[Oui, tu peux m'appeler le Système. Peut-être que dans ton esprit, seul un « système » peut expliquer mon existence scientifiquement.]
[Je sais à quoi tu penses. Tu ne fais pas une crise psychotique. Je suis ton talent. Ou peut-être… ta capacité ?]
[Ceux qui, exposés à une source de pollution, sont corrompus sont appelés polluants. Ceux qui sont exposés mais non corrompus, qui éveillent un talent… sont appelés Révélateurs. Cette vérité sera acceptée par les masses dans quelques mois. On ne peut pas cacher un feu avec du papier… Quel genre de monde croyais-tu habiter ? En fait, tu as déjà rencontré un Révélateur. Le malin… Lin Sinan. Oh, et toi aussi tu en es un.]
[Un peu faible, ceci dit. Mais tu m'as moi. Et je suis un putain de talent impressionnant. Tu as vraiment touché le gros lot.]
[Ce n'est pas que tu me possèdes. C'est moi qui t'ai choisi.]
……
……
Lu Yan ouvrit les yeux. Il alluma la télévision, zappant sur la chaîne d'info.
Les reportages ne pouvaient toujours pas éviter la ville H sous confinement.
« Les aberrants ont été neutralisés. Rassurez-vous, citoyens. Cette flambée de la Maladie de Pollution n'est pas contagieuse », dit la présentatrice avec un sourire suave face à la caméra.
Les téléspectateurs ne sauraient pas qu'elle n'était pas dans la ville H lourdement polluée, mais en sécurité dans un studio de sa propre ville.
Le monde continuait de tourner, de danser et de chanter.
Il écarta le rideau, fixant d'un regard froid la rue en contrebas. Des employés de bureau s'entassaient dans les bus, des étudiants maudissaient leurs cours de 8 heures du matin. Tout semblait inchangé.
Si ce n'était pour l'opération d'hier, Lu Yan aurait cru que l'avenir ne réservait aucun changement non plus.
Cet œuf de poisson reposait maintenant dans son pot de fleurs.
Au moment où il l'avait recouvert de terre, les notifications stridentes du Système avaient bourdonné dans son oreille.
[Bien que ce ne soit qu'un polluant de bas niveau, en tant qu'œuf du Poisson Roi parasite, il possède une fonction spéciale.]
[Tu as peut-être joué à ce jeu d'évolution de requin ? Le Poisson Roi éclos peut dévorer les œufs d'autres poissons parasites.]
[Ne me dis pas qu'il y a encore des médecins qui pensent que les méthodes médicales traditionnelles fonctionnent sur la Maladie de Pollution ?]
Au moment où Lu Yanposa la petite pelle, son téléphone sonna, brutalement soudain.
Lu Yan marqua une pause, puis décrocha.
« Docteur Lu… aidez-moi… » La voix à l'autre bout était celle du Docteur Li, rauque et saccagée.
Le Docteur Li — Li Rui — était le médecin qui l'avait assisté lors de l'opération d'hier.
« Je ne sais pas vers qui me tourner… Je ne peux pas aller à l'hôpital. »
C'était l'hiver. La ville côtière K, à basse latitude, ne connaissait jamais un froid mordant.
Sous son épaisse doudoune, le bras de Li Rui était déjà sillonné d'égratignures sanglantes. Ses ongles étaient bourrés de chair et de sang, comme s'il s'était automutilé. Il semblait totalement inconscient, continuant d'enfoncer ses ongles anormalement acérés dans sa peau.
Dans la peau du bras de Li Rui étaient incrustés des grappes d'œufs de poisson semi-transparents, comme de minuscules vésicules, teintés d'un rouge sinistre par le sang.
Il était assis sur un banc de parc. Malgré le bonnet, la doudoune, le manteau en duvet, le coupe-vent, un froid plus aigu que des aiguilles s'infiltrait de ses membres jusqu'au tréfonds de son âme. C'étaient les œufs parasites, pillant désespérément la chaleur de leur hôte pour survivre.
Son expression était probablement trop dérangée. Les personnes âgées faisant leur gymnastique matinale lui laissaient une large place.
« Qu'est-ce qui t'est arrivé ? » demanda Lu Yan.
Li Rui baissa la voix en un murmure. « Mon bras… il pousse… il pousse ces trucs… »
Hier, ils avaient opéré ensemble.
Lu Yan comprit vite ce que Li Rui voulait dire.
Lu Yan fronça les sourcils. « Tu devrais contacter le Centre de Contrôle de la Pollution. »
Six ans plus tôt, quand la pollution avait éclaté à l'étranger, le monde avait connu une brève panique localisée. Les experts avaient fini par confirmer qu'il s'agissait d'une nouvelle maladie infectieuse du siècle, baptisée Maladie de Pollution.
Des Centres de Prévention et de Contrôle de la Maladie de Pollution avaient été créés dans le monde entier à cause d'elle.
Li Rui secoua la tête frénétiquement. « À l'université, j'ai fait un stage au Centre de Contrôle de la Pollution de la ville A. Ces gens… ils sont traités. Élimination à haute température… Je ne veux pas mourir ! Sauvez-moi, Docteur Lu ! On a opéré hier. Vous avez entendu ce qu'a dit cet officier. Il suffit d'enlever les œufs et ça va. »
Sauver des vies et soigner les blessés était le devoir d'un médecin. Li Rui n'avait jamais rencontré quelqu'un qui incarnait cette responsabilité et cette conviction plus que Lu Yan.
C'était pour cela qu'il était venu vers lui.
Avant que Lu Yan ne puisse répondre, un coup retentit à sa porte — une rareté.
« Lu Yan, je suis à Qu… »
« Attends. Je te rappelle. »
Lu Yan raccrocha et activa le judas intelligent. Le visage du visiteur apparut sur l'écran de la porte.
Deux personnes. L'une d'elles était Lin Sinan, d'hier.
Aujourd'hui, il était en civil. Baskets, jean, un T-shirt blanc léger sous une veste utilitaire sombre. Habillé comme un beau gosse de petite ville le jour de sa rentrée à l'université métropolitaine.
Lin Sinan regarda droit dans le judas. « Bonjour, Docteur Lu. Lin Sinan. Nous nous sommes déjà rencontrés. En raison de la nature potentiellement infectieuse de la procédure d'hier, j'ai amené un collègue pour effectuer un contrôle. Rassurez-vous, nous sommes du personnel légitime. »
Lin Sinan tâtona un moment dans ses poches avant de finalement sortir un badge de la veste de son collègue.
« Centre de Prévention et de Contrôle de la Maladie de Pollution de la ville K. » Une photo, un sceau officiel. Son titre indiquait « Inspecteur ».
Lu Yan ouvrit la porta et proposa des sur-chaussures.
Lin Sinan entra, ses yeux faisant un tour discret de la pièce.
L'endroit ressemblait à un appartement témoin. Presque aucune trace de vie. Dans la cuisine semi-ouverte, la planche à découper était immaculée, sans aucune marque d'utilisation.
Lin Sinan nota aussi quelque chose d'intéressant.
Lu Yan pratiquait probablement le tir à l'arc. Une cible était accrochée au mur du salon, criblée de trous.
L'inspecteur ouvra une mallette carrée et s'assit à la table de salle à manger, parlant doucement. « Le contrôle nécessite un petit échantillon de sang. Cela vous va, Docteur Lu ? »
Sa mallette était posée légèrement de travers sur la table.
Lu Yan réprima l'envie de la redresser, tendant silencieusement le bras à la place.
La prise de sang fut rapide. La goutte fut immédiatement placée dans un étrange appareil carré.
Quelques minutes plus tard, l'inspecteur annonça : « Vous ne présentez aucun signe de Maladie de Pollution. Si vous ressentez de la fièvre ou un quelconque malaise physique pendant cette période, vous pouvez contacter notre Centre de Contrôle de la Pollution à tout moment. Nous vous fournirons une assistance appropriée. »
Lu Yan croisa son regard. « La Maladie de Pollution est-elle vraiment juste une maladie infectieuse ? »
« La Maladie de Pollution est, bien sûr, une maladie infectieuse. Simplement une nouvelle forme d'aberration génétique. Elle est hautement contagieuse. Il y a plusieurs années, elle a causé des dizaines de milliers de morts à l'étranger. Cependant, grâce aux efforts acharnés des scientifiques du monde entier, la maladie est maintenant sous contrôle. Les cas n'apparaissent que par petits groupes localisés. Il n'y a pas lieu de s'inquiéter excessivement. »
Dans l'esprit de Lu Yan, le Système ricana avec dédain. [C'est seulement parce que les premiers stades impliquaient des polluants de bas niveau. Un seul polluant de Classe C peut détruire une ville. D'innombrables vies ont été sacrifiées pour arrêter ce désastre initial. Mais la faiblesse est le péché originel de l'humanité.]
[Au fait, un conseil. Faites sortir ces gens d'ici. À moins que tu ne veuilles être embarqué dans un Institut de Recherche.]
Voyant la conversation s'enliser, Lu Yan demanda : « Merci pour l'explication. Y a-t-il autre chose ? »
« …Non. Bonne journée. »
« Merci. »
Quelques instants plus tard, les deux agents du Centre de Contrôle de la Pollution quittèrent l'appartement de Lu Yan.
Lin Sinan parla le premier. « La propreté obsessionnelle est l'une des manifestations cliniques les plus courantes du TOC. Environnement de vie normal. Aucune source de pollution détectée. »
L'inspecteur ajouta : « Lu Yan. Le père était un patient de la Maladie de Pollution avec de multiples antécédents de violences conjugales. La mère s'est suicidée en sautant d'un immeuble quand il avait six ans. »
« Lu Yan a subi un emprisonnement et des abus de longue durée de la part de son père. Secouru à douze ans. Diagnostiqué photophobie, claustrophobie, trouble dissociatif de l'identité. La personnalité alternative est antisociale, hautement agressive. »
« Déclaré "guéri" à seize ans. La même année, son père est devenu un polluant et a été détenu dans un Institut de Recherche. Désignation : Sujet 18. »
« En 2117, le Sujet 18 s'est échappé de l'Institut. La seule évasion enregistrée d'un polluant de Classe A. Bien que l'aberration du Sujet 18 soit cérébrale, elle a conduit les chercheurs à conclure que les polluants peuvent développer une intelligence rivale de celle des humains aux stades avancés. »
Lin Sinan acquiesça. « Exact. Donc l'Institut a surveillé Lu Yan pendant longtemps, guettant un éventuel contact du Sujet 18. »
« Chef d'équipe Lin, vous connaissez mon talent. J'ai ressenti une aura dangereuse autour de lui », dit l'inspecteur gravement.
C'était un Révélateur de type soutien. [Talent - Pressentiment]. Il pouvait détecter le danger dans une certaine mesure.
« Les résultats sont tombés. Seuil de puissance spirituelle : zéro. Progression d'aberration : zéro. Un humain ordinaire. Je pensais qu'il pourrait être un Révélateur. » Lin Sinan sortit une cigarette tranquillisante de grade militaire de sa poche et l'alluma. « Allons-y. On a un autre arrêt. »
Selon les recherches de l'Académie, les êtres avec une progression d'aberration entre 0 et 100 étaient encore considérés comme humains. Les Révélateurs étaient des humains exposés à la pollution qui possédaient un talent mais maintenaient un niveau d'aberration sous 100. Leur force était déterminée par leur seuil de puissance spirituelle.
Dépassez 100, et vous n'étiez plus humain. Vous rejoigniez les rangs des animaux, des plantes, même de la matière inorganique — tous classés comme polluants.
Et Lu Yan était un zéro.
*
Li Rui attendait l'appel de Lu Yan.
Il était assis sur le banc de parc, de plus en plus froid. Le monde devant lui perdait progressivement ses couleurs, s'estompant en un gris monochrome.
L'air devenait plus humide. Une brume commença à s'infiltrer dans les environs.
Une forte fièvre embrumait la conscience de Li Rui.
Un soudain et inexplicable sentiment d'approche le fit sursauter. Il releva la tête.
Deux personnes à proximité. Des inconnus.
L'instinct hurlait qu'ils étaient là pour lui.
Ils l'emmèneraient au Centre de Contrôle. Il finirait comme ces patients grotesques qu'il avait vus il y a des ans, disparaissant dans un incinérateur à plusieurs milliers de degrés !
Sans la moindre hésitation, Li Rui se tourna et prit la fuite.
Les deux hommes, qui venaient juste de sortir leurs badges, le regardèrent avec surprise, puis se lancèrent immédiatement à sa poursuite.
Li Rui n'était pas en grande forme. Quelques heures en salle d'opération le laissaient d'ordinaire vidé. Maintenant, emmitouflé comme un pingouin, il n'aurait pas dû pouvoir bouger vite. Pourtant, sa vitesse ne cessait d'augmenter, une traînée floue sur le bitume.
En courant, son ouïe s'aiguisa à un degré impossible. Il pouvait distinguer les jurons frustrés et lointains de ses poursuivants.
« C'est pas une infection parasitaire ? Pourquoi l'hôte est-il déjà en aberration ? »
Aberration.
Oui. C'est comme ça qu'ils appelaient le fait qu'un humain ordinaire atteint de la Maladie de Pollution commence à changer physiquement.
Il ne courut pas longtemps. Le bourdonnement des rotors d'hélicoptère s'abattit d'en haut.
Il leva les yeux. La porte latérale était ouverte. Harnaché avec une ligne de sécurité, vêtu d'un équipement tactique complet, Lin Sinan braquait un fusil de précision.
Une voix tonna depuis un haut-parleur, portant au loin. « Vous, devant ! Arrêtez de courir immédiatement ! Mettez-vous au sol, les mains sur la tête ! Nous sommes du personnel du Centre de Prévention et de Contrôle de la Maladie de Pollution. L'analyse préliminaire confirme une infection parasitaire. Cessez tout mouvement ! Vous serez emmené pour un traitement spécialisé ! »
« Le refus de se soumettre à l'enquête et au traitement entraînera la mise en œuvre de mesures d'urgence spéciales. »
Li Rui n'entendit même pas. Il continua de courir, un animal paniqué et sans cervelle.
Une perle de sueur trace un chemin sur la tempe de Lin Sinan. L'ordre crépita dans son oreillette, direct du quartier général. « Le patient souffre d'une pollution parasitaire. Aberration confirmée. Le corps hôte est maintenant un vecteur de contagion. Recommandation : éliminer. »
Lin Sinan pressa la gâchette.
[Talent - Tir Traqueur]. Dans la portée effective, le projectile trouve sa cible.
À des centaines de mètres d'altitude, avec l'hélicoptère qui tangue et la cible qui sprinte de façon erratique en contrebas, un tir réussi était quasi inimaginable.
Le coup de feu claqua. Une gerbe cramoisie jaillit du corps de Li Rui.
Mais il ne tomba pas.
C'était un spectacle horrifiant. La tête avait disparu. Le corps sans tête continuait de charger en avant.
Lin Sinan fronça les sourcils. Il tira deux fois de plus en succession rapide, les coups suivant le premier en moins de dix secondes.
Il utilisait des balles lourdes. Un impact direct signifiait mort certaine.
Li Rui, bien sûr, n'était pas en vie.
Mais tout comme le ver à crin qui pousse son hôte mante à se noyer, la chose le parasitant gardait encore le contrôle.
Le ciel oppressant finit par s'ouvrir. La pluie tomba à verse.
Sous la pluie battante, le corps sans tête trouva enfin sa destination.
Les douves de la ville K — la rivière Qu.
Il s'y jeta dans l'eau sombre avec une espèce de joie frénétique et convulsive.
……
……
Le corps fut repêché rapidement.
Ignorant le risque de contamination, Lin Sinan arracha les vêtements trempés de Li Rui, examinant chaque centimètre.
Pas la moindre trace d'œufs de poisson.
Personne ne se sentit soulagé. À côté d'eux, la rivière bouillonnait, un flot infini et indifférent.
Deux soldats baissèrent la tête, honteux. « On est désolés, monsieur. On n'a pas pu suivre. »
Généralement, l'aberration comportait trois stades, avec au moins un tampon de deux semaines. Pour Li Rui, de l'infection à l'aberration complète, il n'avait fallu que quelques heures.
Cela défiait tout précédent. Lin Sinan n'avait pas été prêt.
Si l'humanité pouvait évoluer, les polluants le pouvaient aussi.
L'expression de Lin Sinan s'assombrit. « Déclaration d'un événement de pollution émergent, Classe B provisoire. Mutation confirmée du polluant de Classe C "Poisson Parasite". Récupération échouée. Étendue de la diffusion de pollution inconnue. Demande de soutien immédiat au quartier général. »