilisation, un froid sinistre et diffus s'infiltra dans sa chair.
Il ferma les yeux. Plongea dans le rêve. Simultanément, l'œil sur sa main se mit à rouler frénétiquement, se transformant en un véritable globe oculaire physique.
Le système nota : [Tu es en retard, frère. Il a déjà un autre parasite sur lui.]
Mais l'œil ne pouvait pas entendre. Ou peut-être que, même s'il le pouvait, il s'en fichait.
Après tout, c'était un fragment arraché au corps d'un polluant de classe S. Un parasite ordinaire ne faisait pas le poids.
Il bombait sur le dos de la main de Lu Yan, impatient de vagabonder.
Instantanément, la paume de Lu Yan s'ouvrit. Une longue langue rouge s'enroula en un poing et repoussa l'œil vagabond d'un solide revers.
L'œil chancela, des étoiles dansant dans sa vision, la sclérotique se chargeant de sang. Il ne put que battre en retraite, boudeur, pour reprendre sa place sur la main de Lu Yan.
Wang Yu, encore insatisfait, déchaîna une furieuse salve de coups combinés. Il martela le globe oculaire physique pour le réduire à un simple tatouage avant de se retirer enfin, pleinement satisfait.
Le système ne put réprimer un frisson. [… Un poisson mesquin est une chose terrifiante.]
Dans le rêve, Lu Yan vit une obscurité noire et oppressante.
Une flamme de bougie s'alluma dans sa paume. Cette lumière était aussi la clé pour rassembler d'autres âmes.
Depuis cet étage, chaque âme blanche encore endormie dérivait vers la lueur chaleureuse.
Entrer dans les rêves de gens ordinaires était bien plus facile que d'envahir ceux des Éveillés.
Les âmes blanches bavardaient, pleines de curiosité. « Qui es-tu ? »
« Où sommes-nous ? »
« Wahou, mes mains sont transparentes ! »
Lu Yan posa la lueur de la bougie sur la table face à lui. Il tendit la main et vit la couleur de sa propre âme. Noire. Pourtant inexplicablement brillante, ourlée d'un halo jaune chaleureux. Comme un feu qui brûle.
Il pensa à Chen Anzhi, et son attitude comme son ton changèrent. « Je suis le dieu de l'île des Sirènes. Cet endroit était autrefois isolé, où les sirènes vivaient heureusement le long du rivage. Mais un jour, la création du Club des Sirènes a tout changé. »
« Vos vies mêmes sont en jeu. Je dois que vous vous en souveniez bien… »
Lu Yan tissa son récit comme un charlatan chevronné.
Des dizaines d'âmes blanches écoutèrent les sordides vérités du Club des Sirènes. Des flammes de colère s'allumèrent en beaucoup. « C'est ignoble ! Nous quitterons l'île demain et nous les dénoncerons ! »
Lu Yan dit : « Vous ne vous en souviendrez peut-être pas au réveil. C'est le seul moyen pour moi de vous avertir. Méfiez-vous du Club des Sirènes. »
Il n'était pas un Éveillé de type mental. Une seule invasion de rêve l'épuisa bien au-delà de ses prévisions.
Ainsi, plusieurs dizaines de minutes plus tard, quand le rêve prit fin, Lu Yan sombra dans un sommeil mort, immobile.
Les corps des deux gardes furent finalement découverts dans l'étang à poissons.
Le premier à les trouver fut un touriste parti faire son jogging matinal le long de la baie.
Il aperçut deux tenues, trempées et plaquées sur la plage au loin.
Les prenant pour du linge étendu à sécher, il s'approcha et souleva un coin. La moitié de son âme s'enfuit de terreur.
Les pantalons des cadavres pendaient autour des chevilles. Tout le reste avait été rongé jusqu'à l'os. Des lambeaux de chair rose adhéraient encore aux squelettes d'un blanc éclatant.
Sur les rochers voisins, des sirènes arboraient de doux sourires. Leurs ongles semblaient retenir des traces de sang.
Le touriste chercha son téléphone des mains tremblantes, mais il n'y avait pas de signal.
Ici, les seuls numéros qui passaient étaient le centre de service du Club des Sirènes et les fixes des chambres d'hôtes.
Le capitaine de l'équipe de sécurité du Club des Sirènes reçu la notification et eut un mal de tête immédiat. « Qu'est-ce qui leur est arrivé ? Deux hommes avec un seuil de puissance spirituelle combiné de 3000, tués par des sirènes aux valeurs de pollution inférieures à 500 ? »
Un seuil supérieur à mille ne vaudrait au mieux qu'un rang junior E ou D au quartier général. Mais rappelez-vous, Lin Sinan, capitaine d'une mineure équipe d'opérations spéciales de la septième division, n'avait même pas encore franchi les 2000.
À l'époque, l'homme-poisson de trois mètres que Lu Yan avait croisé dans la rue avait une valeur de pollution juste supérieure à 500.
Le capitaine visionna la surveillance. Les deux hommes avaient marché de l'hôtel au rivage, seuls.
Tout ce qu'il vit fut un groupe de sirènes, comme en frénésie, mordre et déchirer les cadavres des gardes, allant jusqu'à tordre un cou pour en faire un ballon.
Si aucun touriste ne les avait trouvés, ce n'aurait été qu'un incident mineur. Juste deux imbéciles sans valeur qui n'avaient pas su se contrôler, tués par des polluants. Indemniser les familles, classer l'affaire.
Mais un touriste les avait trouvés. Et avait appelé une foule à venir voir.
La nouvelle se propagea vite parmi les clients du premier étage. Beaucoup perdirent l'appétit d'admirer de belles sirènes, exigeant remboursements et départ immédiat.
Le directeur du hall s'avança avec un sourire navré. « Nous regrettons profondément cet accident malheureux. Cependant, nos sirènes ne font pas de mal aux clients. Ces gardes ont violé le règlement en tentant de voler des sirènes en pleine nuit et en ont subi les conséquences. »
« Soyez tranquilles, à présent toutes les observations de sirènes se feront sous la supervision du personnel. Nous invitons nos clients estimés à se détendre et profiter de votre séjour de deux semaines. Nous avons obtenu l'autorisation d'annuler tous les frais de visite pour ce voyage. Un million sera remboursé sur vos comptes de paiement sous sept jours ouvrés après votre retour. »
Le personnel ne s'inquiétait pas de ce que les touristes feraient une fois rentrés.
Baignés dans le chant des sirènes, ils ne garderaient que le souvenir d'une quinzaine de vacances agréable.
Logiquement, après avoir gagné un million gratis, la plupart accepteraient ce dénouement. Peut-être un ou deux protesteraient. Cette fois cependant, même après le discours du directeur, plusieurs dizaines de personnes l'entourèrent, insistant pour partir immédiatement.
Ces quelques dizaines étaient, sans exception, les gens que Lu Yan avait visités dans le rêve.
Ils ne se souvenaient pas du contenu du rêve au réveil, mais ils nourrissaient une hostilité profonde, inexplicable, envers le Club des Sirènes. Parmi eux se trouvaient même de potentielles sirènes comme Shang Zhou et Ma Jie.
Le visage du directeur s'assombrit. « Vous avez une idée de combien coûte un aller-retour pour le bateau de croisière, en dizaines de milliers ? Si vous pouvez produire cinquante millions sur le champ, je ferai préparer le départ par l'équipage. »
Les clients de niveau gris étaient des gens qui réussissaient dans le monde normal. Sinon, ils n'auraient pas déboursé un million pour des vacances.
Mais produire cinquante millions sur le coup dépassait leurs moyens.
« Vous usez de votre taille pour intimider les clients ! Un aller-retour n'est pas si cher ! »
Le directeur releva le menton avec arrogance. « Trouvez un autre bateau. Ou nagez jusqu'au large. »
À leurs yeux, les clients de niveau gris n'étaient que de futurs poissons-chair. Maintenir un respect de façade était déjà un effort.
Cette scène laissa même les touristes jusque-là satisfaits mal à l'aise.
L'incident déplut au patron du septième étage.
« Dites à ces idiots de la sécurité de se tenir. Je ne veux pas de récidive. »
Sur ces mots, il plongea dans la vaste piscine.
Vingt grands écrans longeaient le bord du bassin, suivant les performances des potentielles sirènes.
Ces candidates étaient toutes des gens ordinaires, de jolies coquilles vides. Leurs âmes mises à nu étaient ternes.
Certaines convoitaient la gloire et la fortune, d'autres n'étaient que des touristes, certaines n'étaient même pas réveillées à 13 heures.
Le patron était profondément déçu, éteignant les écrans sur un soupir d'ennui.
Heureusement, pour empêcher les clients de niveau or du septième étage de s'ennuyer, il avait déjà prévu divers scénarios.
D'ailleurs, à partir de la seconde semaine, ces potentielles sirènes commenceraient à aberrer. Observer alors leurs visages de désespoir et d'impuissance serait un passe-temps vraiment délicieux.
Lu Yan craignait que le service de ménage de l'hôtel ne fouille sa chambre en son absence.
Il porta donc simplement la dague sur lui, enferma l'arc et le reste dans sa valise, et la cacha sous l'eau.
Le troisième jour, selon le scénario, prévoyait une fête de feu de plage. Les poissons-chair seraient menés au rivage par Xu Guanyue, permettant aux chanceuses « potentielles sirènes » de les voir.
La panique était un excellent carburant pour faire grimper rapidement les valeurs d'aberration.
Lu Yan répéta plusieurs fois dans sa chambre avant de parvenir à maîtriser l'expression de la terreur paniquée.
La fête incluait un spectacle de sirènes. La place de Lu Yan était positionnée au bord même de la zone spectateurs.
C'était trop près de l'eau. Il sentait les vagues lui lécher les chevilles.
Puis il sentit une main se refermer sur sa cheville.
Il se retourna. À quelques mètres, sous l'eau, un poisson-chair lui souriait.
Le scénario voulait qu'il s'effondre au sol, hurlant pour la sécurité dans une terreur abjecte.
Mais le sol était immonde. Lu Yan resta figé près d'une demi-minute, incapable de bouger, au grand dam de Xu Guanyue qui se cachait derrière un rocher voisin.
Le système essaya de le consoler. [Supporte, hôte. Tu es un homme destiné à de grandes actions. Pense aux capitalistes du lampadaire ! Pense aux autres hommes-poissons qui souffrent !]
Lu Yan raffermit son cœur et se jeta au sol, laissant l'eau de mer et le gravier souiller ses vêtements.
Une vague de rage homicide intense, sans précédent, monta en lui. Il n'avait jamais haï les capitalistes du lampadaire autant.
La sécurité arriva vite, des voix teintées d'inquiétude. « Qu'y a-t-il, monsieur ? »
« Un monstre… il y a un monstre dans l'eau. » Lu Yan agrippa le bras du garde, le visage masque de pure panique en pointant vers la mer. « Une tête de poisson, un corps humain. Ce doit être un polluant. C'était horrible. »
Il essaya plusieurs fois, mais ne parvint pas à faire venir des larmes. Il se contenta de baisser la tête, de serrer ses bras contre lui et de trembler violemment.
« Il n'y a rien dans l'eau, monsieur. Vous devez vous tromper. » La voix du garde était douce tandis qu'il drapait une couverture coupe-vent sur les épaules de Lu Yan. « Vous semblez bouleversé. Dois-je vous raccompagner à l'hôtel ? »
Lu Yan acquiesça docilement.
Une beauté fragile et pitoiable était toujours plus attirante qu'une beauté glacée et impassible. Surtout quand l'eau de mer trempait sa chemise fine, traçant les contours de sa peau en dessous.
Le patron se pencha vers son écran, passant la langue sur ses lèvres. Ses yeux se voilèrent d'obsession. « Il est si beau, n'est-ce pas ? »
Celui-ci deviendrait sans conteste la sirène la plus parfaite de l'année.
Heureusement, Lu Yan ne pouvait pas le voir.
Raccompagné par la sécurité jusqu'à l'hôtel, Lu Yan ferma la porte de sa chambre, sortit immédiatement une bouteille de désinfectant et s'en aspergea.
La sensation était répugnante. Nauséeuse.
Si l'eau de la chambre n'avait pas été contaminée par ce gène de sirène, il serait allé se doucher sur-le-champ. Il voulait tremper dans de l'eau propre pendant des jours.
Il souleva le panneau de verre sous son lit et glissa dans la mer. Des écailles apparurent le long de ses bras, remontant jusqu'à ses joues.
Il aidait les hommes-poissons à réduire leur taux d'aberration depuis des jours. Peut-être à cause de cela, si son aberration restait contrôlable, elle était devenue plus marquée.
Ces derniers temps, il se réveillait avec une démangeaison le long de la taille. En relevant les draps, il découvrait une poussière d'écailles dorées.
Le premier homme-poisson qu'il avait aidé, après deux jours de repos, était redevenu presque entièrement humain au niveau de la tête, bien qu'il conservât sa capacité à vivre sous l'eau.
Ces hommes-poissons s'accrochaient à lui avec une dépendance palpable. Cela lui rappelait l'attachement des petites filles-dragons à Longnu, au Lac Longnu.
Depuis la baie, l'île des Sirènes offrait encore une image de liesse et de paix.
La pensée qu'il allait bientôt tous les tuer était la seule chose qui améliorait enfin l'humeur de Lu Yan.