Zong Yan rencontrait un léger problème.
À cause du Nirvana, il avait renaît.
On dit qu'une personne est faite de ses souvenirs. Il avait tous les siens, donc il était toujours Zong Yan. Il avait même trouvé le temps d'accompagner Yan Bei et les autres pour brûler de l'argent d'offrande pour Gu Zheng.
Tout allait bien.
Ça aurait été parfaitement bien, si ce n'était que sous le regard attendu de tous, il s'était concentré de toutes ses forces… et s'était transformé en un adorable petit garçon aux cheveux blancs.
K City, Parc du Mémorial des Éveillés.
L'argent d'offrande pour Gu Zheng était encore dans le bassin en métal, à moitié brûlé.
Ce type particulier avait été développé par l'Institut de Recherche à partir de sébum de polluant. Comme la matière première était de la graisse, il dégageait un arôme de viande en brûlant, finissant par fondre en un solide translucide, semblable à de l'ambre.
C'était écologique, et on pouvait même l'utiliser pour nourrir les chats et chiens errants.
C'était un nouveau produit que l'Institut avait lancé pour répondre à la demande du marché après que le nombre de personnes brûlant des offrandes eut explosé suite à la catastrophe.
La société était en période de rétablissement maintenant, les financements gouvernementaux étaient limités, et même l'Institut de Recherche devait trouver le moyen de gagner sa propre argent.
Bien sûr, l'objectif principal de l'Institut restait de faire en sorte que les produits de l'évolution puissent vraiment entrer dans chaque foyer.
Le monde entier guérissait lentement.
À l'instant, Zong Yan avait brièvement repris sa forme humaine. Maintenant, il avait rapetissé à nouveau.
L'atmosphère devint gênante.
Yan Bei regarda le petit oiseau rouge caché derrière la stèle et dit doucement : « Zong Yan, sors. On ne rira pas. »
Ye Liangshan enchaîna : « Ouais ! Ça fait des décennies qu'on se connaît, qu'est-ce qu'on n'a pas vu ? Bordel, il y a des décennies, on se frottait le dos dans les mêmes bains publics ! »
Qin Guoyu ajouta : « En fait, être gamin, c'est plutôt mignon. Le docteur Lu pourrait même aimer ça. »
Le petit oiseau rouge hésita un instant, puis sortit lentement de derrière la stèle.
Il était toujours drapé dans ses vêtements taille adulte, qui évidemment ne lui allaient pas.
Yuan Chen ne put retenir un « Pfft. »
Zong Yan bat des ailes et s'envola dans une rage embarrassée. « Piou — ! Piou — ! »
Hormis l'omniscient Lu Yan, le premier à apprendre que Zong Yan s'était transformé en enfant fut Zhou Qimeng.
Il était chez lui, en train d'essayer une démo d'un nouveau jeu, quand son téléphone sonna avec un numéro inconnu.
Zhou Qimeng mit sur haut-parleur. « Allô, qui est à l'appareil ? »
« C'est moi. Zong Yan. » Une voix d'enfant passa dans le fil. « Question. Qu'est-ce qu'on fait quand le système anti-dépendance du jeu échoue à la reconnaissance faciale ? »
Zhou Qimeng avait déjà rencontré Zong Yan.
Il avait assisté à la conférence annuelle du QG des Éveillés en tant qu'invité extérieur. Son souvenir était celui d'un magnifique oiseau rouge perché sur l'épaule de Yan Bei, capable de cracher du feu.
Il n'aurait pas dû se souvenir de lui si clairement.
Malheureusement, le titre flottant au-dessus de la tête de Zong Yan était trop accrocheur.
[Phénix du Nirvana]
[Victime C]
Ce second titre avait aussi résolu un mystère vieux de plusieurs années pour Zhou Qimeng. La Victime A était Tang Xian'an. La Victime D était lui-même. Il ne savait juste pas qui était B.
Ah, oui. Et l'étang à poissons avait putain d'agrandi. Il y avait une Victime E flottant au-dessus de la tête de Yan Bei aussi.
Enfin, Zhou Qimeng se dit que vu les dégâts de zone de Lu Yan, les 26 lettres de l'alphabet ne suffiraient probablement pas à contenir toutes les victimes.
Zhou Qimeng répondit : « L'anti-dépendance, c'est pas mon rayon. J'ai la cinquantaine et je me fais encore avoir parfois. Mais dis donc, pourquoi t'as une voix si jeune ? »
Zong Yan dit : « Y'a eu un… léger accident. »
Zhou Qimeng se souvint du titre « Phénix du Nirvana » et de la description de la capacité Nirvana sur la liste des séquences de talents. Il comprit à peu près quel genre d'accident c'était.
Ce Nirvana était une seconde vie au sens littéral.
Zhou Qimeng offrit du réconfort. « C'est en fait super. Plein de gens rêvent de retrouver une enfance heureuse. »
Zong Yan dit : « Le cycle de croissance de ce nouveau corps est très long. On dirait qu'il faudra au moins soixante ans pour atteindre l'âge adulte. »
« L'espérance de vie de tout le monde est longue maintenant, soixante ans c'est pas si mal… »
Zong Yan craqua soudain. « Pas si mal mon cul ! Dans soixante ans, les gosses de Lu Yan et Tang Xian'an seront tous grands ! »
Zhou Qimeng : « … »
Zong Yan reprit le téléphone. « Désolé. J'ai perdu mon sang-froid. »
Zong Yan décida de consulter Lu Yan. Cette affection devrait probablement s'appeler « retard de croissance ».
Son niveau de priorité au QG était élevé, donc il réussit à passer devant la file et obtint un rendez-vous expert.
À trois heures de l'après-midi, Lu Yan entendit frapper à sa porte. « Entrez. »
La chaise dans la salle de consultation n'était pas très haute, donc quand Lu Yan leva les yeux, il ne vit même pas Zong Yan, caché derrière le bureau.
« Docteur Lu… » La voix de Zong Yan était douce et enfantine. « Je grandis trop lentement. Y a-t-il un moyen d'y remédier ? »
Par habitude de son stage en pédiatrie, Lu Yan glissa dans ce ton doux. « Pourquoi tu ne montes pas sur le bureau pour que je puisse t'examiner ? »
Zong Yan resta silencieux un moment, puis voltigea vers le haut avec ses magnifiques ailes à plumes.
Mis à part quelques traits aberrants mineurs, il ne différait pas beaucoup d'un enfant humain d'un an. Il avait une paire d'yeux orange-rouge, comme des flammes ardentes.
Le Système gazouilla : [Wow, proportion trois-têtes !]
Lu Yan demanda au Système, Des solutions ?
[Il ressemble moins à un animal maintenant et plus à une masse d'énergie. Sa forme est liée à son propre état de stockage d'énergie. L'absorption naturelle sera juste plus lente.]
[S'il veut grandir plus vite, il peut aller absorber l'énergie d'autres masses d'énergie. Polluants ou Éveillés feront l'affaire.]
La méthode d'absorption la plus directe était l'ingestion.
Depuis que la Maladie de la Pollution avait été purifiée, des polluants naissaient encore, mais les polluants de haut niveau éparpillés dans le monde extérieur étaient devenus excessivement rares. La plupart étaient au fond de l'océan.
Lu Yan réfléchit un instant, puis accéda au système interne de l'Institut de Recherche et commença à chercher des matériaux médicinaux adaptés.
Ces matériaux étaient les restes de polluants de haut niveau, utilisés pour la recherche expérimentale. On pouvait les considérer comme le butin de guerre que le Département des Opérations Spéciales avait sécurisé pour l'Institut.
Lu Yan imprima l'ordonnance, signa son nom et la tendit à Zong Yan. « Va les chercher à l'Institut. »
Il ne s'attendait juste pas à ce que l'appel de l'Institut arrive au moment où il finissait l'ordonnance.
Le téléphone fixe sonna. Lu Yan décrocha. La voix d'un membre du personnel arriva, tendue. « Docteur Lu. »
« On vient de recevoir une notification dans notre backend… Concernant les polluants que vous avez demandés… Puis-je savoir à quoi vous comptez les utiliser ? Certains de ces matériaux sont impliqués dans nos expériences de suivi… Serait-il possible d'en laisser la moitié pour nous ? En compensation, vous n'aurez pas besoin d'utiliser de points de contribution pour cet achat. »
Zong Yan n'avait pas fait beaucoup de missions ces dernières années, donc ses points de contribution étaient bas. Le paiement était débité sur le compte de Lu Yan.
Les humains post-évolution avaient une ouïe excellente.
Zong Yan dit : « En fait, grandir un peu plus lentement, c'est bien. Peut-être qu'on devrait juste oublier ça. »
Lu Yan fit un bruit non engageant et raccrocha.
La pièce tomba dans un lourd silence.
Zong Yan parla lentement. « Ça fait du bien de revenir dans la société humaine. La cantine du Centre de Prévention est délicieuse. Les gens autour de moi sont très gentils. Yan Bei va bientôt commencer une tournée mondiale pour ses tableaux. Yuan Chen est retourné travailler à la rédaction. Ye Liangshan est revenu sur la côte et a recommencé à enseigner la plongée. Tongtong va bientôt entrer à l'école primaire… J'aime la vie comme ça. Tu l'aimes, Docteur Lu ? »
Lu Yan considéra la question sérieusement. « C'est pas mal. »
Un pâle sourire effleura les lèvres de Zong Yan. « Sois heureux, Docteur. Je serai heureux si tu l'es. »
« C'était mon dernier vœu. »
Il ne plaisantait pas.
De retour à l'Abattoir, quand il avait péri avec les Chiens, Zong Yan avait levé les yeux et vu le ciel brûler d'un cramoisi flamboyant.
Il sentait que sa vie ne contenait pas de grands regrets. Sauf une aspiration, avortée avant de commencer, ses mots à jamais tus.
Lu Yan lui rendit son sourire, une courbe légère et douce. « Merci. Toi aussi. »