Malgré l'échange de leurs coordonnées, ils parlaient rarement dans le même créneau horaire — une combinaison de décalages horaires et des habitudes de Lu Yan.
Tang Xun'an envoyait des messages sur la lune qu'il avait vue cette nuit-là, sur les polluants croisés en mission, sur des broutilles du quotidien, sur des fleurs fraîchement achetées.
Quiconque lisait leurs journaux de discussion aurait pu verser une larme de compassion, peinant à croire que Tang Xun'an — le légendaire Classe S — puisse babiller comme un lycéen épris, cherchant sans relâche l'attention de l'être cher.
Lu Yan n'avait jamais possédé de téléphone avant l'âge adulte. Il avait passé bien plus de temps avec les livres qu'en conversation.
À cause de Tang Xun'an, il avait développé à contrecœur l'habitude de consulter régulièrement ses messages.
Lu Cheng se montrait profondément méfiant face à ce nouveau comportement, mais il nourrissait une méfiance inexplicable envers son fils. Il s'efforça de paraître décontracté. « Tu utilises beaucoup ton téléphone ces temps-ci. »
Une légère courbe effleura les lèvres de Lu Yan. « J'élève un animal de compagnie électronique. »
Une autre mission.
Tang Xun'an et Michael arrivèrent au Manoir Cromwell.
Le renseignement, cette fois, provenait du Pape du Royaume Divin du Croissant, qui affirmait avoir vu Uriel ici.
Uriel était un Élu de la même génération que Michael, disparu depuis plus d'une décennie.
Possédant le don de rang cinq, Jugement, il était une figure clé formée par le QG.
Le Manoir Cromwell était une zone de pollution de Classe B documentée. Avec un Classe A et un Classe S, ils étaient plus que suffisants pour s'en charger.
Uriel y était bel et bien.
Ils ne s'attendaient simplement pas à y trouver son cadavre.
Les polluants à l'intérieur du manoir étaient plus bizarres et terrifiants que prévu. Le pire survint après qu'ils eurent enfin tué la « femme », pensant que c'était fini — pour voir un fœtus grotesque s'arracher de son ventre.
Son premier cri brisa les tympans de Tang Xun'an, le sang ruisselant le long de son cou. La douleur lui fendit le crâne.
Les index du monstre de la taille d'un nourrisson étaient comme des lames. Il bondit sur le dos de Michael, arrachant sauvagement la moitié d'une aile, ses yeux argentés brillants d'une cruelle amusement.
Michael utilisa son don, Donation, projetant un bouclier de lumière sacrée autour de Tang Xun'an. Il saisit la gorge de la créature, sa voix un rauque grattement. « Pars ! Ramène le renseignement. »
Pas seulement la nouvelle d'un polluant de Classe S ici, mais la vérité sur la trahison du Royaume Divin.
Les marques de la Société des Abysses étaient partout. La mort d'Uriel portait clairement les empreintes du Royaume Divin du Croissant. Le plus accablant — aucun renfort n'était arrivé. Quelqu'un avait scellé la zone.
Tang Xun'an ne partit pas.
Il combattit le monstre nouveau-né. Le combat le laissa grièvement blessé, la seule consolation étant qu'il n'avait pas perdu.
Son sabre Tang cloua la chose convulsée et brisée au sol. Tang Xun'an s'agenouilla dans la boue, incapable de se relever pendant un long moment.
Du sang doré s'écoula de ses blessures, se mêlant à l'eau sale. Ses blessures étaient graves, dépassant sa régénération. Des poissons parasites, attirés par l'odeur, se tortillèrent désespérément vers les plaies ouvertes, pour être vaporisés par un sang qui brûlait comme du magma.
Non loin, la moitié du visage de Michael était immergée. Il ne montrait aucun signe de vie.
Les mains tremblantes, Tang Xun'an tira Michael de l'eau. Il posa les doigts sur le cou de l'homme. Pas de pouls. Pas de souffle.
Il connaissait Michael depuis plus de quarante ans. D'innombrables missions ensemble. Un ami. Un camarade. Quelqu'un à qui il pouvait confier ses arrières.
Maintenant Michael était mort. À cause de quelque conspiration absurde et grotesque.
L'écran du téléphone trempé de Tang Xun'an vacilla faiblement.
[Où es-tu ?]
Le message venait de Lu Yan.
Tang Xun'an ne répondit pas. Il s'appuya contre un pilier brisé et alluma une cigarette. Puis une autre. La nicotine calma ses nerfs, émoussa la douleur, immobilisa enfin le tremblement de ses mains.
Vers l'aube, son téléphone sonna — un numéro qu'il ne reconnaissait pas.
Tang Xun'an répondit.
La voix de Lu Yan parvint. « Tu vas bien ? »
Un long silence s'étira. Tang Xun'an finit par parler, les mots râpeux. « Michael est mort. Le QG exigera des réponses du Royaume Divin. Je ne laisserai pas Lu Cheng ou Jiang Yue s'en tirer comme ça. »
Parler recouvrit sa langue d'un goût de fer. Sa voix était rauque comme du papier de verre.
« Nous devrions cesser de nous contacter. »
Un temps de silence plana entre eux.
Puis la réponse de Lu Yan, calme et définitive. « D'accord. »
Lu Yan raccrocha. Il jeta le téléphone de côté comme un déchet.
Il n'y avait qu'une seule route menant au Manoir Cromwell. Il se tenait au milieu.
« Siège Divin... »
Les quatre silhouettes face à lui arboraient des expressions troublées.
C'étaient les nettoyeurs du Royaume Divin. Les apôtres du Pape. Les Quatre Cavaliers de l'Apocalypse, cachés dans l'ombre.
Malgré le titre grandiose, les Cavaliers n'étaient que des Élus de classe combat élevés dès l'enfance, des outils pour les basses besognes de l'Église.
Chacun de ces morts-vivants possédait un seuil de puissance spirituelle dépassant neuf mille. N'importe où dans le monde, ils étaient une force avec qui il fallait compter.
« C'est le décret du Pape. »
Si le polluant à l'intérieur du Manoir Cromwell pouvait tuer Tang Xun'an, ils n'auraient pas besoin d'agir. Tout pourrait être classé comme un accident.
« Avec la disparition de Tang Xun'an, la force du Premier District serait anéantie. Le Royaume Divin deviendrait la zone de survivants la plus puissante. » Le Cavalier en tête, chevauchant un cheval pâle sans tête, expliqua lentement. « Plus important encore, il a découvert les secrets du Royaume. Siège Divin, le Pape fait cela pour votre bien. »
Le Pape du Royaume Divin du Croissant était Jiang Yue. La mère de Lu Yan.
Depuis l'enfance, Lu Yan l'avait entendue répéter d'innombrables fois les difficultés à l'élever, le grand prix qu'elle avait payé pour élever le Poisson Roi jusqu'à maturité, en faire sa nourriture.
Aux yeux du monde, elle était la majesté incarnée. Pour Lu Yan, elle était toujours douce, toujours bienveillante.
Un enfant doit aimer sa mère.
Dommage, alors, que Lu Yan ne l'aimait pas.
Aucune émotion lisible ne se montrait sur le visage de Lu Yan.
Il ne s'écarta pas. Il déclara simplement, calme et plat : « Votre logique tient. Mais je ne suis pas d'accord. »
Lu Yan n'avait pas d'ailes, pourtant ses pieds quittèrent le sol. Il s'éleva dans les airs.
L'instant d'après, l'arc qu'il bandait visait le front du Cavalier en tête. « Meurs, ou fais demi-tour. »
La pression d'un être supérieur jaillit de lui, absolue et écrasante. Le ciel de l'aube bascula dans une obscurité instantanée. Au-dessus, une lune rouge sang s'épanouit sur le noir.
Le Cavalier en tête mit pied à terre et s'agenouilla.
La tentative d'assassinat s'acheva avant d'avoir commencé.
Ce même mois, Tang Xun'an rentra au QG, rapportant les corps de Michael et Uriel.
Cette même année, la Maladie de la Pollution s'aggrava. Le Premier District rompit tous les liens diplomatiques avec le Royaume Divin du Croissant.