Les dessins de Yu Zhizhi étaient d'étranges prophéties.
La plupart du temps, cependant, la petite fille ne faisait que remplir son carnet de croquis de couleurs au hasard, sans véritable image à proprement parler.
Lu Yan n'avait pas rêvé depuis longtemps. Cette nuit-là, il fit un cauchemar. Il ne s'en souvenait pas des détails, seulement de la sensation de couler sans fin dans l'océan, le monde devenant plus sombre, d'étranges prières résonnant à ses oreilles comme les appels de poissons des abysses.
Dans son dos, un abîme plus noir que l'encre s'ouvrait grande — une gueule attendant que sa proie y tombe.
Il se réveilla juste avant de toucher le fond.
Thump.
Sa tête heurta le montant du lit avec un craquement sec.
La seconde d'après, Tang Xun'an était à la porte, arrachant la poignée d'un coup de force brute pour s'engouffrer à l'intérieur.
Lu Yan ne fut pas effrayé par le cauchemar, mais par la réaction de Tang Xun'an. Il alluma la lampe de chevet. Les yeux de Tang Xun'an étaient toujours d'un gris trouble, mais Lu Yan put y discerner une lueur d'inquiétude.
« … Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Lu Yan doucement.
Un grognement grave et guttural roula dans la gorge de Tang Xun'an. « … Quelque chose. »
Ce quelque chose voulait dire : un polluant.
Cet endroit était censé être sécurisé. Pourtant, en cet instant, Tang Xun'an avait perçu une source de pollution intensément puissante.
Elle le rendait visiblement agité. Au final, il se contenta de s'entasser sur le lit à côté de Lu Yan et refusa de partir, quoi qu'on dise.
Ses ailes ne pouvaient toujours pas se rétracter, et sa queue draconique était épaisse et longue, transformant le minuscule logement de fonction en zone sinistrée. Le sommier branlant gémit, puis lâcha complètement.
Alors que le lit s'effondrait, Lu Yan ne put penser qu'une chose : Merci, il n'y a personne d'autre à cet étage.
Sinon, au matin, la rumeur serait « Ils ont cassé le lit à deux », et aucune explication ne pourrait jamais la faire taire.
Du coup, les arrangements de couchage de Lu Yan migrèrent dans la chambre de Tang Xun'an.
La queue de l'autre homme resta enroulée autour de sa taille toute la nuit, ce qui ne fit qu'engendrer d'autres cauchemars.
Surtout celui d'être écrasé vivant pendant son sommeil.
Et les écailles de Tang Xun'an étaient douloureusement acérées, leurs bords assez tranchants pour entailler la peau.
Lu Yan dut faire affleurer ses propres écailles de poisson, rien que pour protéger sa peau plus délicate.
Chaque matin, en se réveillant couvert d'écailles de dragon, Lu Yan se posait une question profonde : avait-il vraiment besoin de ces quatre heures de sommeil ?
Trois mois passèrent dans le laboratoire souterrain.
Lu Yan s'habitua aux gens sans visage autour de lui, et à se réveiller chaque matin avec le visage de Tang Xun'an qui planait bien trop près.
Après trois mois d'études assidues, il estima avoir maîtrisé au moins dix nouvelles procédures chirurgicales pour la transplantation et la modification de différents types de polluants.
Les catégories courantes étaient au nombre de six : Poisson, Avien, Mammifère, Reptilien, Insectoïde et Mythologique. Sans exception, toutes requéraient des matériaux spéciaux prélevés sur les polluants eux-mêmes.
Il avait aussi acquis une compréhension basique de la structure de l'Institut de Recherche. Cent ans plus tôt, c'était la seule installation de ce genre au monde, son objectif principal étant la transplantation de polluants.
La plupart des sujets d'expérience étaient des militaires, ayant signé des accords de confidentialité et des formulaires de consentement éclairé.
Tang Xun'an était probablement la seule exception.
Le jour de la greffe de l'œil de Tang Xun'an finit par arriver. Lu Yan voulait désespérément réaliser l'opération lui-même, mais les règles du scénario ne le permettaient pas.
Le professeur Wu parut déconcerté. « Tu es en psychologie. Qu'est-ce que tu viens faire en chirurgie ? Je sais que tu t'inquiètes, mais ce n'est pas une situation du genre "toi aussi tu peux le faire". »
Dans ce rêve, sa spécialité était apparemment la psychologie.
Lu Yan attendit devant la salle d'opération, thoroughly ennuyé.
Il n'était pas ophtalmologue, soit. Mais ses compétences chirurgicales avaient un siècle d'avance sur cette époque, sans compter trois mois d'études intensives. Pourquoi n'était-il pas qualifié pour opérer Tang Xun'an ?
Dans la salle d'attente des familles, Yu Zhizhi s'approcha, sa petite planche à dessin sur le dos.
Elle s'assit en face de Lu Yan, sortit ses crayons de couleur et se mit à dessiner, décochant de fréquents regards vers les portes de la salle d'opération.
Avant que le dessin ne soit achevé, son regard se vida. Elle avait l'air d'avoir vu quelque chose de terrifiant. Un froid la couvrit de sueur, et sa main se mit à tressaillir et trembler.
Ça ressemblait trop à une crise d'épilepsie infantile. Lu Yan ne put s'empêcher d'avancer. « Zhizhi, tu ne te sens pas bien ? »
Yu Zhizhi secoua violemment la tête, achevant enfin le dernier trait.
Elle poussa un long souffle tremblant, arracha la page de son bloc et la tendit à Lu Yan.
Le dessin était dominé par le noir et le rouge. Une structure de pyramide inversée enfouie dans une terre d'encre. Des monstres rouges affluant de toutes parts.
Au-dessus de tout, Yu Zhizhi avait inscrit une heure.
[2039. Août 24. 00:00]
L'heure actuelle était 23:45, le 23 août.
L'expression de Lu Yan changea.
Si les dessins de Yu Zhizhi étaient des prophéties, alors la pyramide inversée était clairement l'Institut de Recherche, et ces choses rouges, des polluants.
Le voyant au-dessus de la salle d'opération brillait encore en rouge. Qiao Yu, le directeur le plus haut placé de l'Institut, était encore à l'intérieur, pas encore fini.
Le visage de Yu Zhizhi vira au rouge d'une façon anormale. Lu Yan toucha son front. Brûlant.
La petite fille se mit à respirer lourdement, chaque inspiration un effort.
Le cœur de Lu Yan s'affaissa. Les dossiers indiquaient que Yu Zhizhi n'était pas une Éveillée. Et à la veille d'un Éveil, les sujets présentaient toujours une détresse physique et d'autres symptômes.
Une possibilité émergea dans son esprit, une rumeur qu'il avait entendue il y a longtemps.
Le Sujet Zéro du Premier Institut de Recherche était une rare Éveillée de type guérison. Son talent, classé numéro un au registre, était « Révélation ».
Le jour où le Sujet Zéro s'éveilla, d'innombrables polluants encerclèrent l'Institut.
L'agitation fut immense. Couplée au fait que c'était les premiers jours de l'épidémie de la Maladie de la Pollution, et que le Premier Institut se trouvait juste sous le nez du quartier général, l'événement ne fut pas caché. Des fils de discussion à son sujet existaient sur les forums des Éveillés.
……
……
Les néons au plafond clignotèrent deux fois, puis explosèrent. Le Poisson Roi à l'intérieur du corps de Lu Yan lança un avertissement de malaise.
Une infirmière de passage marmonna, surprise : « La maintenance n'a pas été faite aujourd'hui ? Comment ont-ils pu sauter ? »
Lu Yan vérifia l'heure. 23:47.
Il ne leur restait plus beaucoup de temps.
Il ramassa Yu Zhizhi et se fraya un chemin à travers les portes de la salle d'opération.
Bien que près d'un siècle séparât les époques, la disposition des blocs opératoires n'avait guère changé. Lu Yan atteignit rapidement la zone chirurgicale.
Tous les visages dans la pièce enregistrèrent le choc à son apparition soudaine.
L'opération durait depuis trois heures. Tang Xun'an n'avait fusionné qu'avec un seul œil jusqu'ici. L'autre, nécrosé, venait d'être retiré, laissant une orbite sanglante sur son visage.
Qiao Yu tenait le reste de l'œil dans sa main. Sa pupille dorée virevoltait erratiquement, comme consciente, avant de se fixer sur les nouveaux venus.
D'un tressaillement de son doigt, les polypes rouges attachés à l'œil se mirent à proliférer rapidement.
[Talent 13 - Recombinaison Génétique].
Malgré son nom, ce talent n'avait que peu à voir avec la technologie génétique.
Son porteur pouvait, d'une manière profondément antiscientifique, fusionner différentes formes de vie entre elles.
« Que signifie ceci ? » exigea Qiao Yu.
Lu Yan prit une grande inspiration, sa réponse concise. « Yu Zhizhi semble être en train de s'éveiller. Elle a fait un dessin dehors. Il montre l'Institut entouré de polluants. »
À l'instant où les mots quittèrent sa bouche, le visage de Qiao Yu pâlit, le choc gravissant ses traits.
Le professeur Wu fronça les sourcils, perplexe. « Quel dessin ? L'éveil de Zhizhi est une bonne nouvelle, non ? »
Ici, probablement seuls Qiao Yu et Lu Yan comprenaient la gravité de la situation.
Pour éviter les complications, Qiao Yu n'avait jamais parlé à personne de la prophétie finale de Yu Hanxi.
D'après ses déductions, le talent auquel Yu Zhizhi s'éveillerait était « Révélation ».
[Talent 1 - Révélation].
Type guérison. Effet : Éradication permanente de la pollution.
Ce talent ferait émaner de la lumière de son corps, se propageant à partir de Yu Zhizhi comme centre. Là où la lumière toucherait, la pollution reculerait.
Une fois que son seuil de puissance spirituelle atteindrait un certain niveau, cette lumière s'étendrait à tous les coins de la Terre. Même si elle devenait trop faible pour être vue.
Ce jour-là, la Terre pourrait revenir durablement à son état d'avant le cataclysme.
Plus de Maladie de la Pollution. Plus besoin de craindre les monstres mangeurs d'hommes ni la terreur de sa propre aberration.
Yu Hanxi avait vu un avenir lointain. Qiao Yu avait cru avoir tout le temps de se préparer.
Mais ce jour était arrivé bien trop tôt.
Il était 23:51.
Ignorant la montée de son propre taux d'aberration, Qiao Yu accéléra la catalyse de la formation de l'œil et l'inséra dans l'orbite vide de Tang Xun'an.
Les polypes rouges se tortillèrent, fusionnant vivement avec les tissus nerveux existants.
Après si longtemps dans l'obscurité, Tang Xun'an n'était temporairement pas habitué à la lumière.
Il se redressa sur la table d'opération, l'air légèrement hébété. Ses yeux dorés retrouvèrent vite leur netteté.
Ils se posèrent sur Lu Yan, tenant Yu Zhizhi. Un sourire effleura ses lèvres.
Dehors, le chaos éclata. Un assistant s'engouffra, poussant un caisson de survie.
Qiao Yu prit Yu Zhizhi des bras de Lu Yan, le cœur serré en touchant son front fiévreux. « N'aie pas peur, Zhizhi », murmura-t-il.
Il la plaça dans le caisson, son regard profond et douloureux. Puis, de ses propres mains, il scella le couvercle.
Sur les forums des Éveillés, le scepticisme persistait toujours quant à savoir si le « Sujet Zéro » avait jamais vraiment existé.
Mis à part cet unique incident de l'Institut assiégé par des polluants, il ne semblait y avoir aucune preuve pour prouver que le Sujet Zéro avait jamais été là.
Même les chercheurs qui travaillaient au Premier Institut depuis des années ne l'avaient jamais vue.
Maintenant, Lu Yan pensait connaître la réponse.
Qiao Yu souleva le caisson de stase, grand comme une demi-personne, et le tendit à Tang Xun'an.
« Ton talent, c'est le temps », dit-il, plantant son regard dans celui de Tang Xun'an avec solennité. « Et le temps, c'est la seule chose qui nous manque. S'il te plaît, cache-la dans le futur. »