Les écailles qui poussaient directement à même sa chair étaient impossibles à truquer.
Le visage de Lu Yan était lui aussi d'une crédibilité saisissante.
Les yeux de Xu Guanyue se remplirent instantanément de compassion. « Tu as eu pire que moi, alors. »
« Depuis des années, le Boss veut une vraie sirène. Une sirène née de l'évolution. »
« Les sirènes du Club des Sirènes, maintenant… ce sont en fait des hommes-poissons injectés de gènes de sirène », expliqua Xu Guanyue. « Je ne sais pas ce que tu as vu sur la brochure. Les vraies sirènes n'ont pas de cavités reproductrices. Elles ont une queue de poisson complète. En tant que polluants, elles n'ont pas besoin d'excréter — leur cloaque a même dégénéré. Ces "cavités" qui ressemblent à celles d'une sirène ? Tout est artificiel. »
Le Boss était un pervers. Il aimait faire venir de beaux sirènes vigoureux rien que pour leur arracher les écailles.
Xu Guanyue travaillait au Club des Sirènes depuis plus de trente ans. Les écailles sur son corps avaient poussé, été abîmées, abîmées et repoussées. Il avait été témoin de bien des secrets.
« La raison pour laquelle ils sélectionnent des humains beaux comme candidats sirènes, c'est que le Boss croit qu'un réceptacle parfait est plus proche du "dieu". Ça doit aussi faciliter la transformation en vraie sirène. »
« Il croit que les vraies sirènes sont immortelles. Qu'elles possèdent un grand pouvoir. » Xu Guanyue parla lentement. « Selon l'histoire même du Boss, il a fait naufrage une fois. Une sirène dorée l'a sauvé. Plus tard, il a utilisé toute sa fortune pour fonder le Club des Sirènes, le développant jusqu'à ce qu'il est aujourd'hui. Il dit qu'il attend que cette sirène dorée revienne nager vers lui. »
Bien sûr, la plupart pensaient que ce n'était qu'une histoire inventée par le Boss pour arnaquer de l'argent.
« Maintenant, les sirènes choisies sont toutes humaines. On ajoute secrètement des gènes de sirène dans l'eau quotidienne. Au quinzième jour, les gènes de sirène prennent complètement le dessus. Les vingt candidats sont enfermés dans des aquariums et vendus aux enchères selon la couleur de leurs écailles poussées. Le Boss lui-même assiste aux ventes… et les candidats finissent par dégénérer en vraies sirènes. »
« Ces sirènes, bien que polluants, se vendent souvent à des prix astronomiques à cause de leur beauté extrême. »
Rien qu'un tas d'aberrations ratées, ricana le système. Une évolution parfaite ne s'obtient pas si facilement.
Il n'y avait pas de caméras en mer.
Xu Guanyue dit qu'il devait encore aller nourrir les sirènes.
La nuit, quand le Boss dormait, le contrôle sur les sirènes faiblissait. Elles devenaient enclines à attaquer les humains. Après la mort de plusieurs nourrisseurs, la corvée quotidienne d'alimentation échut à lui et aux autres hommes-poissons traître.
La nourriture pour sirènes venait de l'abattoir — de la chair humaine hachée mélangée à d'autres choses.
L'abattoir traitait d'innombrables « cochons à viande » chaque jour. Personne ne savait où ils trouvaient autant de matière première.
« Le Boss lui-même n'est qu'un Éveillé Céleste avec un seuil de puissance spirituelle autour de 3000 », dit Xu Guanyue. « C'est pour ça qu'il quitte rarement le septième étage. »
« Pourquoi ces polluants sirènes obéissent-ils au Boss ? » Lu Yan ne put s'empêcher de demander.
Xu Guanyue secoua la tête. « Je ne sais pas. »
Le système gloussa. *Moi, je sais. Parce que les gènes de sirène ont été extraits du Boss lui-même.*
Selon le système, l'Île aux Sirènes était un espace relativement clos. Les gens à l'intérieur ne pouvaient pas en sortir ; ceux de l'extérieur ne pouvaient probablement pas y entrer.
Pas de signal téléphone. Des caméras partout. Le Boss restait au septième étage, gardé par une escouade de sécurité d'Éveillés Célestes, plus un bassin de sirènes obéissantes.
Ils avaient besoin d'un plan pour éliminer le Boss et ses gardes.
Lu Yan se perdit un peu en mer. Il suivit Xu Guanyue jusqu'à la crique où les sirènes se reposaient. Des dizaines d'entre elles dormaient à la surface comme des loutres de mer, flottant sur le dos.
Sentant l'odeur de sang portée par le vent, les sirènes ouvrirent les yeux. Elles poussèrent des hurlements totalement différents de leurs cris diurnes — bestiaux, sauvages.
Quelle que soit leur beauté, elles n'étaient que des polluants de bas niveau, dépourvues de raison.
« Fais attention. Ne t'approche pas trop », avertit Xu Guanyue. Après un instant, encore inquiet, il fit cacher Lu Yan derrière un récif.
Il jeta la nourriture dans la mer. Les sirènes ouvrirent la gueule, se gavant avidement.
Des filets de sang pressés hors de la nourriture s'infiltrèrent entre leurs doigts fins et pâles.
Pour les polluants, manger des humains est un instinct, dit le système. Aussi normal que les humains qui font un repas.
« Les humains meurent s'ils ne mangent pas. Les polluants ? » demanda Lu Yan. « Les polluants de haut niveau peuvent conserver la raison humaine. Si l'indice de pollution de Tang Xian'an dépassait 100, mangerait-il consciemment des gens ? »
Je pense que oui. Ne pas manger ne tuera pas un polluant, mais ça l'affaiblit. Et la faim… ce n'est pas si facile à endurer.
Mais pourquoi tu me demandes ça tout d'un coup ?
Avant que Lu Yan n'ait le temps de formuler une réponse, un faisceau soudain de lampe torche le mit en alerte.
Il plongea.
Deux gardes de sécurité passèrent, lampes torches balançant négligemment, totalement inconscients de sa présence.
« Le nouveau, coincé toute la journée, hein ? Grand frère va t'emmener t'amuser avec deux sirènes. »
« Frère, ce sont des polluants… »
« Qu'est-ce qu'il y a à craindre ? Ces polluants sont, au maximum, à quatre ou cinq cents sur l'indice de pollution. T'es un mec avec plus de mille en puissance spirituelle ! T'as vraiment été recalé par le Département des Opérations Spéciales pour avoir fait des vagues ? Où est ton cran ? »
« Moi… j'ai été condamné pour agression sexuelle. J'ai un casier. » Le garde cracha. « Merde, celle qui a bloqué ma révision d'entrée, c'était sûrement une salope. C'était même pas un viol. Juste quelques frottements dans le métro. »
Lu Yan les suivit sous l'eau.
Les deux gardes virent Xu Guanyue mais ne montrèrent aucune peur. Ils le saluèrent joyeusement et choisirent une sirène à queue bleue.
Ils traînèrent la sirène dans un petit bosquet proche. L'un la plaqua au sol ; l'autre déboutonna son pantalon.
Lu Yan n'avait pas apporté son couteau.
Heureusement, après plusieurs évolutions, sa force physique dépassait de loin celle d'un Éveillé Céleste de son niveau. Sans compter les techniques de combat au corps à corps qu'il avait apprises au centre d'entraînement du QG — des méthodes pour tuer sans lame.
Les deux gardes n'eurent même pas le temps de faire beaucoup de bruit avant que Lu Yan ne leur brise la nuque.
Libérée, la sirène à queue bleue n'attaqua pas le seul humain vivant présent.
Ses yeux aigue-marine se fixèrent sur Lu Yan, se remplissant vite de larmes. Elles tombèrent au sol, se transformant en perles.
Comme pour se vider, elle poussa un cri lugubre et se jeta sur les cadavres des gardes, les déchirant de morsures furieuses.
Leurs visages devinrent bientôt une bouillie sanglante et mutilée.
Lu Yan ne ressentit aucune peur. Il trouva même que le visage de la sirène, barbouillé de sang, était plutôt beau.
Trainant les deux corps, la sirène retourna à la crique. Du début à la fin, elle n'attaqua jamais Lu Yan.
Parfois, Lu Yan dit au système, je me dis que les humains sont plus terrifiants que les polluants.
*
Mer de Westlin. Une frégate fendait l'immensité de l'océan.
Le vent marin était particulièrement vif aujourd'hui, le soleil d'une éclatante férocité.
Bai Qiushi plissa les yeux, observant les drones aller et venir au-dessus de la frégate.
« Toujours pas de trace de l'île ? » demanda-t-il.
Derrière lui, le directeur de la logistique du Centre de Contrôle de la Pollution de la Ville S transpirait à grosses gouttes.
« Précédemment, M. Lu a signalé qu'il se rendait à l'Île aux Sirènes. Selon ses données de positionnement, il a disparu près de la frontière de l'archipel d'Aonan et des eaux internationales. »
« Nous avons récupéré les images satellites et élargi le rayon de recherche », continua le directeur. « Nous avons envoyé des hélicoptères fouiller les îles voisines. Aucune trace de M. Lu n'a été trouvée pour l'instant. »
Le front de Bai Qiushi se plissa de mécontentement.
Son domicile était enregistré à la Ville S. Après sa sortie du centre d'entraînement du QG, il avait naturellement rejoint le Département des Opérations Spéciales de la Ville S, affecté à la Région 2. Des années de travail en avaient fait le chef du Groupe 2 des Opérations Spéciales.
Bai Qiushi gérait habituellement les incidents de pollution dans les régions numérotées « 2 », mais était parfois réquisitionné par le QG pour traiter des cas difficiles de Maladie de la Pollution ailleurs.
Comme la contamination au poisson parasite à la Ville K — c'avait été la mission de Bai Qiushi.
« Et les données sur le Club des Sirènes ? »
Le directeur produisit un dossier. « Compilées. Le Club des Sirènes a été fondé par un homme d'affaires étranger, enregistré à Aonan, et recrute des touristes du continent. Il est situé sur une île privée. »
« La cotisation est d'un million. Dans les milieux d'affaires, l'adhésion semble très prisée… beaucoup de patrons l'utilisent comme un service. »
Le sourire de Bai Qiushi n'atteignit pas ses yeux. « Donc, tu me dis. Un club problématique, lié à la Maladie de la Pollution, opère en mer de Westlin depuis quarante-sept ans. Il part chaque mois du port de la Ville S, juste sous notre nez. Et on n'en savait rien ? On n'avait même pas d'informations concrètes ? »
La tête du directeur s'inclina plus bas.
Bai Qiushi tapota l'épaule du directeur, toujours souriant. « Oublie. Comment ça pourrait être ta faute ? Les polluants sont juste trop forts. En plus, ce Club des Sirènes est clairement isolé. Sinon, on ne l'aurait pas raté pendant des jours. »
« J'ai entendu dire que vous investissiez en bourse, Directeur. Vous avez fait un carton récemment. Vous vous êtes même payé un penthouse de luxe à la Ville S à plus de cent millions. Vraiment enviable. Il n'y a pas quelques années encore, votre fils a perdu un doigt pour des dettes de jeu à Aonan ? »
« Non, c'était ma négligence… » Pour une raison quelconque, la sueur froide du directeur redoubla.
Le matin du 15, quand Lu Yan envoya ce message disant qu'il allait au Club des Sirènes, Bai Qiushi avait déjà su que quelque chose n'allait pas.
Le problème, c'est que Lu Yan avait déjà embarqué sur le navire de croisière pour l'Île aux Sirènes.
Le directeur avait fait de son mieux pour étouffer l'affaire, priant chaque jour pour que Lu Yan revienne sain et sauf une fois les quinze jours écoulés.
Le Boss l'avait garanti. Les touristes de retour, sous le chant des Sirènes, auraient la mémoire brouillée, ne gardant que le souvenir d'agréables vacances sur l'île. Après des années d'observation, le directeur avait vu que c'était vrai, et avait fini par baisser la garde.
Ce qu'il n'avait pas prévu, c'est que Bai Qiushi se pointe au Centre de Contrôle de la Pollution le lendemain même de la disparition de Lu Yan. Il avait pris le contrôle de tout le monde, commençant son interrogatoire par le responsable.
« Je comprends parfaitement », dit Bai Qiushi, d'une voix trompeusement douce. Quatre pupilles argentées dansaient de manière erratique dans ses yeux, lui donnant un regard dérangeant, surnaturel. « En tant que directeur de la logistique, tu t'accroches à l'espoir. Tu ne saisis pas vraiment ce que tu as en face. Un club huppé, après tout… utiliser quelques polluants pour le divertissement, c'est dans l'ordre des choses. Mais dès le premier corps retrouvé, tu savais qu'il n'y avait plus de retour en arrière possible. »
Il sourit, l'expression n'atteignant pas ces yeux chaotiques. « Pour être honnête, si mes collègues de la Ville A ne m'avaient pas demandé pourquoi M. Lu ne répondait pas à leurs appels, je n'aurais peut-être jamais su qu'il avait même quitté la Ville S. »
Il se pencha, baissant la voix jusqu'à un murmure complice. « Tu ferais mieux de prier pour que Lu Yan soit indemne. Sinon, je m'inquiéterais beaucoup pour ta famille. Ou tu croyais qu'envoyer ta femme et ton fils à l'étranger te laisserait dormir tranquille ? »
« Je ne te toucherai pas. Tu es un humain ordinaire. Je possède un pouvoir bien au-delà du tien. Je contrôlerai mes émotions. Je ne laisserai pas ma force piétiner la loi. » Il n'était pas très grand, alors il se haussa sur la pointe des pieds pour tapoter la tête du directeur. « Mais si tu devenais un polluant… eh bien, ce serait une tout autre affaire, non ? »
Les genoux du directeur cédèrent, se dérobant sous lui sur le pont du navire.