[Bien que je sois réticent à croire cette possibilité, le pire des scénarios s'est tout de même produit.] La voix du système était nettement plus grave que d'habitude, [Autrefois, c'étaient toujours les humains qui défiaient les polluants. Même s'ils étaient les faibles face aux forts, parce qu'ils possédaient une intelligence complète, ils avaient toujours le pouvoir de se battre.]
[Mais cette fois, ce sont les polluants qui encerclent et répriment les humains. Et des traîtres ont émergé au sein de l'humanité.]
[À l'époque, quand Lu Jiahe est apparu à la Ville M, ce fut un phénomène éphémère. Le dossier lui attribua le numéro 11. Savez-vous ce que cela signifie ? Cela veut dire qu'il y avait 10 polluants de son niveau avant lui. Parce que ces polluants de haut niveau ne pouvaient pas être neutralisés, les deux camps s'étaient toujours tenus à l'écart sans interférer. Mais ces dernières années, avec la multiplication des maladies de la pollution, les humains ont progressivement basculé en position de désavantage dans les combats, et cet équilibre a été rompu.]
[Maintenant, ce qu'ils veulent, c'est faire s'effondrer la situation encore plus radicalement. Ce point critique s'est porté sur Tang Xun'an.]
[Il est actuellement le seul Éveillé de classe S de l'humanité, ou peut-être pas. Mais si l'on laisse l'Institut de Recherche Numéro Un libérer les Sujets Expérimentaux 1 à 3, il y aura bien trop d'incertitudes. D'ici là, les Éveillés deviendront encore plus des ressources jetables qu'ils ne le sont maintenant. Et après un tel incident, les Éveillés restants du Département des Opérations Spéciales ne seront-ils pas vraiment découragés ?]
[Par conséquent, tant que Tang Xun'an meurt ou devient une entité contaminée, l'objectif sera considéré comme atteint.]
[C'est une chose plutôt ironique — l'humanité reste divisée et fragmentée en son sein, chacun agissant pour son compte. Pourtant, les polluants ont fait le premier pas vers l'unité.]
City P. Centre de Contrôle de la Maladie de Pollution.
Les membres du personnel étaient rassemblés, en attente des résultats. Ils étaient aussi prêts à apporter leur soutien à tout moment.
Sentant sans doute l'atmosphère trop lourde, la responsable, Mme Chen, fut la première à sourire : « Ne faites pas tous cette tête funèbre. Il faut croire au Département des Opérations Spéciales, et croire au capitaine Tang. »
« Oui, tant que le jardin botanique est réglé, les petites zones contaminées restantes de la Ville P ne poseront plus problème. D'ici la fin de l'année, on pourra aussi la proposer comme option potentielle de base de survie. Depuis le début de la contamination jusqu'à maintenant, cette ombre plane sur la Ville P depuis des décennies... J'envie vraiment ceux qui l'ignorent. »
Mme Chen regarda par la fenêtre. Le soleil couchait, projetant une pâle lumière dorée sur la fleur blanche épinglée sur sa poitrine.
Elle dit : « Laisser les autres vivre dans une béate ignorance, sans jamais avoir à vivre sous la peur des maladies de la pollution — n'est-ce pas aussi le but de notre combat jusqu'ici ? »
Ses mots apportèrent des expressions de bonheur et de quiétude sur les visages du personnel présent.
Parmi eux, le seul qui semblait un peu déplacé était peut-être Ren Xuan, venu de l'Institut de Recherche Numéro Un.
Ren Xuan trouva tout cela plutôt fastidieux.
Lorsqu'il avait rejoint l'institut, c'était aussi un jeune homme ambitieux, avec de hauts idéaux et des objectifs élevés. Maintenant, il n'était plus qu'un homme d'âge moyen émotionnellement détaché et déficient. La seule chose qui le faisait encore un peu souffrir était son héritage de vingt ans — le Sujet 07.
Mais les paroles de Mme Chen suscitèrent en lui un brin de mélancolie.
Ren Xuan quitta la salle de conférence, monta sur le toit et composa un numéro : « Maître, ce que nous faisons... est-ce vraiment juste ? »
« Mon enfant, ce n'est pas une question de bien ou de mal. Pense à toutes ces années, aux expériences humaines que nous avons menées — même si elles n'étaient jamais destinées à la torture et au meurtre, n'avons-nous pas causé assez de morts de nos propres mains ? Même les polluants versent des larmes quand les mères voient leurs enfants tués. Nous sommes humains — ne ressentirions-nous pas la même peine ? »
Une voix âgée répondit au téléphone : « Pourtant, nous persistons dans les expériences. Pourquoi ? Parce que nous suivons le chemin de la vérité, même si ce chemin est pavé de sacrifices. Même si cette route nous exige un prix lourd — »
« Qu'est-ce que l'humanité ? Ce dont nous avons besoin, c'est de divinité. »
« Ces gens de l'extérieur ne comprennent rien. Comment osent-ils pointer du doigt nos recherches ? L'Institut de Recherche Numéro Trois est encore pire — des traîtres ! Ils ont emporté cinquante ans de notre sagesse accumulée sans raison et critiquent maintenant nos expériences actuelles. Souvenez-vous, même si tout le monde dit que nous avons tort, la vérité n'a jamais tort ! Le temps rendra le jugement le plus juste. »
« Autrefois, pour le développement de la médecine clinique, combien d'animaux sont morts pour des expériences de vivisection — qui s'en souciait ? Peut-être certains, mais les expériences de vivisection ont-elles été abolies pour autant ? Nous n'avons fait que changer les sujets de nos expériences pour des êtres humanoïdes. Notre but ultime est de sauver plus de gens. »
Ren Xuan sortit un tranquillisant de sa poche et l'alluma lentement : « Maître, si cette opération échoue, je perdrai le Sujet 07 et deviendrai le bouc émissaire, n'est-ce pas ? »
Si Tang Xun'an mourait, les seules forces sur lesquelles le reste de la société pourrait compter seraient les quelques sujets expérimentaux de l'Institut de Recherche Numéro Un.
Les collègues de Ren Xuan obtiendraient aussi plus de financements pour la recherche. Certaines de leurs recherches controversées ne feraient plus face à aucune opposition.
« ...C'est un sacrifice nécessaire pour préserver l'Institut de Recherche Numéro Un. »
Ren Xuan hocha la tête : « Je comprends, Maître. Je suis actuellement sur le toit du Centre de Contrôle de la Maladie de Pollution de la Ville P. Au final, que ce soit un succès ou un échec, je sauterai. »
« Tu as travaillé dur », répondit la voix.
Ren Xuan regarda le soleil s'enfoncer lentement, l'horizon avalant la dernière lueur. Il comprit soudain qu'il n'y avait pas de différence entre ce qu'il faisait et ce que faisaient les autres — ils avaient simplement choisi des chemins différents.
Des larmes montèrent aux yeux de Ren Xuan : « Pour l'avenir de l'humanité. »
La voix au téléphone répéta : « Pour notre avenir. »
*
En l'espace de quelques minutes, Lu Yan avait déjà décoché six flèches de l'arc dans sa main.
Ces flèches ne manquèrent jamais leur cible et s'avérèrent particulièrement efficaces contre les créatures volantes de type insecte.
Les hybrides insecte-humain cachés dans les bois étaient bien plus que de simples mantes. D'un coup d'œil, Lu Yan vit que certains moustiques avaient évolué pour avoir des visages humains — leurs visages flétris portant de longs,[?][?] pièces buccales perforantes, tandis que le bourdonnement de leurs ailes battantes était insupportablement persistant.
Au vu de la longueur de leurs pièces buccales, se faire piquer par l'un de ces moustiques viderait probablement une personne de son sang jusqu'à la mort.
Et à en juger par la poche de sang gonflée sur l'abdomen de ce moustique, il y avait peut-être déjà eu une première victime.
Que ce soit Zhou Zheng ou Chen Anzhi, l'expression de tous deux changea légèrement.
Zhou Zheng excellait au combat rapproché, son corps entier capable de se métalliser, imperméable aux lames et aux balles. Mais la plupart des insectes pouvaient voler, ce qui lui laissait un sentiment quelque peu étouffant de « lettré face à des soldats — la raison tombe dans l'oreille d'un sourd. »
Les capacités innées de Chen Anzhi étaient encore plus limitées dans une telle situation. Ces polluants n'avaient même pas développé la capacité de penser, ne conservant que des instincts primitifs.
Lu Yan leva la main et décocha une autre flèche.
La pointe traversa l'abdomen du moustique pour s'enfoncer fermement dans le tronc d'arbre derrière.
Le sang explosa comme un ballon d'eau pressé.
En ramassant les flèches au sol, Lu Yan remarqua avec sarcasme : « Spécialistes du combat, hein. »
Le visage de Zhou Zheng rougit, tandis que Chen Anzhi fixait pensivement la main baissée de Lu Yan.
À force de tirer l'arc sans protection adéquate, les lignes de la paume de Lu Yan s'étaient fendillées, laissant suinter des traces de sang.
Il posa le pulvérisateur, sortit un bandage de la trousse de premiers secours qu'il portait, et fronça les sourcils en bandant sa main.
De retour à la Ville K, Lu Yan avait déjà remarqué que les polluants étaient particulièrement sensibles à l'odeur de son sang. Shen Qingyang avait aussi spécifiquement mentionné qu'il « sentait différemment des autres. »
Lu Yan ne savait pas en quoi c'était différent. Mais ce n'était clairement pas une bonne chose.
Plus tard, dans le Mur du Ressentiment, après avoir reçu le « cadeau » de « Petite Sœur », Lu Yan se retrouva dans moins de situations dangereuses qui l'auraient fait saigner.
Il ne savait pas si bander aiderait, ni quel genre d'attention le sang pourrait attirer. Plus important encore, maintenir cette posture de combat en continu le laissait incertain quant à savoir si cela révélerait les anomalies de son corps.
Aussi, agir seul était le plan le plus raisonnable pour lui.
Lu Yan regarda ses deux coéquipiers et dit : « Separons-nous et agissons chacun de notre côté. Ne me suivez pas. »
Zhou Zheng fronça les sourcils : « Le taux de survie est significativement plus élevé quand nous sommes tous les trois ensemble. Tu peux croire que tu nous protèges maintenant, mais je suis quand même un Éveillé avec un seuil de puissance spirituelle de 1700... »
Mais Lu Yan ne l'écouta pas. Il choisit un chemin et s'en alla seul.
Zhou Zheng : « Hé ! — »
Il voulait le suivre, mais bientôt une flèche siffla et atterrit juste devant lui.
Si la flèche avait été un peu plus rapide, ou s'il avait marché un peu plus vite, la flèche lui aurait profondément transpercé le genou.
Avec la force actuelle de Lu Yan, lui briser le genou ne serait probablement pas un problème non plus.
Zhou Zheng leva les yeux juste à temps pour voir l'expression sur le visage de Lu Yan.
Glaciale et emplie d'intentions meurtrières. Comme la lame d'un assassin dégainée — silencieuse et dangereuse.
Zhou Zheng resta cloué sur place, regardant le dos fuyant de Lu Yan, abasourdi : « Merde, il est sérieux ? »
Chen Anzhi arborait son sourire doux habituel : « Lu Yan a toujours été distant — ce n'est pas ton premier jour avec lui. Laisse tomber, ça ira. L'instructeur observe encore depuis l'ombre de toute façon. »
À mesure que son sourire s'étendait, de nombreux stagiaires de genres et d'âges différents, répartis à divers endroits de la zone contaminée, arboraient également des sourires identiques sur leurs visages.
Comme s'ils avaient été taillés dans le même moule.
Le système soupira : [Le loup-garou s'apprête à faire un coup d'éclat. Encerclé par les ennemis de tous côtés, votre instructeur principal cette fois pourrait bien jouer le scénario du héros tragique.]
Lu Yan portait le réservoir de pesticide sur le dos, vaporisant le pesticide section par section.
Quelques minutes plus tôt, il avait déjà appelé le soutien des instructeurs via la montre de détection, demandant une assistance hors site.
Mais le cadran de la montre n'affichait aucune réponse.
[Outre le Talent Inné « Flammes Karmiques », le Sujet 07 possède un autre Talent Inné appelé « Interférence Magnétique ». Il a été greffé récemment.]
Lu Yan inspira lentement, délibérément. Puis il fracassa la montre de détection contre un tronc d'arbre.
Preuve du « savoir-faire magistral » de l'Institut de Recherche, même les modèles de série étaient faits pour durer. Le tronc se fendit. La montre continuait de fonctionner.
Il ne se donna même pas la peine de la ramasser.
La colère est inutile, intervint le système, ton plat. Elle ne fait qu'amener « lui » plus près de la surface. Tu ne veux pas ça. Moi non plus.
« Je sais. » Lu Yan ferma les yeux, forçant la tempête en lui à se calmer.
Bon. La situation est critique. Mais qui suis-je ? Le système tout-puissant.
Petite Carpe. J'ai deux chemins pour toi. Le premier te fait sortir vivant. Seul. Mais tout le monde dans la Ville P, et dans chaque ville aux alentours, mourra. Ce qui viendra après... est trop loin pour que même moi je le voie.
Le deuxième chemin... tu pourrais mourir. Mais si tu réussis, le monde bifurquera sur une autre branche.
Intéressant, non ? La « Théorie du Grand Homme » de l'histoire, moquée pendant des générations, devient réalité à cet instant précis. Le point de bascule du monde futur... vraiment, ici et maintenant, repose dans tes mains.
Alors. Dis-moi ton choix, hôte.