Durant son temps libre, outre la lecture, l'entraînement au tir à l'arc et les films d'horreur, Lu Yan s'adonnait occasionnellement aux drames romantiques du siècle dernier.
Son objectif principal était d'apprendre comment les humains expriment normalement leurs émotions.
Il avait vingt ans cette année-là, regardant le protagoniste à l'écran pleurer : « S'il vous plaît, ne vous battez pas pour moi. » Il avait ricané à l'époque, pensant que dès que les poings volaient, de telles supplications étaient inutiles.
Maintenant, Lu Yan voulait désespérément crier la même chose : « S'il vous plaît, ne vous battez pas pour moi ! »
Mais les circonstances ne le permettaient pas.
« Rendez-moi ma sœur ! »
Le ton de Lu Jiahe était d'une fureur exceptionnelle, les flammes autour de son corps brûlant sans fin, lui donnant l'air d'un démon féroce sortant d'un enfer de lotus cramoisi.
Tang Xun'an dégaina sa lame. Les arcs de lumière qu'elle traçait dans l'air tissaient un filet mortel et éblouissant, beau mais saturé d'une aura de mort. Tout autour de lui commença à se flétrir et pourrir.
Le temps était la force la plus juste, et la plus cruelle, du monde.
Des écailles de dragon d'un noir d'encre émergèrent sous la peau de Tang Xun'an.
Il haussa un sourcil et dit : « Tu la veux ? Viens la prendre toi-même. »
C'était un face-à-face d'aiguille contre épis de blé, le tonnerre du ciel rencontrant le feu de la terre.
[Si j'étais toi, je trouverais un endroit sûr pour regarder le spectacle. Quand ces deux-là font les choses sérieusement, ce sont tous les deux des fous. Tu es trop faible, facile à prendre dans le feu croisé.]
Entendant cela, Lu Yan recula instinctivement de la scène, demandant en bougeant : « Système ? Tu es de retour ? »
Quelque chose d'étrange se produisit. Alors qu'il avançait, la mer de flammes devant lui s'écarta automatiquement, dégageant un passage sûr. La scène était spectaculaire, comme l'ouverture mythique de la mer Rouge.
[Les fluctuations d'énergie ici sont trop intenses. Le Mangeur de Rêves sent qu'il perd le contrôle du rêve et a décidé de couper ses pertes avant que Tang Xun'an ne décide de faire le ménage. En plus, le Mur du Ressentiment... bon, il est sur le point de se manifester. Bref, je suis en sécurité maintenant.]
[Oh, je sais que tu dois être curieux. Le Mangeur de Rêves, c'est ce Lin Sinan de tes messages. Il est malin avec ses petits tours, mais face à un spécialiste du combat qui a trouvé son vrai corps ? C'est un amateur complet.]
Le système soupira avec émotion. [Une personne normale serait morte dans ce scénario depuis longtemps. Parce que dans le rêve du grand frère, la petite sœur est toujours destinée à mourir. Il n'a pas pu sauver Lu Yan à l'époque, donc naturellement, il ne peut pas te sauver maintenant.]
[Après la mort de sa sœur, l'esprit de Lu Jiahe... s'est brisé. Il est devenu convaincu qu'elle avait simplement fugué. Infecté jeune, poursuivi par la malchance, ce n'est qu'après sa mort que tout a éclaté, le transformant en polluant. Il a arpenté d'innombrables rues à sa recherche, pour avoir le malheur de tomber sur ce mur il y a huit ans. Tu es son trois millième six centième cycle.]
[Oh, au fait. Ai-je oublié de te donner le profil du grand frère ?]
[Lu Jiahe, nom de code... bon, parce que quand il est entré dans le Mur du Ressentiment, Lu Jiahe n'était qu'un polluant de classe E avec une contamination sous 200, donc il n'en a toujours pas. Valeur de contamination actuelle : 12 939.]
[Capacités manifestées : Flammes Karmiques, Lames d'Os.]
[Vecteur d'Aberration : Carbonisation, Pyrokinésie, Chance E.]
[Avec un peu de chance, il pourrait même éveiller une troisième capacité ici...]
[Heureusement que tu es une carpe koï. Non, attends. Tu n'es pas une carpe koï. Tu es une princesse Disney en cavale. Un Éveillé de classe S et un polluant de classe S, se battant pour ton honneur. Comme c'est charmant, petite sœur.]
Le poing de Lu Yan se serra face au ton moqueur du système.
Il jeta un coup d'œil à sa montre. Son taux d'aberration avait grimpé à quatre-vingt-dix.
En tant que médecin avec un esprit de chercheur, il avait pris l'habitude de vérifier périodiquement, notant les changements physiques à mesure que le pourcentage augmentait.
À cinquante, des signes d'aberration clairs étaient apparus : pousse d'écailles de poisson, formations branchiales sur les joues, une soif d'eau... et de sang. Acouphènes.
Maintenant à quatre-vingt-dix, ces traits physiques avaient régressé. Mais son humeur avait radicalement changé, le remplissant d'une puissante envie de trouver une rivière et de s'y noyer... ou d'y renaître.
Heureusement, son tempérament naturellement calme et sa gamme émotionnelle atténuée aidaient à supprimer la sensation étrangère.
Il observait l'affrontement lointain de la lame et de la lumière. Lu Jiahe ne maniait aucune arme, seulement des griffes blanc os qui jaillissaient de ses mains. Leurs collisions avec l'acier forgé par le dragon résonnaient du froid carillon frissonnant du combat au corps à corps.
C'était le don que Lu Jiahe avait gagné à travers d'innombrables cycles. Une fois, il avait failli sauver sa sœur. Mais à l'époque, il n'était qu'un polluant de bas niveau. Une hache de nourrice avait sectionné sa main, et il n'avait pu que regarder cette même lame fendre sa sœur en deux.
Après ce cycle, des lames d'os poussèrent de ses mains.
Si soif. Besoin d'eau.
Les flammes avaient tout consumé. Bien qu'elles ne l'aient pas touché, elles avaient sans doute fait évaporer toute l'humidité de l'air.
Lu Yan lécha ses lèvres desséchées, sachant que cela ne faisait qu'accélérer la déshydratation, mais la sécheresse insupportable l'emporta sur la raison. « Et le profil de Tang Xun'an ? »
[Tang Xun'an. Éveillé de classe S. Nom de code : 'Tyran'. Seuil de puissance spirituelle fluctuant autour de 11 000.]
[Capacités : Os de Dragon, Gène Sanguinaire, et une forme incomplète de... Temps. Le Temps est classé troisième sur la Liste de Séquence des Capacités. Dommage qu'il ne puisse utiliser qu'un fragment. On n'y peut rien. Tout le monde n'a pas la chance comme toi, béni par un système aussi généreux que moi.]
[Taux d'aberration : 94,1.]
Lu Yan fut stupéfait. « C'est le Tyran ? »
Il n'avait jamais vu le Tyran. Il s'imaginait un homme passé son apogée mais encore redoutable, regard perçant et résolu. Peut-être de mauvais caractère, perdant le sommeil sur le sort de l'humanité, le corps douloureux après des années à combattre les polluants.
Il ne s'attendait pas à ce que le plus fort combattant de l'humanité ressemble, au premier coup d'œil, à un étudiant universitaire qui sait qu'il est beau, déguisé en uniforme militaire.
D'un autre côté, selon certaine logique d'anime, ce n'était pas entièrement impossible.
Le système tira sur une e-cigarette cyberpunk. [Oui. Il a choisi le nom de code quand il était trop jeune. Gênant, mais ça reste maintenant.]
Tandis que Lu Yan et le système regardaient, le mur noircis par le feu à côté de lui prit soudain une teinte cramoisie.
Le sang, comme vivant, tourbillonna et se coagula.
L'odeur épaisse de cuivre domina à nouveau la puanteur de goudron brûlant. Lu Yan se tourna et se figea. Une silhouette humanoïde de sang s'était condensée sur le mur.
D'innombrables mains ensanglantées tendaient vers elle depuis la surface du mur — certaines agrippant, d'autres poussant.
Ou peut-être que les intentions des mains n'étaient simplement pas les mêmes.
La scène inquiétante surprit Lu Yan au point que son taux d'aberration sauta de 0,1 supplémentaire.
La silhouette de sang lutta, faisant un pas lourd après l'autre vers lui. À chaque mouvement, la température chuta, devenant anormalement froide. Quelques instants plus tôt entouré de feu, Lu Yan ressentit maintenant le froid mordant d'une gelure potentielle.
Les poils de sa nuque se dressèrent. « Qu'est-ce que c'est ? »
[Un fragment de ressentiment du Mur du Ressentiment. Tu devrais la connaître.] Le système soupira. [C'est la manifestation physique de l'obsession de Lu Jiahe. Le mur contient le ressentiment d'innombrables morts injustes... Une personne ordinaire pourrait devenir partie du mur après une douzaine de cycles. Mais Lu Jiahe a cyclé des milliers de fois. Il a perdu toute mémoire, pourtant il se souvient à jamais de sa mission de sauver sa sœur. Ainsi, sur ce mur saturé de ressentiment sanglant, la sœur est devenue son monstre le plus puissant.]
[Cet endroit est à la fois vide et réel. Une personne est faite de mémoire. Si le corps meurt, mais que la mémoire reste... qui devient-elle ?]
La fille de sang se libéra enfin des mains agrippantes. Elle sortit du mur pour entrer dans la réalité.
Les mains restées sur la surface se transformèrent, devenant des silhouettes de sang de tailles variées, sans traits hormis leurs yeux. Certains regards portaient la bénédiction ; d'autres étaient vicieux au-delà de toute mesure.
C'étaient tous ceux qui étaient morts dans le mur. Certains espéraient que cette fille puisse briser la malédiction, accordant à leurs âmes la vraie paix, les libérant de cycles infinis de désespoir. D'autres l'enviaient, car elle pourrait atteindre la libération finale...
[Je devrais te dire de fuir, mais il semble que la petite sœur a quelque chose à dire.]
La silhouette cramoisie avança vers Lu Yan. Elle n'avait ni traits, ni voix — juste une coalescence de sang.
Son scanner affichait sa valeur de contamination : 700.
Un dérivé du mur, il n'était pas particulièrement fort une fois séparé.
La sœur tendit une main. Une invitation.
Lu Yan avala sa salive.
Il avait soif. Désespérément.
Comme ensorcelé, il tendit la main et prit la sienne.
La bouche sur sa paume s'ouvrit grand, avalant avidement. La masse de sang se condensa, rétrécit, et fut finalement complètement absorbée dans son corps.
Des souvenirs qui n'étaient pas les siens inondèrent l'esprit de Lu Yan, et il comprit pourquoi elle avait tendu la main.
Prends mon sang. En échange, laisse-moi emprunter ton corps un instant.
Son âme se détacha de son enveloppe, planant comme une divinité surplombant le monde. Tout était à nu. Il pouvait même voir quelques fourmis noires sortir des fissures de la terre calcinée.
Dans son oreille, la voix du système : [Ah, félicitations. C'est la perspective depuis laquelle je vois habituellement le monde.]
......
......
Le combat lointain faisait rage.
La moitié du corps de Tang Xun'an s'était entièrement draconisée. Sa main élégante était devenue une griffe draconique, et des ailes noir d'encre se déployèrent de son dos.
La main transformée ne pouvait plus saisir Huang Chen. Tang Xun'an ne pouvait compter que sur la force brute pour déchirer et mordre.
Des flammes cramoisies entouraient encore son corps, la chaleur si intense que l'air environnant se déformait et miroitait. Entre ses écailles, du sang doré s'écoulait, pour être instantanément séché par la chaleur.
Lu Jiahe avait perdu un bras. Au fond de son corps noircis comme du charbon, là où devrait être l'os, une zone de chair rose en constante régénération, bouillonnante, lutta pour se reconstruire. Le rythme de destruction dépassait maintenant de loin sa propre réparation.
Ce combat avait depuis longtemps sombré dans la laideur. Deux monstres se déchirant l'un l'autre, le sol jonché de membres sectionnés, d'écailles de dragon brisées, et d'éclaboussures d'or.
Pourtant, à la fin, Tang Xun'an prit le dessus. Sa griffe draconique serra la gorge de Lu Jiahe.
Ce n'était pas la première fois qu'il écrasait le cou de cet homme à la peau de charbon. La créature semblait posséder un pouvoir de régénération illimité. Même si tout son corps était pulvérisé, un seul lambeau de cette chair palpitante pouvait se reassembler obstinément. Le charbon est bon marché, après tout. Il y en a pour tout le monde.
Mais Tang Xun'an savait que ce serait la dernière fois.
Tout comme les membres brisés de Lu Jiahe, les restes de son pouvoir n'étaient plus suffisants pour alimenter une nouvelle renaissance.
La mer de flammes autour d'eux avait, à un moment donné, commencé à s'éteindre. Ne restaient que quelques braises obstinées, vacillant comme des lueurs de bougie mourantes.
Un avertissement retentit dans l'oreillette de Tang Xun'an : « Taux d'aberration atteint 99,7 %. Cessez immédiatement tout usage de talent et suivez le protocole de médication prescrit ! Taux d'aberration — »
Trop agaçant. Il écrasa l'oreillette par la pensée.
Sa main reprit forme humaine, les doigts se refermant sur la garde de Huang Chen. La longue lame glissa hors de son fourreau, rayonnant d'un froid mortel.
Une main attrapa la lame avant qu'elle ne tombe.
C'était la main de Lu Yan, pourtant pas entièrement la sienne.
Même renforcée, sa paume se fendit instantanément, la blessure assez profonde pour montrer l'os. Wang Yu, tranché par le fil de la lame, hurla de douleur et s'enfonça plus profondément vers le cœur de Lu Yan.
Les yeux dorés de Tang Xun'an brillaient d'une intention violente. « Écarte-toi ! » grogna-t-il.
La sœur n'écouta pas. Au contraire, avec une défiance obstinée, elle se plaça entre Tang Xun'an et son frère.
Lu Jiahe se hissa sur ses pieds et enlaça de son bras restant.
La lame de Tang Xun'an était levée, à une fraction de seconde de s'abattre.
Alors, le monde commença à se briser.
Comme un jeu souffrant d'erreurs de rendu catastrophiques, des pans de réalité se dissolurent dans le néant. Le premier à être englouti par les vides qui s'étendaient fut Tang Xun'an, et le sol même sous ses pieds.
La sœur parla rapidement, ses mots visant le frère dont la flamme avait presque cessé de vaciller. « Je ne t'ai jamais blâmé. »
« Ma personnalité est mauvaise. J'ai haï beaucoup de gens. Je t'ai haï aussi. Mais je savais, au fond, que tu ne m'as jamais déçue. »
« Nos parents étaient souvent déçus de moi parce que je n'étais pas un garçon. Ce n'était pas ta faute. Je me suis vengée sur toi parce que tu étais le seul qui ne ripostait pas. » Elle énonça sa propre méchanceté avec une clarté brutale, sans excuse.
Les humains n'ont jamais été des créatures nobles. La plupart existaient dans une zone grise trouble — ni totalement bons, ni entièrement mauvais.
« Tu as assez fait pour moi. Je suis fatiguée de regarder. »
« Tu aurais dû le réaliser depuis longtemps. Je suis déjà morte. Réveille-toi. Vis ta propre vie. »
« Frère. »
Des deux orbites sombres et vides sur le visage sans traits de Lu Jiahe, deux filets de larmes s'écoulèrent.
Sa voix était un râle brisé. « Je voulais... te sauver... Je suis désolé... »
Lu Jiahe avait été traité de porte-malheur depuis l'enfance. Avec le temps, il avait accepté le rôle — ceux qui s'approchent de lui rencontrent le malheur. Mais il voulait une famille si désespérément.
Sans lui, peut-être ses parents adoptifs, peut-être sa sœur, auraient pu vivre. Dans un monde sans lui, ils auraient peut-être connu la paix.
La sœur dans ses bras ne répondit pas. Au lieu de cela, elle commença à s'évaporer, se dissipant comme la rosée du matin.
La panique traversa l'expression de Lu Jiahe. Il essaya de la serrer plus fort, mais sa prise ne se referma que sur des poignées de sable qui s'écoulait.
Le rêve s'effondra.
Ses traits passèrent de la confusion au vide. La peau et les cheveux repoussèrent, mais ses yeux étaient creux, totalement vides.
C'était la nuit. Derrière Lu Jiahe se dressait un mur.
Le mur s'effondra en poussière.
Le Mur du Ressentiment n'existerait plus jamais.
Le chaos bouillonnait dans l'esprit de Lu Jiahe. Il sentait qu'il devrait se souvenir de quelque chose, mais il n'y avait que le vide. D'innombrables cycles avaient usé toute mémoire jusqu'au flou.
Il ne savait pas qui il était.
Il ne savait pas où aller.
Il se tenait seul, une figure solitaire sous le ciel nocturne, ignorant combien le surveillaient via les flux satellites à cet instant même, le cœur serré par la peur.
Un long moment passa. Il'ouvrit la bouche et prononça lentement deux mots : «... Sœur. »
Mais qui était « sœur » ?
Sa silhouette disparut de l'endroit.
Au cœur de la nuit, l'alarme de plus haut niveau retentit dans le Centre de Prévention de la Pollution de la ville M.
« Valeur de pollution instantanée dépassant dix mille détectée dans le district central de la ville M. Origine de la source de pollution inconnue. Imagerie satellite capturée. Analyse en cours. »
« Nouveau polluant de classe S identifié. Capacités inconnues. Désignation... en attente. Numéro 11. »
« Données chiffrées. »
*
À l'étranger.
Les yeux de Tang Xun'an s'ouvrirent brutalement. Ses iris dorés tourbillonnaient encore d'une violence inachevée, qui s'estompait.
Les coéquipiers attendant à côté de sa capsule de confinement se tendirent immédiatement.
« Chef d'équipe Tang ! Respire profondément !! Tu es le meilleur ! »
« Le médicament, voilà le médicament !! Chef d'équipe Tang ! Reste calme !! Ça passera une fois que tu l'auras pris ! »
Le regard de Tang Xun'an balaya les visages familiers. Il prit la paille tendue et le médicament spécialisé.
Le taux d'aberration sur le moniteur commença sa lente descente. Les ailes draconiques se replièrent dans sa peau. Ce n'est qu'alors que l'équipe autour de lui poussa un soupir de soulagement collectif.
Il paraissait plus âgé ici que dans le rêve — ne ressemblant plus à un étudiant universitaire. Ses yeux avaient un tranchant plus aigu, plus usé par les intempéries.
Personne ne blâma son équipe pour leur tension.
La Première Escouade du Premier Groupe du Département des Opérations Spéciales avait un capitaine, Tang Xun'an, mais pas de vice-capitaine.
Il y a treize ans.
Consommé par la soif de sang après avoir éliminé un polluant de haut niveau, Tang Xun'an avait perdu le contrôle. Il avait tué le seul membre survivant de l'escouade — son propre vice-capitaine — avec ses dents.
Les équipes de secours arrivant sur place l'avaient presque pris pour un mutant accompli, son taux d'aberration dépassant sûrement 100. Le sol était inondé de sang. Il était resté silencieux à côté du corps du vice-capitaine, sa lame Tang en main.
Tang Xun'an avait demandé l'euthanasie. Le quartier général l'avait refusée. À la place, ils lui avaient délivré un masque spécialisé — une muselière adaptée à une bête dangereuse.
Il but le médicament à la paille. « Échec de la mission. Je n'ai pas éliminé la source de pollution. »
« ... Mais le Mur du Ressentiment a disparu ? » demanda un coéquipier, confus.
Tang Xun'an baissa le regard. « Il a simplement changé de forme. D'un mur en une personne. Préparez le retour. »