À l'extérieur de l'île flottante.
Dishiti disputaillait encore avec l'envoyé dépêché par le Centre de Prévention et de Contrôle. « N'est-il pas normal qu'un pistage échoue dans une zone polluée ? Incompétence de votre service technique ! Pourquoi venir m'emmerder ? Je jure que je n'ai pas posé le petit doigt sur Lu Yan ! »
L'envoyé du Centre était Michael, qui, par hasard, savait voler et se trouvait le plus près du Troisième Secteur.
Les petites ailes dans le dos de Michael battaient sans cesse. « Alors pourquoi le signal de Lu Yan a-t-il disparu précisément dans ce secteur ? Votre Cinquième Secteur trame quelque chose depuis un moment. Qui sait quels tours vous avez joués pour l'isoler au milieu de nulle part et le liquider. »
Dishiti leva les bras au ciel. « Je ne peux même pas le battre ! »
Michael resserra sa poigne sur son épée sacrée. « C'est juste un guérisseur veuf ! On ignore quelles méthodes sournoises tu as pu employer. »
« Si je mens, » rugit Dishiti, « que je ne voie plus jamais le soleil ! »
À peine les mots sortis de sa bouche.
Le ciel s'assombrit visiblement, basculant dans une obscurité absolue en quelques respirations.
Toute dispute cessa net.
L'expression de Michael devint grave, son front se plissa profondément.
Les yeux de Dishiti s'écarquillèrent, stupéfaits. « ...Pourquoi fait-il vraiment nuit !? L'observatoire n'a signalé aucune éclipse totale aujourd'hui ? »
Ce n'était pas seulement le Troisième Secteur. Chaque région du globe semblait avoir basculé dans une nuit polaire.
D'innombrables visages se levèrent vers le ciel, l'effroi peint sur les traits.
C'était le troisième phénomène de nuit polaire en un an. Et il était arrivé plus violemment, plus soudainement que les deux précédents.
Les ténèbres symbolisaient depuis toujours la peur et l'inconnu.
La lumière avait été arrachée sans avertissement, un écho glacé des deux premières calamités.
Dans l'obscurité brutale, beaucoup de ceux qui avaient perdu des proches lors des deux précédents événements de Lune de Sang s'effondrèrent en sanglots.
Les lignes téléphoniques du Centre de Prévention et de Contrôle saturèrent à nouveau, leur vaste salle de communications plongeant dans le chaos.
« Une explication de la part de la hiérarchie ? »
« Priorité à la rassurance de la population ! Diffusez les bulletins d'urgence, renforcez le soutien psychologique ! »
« Rapport ! Incident de suicide de masse à Ville A ! »
Trois anomalies célestes en un an avaient brisé les défenses intérieures de bien des cœurs.
Jamais l'humanité n'avait senti la poigne d'un véritable cataclysme d'aussi près.
Ning Huai tira lentement sur sa cigarette, bavardant distraitement avec son agent de liaison. « Qu'est-ce qui se passe cette fois ? Une source de pollution détectée ? »
Son agent de liaison actuel était la fille de l'ancien.
Ning Huai était resté trop longtemps au Royaume Divin. À son retour, son ancien agent était décédé. Sa jeune fille avait repris le poste, disant avoir grandi en entendant des histoires sur lui.
La voix de la jeune femme était calme. « Rapport, capitaine Ning. Aucune source de pollution détectée. Seul le phénomène de nuit polaire pour l'instant, pas de Lune de Sang. »
Ning Huai réfléchit un instant. « Et Lu Yan ? »
« Le QG a dépêché Michael pour le chercher. Toujours pas de contact avec Monsieur Di Ting. Les recherches s'intensifient. »
C'était pareil la dernière fois qu'il avait disparu, sauf que cette fois Lu Yan s'était évanoui dans l'œil du cyclone.
Une nouvelle couche d'inquiétude se posa sur le visage de Ning Huai.
*
La nuit polaire était aussi tombée sur l'île flottante.
Song Tianyu marqua une pause, puis déploya ses ailes et vola vers la chambre d'élevage.
« Lu Yan, ça va ? Il se passe quelque chose dehors. »
Il frappa. Pas de réponse.
Avec une clé de secours, Song Tianyu ouvrit la porte.
Pour empêcher les nouveau-nés de s'échapper, la chambre d'élevage n'avait pas de fenêtres, seulement un conduit de ventilation central.
La pièce était désormais vide, comme si personne n'y avait jamais mis les pieds.
……
……
La nuit persistait, sans aucun signe d'aube.
Ni lune, ni étoiles. Toute lumière naturelle semblait coupée par un rideau noir.
Si les ténèbres avaient semé le trouble en bien des lieux, l'espèce humaine n'en reste pas moins adaptable.
Au troisième jour, les gens s'étaient habitués à vivre sous lumière artificielle, le jour et la nuit perdant tout sens.
La seule chose pour laquelle être reconnaissant était que les niveaux de pollution mondiaux ne montraient aucune anomalie.
Ces trois jours virent éclater, à des degrés divers, le chaos à travers le monde.
Le discours sur l'apocalypse pullulait. Dans les régions à gouvernance faible, la criminalité grimpa en flèche, l'ordre social vacillant au bord du gouffre.
Un chasseur de calamités manchot renversa la tête, avala sa vodka d'un trait, maudissant entre ses dents. « Merdre. Le monde finit peut-être demain. Pourquoi se pointer au boulot ? »
Le QG rédigea plusieurs protocoles d'urgence pour gérer l'événement de nuit polaire.
Auparavant impensable, on se préparait désormais à la possibilité que le soleil ne se lève plus jamais.
En cette ère de grands bouleversements, tout était possible.
Sans soleil pendant 72 heures pleines, même les températures équatoriales devinrent fraîches et agréables, sans parler des pôles.
De vastes étendues d'océan commencèrent à geler.
Pour la première fois depuis que les émissions excessives de carbone avaient déclenché le réchauffement climatique, les ours polaires retrouvèrent de si immenses champs de glace.
Avec le travail et l'école suspendus, le nombre de joueurs sur les jeux de la société de Zhou Qiming explosa. Il n'en tira aucune joie.
« Les mers gèlent. Les projections annoncent des températures de surface à moins 200 degrés Celsius d'ici un mois. On va vraiment devoir s'enterrer sous terre ? »
Comparé à la Maladie de la Pollution, c'était la vraie fin du monde.
Face à la puissance de la nature, personne n'était épargné.
« Aucune idée où le docteur Lu a bien pu passer cette fois... »
Zhou Qiming se tenait devant la baie vitrée, perdu dans ses pensées, jetant machinalement un coup d'œil au ciel.
Sur l'étendue noire, de fines lignes de texte semblaient scintiller.
[La Révélation]
[Visiteur de l'Abîme]
Zhou Qiming se frotta les yeux, l'incrédulité peinte sur le visage. « J'ai pas veillé toute la nuit à jouer hier... »
La seconde d'après, une lueur perça l'obscurité oppressante à l'horizon.
Au sol, tous remarquèrent l'anomalie.
Zhou Qiming poussa sa porte, courut dans la rue, resta planté là, hébété, à fixer le ciel.
Il n'était pas seul.
D'innombrables autres ouvrirent grand les fenêtres ou se ruèrent vers les espaces découverts.
Des vies bien remplies avaient laissé bien des gens sans temps pour le paysage ; le soleil, la lune et les étoiles n'étaient qu'un décor éternel, on n'imaginait pas leur absence.
Ce n'est qu'après avoir vécu la nuit polaire que l'humanité réalisa la préciosité de cette lumière.
Tous les êtres vivants au sol contemplaient désormais la même lune.
Zhou Qiming entendit autour de lui des gens pleurer de joie. « La lune ! La lune est là ! »
Cette pleine lune semblait exceptionnellement grande, d'un blanc exceptionnellement pur. Moins une lune qu'une lampe.
Zhou Qiming était un rationaliste complet, jamais porté sur la sentimentalité. Pourtant, pour une raison quelconque, voir cette lune fit monter soudain de chaudes larmes à ses yeux.
Il se souvint tout à coup où il avait vu le titre [Visiteur de l'Abîme] auparavant.
Des mois plus tôt, à Ville X. Au-dessus de la tête de Lu Yan.
La luna monta lentement, projetant une lumière anormalement brillante, comme du sable mouvant scintillant.
Ces points de lumière s'infiltrèrent doucement dans la terre, guérissant un monde criblé de cicatrices.
Île flottante.
Le Boucher Lapin tendit la main, attrapant la lumière de la lune dans sa paume avec un air perplexe, comme s'il attrapait un flocon de neige.
Tongtong fit pousser des mains d'enfant humain. La faim qui le rongeait depuis des années disparut soudain. Ses yeux rouge sang s'éclaircirent d'une couleur lucide.
D'ordinaire, rêvasser pendant les cours lui valait une engueulade de Lu Jiahe.
Mais aujourd'hui, Lu Jiahe était inhabituellement absent.
Les marques noires, carbonisées, sur son visage avaient disparu.
Le feu karmique bouillonnait encore dans le pot. Un petit oiseau perça sa coquille, laissant échapper un gazouillis.
Le nouveau-né tituba, tenta de voler vers la lune dans le ciel.
Mais la luna s'en alla trop vite.
Le petit oiseau rouge, ses plumes pas encore formées, ne put prendre de l'altitude et s'écrasa bientôt au sol, couvert de blessures.
Song Tianyu ramassa l'oiseau, le posa dans sa paume. Les plumes de son dos muèrent, une sensation douloureuse.
Ce nouveau-né n'aurait dû avoir aucun souvenir, pourtant il pleurait comme si son cœur se brisait.
Tongtong leva la main, empoigna soudain sa propre tête, murmurant : « Maître... c'est toi qui me caresses la tête ? »
À quelques centaines de mètres, au premier niveau de l'île flottante, les eaux du lac s'agitèrent en vagues peu profondes.
L'eau cyan-bleu se rassembla en un vortex profond. L'écume blanche se coagula dans le tourbillon, formant une silhouette humaine translucide. Comme une sculpture de cristal.
Les cils de la sculpture frémirent. Les yeux s'ouvrirent, se souvenant d'un nom.
Il s'appelait Qiao Yu.
……
……
Troisième Secteur.
Dishiti cherchait à expier ses supposés crimes en recherchant Lu Yan.
Au fil de ses recherches, il sentit une démangeaison dans le dos.
Machinalement, il y porta la main et découvrit que la texture criblée, trouée, de sa peau avait guéri pendant la nuit. Même les têtes supplémentaires qui poussaient de son cou s'étaient flétries comme des boutons de lotus privés de nourriture.
Dishiti resta hébété, puis sortit un scanner, le pointa sur lui-même.
[Taux d'aberration : 0]
[Seuil de Puissance Spirituelle : 3000]
Après réflexion, une seule possibilité lui vint à l'esprit. « Putain ! Le Centre de Prévention et de Contrôle vend de la merde pareille ? Un scanner acheté 600 000 points de contribution qui lâche au bout de trois jours ? »
Pendant ce temps, Michael était encore en réunion au Centre de Prévention et de Contrôle.
La mairie du Troisième Secteur était en ébullition, on se disputait pour savoir où établir une base souterraine de survivants.
Au milieu des cris, la lune apparut.
Tout argument s'arrêta net.
Michael poussa une porte, regarda le ciel. La lune avançait à une vitesse anormale. Sa lumière tomba sur ses trois paires d'ailes, provoquant une légère démangeaison.
Ses plumes d'un blanc immaculé se teintèrent d'or.
……
……
Institut de Recherche Numéro Trois. Il abritait certains prisonniers spéciaux.
Anciens membres de l'Institut de Recherche Numéro Un.
Les principaux coupables du Premier Institut avaient été exécutés, mais tous n'étaient pas jugés irrécupérables.
Les chercheurs, eux aussi, étaient des Éveillés savants, travaillant maintenant à expier leurs fautes sur des projets expérimentaux liés à la prévention et au contrôle de la Maladie de la Pollution.
« Professeur Wang, » marmonna un chercheur nommé Zhao Ke, aigri. « On va vraiment passer le reste de nos vies enfermés comme ça ? »
« ...Tout ça, c'est un complot politique des autres instituts ! »
« Les actes du directeur Gong visaient tous un avenir meilleur. L'histoire prouvera qu'on avait raison. L'humanité ne pourra jamais cohabiter avec la Maladie de la Pollution... »
Leur information était sévèrement limitée, confinés sous terre avec seulement des hebdomadaires offrant un aperçu du monde extérieur.
Le professeur Wang abordait ses expériences avec une concentration grimée. La règle était claire : ne pas produire de résultats valides dans les délais, et le repas suivant n'arriverait pas.
La survie est un puissant motivateur. Cette fournée de chercheurs travaillait avec une ferveur désespérée. Parfois, une percée leur valait quelques livres de viande.
Leur statut actuel était à des années-lumière de leur gloire d'antan à l'Institut de Recherche Numéro Un. Le ressentiment était inévitable.
Le professeur Wang ignora les jérémiades de Zhao Ke, son attention fixée sur une lame de cellules.
Le chercheur finit par vider son sac et regagna son poste en grognant.
« Attendez que je sorte... » Les mots étaient un murmure venimeux. Puis, sans crier gare, un torrent de sang noir jaillit de sa bouche.
De longs tentacules d'obsidienne, luisants, jaillirent de son torse, déchirant sa blouse. L'odeur nauséabonde d'un polluant emplit l'air.
Des hurlements déchirèrent la salle.
Le chercheur se redressa, l'esprit horriblement lucide, ce qui ne fit qu'amplifier sa terreur.
Des Éveillés postés en faction à l'entrée surgirent, armes levées.
« Je ne suis pas un polluant ! » hurla-t-il, les mains levées dans un geste de reddition futile. « Je suis un Éveillé ! Ne tirez pas ! »
CRAC.
Le coup de feu résonna dans l'espace confiné.
……
……
QG, salle de conférence.
« Depuis l'apparition de la lune, de nombreux Éveillés se sont transformés en polluants et sont morts sans avertissement. Les enquêtes montrent qu'ils avaient tous des antécédents judiciaires. Surtout les cultistes cachés de la Société des Abysses — ils ont tous été démasqués. »
« Il y a aussi des cas de polluants révertissant en Éveillés... »
« Et des polluants mourant tout net. »
Rapport après rapport afflua, dressant un tableau qui ne fit qu'approfondir la perplexité collective.
« Que diable se passe-t-il ? »
Ji Wen ajusta ses lunettes, sa voix trancha le silence pesant. « Purification. »
« C'est... une vieille théorie. Celle du maître de mon maître. L'hypothèse du professeur Qiao Yu. »
« Il a dit que le Jugement, combiné à la Révélation, produirait une Purification complète. »
« Ce n'est qu'alors, à l'échelle planétaire, que se produirait la véritable évolution... La seule chose qui m'intrigue, c'est pourquoi la portée est si vaste cette fois ? Et d'où vient cette lune ? »
La lune, bien sûr, ne répondit pas.
L'astre brillant poursuivit sa course, sa lumière se déversant désormais sur la mer ouverte.