[J'admire votre courage. Franchement, je vous recommande aussi de rester. Car mis à part ce navire de croisière, personne ne quitte cette île.] fit le système sur un ton traînant. [Mais je devrais vous rappeler — si la sécurité terrestre de l'île des Sirènes est médiocre, les sirènes à queue dorée dans la mer ne sont pas des adversaires faciles.]
Lu Yan ne répondit pas au système. Il s'adressa à l'homme-poisson. « Je ne pars pas. J'ai l'intention de détruire cette île. »
Une expression stupéfaite traversa le visage entièrement monstrueux de l'homme-poisson.
Le meilleur résultat qu'ils avaient jamais osé imaginer était d'aider des survivants à s'enfuir.
C'était sa huitième année en tant qu'homme-poisson.
À l'époque où ils étaient encore humains, leurs vies confortables avaient permis aux « poissons-chair » le luxe d'apprendre l'amour, le courage et la responsabilité.
Après avoir été réduits à ces créatures laides, beaucoup avaient tenté de résister.
Certains s'étaient infiltrés secrètement au Club des Sirènes, essayant de voler un téléphone pour envoyer un message. D'autres passaient des années à user leurs ongles jusqu'à la chair, gravant quelques lignes de texte sur le récif pour attirer des touristes. Certains tentaient de fuir les eaux teintées de rose, mais quelle que soit la distance qu'ils nageaient, ils revenaient toujours au même endroit…
Au fil des décennies, certains poissons-chair avaient trouvé une mort atroce, décapités en guise d'avertissement. D'autres, incapables de supporter le désespoir, avaient choisi le suicide.
D'autres encore avaient retourné leur veste, rejoignant la faction même qui les avait transformés en ces monstres — le Club des Sirènes.
Ce bout de mer semblait mis en quarantaine. Sous les vagues, en dehors de leur propre espèce, il n'y avait rien. Beaucoup d'hommes-poissons survivraient d'algues et de kelp.
Mais en rejoignant le Club, les poissons-chair n'avaient qu'à aider le personnel à attraper d'autres de leurs semblables pour l'abattage afin d'avoir le ventre plein. Ils n'avaient plus à découper la chair de leur propre corps.
Cet homme-poisson ne leur en voulait pas.
Après tout, même les hommes-poissons avaient besoin de manger.
Ils s'étaient habitués aux ténèbres. Au point que lorsque Lu Yan parla de détruire l'île, son premier réflexe fut le déni.
[Il dit que c'est impossible.]
[Le Club est là depuis des décennies. Personne n'a jamais réussi à s'enfuir. C'est comme une boule à neige circulaire, piégeant tout le monde à l'intérieur.]
[Et le propriétaire du Club peut contrôler les sirènes. Ces sirènes sont des polluants. Bien plus forts que nous, les poissons-chair.]
« Je suis un Éveillé du Département des Opérations Spéciales du Premier District », dit Lu Yan en exhibant sa carte d'employé. « Faites-moi confiance. »
Quand cet homme-poisson était arrivé sur l'île des Sirènes, la Maladie de la Pollution n'avait pas été aussi grave. Il n'avait jamais entendu parler d'aucun Département des Opérations Spéciales.
Pourtant, en voyant l'emblème national sur la carte, l'homme-poisson tressaillit. De l'excitation brilla dans ses yeux, qui devinrent visiblement humides. Il fit signe à Lu Yan d'attendre — il voulait partager la nouvelle avec les autres avant de décider de la suite.
Lu Yan jaugea l'épaisseur de la vitre, puis plongea directement dans l'eau.
Sa perspective changea. Sa vision nocturne fonctionnait sous l'eau, mais il fallut un moment pour s'ajuster. Il cessa de respirer par le nez. Aucune sensation d'étouffement ne vint. Après sa première fusion avec Wang Yu, il avait découvert que sa capacité à retenir son souffle sous l'eau était devenue extraordinairement longue. Depuis l'apparition de fentes branchiales derrière ses oreilles, retourner dans l'eau relevait davantage du retour au foyer.
Les hommes-poissons manquaient de cordes vocales et ne pouvaient pas parler dans l'air. Mais sous la surface, Lu Yan entendit une série de « glou-glou ».
[Il demande combien de temps tu peux retenir ton souffle.]
Lu Yan n'ouvrit pas la bouche, évitant d'avaler une gorgée d'eau de mer. Il fit simplement signe à l'homme-poisson de montrer le chemin.
L'homme-poisson l'emmena aux lieux de rassemblement des poissons-chair.
Vue de haut, l'île des Sirènes ressemblait à un poisson nageant — la moitié d'un symbole Taiji. Le Club des Sirènes occupait la tête du poisson. La plage et les autres installations de loisirs s'étendaient le long de son dos, tandis que le navire de croisière était amarré près de son ventre.
Les poissons-chair vivaient loin de l'île elle-même, dans une forêt de kelp. De longues frondes d'un rouge profond, larges comme des algues géantes, flottaient doucement avec le courant — un monde serein, presque féerique.
C'était le dernier lambeau de tendresse que l'île des Sirènes offrait.
L'homme-poisson émit quelques clics étranges depuis sa vessie gazeuse.
Des têtes de poisson émergèrent du kelp. Certains montraient une mutation sévère, leurs corps taillés jusqu'à l'état quasi squelettique, les yeux vides, rayonnant de décrépitude. D'autres conservaient plus de traits humains, bien que leurs têtes s'aplatissent, leurs membres raccourcissent, leurs lèvres saillissent.
Ils ressemblaient étrangement aux « Profonds » du mythe.
[Ceux avec de faibles taux de mutation sont des Éveillés qui se sont manifestés juste l'an dernier ou dans les environs,] expliqua le système. [Quand les anomalies physiques apparaissent pour la première fois, le propriétaire envoie les « médecins » de l'île pour proposer un « traitement ». Les médecins affirment que ce pourrait être une pollution accidentelle et pressent de se soigner immédiatement. Pendant ce temps, d'autres membres du personnel se font passer pour des touristes, répandent des histoires d'horreur — « un ami traîné dans un Centre de Prévention et brûlé vif » — pour briser les défenses mentales.]
[Puis le médecin réapparaît. Dit qu'il connaît un chercheur d'un Insti… hem, d'un Institut de Recherche. Peut aider à guérir la Maladie de la Pollution, mais c'est cher.]
[Ces gens sont riches. Parfois, plus le prix est élevé, plus ils baissent la garde.]
[Alors ils signent les formulaires de consentement. Sont emmenés sur le navire de croisière pour une « chirurgie d'excision de talent ». Une arnaque complète, assez sophistiquée !] Le ton du système était exaspéré. [Et ce coup double trompe toujours quelqu'un.]
[Après la chirurgie, quand l'anesthésie se dissipe, ils se réveillent pour se retrouver transformés en putains d'hommes-poissons.]
« Comment fonctionne exactement la chirurgie de greffe de talent ? »
Dans le rêve de Tang Xian'an, Lu Yan avait passé trois mois avec d'autres chercheurs à apprendre les procédures de transplantation de polluants. Mais la mécanique de la transplantation de talent lui était nouvelle.
[Il y a un instrument chirurgical spécialisé — un bec provenant d'un polluant spécifique. Aucune réelle compétence n'est requise.]
[On insère le bec au sommet du crâne. Il extrait automatiquement la glande pinéale de l'Éveillé. Ça prend environ quarante minutes. On retire le bec, puis on congèle la glande pour le transport et le stockage. Pas scientifique, non ? Mais le talent humain est bien logé là.]
Si ça s'était arrêté là, les victimes n'auraient été que sévèrement affaiblies. Elles ne se seraient pas transformées en hommes-poissons.
Mais ensuite, les médecins sans scrupules injectent un sérum hormonal. Lui aussi extrait d'un polluant.
Le propriétaire, par exemple, s'injecte des « gènes de sirène ». Ces Éveillés, naturellement, reçoivent des « gènes d'homme-poisson ».
Une foule de poissons-chair se rassembla autour de Lu Yan.
Ceux avec de faibles taux de mutation s'approchèrent curieusement en le voyant. Mais les hommes-poissons plus lourdement mutés le fixèrent avec une hostilité ouverte.
L'homme-poisson guide lança une série de « glou ». Bientôt, les visages des plus jeunes s'illuminèrent de joie, rejoignant le chœur. Les plus âgés, en revanche, maintinrent une animosité faible mais constante.
Ça ressemblait à un grand banc de poisson en réunion. Comparé aux chants magnifiques des sirènes, les sons de ces hommes-poissons étaient stridents.
Le guide parut perplexe.
Il ne comprenait pas pourquoi les hommes-poissons plus âgés semblaient peu accueillants. Leurs mutations étaient trop avancées, leurs pensées troubles. Ils ne faisaient que répéter un seul mot : « Menteur… Menteur… »
Lu Yan ne comprenait pas, mais le système, si.
[Ah. Ils semblent t'avoir pris pour quelqu'un…]
L'atmosphère relativement calme vola en éclats avec l'arrivée d'une sirène.
« Vous, les imbéciles, vous n'apprenez donc jamais », ricana la sirène. « N'oubliez pas. Le patron adore donner de l'espoir, puis le broyer. »
Lu Yan tourna la tête vers la voix.
Une sirène à queue grise s'approchait, portant une grande nasse sur le dos remplie de poissons vivants qui se tortillaient et de légumes frais.
Comparé aux hommes-poissons, cette sirène était d'une beauté frappante, ses traits nets et hardis.
L'homme-poisson guide lança un « glou » apeuré et se cacha derrière Lu Yan.
[Cette sirène est Xu Guanyue. C'était à l'origine un homme-poisson lui aussi, puis il a fait défection. A rejoint le Club des Sirènes. Maintenant, il est chargé de récolter les poissons-chair. Difficile à étiqueter. Un bon gars ? Il aide l'ennemi, abat les siens avec une aisance pratiquée. Ses années de service lui ont valu une injection de gènes de sirène, le transformant de laid homme-poisson en jolie sirène.]
[Un mauvais gars ? Sans lui qui rognait et récupérait pour les nourrir chaque jour, la moitié des hommes-poissons ici seraient morts de faim. Il a aussi secrètement aidé plusieurs tentatives d'évasion passées.]
[Au fil des décennies, pas mal de poissons-chair ont rejoint le Club — une centaine environ. Parce qu'il pouvait endurer des épreuves exceptionnelles, c'est maintenant le plus prospère parmi les transfuges.]
La parole était impossible sous l'eau. Lu Yan trouva un récif et s'y hissa.
Xu Guanyue'ouvrit la nasse, libéra les poissons, laissant aux poissons-chair un moment pour se nourrir. Puis il remonta lui aussi à la surface.
« Je suis un Éveillé envoyé par le quartier général », énonça Lu Yan, allant à l'essentiel. « L'île des Sirènes est un repaire de chirurgie de greffe de talent au marché noir. Vous étiez tous des Éveillés, soumis à la procédure à votre insu. »
L'expression de Xu Guanyue resta neutre. « Je sais. J'en ai escorté certains moi-même sur le navire de croisière pour la chirurgie. »
Lu Yan étudia son visage. « Si ce n'avait pas été vous, quelqu'un d'autre l'aurait fait. Ne vous en voulez pas. »
Xu Guanyue n'était qu'un rouage jetable de plus dans la machine.
Il aurait pu refuser le travail, mais un autre l'aurait pris. Il l'avait fait pour que les autres qui restaient aient une lueur d'espace pour survivre.
Le propriétaire connaissait probablement ses pensées, mais il s'en moquait.
Un Éveillé sans son talent n'était qu'un humain aux réflexes légèrement meilleurs. Pas de taille face à ses précieuses sirènes.
« Il y a une quinzaine d'années », la’expression de Xu Guanyue se durcit à nouveau en glace. « Quelqu'un d'autre est venu sur l'île des Sirènes. Il a dit qu'il était un Éveillé, a promis de nous faire sortir. Je m'en souviens. Il vous ressemblait beaucoup. Pas la même personne, ceci dit. Vous ne portez pas cette… puanteur. »
« L'homme que vous avez rencontré était mon père biologique », répondit Lu Yan. « Il a commis d'innombrables maux dans sa vie. Maintenant, c'est un polluant. Je le traque. J'ai l'intention de le tuer. »
Les lèvres de Xu Guanyue se pincèrent en une ligne fine, ses yeux brûlant d'une haine ancrée jusqu'à l'os. « Nous lui avons fait confiance. À cause de cette confiance, la moitié des hommes-poissons ici sont morts. Ils se sont entretués. Lui et le patron se tenaient sur le pont de ce navire de croisière, versant du champagne dans la mer pour fêter ça. Les eaux de la Baie des Sirènes sont passées du vert au rose. Je n'oublierai jamais cette scène. »
Ses poings se serrèrent.
Lu Cheng leur avait menti. Affirmait être un Éveillé aux capacités spatiales, que la raison pour laquelle les poissons-chair ne pouvaient pas partir était une barrière spatiale. Il disait pouvoir les faire sortir.
Quand des centaines d'hommes-poissons se furent rassemblés au bord des eaux côtières, Lu Cheng changea son histoire. Son pouvoir n'était pas assez fort, dit-il. Il ne pouvait en emmener que la moitié.
C'est alors que les sirènes — les polluants — se mirent à chanter. Leur chant s'accrocha aux désirs les plus profonds des hommes-poissons, à leurs recoins les plus sombres.
Ils voulaient rentrer chez eux.
Qui parmi eux était un saint ? Tous voulaient quitter cette île maudite. Dans cette folie, les hommes-poissons les plus forts se retournèrent contre les plus faibles qui refusaient de reculer, les déchirant.
Le résultat final fut les deux cerveaux, hurlant de rire sur le pont.
[Ton père est vraiment une ordure,] commenta le système. [Je recommande une exécution expédiée.]
« Je compte bien », dit Lu Yan.
Après avoir raconté ce souvenir douloureux, le regard de Xu Guanyue se fit méfiant. « Alors. Comment prouves-tu que ce n'est pas un autre tour ? »
Alors qu'il parlait, plusieurs hommes-poissons au taux de mutation extrême émergèrent du kelp.
La chair avait été taillée de leurs corps jusqu'à les rendre quasi squelettiques, mais leurs bouches étaient pleines de dents fraîches, acérées comme des aiguilles.
Si la réponse ne les satisfaisait pas, ces hommes-poissons n'hésiteraient pas à mettre Lu Yan en pièces.
[Montre-leur tes écailles,] murmura le système. [Dis-leur que tu es l'un des leurs. Avec ta gueule, ce sera très convaincant.]
Lu Yan remonta sa manche trempée. Des écailles dorées scintillèrent le long de son avant-bras. « Je suis la sirène élue de cette année. »