Quand on l'interrogea là-dessus, l'expression de Wang Jianjun devint étrange.
« Je suis le seul de Longnu à être revenu, dit-il. À quoi bon que les femmes reviennent ? »
« Elles sont dehors ? »
« Bien sûr. Si elles rentraient toutes, qu'est-ce qu'il adviendrait des gosses ? » Wang Jianjun tapota son ventre bedonnant, claquant de la langue. L'enfant en lui imita le bruit.
Il s'était marié après avoir quitté le village.
Wang Jianjun n'offrit aucune autre information utile.
En quittant la maison des Wang, Lu Yan ne put s'empêcher de jeter un dernier coup d'œil au Puits d'Enchaînement du Dragon.
Il se pencha sur la margelle. La profondeur du puits était impossible à jauger, une gueule noire béante.
Faiblement, depuis les ténèbres, il l'entendit — les sanglots de femmes et d'enfants.
« Les femmes du village ont-elles servi de sacrifices ? » demanda Lu Yan.
[Certaines, oui. Parce que ce « maître » d'alors affirmait que seuls des sacrifices vivants offerts aux dieux pouvaient apporter la richesse.]
Lu Yan jura entre ses dents. « Quel genre de maître ? Un pur salaud. »
[Il n'a jamais voulu que les villageois s'enrichissent. Il ne faisait qu'élever un poison.]
[Un village arriéré qui privilégiait les fils aux filles. Depuis des siècles, à peine une âme. Mais il possédait le seul grand lac dans un rayon de cent miles.]
[Très commode pour faire disparaître les preuves, ne trouvez-vous pas ? Vous voulez deviner combien de petites filles sont enterrées dans cette boue ?]
[Mais les nourrissons, leurs esprits informe… ils ne pouvaient pas générer une malédiction ou un ressentiment aussi puissant. Pas avant vingt ans, quand ces filles perdues ont obtenu une « mère ».]
[Une étudiante kidnappée.]
[Enchaînée dans un sous-sol pendant trois ans. Elle a mis au monde deux enfants. L'homme pensait qu'une femme avec des enfants se rangerait. Mais elle était différente. Éduquée. Elle avait vu le monde. Elle connaissait le bien du mal, comprenait la dignité humaine, savait que certains destins sont pires que la mort. Mais elle venait d'une famille monoparentale. Sa mère était morte jeune, il ne restait que son père. Elle avait été sa fierté, son pilier depuis l'enfance. Elle voulait vivre, le revoir.]
[Elle a failli y arriver. Son père a cherché pendant des années. A quitté son poste à l'État, a sillonné chaque village de la province du Fuling. Il a trouvé Longnu. Elle était dans ce cachot, et par une minuscule fenêtre, elle l'a vu. Tous dans le village savaient, pourtant personne n'a dit la vérité.]
[Ça l'a brisée. Mais elle a été sauvée. Après que son esprit se fut brisé, la vigilance de l'homme a flanché. Une nuit, elle l'a tué et s'est enfuie. Son beau-père l'a traquée avec des chiens, l'a ramenée de force. Le vieillard prévoyait un mariage fantôme pour son fils mort —]
[Puis, le maître feng shui est arrivé.]
L'étudiante a été noyée dans le lac. Un sacrifice et un mariage fantôme en un.
Un poids de plomb s'installa dans la poitrine de Lu Yan. Une partie de lui voulait tourner le dos à cet endroit pour ne jamais revenir.
Il ne croyait pas en la vengeance sans bornes. Être lésé ne justifiait pas de nuire à la société. Mais Longnu semblait précise dans sa rétribution. Elle réglait ses comptes avec les directement responsables. Au moins, bien des femmes innocentes du village avaient été épargnées.
À ses yeux, hormis le mari mort, les autres villageois étaient complices. Du point de vue de Longnu, le châtiment pouvait sembler dur, mais il n'était pas impardonnable.
Son but ici n'était pas de soigner la Maladie de la Pollution des villageois de toute façon. Il était là parce que Longnu l'avait marqué.
Il se pencha vers le puits, voix basse. « Je ne sais pas si tu m'entends. Je suis peiné par ce que tu as enduré. Désolé d'être arrivé tant d'années trop tard. L'un de mes métiers est médecin. J'ai tué ton enfant parce qu'il nuisait à mon ami. Mon ami n'a rien fait contre toi. »
Aucune réponse ne monta des profondeurs.
Zhou Qimeng demanda : « Doc, tu fais quoi ? »
Lu Yan se redressa. « Rien. Rentrons. »
« Tu y vas. Moi, je trouve un bateau, je prends des relevés au centre du lac. »
« Tu veux que vienne ? »
Zhou Qimeng réfléchit. « Nan. Si le bateau chavire, je m'en sortirai seul. Toi, peut-être pas. Rentrez. Si t'arrive quelque chose, ma boîte de jeux fait faillite direct. »
L'industrie du jeu était une impasse. Zhou Qimeng passait peut-être pour le PDG d'une société cotée en surface, mais dans l'ombre, il perdait le sommeil sur le financement. Il n'avait pas rejoint le Département des Opérations Spéciales, mais un certain directeur anonyme du Centre de Contrôle de la Maladie de Pollution était son actionnaire principal — son pigeon.
Lu Yan faillit mentionner sa santé robuste, qu'il était peut-être plus capable dans l'eau que sur terre. Puis il se souvint de son précieux personnage d'« Éveillé type guérison » fragile et laissai tomber.
Quand il regagna le camping-car seul, Chen Shisi et le Détective jouaient aux cartes.
À la vue de Lu Yan, le Détectif ajusta ses lunettes. « Où est le boss ? »
« Parti au centre du lac mesurer les niveaux de pollution. »
« Docteur Lu, commença le Détective, ça te dérange si je te pose une question ? Quel âge as-tu ? »
Distrait, Lu Yan répondit machinalement en ouvrant le frigo pour commencer le dîner. « Vingt-six ans. »
« Tu as un frère aîné ou cadet ? »
« Non. »
Chen Shisi et le Détective échangèrent un regard. Finalement, Chen Shisi sorti une carte d'étudiant de sa veste. « C'est bizarre. On s'est baladés cet après-midi, on a trouvé une maison abandonnée. Le Détectif a dit que son talent indiquait des indices dedans. On a forcé l'entrée et on a trouvé ça. »
Lu Yan la prit. Il’ouvrit la pochette plastique et ses pupilles se contractèrent.
C'était une carte d'étudiant de l'Université de Donglan.
La photo montrait un jeune homme avec une ressemblance de soixante-dix pour cent avec lui, mais une expression plus sombre, plus sévère. Le nom indiquait : Lu Cheng.
Son père.
[Félicitations. Vous avez découvert l'un des indices les plus cruciaux de ce voyage. Votre père était ici dans sa jeunesse.]
Lu Cheng avait obtenu son diplôme en 2091. C'était il y a au moins trente ans.
« C'est mon père, dit Lu Yan après une pause. Il est mort. »
Le Lu Cheng dans la mémoire de Lu Yan avait toujours un regard sinistre, des émotions volatiles, le visage souvent tordu par un sourire glacial et maladif.
Les enfants des foyers malheureux se souviennent tôt.
Lu Yan se souvenait de cette femme pitoyable, menue et frêle. Elle avait été la camarade de collège de Lu Cheng, secrètement amoureuse de lui. Pas jolie, éducation moyenne, sans emploi — une femme au foyer qui ne semblait posséder que la diligence.
Mais Lu Yan se souvenait que ses gâteaux étaient délicieux. Sa main tenant la sienne après la maternelle était chaude.
Cette femme pitoyable, même battue noire et bleue, le serrait contre elle et sanglotait en silence, disant que Papa n'était pas toujours comme ça, il est juste contrarié parce que son projet a échoué.
Elle trouvait toujours des excuses à Lu Cheng.
Plus tard, elle a sauté d'un immeuble. Plus insupportable que la douleur physique, l'indifférence jour après jour de Lu Cheng.
Lu Yan voulait tuer Lu Cheng. L'homme ne semblait pas s'en offusquer ; il appréciait même le processus. C'était toujours le jeune Lu Yan qui échouait.
Chaque échec apportait son châtiment.
Parfois, son abdomen était ouvert et refermé. Parfois, des aiguilles dans le dos. Parfois, on lui forçait des insectes vivants dans les narines — attaché sur une table d'opération, incapable de bouger.
Lu Yan ne considérait pas cela comme des abus. Juste la peine de l'échec. Après tout, il visait la vie de Lu Cheng. Au moins, Lu Cheng ne l'avait jamais laissé mourir.
Son seul regret était d'avoir ourdi un plan parfait, sans faille, pour enfin tuer Lu Cheng — pour que l'homme mute avant qu'il ne puisse l'exécuter.
Plus tard, la nouvelle de la mort de Lu Cheng arriva. Les autorités lui attribuèrent même un appartement au titre de l'aide aux survivants.
Mourir si simplement… ça ressemblait à une immense déception.
Le Détectif demanda : « Pourquoi ton père était-il ici ? Donglan n'est pas près de la province du Fuling. »
« Je sais pas. Peut-être qu'il aimait voyager jeune. »
Le système le corrigea : [Tu le sais.]
Lu Yan marqua un temps. « Ce… maître feng shui ? »
[Oui. Je te l'ai dit. C'est un lieu pour élever du poison. Maintenant, le poison est peut-être à maturité ? Aussi, correction d'une erreur. Lu Cheng n'est pas mort. Pas dans le sens qui compte. Il conserve son corps, son intellect, ses souvenirs.]
La main de Lu Yan reposait encore sur la photo. Son expression devint profondément sombre, glaciale.
L'intention meurtrière qui émanait de lui était si vive et soudaine que Chen Shisi se leva, le regardant avec une alarme méfiante.
Puis, la seconde d'après, Lu Yan sourit. « Désolé. J'ai divagué un instant. Je me suis souvenu de quelque chose. »
Le Détectif se frotta le bras. « Qu-qu'est-ce que c'était ? »
Le sourire de Lu Yan était doux, comme une brise de printemps. « Juste que le cochon chez moi a encore besoin qu'on l'égorge. »
Ayant passé deux jours avec lui, c'était la première fois que l'un ou l'autre le voyait sourire. C'était d'une beauté saisissante, de quoi faire rater un battement de cœur.
Sur ces mots, Lu Yan se tourna vers la cuisine compacte et se mit à préparer le dîner. Le camping-car était petit. Avec les deux hommes jouant aux cartes dans le coin salon, chaque coup de couteau était net et distinct, résonnant comme une scène de boucherie sanglante.
Quand le repas fut presque prêt, Zhou Qimeng rentra enfin, trempé.
Il avait perdu une chaussure. De longues mèches de cheveux collaient à ses vêtements. Il avait l'air absolument misérable.
« Boss ? » Chen Shisi resta bouche bée. « Qu'est-ce qui t'est arrivé ? »
« Conduis. Maintenant. » Le visage de Zhou Qimeng était plus pâle que quand il avait renversé du lait sur la main de Lu Yan quelques jours plus tôt. « J'ai vu le polluant au fond du lac. Relevé de pollution… six mille trois cents. C'est pas quelque chose qu'on peut gérer. Je suis revenu vivant seulement en ajoutant un paramètre "je suis son père", et ça va pas durer. On décolle avant qu'il ne vienne à terre. Allez ! »