Lu Yan ouvrit les yeux pour découvrir Lin Sinan penché au-dessus de lui, les yeux injectés de sang, le canon d'un pistolet appuyé contre son front.
Dehors, le ciel était limpide et lumineux. Trois heures de l'après-midi.
Lu Yan resta figé une seconde, puis leva lentement les mains, faisant de son mieux pour paraître inoffensif. « Doucement. On est réveillés maintenant. Le cauchemar est fini. »
La main de Lin Sinan trembla légèrement. « Qui es-tu ? »
« Lu Yan. »
« Ta taille ? »
« 1,814 mètre. »
« Ton anniversaire ? »
« Le onze novembre. »
« Ta filière à l'université ? »
« Médecine clinique. Université orientale de Lan, faculté de médecine. »
La respiration de Lin Sinan se bloqua, ses dents se serrèrent. « La dernière fois, tu as répondu exactement pareil. Comment savoir que c'est vraiment toi ? »
Lu Yan fronça les sourcils, réfléchit. Un instant plus tard, il demanda : « …Tu as un "un" ? »
« Je suis hétéro », répondit Lin Sinan mécaniquement.
« C'est un pseudo. Rang cent sur le forum Révélation. » Lu Yan garda la voix basse et calme, voyant que l'homme était au bord de la rupture. « Le code d'invitation que tu m'as envoyé était AK134B9184. »
Lin Sinan sortit son téléphone, vérifia, et constata que cela correspondait exactement.
Et pour la première fois depuis ce qui lui parut une éternité, l'appareil capta un signal. Un message arriva, envoyé deux jours plus tôt, signalant un polluant de classe A, le Mange-Rêve, et un autre polluant de classe A, le Mur du Ressentiment, apparus sur la route entre la Ville K et la Ville M.
« Dans mon rêve, tu es mort dès le début », expliqua Lu Yan. « Mais ton texto était encore dans mon téléphone. Je ne sais pas ce que tu as vu dans le tien. Mais on en est sortis. Mon hypothèse, c'est que le Mange-Rêve peut accéder aux souvenirs. Des choses que même toi tu as oubliées… il ne les connaîtrait pas non plus. »
Le pistolet baissa enfin. Une sueur froide couvrait Lin Sinan qui s'affala sur une chaise, l'épuisement alourdissant ses mots. « C'est tout ? J'ai vécu des jours là-dedans. J'avais pour mission de t'escorter jusqu'au quartier général. Mais tu étais déjà infecté, tu as apporté la maladie parasitaire dans une autre ville. Puis je me suis réveillé, tu as dit que c'était un rêve. Puis ça s'est reproduit… Le chef d'équipe Tang a dit que j'avais gaspillé sa capacité de retour dans le temps… »
Lu Yan envisagea le scénario. « Ça a l'effet d'être rude. »
Lin Sinan était du genre à s'accuser de tout. Il portait encore la culpabilité de l'incident du poisson parasite à la Ville K, convaincu que sa propre incompétence en était la cause. Revivre un échec similaire dans le rêve… pas étonnant que son premier réflexe ait été de dégainer.
Mieux valait tuer une menace potentielle que la laisser passer. Si nécessaire, Lin Sinan était prêt à se sacrifier lui-même.
Au bout d'un moment, Lin Sinan sortit tremblant un médicament oral spécial et l'avala. « Merci de ne pas avoir tiré. J'ai déjà perdu six mois de salaire pour l'échec de la récupération. Si je t'avais flingué, je pouvais faire une croix sur les primes de la prochaine décennie. »
Le quartier général avait des profils sur chaque Éveillé, avec des… incitations sur mesure. Lin Sinan, venu d'une petite ville, avait rêvé d'acheter un appartement en ville. Maintenant, si le logement était fourni, l'envie de plus d'argent restait. Alors le quartier général faisait miroiter des primes de performance. Lu Yan pourrait toucher cent mille par mois rien qu'en rejoignant, mais le salaire de Lin Sinan n'était que de vingt ou trente mille.
Ce n'était pas que le quartier général soit radin.
Une personne sans but, sans rien à espérer, ressemblait à un cerf-volant dont la ficelle a été coupée — à la dérive.
L'espoir, c'était la carotte pendue devant l'âne. L'âne pouvait être mort de fatigue, mais en pensant à cette carotte qui l'attendait devant, il trouvait toujours la force de faire deux pas de plus.
Lu Yan regarda autour de lui. Personne d'autre en vue. Système, où est Lu Jiahe ?
[Parti.]
Où ?
[Là où il doit être. Le Mur du Ressentiment diffère des sources de pollution ordinaires. Son but est la sélection. Lu Jiahe était le résultat qu'il a sélectionné.]
[Honnêtement, avec sa Chance de classe E, il n'aurait pas eu la moindre chance. Mais peut-être que ces deux écailles de carpe koï qu'il a grattées sur ton cou ont aidé. Le Mur l'a choisi… ou plutôt, quelque chose à travers le Mur l'a choisi.]
[Peut-être que la prochaine fois que tu le verras, il ne se souviendra de rien de tout ça. Peut-être que vous ne vous reverrez jamais.]
Tu me balances encore du lore que je ne pige pas.
[Ce monde est trop loin de toi. Pas la peine d'en savoir plus tant que tu n'as pas gagné la même qualification. Pour l'instant, considère juste ça comme un rêve.]
[D'ailleurs, tu ferais mieux de t'inquiéter du sang que tu as avalé. Véritable produit de source de pollution de classe A.]
La plupart des sources de pollution étaient des choses à craindre et à fuir. Mais occasionnellement, un Éveillé pouvait en tirer de la force. Certains médicaments curatifs étaient même dérivés de matériaux de sources de pollution.
Ça fait quoi ?
[Deux choses. Premièrement, dans un pépin, tu peux t'entaille le poignet. Ton sang peut donner un boost temporaire à d'autres Éveillés. Ça ne marche pas sur toi-même. Deuxièmement, ça peut affecter la rationalité d'un polluant. La durée varie. Ne marche qu'une fois par polluant spécifique.]
[Puisque c'était un don volontaire de l'entité de ressentiment, ton corps ne montre aucun rejet. Comme prévu d'un futur homme-carpe. Ton niveau de contamination n'a augmenté que d'un point.] Le système avait l'air impressionné.
Si les autres savaient à quel point Lu Yan avait fusionné facilement avec une source de pollution, beaucoup deviendraient verts de jalousie.
Lu Yan sentit la situation devenir sérieuse. Donc je suis en gros un Tang Sanzang qui marche et qui parle ? Il voyait déjà l'avenir où des capitalistes louches trafiqueraient son sang dans le monde entier.
[À peu près. Et pour les Éveillés avec des talents comme "Gène Sanguinaire", ton sang est particulièrement puissant. Fais juste gaffe à ne pas te faire vider jusqu'à la dernière goutte. Ouais, je le garderais secret. On dirait que tu te rapproches de plus en plus du moment où on t'embarquera de force dans un Institut de Recherche…]
Lin Sinan vérifia la navigation. « Le protocole dit que je devrais t'emmener dans ce village de montagne pour ta mission de débutant. Mais on a perdu deux jours. Les revenants là-bas ont déjà été nettoyés. Pour rassurer les locaux, ils ont même tourné un épisode de "Approche de la Science". Mes nouveaux ordres sont de te ramener au Centre de Prévention et de Contrôle de la Maladie de Pollution de la Ville K. Déposer un rapport sur la rencontre avec la source de pollution. »
Pour le personnel des Opérations Spéciales, chaque rencontre avec une source de pollution exigeait un rapport.
C'était une source clé de renseignements pour les Centres de Prévention.
Le rapport couvrait l'heure, le lieu et le déroulement des faits. Puis il partait au service de recherche pour analyse par des spécialistes.
Alors que le rêve s'effondrait et que le Mange-Rêve partait, le brouillard enveloppant l'autoroute se dissipa, révélant la vraie forme de la route.
Çà et là, des corps calcin gisaient au bord de la route, de faibles flammes cramoisies crépitant encore sur eux. Un instant, Lu Yan se demanda s'il avait vraiment quitté le rêve.
Comme l'avait dit le système, les événements du rêve étaient à la fois illusion et réalité.
Les mises à jour récentes sur le forum Révélation montraient que la cote de danger pour la zone de pollution du Troisième Collège de la Ville M avait été abaissée d'orange à jaune.
Après tout, pour laisser sa sœur retourner à l'école, Lu Jiahe avait fait le ménage à fond.
Cette fois, le trajet se passa sans autre incident.
À cause de la Maladie de la Pollution, cela faisait longtemps que Lu Yan n'avait pas arpenté les rues de la Ville K en plein jour.
Une apparence de vitalité était revenue, comme si la maladie n'avait jamais existé. La foule circulait. Des écoliers avec des cartables. Des employés s'entassant dans le métro. Des vendeurs de rue proposant le petit-déjeuner, l'œil aux aguets pour les inspecteurs municipaux.
Même la tour technologique du centre-ville, dont le mur et les fenêtres avaient été pulvérisés par ce mutant algue-bureau, avait été réparée. Des cols blancs impeccables s'affairaient à travers ses portes.
Le seul changement était l'effondrement du jour au lendemain de tous les restaurants de la Ville K vendant de la viande de grenouille ou du pot-au-feu de tête de poisson.
Heureusement, la mairie avait octroyé des subventions de soutien.
Quoi qu'il advienne, la vie devait continuer.
[Petits, ordinaires, misérables, ignorants humains…] Le système observait les rues animées avec une sorte d'admiration. […De si vibrants humains. J'aime vraiment les humains comme ça.]
Lu Yan remonta la vitre de la voiture. Les paroles du système étaient ridiculement chuuni, mais il devait admettre qu'il aimait lui aussi les humains comme ça.
*
Centre de Prévention et de Contrôle de la Maladie de Pollution de la Ville K.
Un homme se leva, s'assit, se releva, rayonnant d'une énergie agitée. « Ce soigneur de type Éveillé n'est pas encore là ? »
Il portait un survêtement d'arts martiaux, avait le crâne rasé et des muscles qui semblaient taillés dans la pierre — comme un moine tout droit sorti du temple Shaolin.
« Le GPS dit neuf cents mètres. La circulation est mauvaise. »
Chen Shisi remuait sur sa chaise. « Je peux pas juste sortir en courant et le ramener ? »
Un employé d'âge moyen repoussa ses lunettes de soleil sur son nez. « Patience. Le profil dit que "Clairaudient" est très méfiant envers les étrangers. Tu le fais fuir, et je t'envoie faire une cure de désintoxication internet au Shaolin. »
« Après tout », ajouta l'employé sur un ton doux, « on a encore besoin de lui demander de sauver quelqu'un, non ? »