Se cacher sous le lit pendant une crise n'était guère un choix judicieux.
La vie de Lu Yan était monotone, mais il avait toujours trouvé un réconfort étrange dans les films d'horreur pour évacuer le stress. Les figurants qui meurent sous les lits n'étaient pas un trope rare.
Pourtant, le lit était la seule vraie cachette de cette chambre. Statistiquement plus sûr que l'armoire.
Il aurait pu charger la nounou de front, armes au poing, mais son état physique actuel ne le permettait tout simplement pas.
Elle maniait une hache massive. Avec son seuil de puissance spirituelle à l'état de rêve à peine supérieur à cinq cents et une misérable dague, il aurait de la chance de survivre à deux coups.
La hache réduisit la porte en éclats. Un bras épais traversa l'ouverture, tourna la serrure depuis l'intérieur et poussa la porte en ruine.
La pièce était vide. Un silence de tombeau.
La nounou entra, hache à la main, son sourire s'élargissant davantage. « Mademoiselle Lu, sur mon conseil, le maître a fait sceller les fenêtres cette fois. Pas de saut par la fenêtre pour vous. »
Son fils, sentant la chair vivante, projeta ses bras noir d'encre depuis son tablier, se tortillant dans les airs d'une joie frénétique.
« Devine… où tu es ? »
Depuis qu'elle était devenue un polluant, le poids de la nounou avait manifestement augmenté. Le plancher tremblait à chacun de ses pas lourds.
Cela fit douter Lu Yan de la viabilité de son plan formé à la hâte. Son corps était amélioré, mais il n'avait aucune idée si cela marcherait vraiment.
Les temps désespérés appellent des mesures désespérées. Franchement, il ne voyait pas d'autre moyen de survivre.
La nounou s'avança lourdement vers la porte de la salle de bain, l'enfona. Vide. Lu Yan n'y était pas.
Ensuite, l'armoire. Son sourire devint maniaque à chaque arrachage violent de porte, les claquements résonnant dans la pièce. Au dernier placard, elle ne put s'en empêcher — elle enfonça la hache profondément dans le bois avec un craquement écœurant.
« Je vous déteste, les riches. La chambre d'une petite fille est plus grande que toute ma maison. »
« Mademoiselle Lu, vous avez déjà été pauvre ? Vous avez déjà essayé de caser cinq personnes dans un appart de vingt mètres carrés ? Mon mari est tombé malade. Ses parents sont fragiles. C'est pour ça que mon gamin a commencé à voler — juste pour alléger le fardeau. »
Sa voix devenait plus frénétique, chargée de venin. Elle hacka l'armoire encore et encore, les éclats lui poivrant le visage. Elle ne cligna pas des yeux.
La hache était piquée de rouille, mais d'une netteté surnaturelle.
« C'est un monstre à vos yeux. Mais qui l'a fait comme ça ? Monsieur Lu est un bon homme. Il a donné une aide juridique à mon mari quand personne d'autre ne voulait. Il m'a même donné ce travail. Mais vous… pourquoi vous avez tout ça ? Juste une naissance chanceuse ? »
Hache serrée, elle se tourna lentement vers le lit de princesse dans le coin.
Depuis dessous, Lu Yan vit une paire de pieds gonflés s'approcher.
Ses doigts se crispèrent sur la chaîne. Il avait répété ce mouvement cent fois dans sa tête, avec chaque contingence possible.
Mais dans ce rêve… il n'aurait probablement qu'une seule chance.
L'ombre de la nounou se fit plus proche, ses chevilles épaisses comme des poteaux.
Lu Yan calcula la distance. Depuis sous le lit, il lança une boucle de chaîne.
Elle s'enroula parfaitement autour d'un pied qui avançait. La perturbation la fit s'arrêter, jeter un œil vers le bas, confuse.
Grâce à la valeur d'infection du rêve, maintenant supérieure à quatre-vingts, les réflexes de Lu Yan dépassaient même ceux de l'Homme-Grenouille qu'il avait affronté. Il jaillit de sous le lit comme une flèche, se rabattant de l'autre côté de la pièce en quelques secondes.
Au moment où il sentit la chaîne se tendre, il tira de toutes ses forces.
Les gens lourds perdent l'équilibre facilement. Prise au dépourvu, la nounou s'effondra. La hache la suivit, frappant le sol avec un sourd et lourd *thud*.
Un rugissement de douleur déchira sa gorge. Lu Yan fonça avec la dague, ayant sa première vue complète du monstre.
Une femme de plus de deux mètres, gonflée de graisse, le ventre distendu comme s'il contenait une autre personne.
Il n'avait aucun doute : un coup de poignard ne ferait que percer son lard.
Alors il changea de cible en plein élan, dirigeant la lame vers son œil.
Elle était lourde et forte, mais manifestement pas une combattante.
C'était tuer ou être tué. Il ne fit aucune pitié, pas même quand sa main se referma sur sa gorge.
La pointe transperça son globe oculaire. Un sang noir et nauséabond gicla sur la main de Lu Yan.
« AAAAHHH !!! »
Elle se serra le visage, hurlant, stupéfaite par la férocité de sa résistance.
Deux mains émergèrent de son tablier, obéissant à la volonté de leur mère, et saisirent Lu Yan à la taille.
Un froid de cadavre mortel envahit son corps. Instantanément, tout son côté gauche s'engourdit.
Le Poisson Roi en lui devint frénétique. La bouche sur sa paume gauche s'ouvrit grand et se referma, sectionnant le bras noir et flétri du fils.
Un cri différent, masculin, rejoignit le vacarme dans la chambre. Les deux bras se rétractèrent dans la douleur.
Le polluant dans la poche était bien plus fragile que sa mère — encore en gestation, pas complètement formé.
La bouche sur la paume de Lu Yan mâcha deux fois, trouva apparemment le goût révoltant, et recracha le membre chétif.
Il aurait juré l'avoir entendue hocher.
« Putain de salope ! » hurla la nounou, tirant sur la chaîne dans une rage. « Tu as blessé mon fils ! Je vais te tuer ! »
La blessure de son fils l'avait affaiblie.
Une réalisation frappa Lu Yan : Elle est enceinte.
Dans cet état, rien n'était une plus grande faiblesse que le ventre.
Il arracha la dague et planta vers le bas.
L'instinct la fit protéger son enfant, mais elle comprit vite qu'éliminer Lu Yan était le seul moyen. Elle se jeta en avant, son poids écrasant visant à l'immobiliser, peu importe le mal supplémentaire pour son fils.
Lu Yan se dégagea, glissant comme une anguille, mais son triomphe dura moins de trois secondes. La chaîne autour de sa cheville se tendit, et elle le ramena vers elle.
Merde… Sa première fois qu'on le traînait par la cheville, et c'était même pas dans un lit.
Il ne pouvait pas défaire la chaîne. Ils étaient littéralement liés ensemble. Ce qui l'avait fait trébucher le piégeait maintenant.
Ce n'était pas un bon plan. Mais dans une situation apparemment sans issue, il n'en voyait pas d'autre.
Trop faible. Pas de pouvoir.
La vérité impuissante de ces mots s'enfonça.
Sa main se verrouilla sur sa gorge, des yeux cramoisis brûlant de folie. Sans son corps amélioré, son cou aurait déjà craqué.
Haletant de douleur, son visage un masque de fureur, elle gronda : « Je t'ai eu maintenant, petite salope. On va voir si tu cours ! »
Une main l'étranglait, l'autre tâtonnait pour retrouver la hache tombée.
Alors que la lame se levait, les yeux de Lu Yan se fermèrent. Pas par peur — pur réflexe biologique.
Puis il s'étouffa dans une projection de sang chaud.
La tête tranchée de la nounou lui heurta le visage. Ça fit mal.
Haletant, il toussa, le monde reprenant le focus.
« Jeune demoiselle, où sont vos tuteurs ? » Une voix traînante vint d'en haut.
Lu Yan se redressa, regarda.
L'homme était grand. Lu Yan faisait 1,80 m lui-même, mais cet homme dépassait d'une bonne demi-tête. Une telle taille allait souvent avec du volume, mais sa silhouette était élancée, portant l'élégance profilée d'un prédateur des grands fonds.
Une longue épée noire pendait à sa taille. Ses yeux étaient d'un or troublant de brillance.
Tandis que Lu Yan l'évaluait, l'homme faisait de même.
Une voix crépita dans l'oreillette de Tang Xun'an : « Lecture de pollution de la cible : 81,7. »
Pas encore un polluant à part entière.
Tang Xun'an l'avait appelé « Jeune demoiselle ».
Lu Yan baissa les yeux sur lui-même — sa carrure, sa taille, la bosse subtile mais nette dans son pantalon — et conclut que rien en lui ne devait lire comme féminin. Donné le contexte du rêve, il raisonna que ce corps devait apparaître comme une fille aux autres.
Le Poisson Roi, dormant sous sa peau jusqu'ici, s'agita avec une agitation soudaine, palpable. En partageant ses sens, Lu Yan ressentit un pic de peur brute — plus profond que tout ce qu'il avait montré face à Lu Jiahe.
Son propre regard s'aiguisa de méfiance.
Tang Xun'an attendit une réponse qui ne vint pas. Ses yeux tombèrent sur la montre de détection au poignet de Lu Yan. Elle lui semblait familière.
Il plissa légèrement les yeux. « Hein. Un collègue ? Je ne crois pas t'avoir déjà vu. »
Logiquement, quiconque pouvait atteindre cette couche du rêve, même un voyageur compagnon, ne devait pas être trop faible. Mais Tang Xun'an fouilla ses souvenirs un long moment — s'il se rappelait pas mal de Fémines Éveillées formidables, aucune ne ressemblait à Lu Yan.
Aux yeux de Tang Xun'an, la fille devant lui était assez frappante, ressemblant à la belle du campus en uniforme blanc de la classe d'à côté à l'époque du lycée. Même s'il n'avait vu qu'une photo, il n'aurait pas dû n'avoir aucune impression.
La main de Lu Yan se referma discrètement sur la dague derrière son dos. « Qui êtes-vous ? »
Tang Xun'an cligna des yeux. « Vous ne me connaissez pas ? Toutes mes années de travail n'ont servi à rien ? »
Lu Yan pressa les lèvres. Sur son moniteur de poignet, la lecture de pollution de cet homme était de 98. Dangerousement haute.
Mais d'un autre côté, il n'avait même pas pu vaincre la nounou. Cet homme l'avait fendue en deux d'un seul coup. Même s'il se détériorait en polluant, Lu Yan n'aurait probablement toujours aucune chance. La tension quitta ses épaules presque aussi vite qu'elle était venue.
Il baissa la tête et se mit à soigner ses blessures avec une bande de drap.
La coupure sur son bras, gracieuseté de la hache, saignait encore régulièrement.
Ses gestes étaient exercés, précis.
« Ça ne fait pas mal ? J'ai des sédatifs de grade militaire ici. » Tang Xun'an tendit ce qui ressemblait à une cigarette. « Pas de goudron ni de nicotine. Saveur litchi. C'est juste façonné comme ça parce que c'est compact, facile à transporter. »
« Pas besoin », répondit Lu Yan.
Sacrée petite méfiante, songea Tang Xun'an.
Mais ensuite il se souvint des faits divers occasionnels qu'il voyait en naviguant en ligne, et estima qu'il pouvait comprendre.
Après un moment de réflexion, il sortit sa carte d'identification de l'intérieur de son manteau. « Voilà. Regarde. La tienne ? »
C'était le badge de travail standard du Centre de Contrôle de la Maladie de Pollution.
Lu Yan y jeta un œil. Le recto ne portait que deux lignes :
Tang Xun'an.
Éveillé de Classe S.
En dessous, un numéro d'employé, une empreinte digitale et un code ADN.
Lu Yan trouva le sien et le tendit.
« Seulement Classe F ? Doit être nouveau. Probablement même pas suivi la formation d'orientation. Pas étonnant que tu ne me connaisses pas. » L'humeur de Tang Xun'an s'allégéra considérablement. « Qui a pris ta photo d'identité ? La qualité est pourrie. T'as l'air d'un mec. »
Lu Yan’ouvrit la bouche, puis la referma.
Pas vraiment la peine d'expliquer.
« Bien que le problème immédiat semble réglé », continua Tang Xun'an, « je suis venu ici parce que les lectures de pollution étaient les plus hautes dans ce secteur. »
Il pointa le cadavre de la nounou au sol. « J'ai même pas eu besoin de sortir ma lame pour ça. Je refuse de croire que c'est le boss final de la couche la plus profonde du Mur du Ressentiment. »
Mur du Ressentiment… ?
Quelque chose fit tilt dans l'esprit de Lu Yan. Son regard se porta sur le mur trempé de sang.
Il était complètement recouvert maintenant, la supplique originale « Sauvez-moi » noyée sous la marée cramoisie.
« Lin Sinan et moi étions en mission. Nous nous sommes endormis et nous sommes réveillés ici. Le polluant de plus haut niveau ici est… »
Avant que Lu Yan ne finisse, Tang Xun'an leva un doigt et le pressa doucement contre ses lèvres.
La température autour d'eux commença à monter.
Dans la vision de Lu Yan, le monde se couvrit d'une couche de rouge.
La lumière écarlate se rapprocha.
La nuit noire fut déchirée — non par une météore, mais quelque chose de plus proche d'une étoile filante, flamboyante en tombant. Non, pas une étoile non plus. Un météore serait plus approprié.
Mais ce n'était pas un météore.
C'était une personne, enveloppée de flammes.
Sans traits, tout son corps portait les marques de la carbonisation, pas différent des silhouettes charbonnées qu'il avait vues sur le bord de la route plus tôt.
À mesure qu'il approchait, tout dans son voisinage commençait à carboniser et noircir, comme des plantes prises dans un incendie de forêt.
Seules les pointes blanc d'os saillantes de sa forme noire comme l'encre firent réaliser la vérité à Lu Yan.
C'était Lu Jiahe.
Son frère.
Il avait reçu le message et n'avait pas osé marquer une pause une seconde.
Sans Tang Xun'an, il serait arrivé trop tard une fois de plus. Il aurait perdu sa petite sœur à nouveau, comme toutes ces années auparavant.
Quelque chose vacilla dans le chaos de l'esprit de Lu Jiahe, mais il ne put l'attraper. Une seule pensée demeurait, brûlant d'un but unique.
Les flammes firent fondre la moitié du mur. Même sans traits, Lu Yan pouvait sentir l'intention meurtrière débridée émanant de son frère. Elle devint palpable, presque solide, au moment où ces yeux brûlants tombèrent sur le sang tachant les vêtements de Lu Yan.
À travers la ville, partout sauf où Lu Yan se tenait, d'irrésistibles brasiers éclataient.
Le regard de Lu Jiahe se verrouilla sur Tang Xun'an, sa voix dégoulinant de givre. « C'est toi qui l'as blessée ? »
Une lueur excitée et faible passa dans les yeux plissés de Tang Xun'an — la soif d'un combat digne.
Instinctivement, il se décalait pour protéger Lu Yan,levant le fourreau de Huang Chen devant lui. « Ce n'est pas moi », dit-il, un lent sourire touchant ses lèvres. « Mais tu as gagné le droit de voir ma lame tirée. »