Au quartier général du Département des Opérations Spéciales, Tang Xian'an pénétra dans le bâtiment central, au fond de l'enceinte.
Les gardes armés à l'entrée lui présentèrent les armes. Il répondit par un léger hochement de tête.
Que ce fût l'imagination du personnel ou non, l'expression de Tang Xian'an était particulièrement glaciale aujourd'hui. Une faible aura meurtrière, sombre, semblait lui coller à la peau.
Peu savaient qu'une prison pour détenus spéciaux se trouvait sous le bâtiment central. En tant qu'organisation tournée vers la force, les méthodes employées par le Département des Opérations Spéciales dans des circonstances extraordinaires pouvaient manquer d'humanité.
Une semaine s'était écoulée depuis le départ du jardin botanique. Tang Xian'an se présentait au QG chaque jour, plus ponctuel que quelqu'un qui promène son chien.
L'échec du talent du Sujet 07 et sa disparition subséquente, le suicide par défenestration du chercheur Ren Xuan, des croyants du Royaume Divin infiltrés parmi les stagiaires… Incident après incident pointaient vers l'Institut de Recherche Numéro Un. Les initiés soupçonnaient même le Premier Institut de commercer avec des polluants de haut niveau.
Salle d'interrogatoire.
Bai Ze sortit de la chambre noire hermétique, poussant un soupir impuissant.
Tang Xian'an fumait près de la porte. Le nouveau sédatif était à la menthe. Le récent combat avait fait remonter son taux d'aberration, et il s'était procuré de nouveaux médicaments à l'Institut quelques jours plus tôt. Les médicaments spéciaux qu'il utilisait, en raison de leur coût exorbitant, n'étaient pas encore sur le marché.
« Inutile », dit Bai Ze. « Il y a des indices sur lui, c'est certain. Mais l'hypnose n'a aucun effet. »
Bai Ze, Éveillé de classe B, type auxiliaire. Talents : Hypnose, Perception des Indices.
Le « lui » désignait Gong Weibin, l'actuel directeur de l'Institut de Recherche Numéro Un.
Tang Xian'an ouvrit la porte et entra, s'asseyant face à Gong Weibin, le regard scrutateur.
Les cheveux du vieillard étaient striés de blanc, ses menottes lui entravaient les mains. Sous ses cheveux clairsemés, des taches de vieillesse couleur de chair crue étaient visibles. Chercheur de l'époque de Qiao Yu et Éveillé lui-même, il possédait le substitut inférieur du « Talent 13 : Recombinaison Génétique » — « Édition Génétique », numéro de séquence 104. Il avait maintenant près de cent quarante ans.
À la vue de Tang Xian'an, le vieil homme ne put s'empêcher de grincer des dents dans un rictus. « Je maintiens mon avis initial. Tu deviendras le plus grand facteur de déstabilisation. Dommage que le directeur Qiao ait toujours été si tendre. Maintenant, je suppose que 100 000 volts d'électricité sont inutiles contre toi. Une fois le taux d'aberration supérieur à 100, le Dragon Noir du Désespoir redescendra sur terre, apportant le véritable désespoir au monde… Je l'ai vu. Ce tableau du Sujet 0. Tu l'as vu aussi. Nous savons tous les deux quel avenir nous attend. »
Autrefois, de telles paroles auraient provoqué la colère ou le déni anxieux de Tang Xian'an.
Maintenant, il se contenta de fumer en silence, le visage un masque impassible et arrogant.
Un silence prolongé met souvent la pression sur l'interrogé. Gong Weibin ne fit pas exception, pourtant son expression resta composée. Il savait que Tang Xian'an ne pouvait pas le toucher — les preuves étaient insuffisantes, les pistes coupées. Franchement, même son arrestation était une violation de procédure.
Ce ne fut qu'après avoir fini sa cigarette que Tang Xian'an parla.
« Mon talent implique le temps », énonça-t-il. « Je comprends mieux que toi que l'avenir peut être changé. »
« Différentes branches sont destinées au même résultat. Comme différents fleuves, tous se jettent dans la même mer. » Un ricanement effleura les lèvres de Gong Weibin. « J'admets que je ne t'apprécie pas. Mais je suis bien conscient de ta valeur actuelle pour le camp humain. Le Premier Institut compte encore plus d'une centaine de chercheurs. Je ne peux pas garantir que chaque esprit soit parfaitement aligné. »
« Tout comme tu ne m'apprécies pas. Mon seuil de puissance spirituelle n'est pas élevé. Je suis un vieillard faible. Pourtant, tu n'as pas sorti Huang Chen, n'est-ce pas ? »
Les yeux dorés de Tang Xian'an se fixèrent sur lui, froids et inorganiques.
Un instant, une véritable intention de tuer s'éveilla.
Mais cette intention fut vite ligotée par des considérations plus pratiques : les données du Premier Institut, les projets de recherche inachevés, les réactions des autres instituts…
Les trois départements principaux liés à la Maladie de la Pollution coopéraient mais s'immisçaient rarement dans les affaires internes des uns et des autres, préférant les purges internes. C'était avant tout un contre-pouvoir vis-à-vis du Département des Opérations Spéciales. L'histoire retenait des cas où des Éveillés des Ops Spéciales, après des différents avec la logistique, avaient massacré tout un Centre de Prévention de la Maladie de Pollution d'une ville.
Les armes nécessitaient un contrôle. Des règles étaient nécessaires. Gong Weibin pouvait être tué, mais ce serait ennuyeux. Son statut était spécial, soutenu par beaucoup. Tang Xian'an n'avait pas envie de briser cet équilibre délicat pour l'instant.
Alors, il changea ses termes. « Je veux que l'Institut de Recherche Numéro Un cesse toute chirurgie de greffe sur l'humain. »
Initialement, les chirurgies de greffe impliquaient des prélèvements sur des polluants. Les risques étaient immenses, les coûts faramineux, le rejet sévère. Pourtant, des gens, désespérés d'obtenir plus de pouvoir, avaient tenté l'expérience.
Plus tard, Gong Weibin avait été le pionnier de la transplantation de talents humains.
Transférer le talent d'un Éveillé fraîchement éveillé, au seuil bas, vers un autre au seuil élevé, permettait d'en mieux exploiter la puissance. Il avait recherché pendant des ans, pratiqué de nombreuses opérations au marché noir, et essuyé maintes sanctions disciplinaires. Pourtant, il n'avait osé proposer le concept qu'après la mort de Qiao Yu.
Gong Weibin voulait se greffer la « Recombinaison Génétique » de Qiao Yu. Sa raison était noblement grandiose : « Pour l'avenir de l'humanité. »
C'était, bien sûr, refusé. Pour prévenir toute possibilité, les étudiants de Qiao Yu avaient choisi de crématiser le corps de leur mentor immédiatement après sa mort, inhumant les cendres dans un cimetière aux côtés de sa bien-aimée disparue.
Après le décès de Qiao Yu, l'institut d'origine s'était scindé en treize, chacun divergent dans des domaines de recherche différents. Pourtant, le Premier Institut restait le summum de l'accomplissement scientifique parmi eux.
Gong Weibin répondit avec nonchalance : « Nos volontaires sont tous donateurs consentants. Principalement des personnes âgées en fin de vie. L'Institut est reconnaissant pour leurs contributions… »
« Si tu refuses », répondit Tang Xian'an avec la même gravité, « je détruirai l'Institut de Recherche Numéro Un. Tout comme tu me vois comme un facteur de déstabilisation pour la société humaine, je vois ton Premier Institut en devenir un. »
« L'histoire est toujours écrite par les vainqueurs. Si tu crois que les sujets expérimentaux sous tes ordres peuvent me vaincre, vas-y, essaie. »
Gong Weibin plissa ses yeux de bête.
Près de cinquante ans s'étaient écoulés depuis la mort du directeur Qiao, depuis que Gong Weibin était devenu directeur et avait pris en charge le Sujet Numéro 1.
Au sein du Premier Institut, le seuil de puissance spirituelle du Sujet Numéro 1 avait déjà dépassé celui de Tang Xian'an. C'était le chef-d'œuvre de Gong Weibin. Il croyait même que cette création pouvait parfaitement remplacer Tang Xian'an — possédant une prouesses de combat n'égale à celle du Tyran, couplée à une loyauté envers l'Institut que le Tyran n'avait absolument pas.
Sujet Numéro 1. Éveillé de classe S non enregistré, « Molosse ». Taux d'aberration : 67,3.
Seuil de puissance spirituelle : 14 700.
Talents : 23-Berserker, 129-Expert en Combat, 271-Téléportation, 273-Force Surhumaine.
Si Tang Xian'an avait été forgé au combat, le Molosse avait emprunté le chemin inverse. Il avait été nourri à coups de médicaments.
… Mais ce n'était pas encore le moment de dévoiler le « Molosse ».
Après un moment de réflexion, Gong Weibin sourit. « D'accord. »
*
Tard dans la nuit, Tang Xian'an finit enfin sa journée de travail et rentra chez lui.
La chaleur estivale était étouffante. Xiao Tian avait mis la clim, regardant une streameuse apprendre des chorégraphies dans le salon. Quand l'humeur le prenait, il lui envoyait un pourboire. Il partageait un compte en banque avec Tang Xian'an, et le nombre de zéros sur cette carte dépassait ce que Xiao Tian pouvait compter sur ses deux pattes. En bref, il était le plus gros donateur de pas mal de streameuses.
Beaucoup avaient manifesté de l'intérêt, mais hélas, la barrière des espèces demeurait, au grand regret de Xiao Tian. Comme son maître, c'était un chien chroniquement célibataire.
Récemment, Xiao Tian avait remarqué des changements chez son maître. Plus précisément : se tenir sur le balcon chaque nuit, contemplant en silence la direction de la base d'entraînement du QG ; esquissant parfois un sourire bête et soudain ; se réveillant et essayant instinctivement d'enrouler sa queue autour du vide à côté de lui.
Combiné aux renseignements glanés auparavant auprès de l'agent de liaison Xiao Wang, Xiao Tian en déduisit raisonnablement que son maître avait flashé sur un certain stagiaire surnommé Lu.
Aujourd'hui marquait la fin officielle de la formation de l'Académie. Tang Xian'an s'était levé tôt, récupérant le pendentif de jade que sa mère lui avait laissé, longtemps resté sans être touché. Sur son lit de mort, elle avait dit qu'elle ne vivrait probablement pas assez pour le voir se marier, mais que s'il rencontrait un jour quelqu'un qu'il aimait, il devait se souvenir de transmettre cet héritage à cette personne.
Pourtant, Tang Xian'an restait immobile sur le canapé, le regard perdu. Dans sa main, le dossier sur Lu Yan, remis par le QG.
Si Zhou Qiming avait été présent, il aurait peut-être vu le changement subtil dans le titre doré, éternellement figé, au-dessus de la tête de Tang Xian'an. Quelque chose comme un glissement de « Dragon du Désespoir » à « Dragon du Chagrin d'Amour ».
Xiao Tian, sensible à l'humeur de son maître, éteignit prévenamment le stream et trottina jusqu'à lui, se roulant sur le dos pour exposer son ventre moelleux.
« Caresse-moi, humain. Jusqu'à ce que tu te sentes mieux. »
Tang Xian'an le regarda, silencieux.
Les yeux de chien de Xiao Tian s'abaissèrent. « Qu'est-ce qui ne va pas, mec ? L'héritage s'est fait refuser ? »
« Non… » répondit Tang Xian'an, chaque mot lent et délibéré. « Il n'a pas été offert. »
Xiao Tian fit un bond de trois pieds en l'air. « Pourquoi ?! Frère, t'es tellement poule ? C'est pas comme toi ! »
« Il a un petit ami. »
En homme doté d'une boussole morale plutôt solide, Tang Xian'an n'allait pas devenir un briseur de foyer.
Xiao Tian ouvrit immédiatement son appli de courses et chercha les mots-clés : magie noire thaïlandaise, sort de rupture.
Il fut amèrement déçu de constater que de tels articles, en raison de leur nature superstitieuse, avaient été bannis de toutes les plateformes.
Le chien ne put que tendre une patte en guise de consolation. « C'est pas grave. T'es en pleine forme. Le petit ami de ce petit Lu crèvera bien avant toi. »
Alors qu'il parlait, l'écran de l'iPad s'alluma. L'appli du Forum Révélation notifia à Tang Xian'an un nouveau message privé.
Il n'avait pas l'appli sur son téléphone ; l'iPad servait au chien. Comme il était classé numéro un sur le forum interne, il recevait des douzaines de messages par jour.
Il ne les lisait jamais.
Mais aujourd'hui, dans un effort pour distraire son maître, Xiao Tian tapa vivement sur la fenêtre de discussion.
« Ti Ting ? C'est qui, ça ? » marmonna le chien.
Avant qu'il n'ait fini sa pensée, la main de son maître le balaya, l'envoyant valser à trois mètres du canapé pour un face-plant littéral sur le sol.
Ti Ting : Pour éviter tout malentendu inutile, j'ai pensé qu'il valait mieux clarifier.
Ti Ting : Je suis célibataire.