Dix ans s'écoulèrent.
Pour tous les deux, rester séparés était le meilleur choix.
Beaucoup de choses se passèrent en cette décennie.
Le Jardin Botanique de Luochuan bascula totalement hors de contrôle ; le directeur de l'Institut de Recherche Numéro Un fut dévoré par le polluant même qu'il cultivait, stoppant le projet de fabrication d'un dieu ; le territoire du Boucher s'étendit pour engloutir la capitale provinciale tout entière… Le domaine de l'humanité se rétracta encore et encore.
Même le QG du Centre de Prévention et de Contrôle de la Maladie de Pollution déménagea de la Ville A vers la moins touchée Ville D.
Qualifier la lutte de ces années de « brutale » n'était pas exagéré. Tang Xian'an recueillait les effets de nombreux camarades tombés. Au début, une petite boîte suffisait. Puis il lui fallut une petite pièce. Finalement, il fallut une chambre entière.
La civilisation régressa. La technologie stagnationna. À la fin, même se laver signifiait chauffer de l'eau sur un feu, car l'électricité était réservée aux Instituts.
Trempant dans l'eau froide, Tang Xian'an levait les yeux vers le ciel étoilé et se demandait parfois si l'avenir qu'il avait vu n'avait été qu'un rêve.
À dix-neuf ans, il avait sillonné les mers, empruntant l'ordinateur de Lu Yan pour comprendre le monde. Maintenant, les océans étaient des zones interdites, toute l'eau devenue noire comme de l'encre renversée.
Une crainte silencieuse s'installa en lui : l'avenir qu'il avait vu ne se réaliserait jamais.
Il sortit son téléphone. Pas de signal, mais le contact de Lu Yan figurait encore dans l'application sociale.
L'appareil s'était cassé une fois en mission. Tang Xian'an avait brûlé de fièvre pendant deux jours après. Le personnel de l'Institut travailla sans relâche pour récupérer les données, sauvegardant tout ce qu'il contenait.
Les historiques de discussion n'avaient pas d'importance. C'était la personne qui avait autrefois répondu qui comptait.
Cette nuit-là, Tang Xian'an rêva à nouveau.
Pas un rêve naturel. C'était l'œuvre du Don n°99 — Marche des Rêves.
Dans le rêve, il vit Lu Yan — un géant d'ombre pure, assis seul sur un trône.
La voix de Lu Yan n'avait pas changé. « Ça fait longtemps. »
Un instant, Tang Xian'an faillit pleurer.
Lu Yan inclina la tête. « Je ne t'en veux pas, tu sais. D'avoir tué Lu Cheng. »
« Je suis désolé. » La main de Tang Xian'an se porta instinctivement vers le couteau à sa hanche.
« Pourquoi t'excuser ? »
« C'était ton père. »
Sur le trône, Lu Yan offrit un faible sourire. Il ne répondit pas.
En regardant de plus près, Tang Xian'an réalisa que Lu Yan n'était pas tant assis qu'entravé. De profondes vrilles cramoisies mordaient la surface de sa forme, certaines s'enroulant autour de ses chevilles, le retenant là.
« Tu sais que la Société des Abysses est une église pour fabriquer un dieu, » dit Lu Yan. « Il m'a fallu longtemps pour comprendre une chose. Je suis le Vaisseau. »
« Lu Cheng et Jiang Yue m'ont dit que si je rassemblais tous les morceaux du corps du dieu, je pourrais devenir le vrai dieu et mettre fin à ce désastre. Ces morceaux s'appellent Poissons Rois. »
« J'ai compris tôt que mon propre taux d'aberration ne dépend pas de l'usage de mes Dons, mais de mon degré de fusion avec ces… choses. »
« Après avoir fusionné avec tous les Poissons Rois, » fit une pause Lu Yan, « mon taux d'aberration dépassera certainement cent. Selon les critères de l'Institut, cela signifie la Chute. Devenir un polluant. »
Il réfléchit un moment. « Je ne sais pas ce qui arrivera alors. J'ai déjà trouvé la pièce finale… »
« Si je réussis, tant mieux. Si j'échoue, » la voix de Lu Yan était stable, « souviens-toi de me tuer. »
L'expression de Tang Xian'an se durcit. « Comment saurai-je que c'est un succès ? »
Le doigt de Lu Yan tapota légèrement l'accoudoir du trône. « Si je réussis, je reviendrai te trouver. »
Il y avait tant de choses que Tang Xian'an voulait dire. Mais vu ce qui les séparait, les mots lui parurent trop présomptueux, trop mal venus.
Le géant d'ombre commença à se dissoudre comme du sable qui s'écoule. Une panique soudaine, désespérée, saisit Tang Xian'an.
« Lu Yan, où vas-tu ? Emmène-moi avec— »
Mais les grains noirs disparurent avec une vitesse impossible, comme des braises mourantes. Ils n'attendirent même pas qu'il finisse.
Tang Xian'an baissa les yeux vers l'espace vide. « …S'il te plaît. »
Il se réveilla du rêve au cœur de la nuit.
Et ainsi, Tang Xian'an commença à attendre.
Il n'attendait pas Lu Yan.
Il attendait qu'une lune cramoisie se lève à l'est.
Contemplant cet astre sanglant, il porta la main à son visage et toucha les larmes qui coulaient sur ses joues.
Lu Yan était parti.
La lune dans le ciel devint rouge et ne pâlit plus jamais. La pollution s'intensifia. Le tissu déjà précaire de la société humaine se déchira complètement.
Il attendit encore dix ans. Finalement, il comprit. Lu Yan ne reviendrait jamais.
Accepter ce fait apporta un calme étrange, creux. Son propre taux d'aberration était dangereusement élevé maintenant, comme un vieux téléphone sur sa fin — qui vous donne un choc un jour, l'écran meurt le lendemain. Une panne constante.
Alors, Tang Xian'an sut qu'il était temps de partir. De rejoindre ses amis et de trouver un endroit calme pour attendre la fin.
La Poudre Jaune avait tué d'innombrables ennemis. Maintenant, la lame se tourna enfin vers son maître.
Sa mort fut paisible, dans une zone désolée de sable infini. Les vents nocturnes déplaceraient les dunes et enseveliraient ses restes.
La seule surprise fut son échec.
Tang Xian'an ne parvint pas à se tuer.
Il chut.
Un dragon d'un noir absolu.
Le dragon noir se débattit dans le sable comme un énorme lézard, des hurlements d'agonie portés loin à travers les terres désolées.
Une semaine plus tard, il battit des ailes puissantes et quitta ce désert derrière lui.
Il chassait par instinct, oubliant parfois qui il était. Il utilisa la lame pour graver un nom sur ses propres écailles — Lu Yan. Mais sa régénération était trop puissante. En quelques heures, la chair cicatrisait, et le dragon reprenait la Poudre Jaune pour graver le nom à nouveau.
Il le retrouverait. Lui dirait les mots restés tus.
Le dragon noir trouva un ancien Chevalier de l'Apocalypse de la Nation Divine du Croissant. Comme lui, il avait chuté.
Des lèvres du chevalier mourant, il apprit enfin des nouvelles de « Lu Yan ».
Ou plutôt, des nouvelles du corps de Lu Yan.
« La dernière épreuve de l'apothéose… le Siège Divin a été dévoré… » Le chevalier s'étouffa de sang, les mots se fragmentant. « Bien que le Pape ne l'ait jamais dit clairement… nous savions tous. Le Siège de la Lune Lumineuse était le dieu que nous adorions… Après avoir rassemblé le corps, Il aurait dû revenir dans le monde… Mais le Siège a échoué… »
« Je t'ai tout dit. Le nouveau dieu est dans les profondeurs marines. »
Dans un éclair de clarté, le dragon se souvint. Lu Yan avait dit : si j'échoue, souviens-toi de me tuer.
Il vola vers la côte et retrouva forme humaine.
Fixant les cicatrices denses, chevauchantes, de « Lu Yan » couvrant sa peau, une confusion profonde le submergea.
Qui était Lu Yan ? Et qui était-il ?
Ce devait être quelqu'un d'incroyablement important. Pourtant, répéter le nom ne faisait surgir qu'un chagrin trop vaste pour les mots.
Avec la résolution de qui marche vers sa mort, il plongea dans la mer.
Aujourd'hui, il affronterait un ennemi. L'ennemi qui avait tué son bien-aimé.
…
…
Tang Xian'an se réveilla en sursaut, l'emprise du cauchemar se desserrant.
Il avait rarement rêvé enfant. Mais depuis qu'il s'était réveillé dans le corps du dragon noir, ces souvenirs le visitaient en sommeil.
Bien que ce fussent ses propres expériences, on aurait dit qu'il regardait le film de quelqu'un d'autre — vu à travers un voile brumeux, à la fois étranger et familier.
L'histoire du dragon noir était scellée au fond des océans, connue de lui seul.
Tang Xian'an se blottit contre Lu Yan, enroulant soigneusement sa queue autour de l'homme pour l'attirer dans une étreinte.
« Tang… Xian'an… »
Un murmure doux s'échappa des lèvres de Lu Yan, mais il ne se réveilla pas.
Le son fit fondre quelque chose de noué dans la poitrine de Tang Xian'an.
Il baissa la tête et déposa un baiser léger sur l'espace entre les sourcils de Lu Yan.
Il aimait l'histoire qu'ils avaient maintenant.
C'était leur meilleure fin.
(Histoire parallèle 2 - Fin)