Lu Yan comprit que bien des choses dans la vie n'offraient qu'un semblant de choix. En réalité, il n'y en avait aucun.
Prenez un jeune diplômé. S'il ne rentrait pas chez lui pour reprendre l'affaire familiale mais galérait à trouver un travail, était-ce parce qu'il aimait travailler ?
Non. C'était parce qu'il n'y avait tout simplement pas d'affaire familiale à reprendre.
Tout comme maintenant.
Lu Yan réfléchit à peine trois secondes avant de répondre. « Je m'en fiche, de l'avenir. Je veux juste savoir quel choix me facilitera la tâche pour tuer Lu Cheng. »
Le système répondit : [Le second. Si tout se passe bien.]
« Bien. Dis-moi quoi faire. »
[Le polluant qui nous rejoint cette fois... je ne citerai pas son nom. Tu le connais déjà. L'un de ses talents s'appelle « Descente Divine ». Il lui permet de transformer le corps de ses adeptes en vaisseaux jetables. Ces vaisseaux peuvent manier, au maximum, un dixième de sa puissance. Ne crois pas qu'un dixième de la puissance d'un polluant de classe S équivaut à une valeur de contamination de 1000... ça ne marche pas comme ça.]
[Chaque vaisseau qu'il utilise explose et meurt sans exception. Mais il s'en fiche. Il a des vaisseaux comme ça partout dans le monde. Le plus dégoûtant, c'est que tant qu'un seul vaisseau existe, il ne peut jamais être véritablement tué.]
[Son second talent s'appelle « Conversion ». En tant que chef du Culte de la Béatitude, il s'en est servi pour ses premiers travaux missionnaires. C'est aussi la raison pour laquelle il veut descendre maintenant. S'il parvient à convertir Tang Xun'an au Culte de la Béatitude, il gagnera son adepte le plus puissant.]
[Après tout, en tant que polluant mental de classe S, il excelle à jouer les dieux et à duper les gens. Mais dans un vrai combat entre pairs, il est praticamente inutile. Il lui faut quelqu'un pour charger au front à sa place.]
Les données officielles du Forum Céleste n'avaient pas de conclusion définitive sur la nature originelle du Saint. Mais au vu du ton du système, le Saint avait commencé comme un humain ordinaire.
Pour avoir propagé le Culte de la Béatitude si largement, il a dû être un excellent commercial dans sa vie d'avant.
[Alors, ce que tu dois faire maintenant, c'est éliminer un maximum de ses vaisseaux. Il peut descendre dans plusieurs vaisseaux simultanément.]
Une carte s'alluma dans l'esprit de Lu Yan.
C'était la carte du jardin botanique envoyée à l'origine par le Centre de Prévention et de Contrôle. Désormais, plus d'une vingtaine de points lumineux y brillaient. L'un d'eux était rouge.
[Le point rouge est la source de cette épidémie : Chen Anzhi. Les points verts restants sont tous les nouveaux convertis qu'il a développés.]
Le centre d'entraînement ne comptait que 60 stagiaires. Qui aurait cru que Chen Anzhi en avait retourné plus d'un tiers ?
[Il ne peut cibler que ceux qui ont une faible vigilance et un faible seuil de puissance spirituelle. Mais comme vaisseaux jetables, ils font l'affaire.]
« Je veux m'occuper de Chen Anzhi en premier », dit Lu Yan.
[Possible. Mais il ne sera pas facile à tuer. Et il a un poing de fer juste à ses côtés.]
Lu Yan ne répondit pas. Il se mit en route vers le point rouge sur la carte.
Pendant ses deux mois d'entraînement, le pistage et le contre-pistage figuraient parmi les compétences qu'il avait le mieux maîtrisées.
***
La nuit tomba.
De petits sacs de couchage furent installés en périphérie du jardin botanique.
Les stagiaires, après une journée de travail, se préparaient à se reposer.
C'était précisément pour ça que les équipes avaient été formées par groupes de trois.
Survivre seul dans ces conditions était tout simplement trop difficile.
Zhou Qimeng serra les dents en arrachant le dard venimeux de son bras, puis prit un hémostatique dans la trousse médicale.
Le polluant — une guêpe géante — avait développé des crochets barbelés sur son dard caudal. Zhou Qimeng avait aussi dormi pendant le cours de premiers secours sur l'extraction. L'arracher arracha un morceau de chair avec, et le sang coula immédiatement de la plaie.
À côté de lui, le visage de Chen Anzhi était rempli de culpabilité. « Je suis désolé, frère Zhou. Si ce n'était pas pour me sauver, tu ne te serais pas fait mal. »
« Qu'est-ce que ça peut faire ? » Zhou Qimeng balaya ça d'un geste. « Tu es un mental. Évidemment que t'es pas aussi costaud qu'un pur type combat comme moi. J'ai mon talent Bras de Fer, et ça a quand même planté aussi profond. Sur toi, ça serait passé au travers. »
Il fallait dire que Zhou Qimeng conservait encore pas mal de cette « loyauté fraternelle » de ses années à traîner dans le milieu.
« Mais putain, » jura-t-il. « Y avait beaucoup trop de polluants sur le chemin. Je sais même pas si Lu Yan est encore en vie. »
Les yeux de Chen Anzhi scintillèrent. Reflétés dans le feu de camp d'un rouge profond, ils contenaient une lumière étrange, envoûtante.
« Je ferai le guet cette nuit », dit-il. « En tant qu'Éveillé de type mental, passer une journée sans dormir ne m'affecte pas beaucoup. Tu es blessé. Tu devrais te reposer. »
Zhou Qimeng ne refusa pas. Après avoir soigné sa blessure, il rampa dans son sac de couchage.
La raison pour laquelle ils avaient croisé autant de polluants n'était pas sans cause.
Lu Yan s'était piqué le doigt et avait étalé son sang le long de leur parcours. L'odeur acre des plantes masquait bien le sang, et l'écorce des arbres était sombre. À part les prédateurs naturels, personne n'aurait remarqué.
Maintenant, il avait enfin attendu la nuit.
Sa vision nocturne faisait qu'il n'avait même pas besoin de source de lumière.
Il gisait en embuscade sur une branche, patientant en silence.
L'inconvénient des armes blanches était leur tendance à refléter la lumière, alors Lu Yan n'avait pas encore encoché de flèche.
Il observa Chen Anzhi sortir une bougie parfumée de son sac, l'allumer et la poser devant lui.
En adepte fervent, Chen Anzhi prêchait à ses nouveaux convertis dans leurs rêves chaque nuit.
Sa table imaginaire était déjà remplie d'âmes désorientées, n'attendant plus que la descente de leur dieu.
Si rien ne tournait mal, aujourd'hui serait la dernière page de l'ancienne ère.
[Cette capacité d'entrée dans les rêves est vraiment agaçante,] remarqua soudain le système, silencieux depuis un moment. [Une fois endormi, Chen Anzhi peut détecter les présences spirituelles à proximité.]
Lu Yan fronça les sourcils, prêt à se retirer.
[Le seul bon côté, c'est qu'il veut aussi te tuer. Sans raison particulière. Il a joué le saint bienveillant si longtemps pendant la journée que sa personnalité s'est tordue. Il te trouve détestable.]
[Mais je peux comprendre. Les exceptionnels sont toujours enviés.]
Chen Anzhi ferma les yeux à peine une demi-minute avant de les rouvrir lentement.
Ce sourire docile, inoffensif, était toujours accroché à ses lèvres.
Il jeta un coup d'œil au sac de couchage, puis éteignit le feu de camp. À en juger par son air, il semblait aller se soulager.
Lu Yan le suivit naturellement.
Chen Anzhi savait que Lu Yan était là et voulait le tuer. Alors il voulait utiliser cette asymétrie d'information pour transformer le chasseur en proie.
Il pensait jouer aux échecs en 4D.
Il ne s'attendait pas à ce que Lu Yan, avec son système Omniscient tricheur, joue depuis l'orbite.
[Hmm. Il a allumé de l'encens Tranquillité. Cet encens peut induire temporairement un état de sommeil profond. Mais comme le dormeur peut être facilement réveillé par une force extérieure, il a l'air de vouloir t'hypnotiser pour que tu te suicides.]
Pour Lu Yan, retenir sa respiration n'était pas trop difficile. Il avait deux systèmes respiratoires.
Il se tamponna un peu d'eau derrière les oreilles. Pas beaucoup, mais assez pour éviter l'asphyxie.
Il se déplaça dans la direction où était parti Chen Anzhi, prudemment, sans faire de bruit.
Mais en entrant dans la zone de l'encens Tranquillité, Lu Yan resta immobile comme abasourdi.
Ses yeux se fermèrent, les paupières battirent, les pupilles en dessous bougeaient rapidement.
Un long moment plus tard, la silhouette de Chen Anzhi émergea de derrière un tronc d'arbre.
Les yeux de Chen Anzhi étaient maintenant entièrement occupés par des pupilles d'un noir de jais. En y regardant de plus près, les pigments accumulés dans ses iris — sombres et clairs — faisaient que ses pupilles ressemblaient à des spirales noires superposées de tailles variables.
« Ton âme... est noire », dit soudain Chen Anzhi. Peut-être parce que son attitude habituelle n'était qu'une façade, ses paroles étaient maintenant inhabituellement verbeuses. « Les gens ordinaires sont bleus. Tang Xun'an est or. Les adeptes sont rouges. Mais la tienne est noire — le même noir que ces polluants qui ont conservé leur raison. »
« Mais tu es clairement humain. Ton niveau de mutation est encore très bas. Pourquoi ? »
Tout en parlant, il s'avança vers Lu Yan.
« Ouvre les yeux. Regarde-moi. Je sais que tu es las de ce monde rempli de carnages et de conflits. Ton âme est épuisée... » Ce sourire revint sur le visage de Chen Anzhi. « Laisse-moi te guider vers la terre pure de la béatitude et de la vie éternelle. En ce monde, personne ne fera jamais de mal à ton âme à nouveau. »
Différent du jour, cette fois le sourire sur le visage de Chen Anzhi n'était plus doux. Associé à ces yeux, il avait l'air complètement pathologique.
Lu Yan, comme souhaité,’ouvrit les yeux. Mais il évita délibérément de croiser le regard de Chen Anzhi.
En prise inversée, il enfonça le dard acéré de la guêpe dans la poitrine de Chen Anzhi.
Lu Yan bougea trop vite. Quand Chen Anzhi réagit, il ne sentit qu'une vive douleur dans la poitrine.
Tout le monde savait que Lu Yan était habile à l'arc. Ils ne savaient pas que sa première arme avait en fait été une dague.
Une des mains de Lu Yan s'empara de la gorge de Chen Anzhi, étouffant tout appel à l'aide. L'autre arracha le dard barbelé pas très long et le remplaça par la dague.
Il plaqua Chen Anzhi au sol. Le visage pâle de l'autre rougit au cramoisi. Il usa de son pouvoir hypnotique à la limite absolue, mais Lu Yan ne montra aucune réaction.
La dague vrilla dans la poitrine de Chen Anzhi, produisant un bruit de chair broyée, écœurant et mouillé.
Les mains de Chen Anzhi griffèrent douloureusement les bras de Lu Yan, laissant des égratignures superficielles. « Pourquoi... pourquoi... toi... »
— Pourquoi l'hypnose ne t'affecte-t-elle pas ?
« Oui. Pourquoi ? » rétorqua Lu Yan, une froide moquerie dans les yeux.
Les méchants meurent toujours parce qu'ils parlent trop. Alors, seulement après s'être assuré que Chen Anzhi était bel et bien mort, Lu Yan commença à marmonner sur le cadavre.
« Mon père ne m'a jamais aimé. Il préférait mon petit frère. »
Je suis fils unique, mais j'ai un frère. Les médecins l'ont appelé une seconde personnalité. Depuis le moment où il a été découvert, mon père a voulu qu'il ressorte chaque putain de jour — alors j'ai été hypnotisé. Souvent. Je savais toujours, dans ces moments-là, que j'étais hypnotisé. Lu Cheng voulait me tuer. Laisser ce corps pour lui. »
« Mon frère me dit aussi que si c'est trop douloureux, je n'ai pas à l'endurer. Il prendra tout à ma place. »
« Mais je ne le laisserai pas sortir. En toutes ces années, il n'est sorti qu'une seule fois. »
« Cette fois-là, après qu'il est apparu... le corps de mon père a commencé à changer. Une aberration, sur-le-champ. J'ai vu une seconde tête pousser du dos de Lu Cheng. J'ai senti la puissance. Mais j'ai aussi eu... peur. Je vis dans cette peur. Vous, les gens, vous ne comprendriez pas. Personne ne pourrait. »
Lu Yan essuya le sang sur sa joue avec le dos de la main et fit un lent signe de tête final. « Je ne le laisserai pas sortir. »