Après avoir débarqué, Lu Yan reçut une carte d'accès.
Ce n'est qu'alors qu'il apprit que les clients du Club Sirène étaient également classés par niveaux.
Quelqu'un comme lui, qui n'avait payé que le billet à un million, appartenait au niveau le plus bas : la « Queue Grise ». Au-dessus se trouvaient les « Bleu », « Rouge » et « Or ».
Les Queues Grises étaient nombreuses, reléguées dans des chambres standard. Ils servaient de groupe témoin, de référence pour rehausser l'expérience des véritablement fortunés.
Trois millions achetaient une Queue Bleue. Dix millions, une Queue Rouge. Cinquante millions, et vous nagiez avec les Queues Or.
Pourtant, même les chambres standard atteignaient les standards de suites cinq étoiles.
Une section du sol, large d'environ un mètre, était en verre transparent. En dessous, l'eau de mer teintée de rose se balançait doucement, un spectacle beau, hypnotique.
Lu Yan déballa son arc et ses flèches de la valise, les accrochant à la tête de lit. « Les chambres sont si proches du niveau de la mer. Le club ne s'inquiète pas de la marée ? »
[Non. Les polluants d'ici contrôlent l'eau. Et même si la marée montait, les premiers à noyer seraient vous, les Queues Grises du rez-de-chaussée.]
Se noyer n'était pas la préoccupation de Lu Yan ; il ne voulait tout simplement pas de draps trempés au milieu de la nuit.
Il inspecta la pièce minutieusement. Aucune surveillance. Mais quand il monta sur le balcon, le bruit des marées, absent depuis longtemps, l'envahit.
À l'époque où il avait fusionné pour la première fois avec le Poisson Roi, le rugissement des vagues avait été un compagnon constant. À mesure que son seuil de puissance spirituelle augmentait, ce malus négatif s'était progressivement estompé. Il n'avait pas entendu un tel vacarme depuis longtemps.
Mais ceci... Lu Yan se concentra. Ce n'était pas le bruit de la mer Qu d'avant.
Le système traînait, [C'est la marée de la Baie des Sirènes.]
À dix-huit heures pile, un membre du personnel en uniforme frappa et apporta le dîner.
L'odorat de Lu Yan était aigu, particulièrement réactif à l'odeur de poisson des créatures aquatiques.
Il le détecta — une faible odeur saumâtre sur le serveur, masquée sous un patchouli vif.
« Bonsoir, monsieur. Puisque c'est votre premier jour sur l'Île aux Sirènes, nous avons pris la liberté de vous fournir le dîner, ainsi qu'une carte et les consignes. De plus, le buffet du deuxième étage est ouvert vingt-quatre heures sur vingt-quatre, sans frais supplémentaires. Dînerez-vous sur place ce soir ? »
« D'accord. »
Le serveur s'avança, posa le plateau sur la table, s'inclina profondément et partit.
Un cloche en acier inoxydable couvrait l'assiette. Lu Yan la souleva. La viande rouge à l'intérieur grésillait, le gras riche crépitant, son arôme savoureux emplissant l'air. Un steak, garni de brins de romarin, accompagné d'une montagne de fromage et d'une compote de cerises. Cela semblait tentant, délicieux.
Il le renifla à nouveau. Ce n'était pas de la viande d'aucun bétail normal. C'était de la chair de polluant.
Elle n'avait même pas été traitée par l'Institut de Recherche. La valeur de pollution dépassait cinq, bien au-delà des limites de consommation sûre.
Lu Yan pouvait manger des polluants. La bouche supplémentaire servait précisément à cela.
Pourtant, voir de la viande de polluant dressée comme de la haute cuisine coupa d'une manière ou d'une autre son appétit.
Il ne put s'empêcher de se rappeler les dossiers qu'il avait lus.
Chaque année, certains touristes visitant l'Île aux Sirènes ignoraient les avertissements, nageant obstinément vers les eaux profondes, pour simplement disparaître.
« La nourriture sera-t-elle comme ça pendant les deux prochaines semaines ? »
[Toute la viande sur cette île est à peu près la même, chéri. Tu pourrais devenir végétarien. Au moins les plantes sont sûres~]
Son appétit était diminué par la pollution, mais il ne pouvait pas simplement arrêter de manger.
Donc, après s'être installé, Lu Yan se dirigea vers le restaurant du deuxième étage.
La salle à manger ne semblait pas différente des buffets somptueux qu'il avait vus à la télé.
La seule particularité notable était la grande plateforme de spectacle au centre. Outre un orchestre symphonique, elle comportait un bassin encastré.
Une sirène Queue Rouge exceptionnellement belle souriait, ses doigts effilés pinçant une harpe.
Il avait des boucles cascadantes, ondulantes, portait une robe de spectacle à la grecque, et un collier de perles et de pierres précieuses tressées autour du cou. Sa queue cramoisie, longue de près de deux mètres, complétait une image d'attrait mélancolique.
Un seul regard de sa part fit bouger inconfortablement plusieurs clients fortunés sur leurs sièges.
[Sirène Queue Rouge. Polluant de classe E. Valeur de pollution : 300. Statut : Contrôlé.]
[Talent : Séduction.]
[Orientation de la mutation : Transformation en Sirène, Beauté.]
Lu Yan fut surpris. « Être excessivement beau est une orientation de mutation ? »
[La beauté excessive peut aussi brûler les gens. Envie d'essayer l'amélioration sans douleur ? Le Centre Esthétique de l'Île aux Sirènes t'attend.]
Lu Yan prit une assiette, la chargeant de légumes, fruits et œufs.
Sans viande, il devrait compter sur les fruits gras et les œufs riches en protéines pour sa nutrition. Heureusement, les provisions de l'île étaient abondantes.
« "Contrôlé" ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
[Littéralement.]
« Qui le contrôle ? »
[Le cerveau. L'homme d'affaires louche. Le démon capitaliste qui appartient sous un réverbère.]
« Le propriétaire du Club Sirène ? » Lu Yan réfléchit un instant avant de demander.
[Arrête de demander. Les règles disent pas de spoilers.]
Un membre du personnel s'approcha de Lu Yan, parlant doucement. « Monsieur, j'ai remarqué que vous n'avez choisi aucun plat principal. Puis-je faire une recommandation ? »
« Pas besoin. Je suis bouddhiste Mahayana, actuellement pratiquant laïc. Végétarien uniquement. »
Le serveur parut sincèrement surpris. « Un maître ! Mes excuses... mais Maître, nous avons beaucoup de spectacles de sirènes ici... ils pourraient entrer en conflit avec vos préceptes. Peut-être devriez-vous... ? »
Il travaillait sur l'Île aux Sirènes depuis des années. C'était son premier bouddhiste.
Lu Yan joignit les paumes. « Ne vous inquiétez pas. Je suis libre de tels désirs mondains. La chair n'est que matière organique, un produit de l'attachement illusoire. »
Le serveur : « ... »
Peu de gens dînèrent au restaurant ce soir-là.
Pendant que Lu Yan mangeait, la chaise en face de lui racla le sol en reculant.
« Salut, je suis Shang Zhou. » Le jeune homme en face de lui sourit. « Vlogueur voyage. »
Shang Zhou était plutôt beau.
« Tu viens aussi de la loterie du Livre Rouge ? » demanda-t-il.
Pour lui, Lu Yan n'avait pas l'air assez riche pour s'offrir le billet d'entrée à un million de yuans.
Il n'avait aucune idée que l'autre venait d'acheter un appartement dans un quartier scolaire pour près de trente millions, taxes comprises.
« Non, » dit Lu Yan après un moment de réflexion. « Il y avait une loterie ? Combien de places ? »
« Ouais. Vingt au total. Des dizaines de milliers de partages ; j'ai eu de la chance. » Shang Zhou sortit son téléphone, puis fit un son surpris. « Hein, le post de loterie est supprimé. Probablement fini. » Il sourit à nouveau. « Je peux avoir ton contact ? Je suis venu seul aussi. On pourrait explorer ensemble. »
Le système déclara froidement, [Il est gay. Aussi, ces dizaines de milliers de partages étaient tous des bots. Seules vingt personnes vivantes ont été « choisies ».]
[Ces élus, hommes et femmes, sont tous beaux sans exception, et tous viennent de situations familiales malheureuses. Orphelins, victimes de la préférence pour les fils, éloignés de leur famille — non aimés, sans soins. Des attaches réelles simples, faciles à gérer s'ils disparaissent. Il suffit de payer les bonnes personnes.]
Lu Yan ajoutait rarement des contacts, mais il accepta.
L'Île aux Sirènes semblait louche. La force du nombre, et il avait besoin de sources d'information.
En plus, avec l'apparence de Shang Zhou et les infos de fond du système, il avait déjà l'air d'un poisson sur un billot aux yeux de Lu Yan.
Après avoir convenu d' « explorer l'île ensemble demain », ils se séparèrent poliment.
Le deuxième étage abritait le restaurant. Le troisième proposait divers services de bien-être : bains de pieds, nettoyage d'oreilles, massages.
Après le dîner, Lu Yan ne put résister à l'envie d'aller voir le troisième étage. Il en ressortit en se sentant rafraîchi.
« Les techniciens ici sont vraiment compétents, » remarqua-t-il. « À la hauteur des vétérans médecins de MTC du service de rééducation de notre hôpital. »
Le service était enthousiaste, les cabines spacieuses. Une expérience de première classe.
Le système fut stupéfait. [Toi... on dirait que tu es vraiment là en vacances ?]
Lu Yan se dit que puisqu'il avait déjà dépensé un million, un peu de plaisir n'était pas déraisonnable.
À partir du quatrième étage, le club était interdit aux visiteurs Queues Grises. À moins que Lu Yan ne choisisse de monter de gamme immédiatement pour deux millions de plus.
[Quatrième étage : casino. Cinquième étage : choisir de « réaliser la grande harmonie de la vie » avec une sirène, ou d'autres options si les sirènes ne sont pas votre truc. Sixième étage : suites présidentielles pour les Queues Or. Septième étage : siège du club.]
[Aussi, le quatrième étage s'ouvre à tous les visiteurs les derniers jours. C'est pour ça que l'Île aux Sirènes a été construite près du District Administratif d'Aonan.]
Lu Yan ne paya pas. Il choisit de retourner dans sa chambre pour dormir.
Avant de partir, il avait coincé un bout de papier dans l'entrebâillement de la porte — invisible de l'extérieur. Maintenant, en ouvrant la porte, le papier blanc voltigea vers le bas. Seul un unique pli restait visible sur sa surface.
Bien. Personne n'était entré.
Le lit était un Simmons, extrêmement confortable. Mais la paranoïa de Lu Yan flamba. Il ne cessait de sentir une présence. Il ouvrit l'armoire plusieurs fois, vérifia même sous le lit. Rien que de l'espace vide.
Il demanda au système, « Y a-t-il quelqu'un ici ? »
[Pas pour l'instant.]
« Donc il y en aura plus tard ? »
[Peut-être.]
Cela maintint Lu Yan éveillé de 23 heures à 3 heures du matin, les yeux grands ouverts. Ses mains étaient sous la couette, serrant fermement l'arme spirituelle de classe C, « Croc ».
3h20 du matin. Un silence total.
Les touristes qui faisaient la fête sur la plage étaient tous rentrés dans leurs chambres. Lu Yan ne pouvait toujours pas dormir, le bruit incessant de la marée dans les oreilles.
Et puis, il l'entendit. Un tapotement sur le verre.
Lu Yan'ouvrit les yeux, se redressa. La lampe de chevet à détection de mouvement clignota, baignant la pièce d'une lueur jaune tamisée.
Il regarda vers la source du bruit.
Une main palmée, grenouille, claqua désespérément contre le sol de verre.
Cela réveilla de désagréables souvenirs.
Mais Lu Yan avait vu pire. Il prit son couteau et s'approcha, regardant le verre depuis le dessus.
Un visage hideux, poisson, était collé contre. Les yeux de poisson mort ne trahissaient aucune émotion, mais les claques frénétiques de ses mains parlaient d'urgence.
Cet homme-poisson était différent de ceux de la Ville K. Il n'avait pas de dents. De sa tête, comme une baudroie, poussait un pédoncule se terminant par une orbe lumineuse qui pulsait d'une faible lumière bleue. La tête était large, le corps humanoïde en dessous étroit et grenouille. Son corps était sillonné de profondes entailles nettes, comme si des morceaux de chair avaient été proprement excisés. Certaines blessures avaient déjà suppuré, la puanteur s'infiltrant à travers le verre.
C'était la matière des cauchemars éveillés.
En voyant Lu Yan, la créature ouvrit grand sa gueule, révélant une cavité creuse — pas de dents, pas même de langue.
Elle essayait de montrer qu'elle ne voulait pas de mal, inconsciente de l'horreur grotesque pure que le geste invoquait.
Heureusement, Lu Yan n'était pas décontenancé.
[Poisson-Viande Domestiqué. Une des aberrations de l'Île aux Sirènes qui ont gardé leur santé mentale. Aussi un touriste « chanceux » d'un lot précédent.]
Le système soupira. [Il sent le « poisson » sur toi. Il est venu t'emmener loin, te faire quitter l'île. Ils peuvent te pousser hors de ces eaux. Ce qui arrive après... ils ne peuvent pas garantir.]
« Eux ? »
[Au fil des décennies, il y en a probablement quelques centaines de ces poissons-viande.] expliqua le système. [La viande que mangent les touristes Queues Grises est taillée dans ces hommes-poissons. Après l'avoir mangée, certains s'éveillent comme Évolués. Ces chanceux sont ensuite sélectionnés pour devenir poissons-viande. Les Évolués sont plus résistants, moins susceptibles de mourir. Le capitaliste du réverbère a un sens de l'humour tordu — il ne laisse pas leur Pollution atteindre 100 %, ne les laisse pas devenir pleinement des polluants sans esprit. Il les maintient dans cet état... entre-deux.]
[Ces poissons-viande ont essayé de s'échapper. Mais le chant de la Sirène les ramène toujours. Les quelques chanceux qui y sont parvenus ont été avalés par les polluants des grands fonds.]
[Alors, ils se sont regroupés. Essayant d'aider d'autres à échapper au même sort. Dommage que tout le monde n'apprécie pas le geste.]
Presque dès que le système eut fini de parler, un cri perçant déchira le silence depuis une chambre voisine —
« Au secours !! Il y a un monstre !!! »