Lu Yan travaillait à l'hôpital depuis des années, et son expertise comme son éthique étaient irréprochables. Il adopta un ton rassurant, rodé. « La lactation pendant la grossesse est un phénomène normal. »
Zhou Qiming ne voulait pas mourir pour l'instant, mais il n'était pas non plus ravi d'être en vie. Il ne parvint qu'à murmurer un faible : « Merci. »
Il n'avait jamais imaginé qu'en l'espace d'une demi-heure, son éligibilité en tant que partenaire potentiel aurait été pulvérisée par ce médecin.
Lu Yan résuma brièvement la procédure chirurgicale. « Je devrai pratiquer une césarienne pour extraire le fœtus d'abord, puis localiser et retirer le placenta. »
Le système intervint avec une note supplémentaire. [Retirer le placenta ne fera que supprimer temporairement les modifications pathologiques, pendant deux ans environ. Si la source de pollution — l'entité mère — devient plus forte, le nourrisson fantôme repoussera... Mon conseil est de d'abord régler la source de pollution sur Zhou Qiming, puis de faire un tour au Lac de la Demoiselle Dragon.]
[Il y a quelque chose là-bas que le Poisson Roi désire ardemment. Cela pourrait vous être utile, bien que je ne sois pas certain que vous l'apprécierez.]
— Qu'est-ce que c'est ?
[Une carpe doit franchir la Porte du Dragon pour se transformer en dragon. Puisqu'on ne trouve plus la Porte du Dragon de nos jours, il faudra chercher la Demoiselle Dragon à la place.]
Lu Yan marqua une pause, puis continua à s'adresser à son patient. « Cependant, cela n'empêchera une nouvelle grossesse qu'à court terme. Dans deux ans, si la source de pollution au Lac de la Demoiselle Dragon gagne en puissance, une rechute sera inévitable. Je recommande donc de trouver l'occasion d'éradiquer complètement cette source de pollution. »
La gravité de la situation tira Zhou Qiming hors de son désarroi.
« Donc, enlever le placenta veut dire que je ne retomberai pas enceinte ? » C'était sa préoccupation principale. « Pour être tout à fait honnête, les cicatrices chirurgicales sur mon ventre n'ont pas eu le temps de cicatriser de tout le mois. On ne peut pas utiliser d'anesthésie pour ces opérations. Je ne veux vraiment pas passer par là une cinquième fois. »
L'accouchement atteint dix sur l'échelle de la douleur. Zhou Qiming avait peut-être été épargné par un accouchement naturel, mais une césarienne sans anesthésie suffisait à faire pleurer les hommes les plus durs.
Après d'innombrables sauvetages de patients critiques, Lu Yan avait perfectionné son contact avec les malades. « En l'absence de complications, vous ne devriez pas concevoir à nouveau à court terme. Mais nous ne pouvons pas écarter entièrement le risque d'anomalies. Par sécurité, signons le formulaire de consentement chirurgical. »
Le cœur de Zhou Qiming fit un bond. « D'accord. »
Sentant son appréhension, Lu Yan le rassura. « Ne vous inquiétez pas. Vous ne mourrez pas. »
« ...D'accord. »
Pour une raison quelconque, Zhou Qiming se sentit encore plus mal à l'aise.
Lu Yan inspecta le matériel chirurgical que Zhou Qiming avait préparé. Des instruments à la pointe de la technologie, tous en parfait état de fonctionnement. Et sans doute hors de prix.
« Docteur Lu, attendez un instant », dit Zhou Qiming. « Laissez-moi faire entrer Chen Shier pour qu'il m'attache solidement à la table. »
Lors de la dernière opération, la douleur avait été trop forte. Il avait accidentellement donné un coup de pied au médecin et avait dû verser une indemnité substantielle pour accident du travail.
À ces mots, Chen Shier produisit un ruban soyeux et ligota consciencieusement son patron.
Zhou Qiming ressemblait maintenant à un cochon de lait ficelé sur une broche.
Chen Shier frappa sa poitrine en guise de garantie. « Ne vous inquiétez pas, Docteur. C'est de la soie d'un polluant de Classe B, le Ver à Soie Glacé. Incroyablement résistante. Prix du marché : 2 000 points de contribution le pied ! Si mon patron arrive à se libérer sans utiliser son talent, je me coupe la tête et vous la laissez utiliser comme ballon de foot. »
« Ah, Docteur », ajouta-t-il, « ça vous dérange si je regarde depuis le côté ? »
« Ça ne me dérange pas. »
Certains chirurgiens détestaient être observés ; ça les nerveux. Lu Yan n'était pas de ceux-là.
D'ailleurs, si Chen Shier n'avait pas eu le droit de regarder, le nerveux aurait été Zhou Qiming.
Lu Yan alluma la lampe scialytique.
Sous la lumière vive, le fœtus fantôme sur le ventre de Zhou Qiming parut encore plus horrifiant et grotesque.
Son cuir chevelu était d'une finesse de papier, laissant deviner le contour flou d'un cerveau sous-développé.
Le fœtus fantôme semblait craindre la lumière. Peut-être pressentait-il qu'il allait suivre le sort de ses prédécesseurs, car il se débattait et ruait avec fureur dans le ventre de son hôte.
Les beaux sourcils de Zhou Qiming se froncèrent profondément de douleur. Il ne put s'empêcher de maudire dans son dialecte local. « Débats-toi tant que tu veux, petit bâtard. Donne tout ce que tu as. Dans un moment, je disperserai tes cendres au vent ! »
Sur ce, il serra les dents violemment sur un bâton en bois.
C'était principalement pour s'empêcher de crier pendant l'intervention. Effrayer les voisins qui penseraient à un meurtre était une préoccupation secondaire ; le vrai danger était de faire trembler la main de Lu Yan.
Dans l'expérience chirurgicale passée de Lu Yan, il y avait toujours plusieurs médecins, ainsi que des infirmières et un anesthésiste de garde. Pendant les temps morts, les autres médecins plaisantaient pour détendre l'atmosphère.
Maintenant, opérer seul lui semblait quelque peu solitaire.
Lu Yan ne passa pas immédiatement à l'acte. Au lieu de cela, il sortit tranquillement son téléphone de sa poche et lança une application vidéo.
Chen Shier, qui observait depuis le côté, était curieux. « Docteur, vous faites quoi ? »
« Je regarde un tutoriel sur les césariennes », répondit Lu Yan calmement. « Je n'en ai jamais fait. Je n'ai pas fait mon stage en obstétrique-gynécologie. »
Qu'il s'agisse de son imagination ou non, un lourd silence s'abattit sur la salle d'opération.
Chen Shier se pencha et murmura : « Patron, on change de médecin ? »
Zhou Qiming jeta un coup d'œil au visage de Lu Yan, son ton empreint de la résolution tragique de celui qui marche vers son supplice. « Non ! Je ne veux pas un autre médecin. Je veux celui-ci ! »
Lu Yan visionna le tutoriel à vitesse 5x, mémorisant la prise en charge de plusieurs complications courantes. Satisfait d'être prêt, il saisit le scalpel.
Pour être juste, les Éveillés avaient généralement une constitution robuste. Même si Lu Yan échouait, la probabilité de décès était minime. Mais en tant que médecin, Lu Yan visait tout de même à minimiser les erreurs.
« Pour une césarienne, l'anesthésie péridurale n'est pas une option non plus ? » demanda-t-il intérieurement au système.
[Ça implique de percer les racines des nerfs spinaux. Forte probabilité de paralysie totale du corps. ]
« Du coup, assassiner un Éveillé n'est pas si compliqué. Il suffit de lui filer de l'anesthésiant. »
[Les anesthésiants courants sur le marché sont praticamente inefficaces contre les Éveillés, donc pas de souci. Les problèmes surviennent seulement si l'anesthésie fonctionne. Le cerveau humain est remarquable. Si la conscience est perdue et que le contrôle sur la source interne de pollution lâche, le foyer de la maladie peut déclencher des modifications pathologiques rapides en peu de temps.]
Lu Yan cessa d'y penser.
Il acheva la désinfection abdominale et mit en place le champ opératoire stérile.
Quand il opérait, Lu Yan était toujours intensément concentré.
Les lames ordinaires ne pouvaient pas entailler la peau des Éveillés. Le scalpel que Zhou Qiming avait préparé était lui-même un outil de Classe B, d'une netteté exceptionnelle.
L'incision de la dernière opération de Zhou Qiming n'avait pas complètement cicatrisé. Après un moment de réflexion, Lu Yan décida de pratiquer une nouvelle incision pour éviter toute contamination croisée.
Couche par couche — graisse sous-cutanée, aponévrose, muscle — Lu Yan ouvrit la cavité abdominale, qui était déjà un chaos de vieilles cicatrices.
À l'intérieur de Zhou Qiming se développait un utérus tumoral, différent de celui d'une femme normale. Sa surface ressemblait à un fruit pulsatile, suintant un fin réseau de vaisseaux sanguins.
Pour le corps maternel, un fœtus était essentiellement une tumeur. L'inconfort de la grossesse était la réponse naturelle de rejet du corps.
Dans la nature, aucune créature ne sort indemne d'une grossesse. Pas étonnant que le seuil de puissance spirituelle de Zhou Qiming ne cesse de baisser.
Lu Yan utilisa des compresses pour stancher le saignement, gardant le champ opératoire clair, puis perça délicatement la poche des eaux. Enfin, il vit le fœtus dans son intégralité.
Il était entièrement gris cendré, le visage couvert de rides, comme un carlin aux traits humains.
Le fœtus fantôme n'avait pas de cordon ombilical au nombril. Au lieu de cela, il tirait sa nourriture de l'hôte par une queue attachée à sa colonne lombaire.
L'expression du nourrisson était une pure malice. Il'ouvrit une bouche garnie de dents acérées, semblables à des crocs, et poussa un cri perçant.
Plus grand qu'un nouveau-né normal, son corps était recouvert d'un liquide jaunâtre, inconnu, qui dégageait une nauséabonde odeur de poisson.
Le nourrisson déchira le péritoine, découvrit ses dents acérées et bondit pour mordre Lu Yan.
Chen Shier, rapide comme l'éclair, frappa le fœtus fantôme en plein ventre. Avec un seuil de puissance spirituelle de trois mille, il n'avait même pas besoin d'utiliser son talent pour venir à bout d'un simple nourrisson.
Les yeux de la créature se révulsèrent, et elle poussa des gémissements continus de douleur, remplis de ressentiment et de refus.
Les cris du nourrisson déclenchèrent de violentes convulsions chez Zhou Qiming. Le fœtus fantôme utilisait cette méthode pour stimuler les instincts maternels de l'hôte.
Chen Shier forma un sceau des deux mains et cria : « HA ! »
Art martial de Shaolin, Rugissement du Lion. Combiné à son talent inné, il pouvait ramener à la raison ceux qui étaient en état de frénésie.
Zhou Qiming, frappé par ce coup verbal, retrouva progressivement la lucidité dans les yeux.
Lu Yan enfonça le scalpel dans le cœur du fœtus fantôme, portant le coup de grâce.
À cet instant, une douleur violente explosa dans son esprit. Il lui sembla voir un océan profond, et quelque chose en son sein ouvrit les yeux. Un regard bizarre et glacial se braqua sur lui.
Le bruit des vagues qui s'écrasent résonna dans ses oreilles, mais cette fois, ce n'était pas la marée de Qu Hai.
[Bon, c'était optionnel avant. Il semble que vous n'ayez plus le choix maintenant. Vous avez tué l'enfant de la Demoiselle Dragon. Elle viendra pour vous.]
Le visage de Lu Yan devint livide. Quand il reprit ses esprits, le monstre devant lui avait cessé de respirer.
« Docteur Lu, ça va ? » demanda doucement Chen Shier. « Vous aviez l'air sur le point de vous évanouir. »
La tête de Lu Yan lui faisait encore mal. « Ça va. »
La queue du monstre se ratatina rapidement. Lu Yan la coupa et l'examina, la trouvant creuse à l'intérieur. La paroi interne de la queue était tapissée de rangées de minuscules dents. Cela ressemblait plus à une paille qu'à une queue.
Lu Yan se mit à chercher le placenta dont le système avait parlé. L'utérus qui avait nourri le nourrisson fantôme ressemblait à une boule de chair, avec le placenta enfoui profondément dans sa base épaisse. On dirait... un cerveau frais.
Alors que Lu Yan extrayait le placenta, Zhou Qiming — déjà engourdi par la douleur — serra les dents sur le bâton dans sa bouche. Ses yeux s'exorbitaient, les veines de ses tempes battaient la chamade, son expression était vraiment terrifiante.
La chose était visqueuse et dégoûtante au toucher.
Lu Yan retira ses gants. Une nouvelle fente s'ouvrit sur sa paume.
Les dents qui bordaient sa paume avaient poussé, anormalement acérées. Elles n'avaient pas besoin de mâcher. En trois ou quatre bouchées, la source de pollution avait disparu, avalée tout entière.
Le goût était riche, décadent. Comme un foie gras parfaitement poêlé, toute la saveur grasse sans l'arrière-goût écœurant.
Les yeux de Lu Yan se plissèrent légèrement. Une rougeur malsaine se répandit sur ses joues, l'air d'un homme affamé qui vient de se goinfrer. Une expression de satisfaction profonde, inconsciente, se figea sur son visage.
Chen Shier regardait, la mâchoire pendante. À cet instant, Lu Yan semblait plus polluant que n'importe quel mutant qu'il avait jamais vu.
……
……
La résilience d'un Éveillé n'était pas une blague. Dès le lendemain, Zhou Qiming était déjà debout, se déplaçant avec une énergie surprenante.
Il ignora les douleurs résiduelles et rendit une visite personnelle à Lu Yan, un bouquet d'œillets à la main.
Lu Yan cuisinait quand il arriva. Par politesse, il demanda : « Vous voulez entrer manger ? »
C'est ainsi qu'ils se retrouvèrent assis face à face à la petite table, un silence gênant planant entre eux.
« Je le sens », dit enfin Zhou Qiming, brisant le silence. Il tendit la main et saisit celle de Lu Yan, la secouant vigoureusement. « Mon corps commence déjà à récupérer. Ce Lac Longnu... il est contre nature. La source de pollution n'est même pas de si haut niveau, mais une fois contaminé, c'est presque impossible à guérir. J'avais déjà fait mon deuil d'être disséqué par l'Institut de Recherche. »
« En tout cas, merci, Docteur. Et votre cuisine... elle est vraiment bonne. Ça a le goût de la maison. »
Lu Yan était habitué à la gratitude des patients. Il l'accepta sans sourciller. « C'est mon travail. Vous pouvez vous passer de la deuxième partie. »
« Je le pense. Avec mon niveau de contamination si élevé, j'avais perdu l'appétit. Je ne mangeais que quand j'y pensais. Mais votre nourriture, Docteur Lu... elle a vraiment bon goût pour moi. »
Lu Yan ne leva même pas les yeux. « Merci. Ne parlez pas la bouche pleine. »
L'expression de Zhou Qiming devint sérieuse. « Docteur Lu, vous pourriez bien être le seul Éveillé de type guérison opérant en dehors d'un Institut. »
« Si j'ai pu découvrir votre véritable identité, d'autres le pourront aussi. Guérir la maladie de la pollution a toujours un coût — la valeur de contamination du guérisseur augmente. Un don de guérison est trop rare. Quand les gens sont désespérés, tout le monde ne joue pas selon les règles. »
« D'accord. Je ferai attention. »
« Je vous virerai les points de contribution sur le forum. » Zhou Qiming sortit son téléphone avec aisance. « Quel est votre identifiant, Docteur ? »
Lu Yan récita une série de chiffres.
Une notification apparut bientôt sur le forum des Éveillés : « 'Got1?' vous a envoyé une demande d'ami. »
Zhou Qiming toussa, gêné. « J'étais jeune. J'avais juste dix-huit ans, je ne savais pas mieux. J'ai choisi un nom stupide. »
Lu Yan cliqua sur le profil. La date d'inscription remontait à vingt-cinq ans.
« J'ai en fait quarante-trois ans », dit Zhou Qiming avec un faible sourire. « Un effet secondaire de l'évolution, je suppose. Nous vieillissons tous lentement. On n'y peut rien. Qui sait combien de temps il nous reste ? Docteur, vous devriez vous faire plus d'amis parmi les Éveillés. Sinon, regarder tous vos proches et vieux amis mourir les uns après les autres... c'est un enfer très particulier. »
Il transféra les points — six mille deux cents au total. « Si vous avez besoin de quoi que ce soit, appelez-moi. Je ne suis pas avec le Département des Opérations Spéciales, mais je suis dans le métier depuis longtemps. Personne n'oserait toucher à qui que ce soit sous ma protection. »
« Vraiment ? » Une idée germa dans l'esprit de Lu Yan.
Zhou Qiming hocha la tête. « Bien sûr. »
Son point portait sur la seconde partie de la phrase, mais Lu Yan semblait s'être accroché à la première.
Lu Yan posa ses baguettes. Il regarda Zhou Qiming dans les yeux. « Je veux aller au Lac Longnu. »
*
QG du Département des Opérations Spéciales.
Une réunion extrêmement inhabituelle se tenait dans la salle de conférence centrale.
Seules treize personnes étaient présentes, tous chefs de département. On savait que les individus Éveillés étaient mentalement instables et avaient des taux de mortalité élevés, ce qui en faisait généralement de mauvais candidats pour la gestion.
Le Directeur siégeait au bout de la table, la fureur à peine contenue dans sa voix. « Qui a fuité les informations sur "Clairaudient" ? »
Le plan initial du Département était d'utiliser une série de missions graduées pour accélérer la croissance de Lu Yan, le préparant à assister au traitement du "Tyran".
En tant que seul Éveillé au monde avec un seuil de puissance spirituelle dépassant dix mille, Tang Xian'an était la seule force capable de s'opposer aux polluants de Classe S à l'échelle mondiale.
Mais le niveau de contamination de Tang Xian'an était critique. Il était comme une machine surchargée, perpétuellement au bord de la défaillance catastrophique.
Que ce soit par gratitude pour ses décennies de service, ou par la nécessité absolue d'avoir une arme contre les polluants, le Tyran ne pouvait pas être laissé tomber.
« Chercher des responsables maintenant ne sert à rien », soupira la directrice du Centre de Prévention et de Contrôle de la Maladie de Pollution, une femme dont les cheveux avaient déjà blanchi. « Nous devons nous concentrer sur la limitation des dégâts. Trouver la taupe est essentiel, mais notre priorité immédiate est d'assurer la sécurité de Clairaudient. »
Le directeur de l'Institut de Recherche Numéro Un ricana. « Si nous avions su que cela arriverait, nous aurions dû l'amener à l'Institut dès le début. »
« Tous ceux qui avaient accès au dossier de Clairaudient ont été interrogés par "Truthseeker". Personne n'a menti. Soit leurs souvenirs ont été effacés, soit l'information a été divulguée involontairement, sans qu'ils le sachent. » Le Directeur Adjoint se massa les tempes. « J'ai une proposition. Puisque le Tyran est déjà rentré au pays... pourquoi ne pas les laisser interagir ? Il n'y a pas d'endroit plus sûr pour Clairaudient qu'aux côtés de Tang Xian'an. »
« À cause d'événements passés, le Tyran préfère opérer seul, malgré son équipe. Mais son niveau de contamination est trop élevé pour des missions solo complètes. La puissance spirituelle de Clairaudient est faible, mais sa contamination l'est aussi. Peut-être vaut-il la peine d'essayer ? Nous pouvons mettre fin au contact si cela s'avère trop dangereux. »
Un bref silence lourd remplit la pièce.
« Le Tyran serait-il d'accord ? »
« Clairaudient serait-il d'accord ? »
« Votons », dit enfin le Directeur. « Si ça passe, on demande. Demander ne coûte rien. »
Le résultat fut de sept contre six.
La motion fut adoptée.