Lu Yan retourna les paroles de Song Tianyu dans son esprit.
« Le professeur Qiao est encore en vie ? »
L'expression de Song Tianyu se figea, puis il fit un léger signe de tête.
Juste devant toi. Le vecteur de mutation de Qiao Yu était la dispersion moléculaire. Ce lac est sa manifestation.
En tant qu'Éveillé, l'espérance de vie était généralement fort longue, pourvu qu'on ne s'approche pas trop d'une source de pollution.
Lu Yan avait cru jusque-là que Qiao Yu était mort jeune d'avoir trop utilisé son Don. Il n'avait jamais imaginé qu'il deviendrait un polluant.
Il avait bien trop utilisé son Don, jusqu'au bord de la mort. Sinon, Song Tianyu n'aurait pas pris un risque aussi désespéré.
Le regard de Lu Yan se porta sur le lac devant lui. Sa surface était lisse comme un miroir, l'eau et le ciel se fondant en une seule étendue sans limite, reflétant la voûte céleste au-dessus.
« Je crois que je comprends ce que tu veux dire », dit-il à Song Tianyu. « Emmène-moi voir Lu Jiahé. »
« D'accord. » Song Tianyu marqua une pause. « Au fait, il semble que ton ami soit aussi près de l'île flottante. Je le laisse entrer ? »
Il parlait de Dishiti.
Dishiti faisait des allers-retours dans la couche nuageuse depuis quatre ou cinq passages, l'air complètement perdu.
Lu Yan réfléchit un instant. « Mieux vaut pas. »
Ce n'était pas tant la difficulté d'expliquer. Surtout, Dishiti ne se lavait pas les mains avant de manger, ce qui avait fait plonger le peu de bienveillance qu'il lui restait en territoire négatif.
Des dizaines de petits oiseaux semblables à des tourterelles arrivèrent de l'horizon, se rassemblèrent aux pieds de Lu Yan et l'enlevèrent sur leurs dos.
Les ailes dans le dos de Song Tianyu se déployèrent, le courant d'air balayant une fine pellicule des nuages alentour.
Il guida Lu Yan vers le haut, jusqu'au sommet de la couche nuageuse.
« L'île flottante compte neuf niveaux », expliqua Song Tianyu. « Chacun a un paysage différent. Le premier niveau est le nuage immense que tu as vu de l'extérieur. Il s'appelle le Grand Ciel Brahma. »
« Lu Jiahé est au neuvième niveau. »
Le ciel du neuvième niveau était d'un rouge flamboyant, comme des nuages de coucher de soleil embrasés.
Des rochers avaient été empilés pour former un plateau plat au sommet des nuages. Une flamme vive et diffuse léchait leur surface.
Viande grillée sur roche volcanique, une bave inexistante semblait couler de la bouche du Système. Ça devrait être délicieux.
Venant de l'océan, Lu Yan éprouvait une aversion instinctive pour le feu.
Son piedposa sur une large dalle de roche rouge, et les flammes en dessous s'éteignirent.
À leur arrivée, Lu Jiahé faisait réciter sa leçon au Boucher Lapin.
Même de loin, Lu Yan entendait les rugissements furieux de Lu Jiahé. « Combien de fois je t'ai expliqué ce problème ! 5 moins 8 ça ne va pas, tu retires 1 à la dizaine ! Tu recommences ! C'est combien 15 moins 8 ?! »
Tongtong geignit. « … 8 ? »
Lu Jiahé abattit la main, pulvérisant le bureau sous le choc. « Si tu n'y arrives vraiment pas, utilise tes doigts ! »
Le Boucher Lapin leva en pleurant ses petites pattes rondes et pelucheuses.
« Monsieur Lu peut être un peu… intense quand il enseigne aux enfants », remarqua Song Tianyu.
« … »
Lu Yan commençait à comprendre pourquoi sa « sœur » avait tourné si rebelle.
Song Tianyu ajouta : « Mais on ne peut pas lui en vouloir. L'évolution de Tongtong n'était pas complète. Sa mémoire est mauvaise. Il a fallu des mois rien que pour qu'il retienne les additions et soustractions à un chiffre et la table de multiplication jusqu'à neuf. »
Devant Lu Jiahé, deux petits pots en argile noire. Aucun feu ne brûlait dessous, pourtant ils bouillonnaient et fumaient.
L'un était scellé hermétiquement par des chaînes de fer, pas une fissure.
L'autre n'avait pas de couvercle. Un petit œuf de caille flottait dans le contenu en ébullition. D'après la couleur, il était cuit, dégageant l'odeur de protéine grillée.
Aucun des deux pots ne contenait d'eau. Ils étaient remplis de flammes bouillantes, la chaleur rougissant les chaînes.
Si un Poisson Roi naissait, il deviendrait le genre de monstre qu'on a vu au Manoir Crohman, jaillissant du corps de sa mère.
Cet œuf était presque mature quand il a été extrait de Song Tianyu. Du coup, Lu Jiahé n'a pas risqué de le placer dans son propre corps. Il a choisi de le nourrir périodiquement de sang et de le contenir avec les Flammes Karmiques.
Song Tianyu racla sa gorge. « Lu Jiahé. »
Lu Jiahé se retourna. Son visage portait des traces de carbonisation, comme des dépôts minéraux saillants.
Au moment où il vit Lu Yan, son expression enregistra nettement le choc.
Il se leva, un instant décontenancé.
Mais avant qu'il ne parle, le petit garnement à côté de lui sauta soudain de son tabouret et fonça, s'accrochant en pleurant à la jambe de Lu Yan.
« Papa ! » gazouilla Tongtong tout gai. « Tu viens me chercher à l'école ? »
Cette journée d'école durait depuis très longtemps.
Lu Yan se baissa et le ramassa.
Le Boucher Lapin avait bien grandi d'un tour. Son faux pelage était devenu du vrai poil de lapin, dodu et tendre, prêt pour la marmite à tout moment.
Lu Yan lui caressa la petite queue. « Quand tu auras fini d'apprendre le pinyin. »
Le petit lapin sembla pleurer encore plus fort.
L'expression de Lu Jiahé était étrange. « C'est ton fils ? »
« Pas biologiquement. »
Lu Jiahé se détendit visiblement. « Bien. »
Il supporte pas l'idée que tu aies eu un enfant hors mariage.
La main de Lu Yan, qui jouait avec la queue du lapin, s'immobilisa. Il plongea son regard dans les yeux de Lu Jiahé. « Lu Jiahé. Je ne suis pas ta sœur. »
Lu Jiahé baissa la tête. « Je sais. »
Mais tu sens tellement comme elle.
Song Tianyu parla. « Lu Jiahé, l'objet que je t'ai confié appartient à Lu Yan. Je l'amène le récupérer. »
Lu Jiahé ne connaissait pas l'histoire du Poisson Roi. Il savait seulement qu'il gardait une source de pollution puissante.
À ces mots, son expression bascula inévitablement sur la surprise. « Tu es sûr ? »
Une source de pollution aussi puissante — la confier à un Éveillé, passe encore, mais même un polluant plus faible pourrait en être affecté, se faire parasiter ou recontaminer.
Lu Yan tendit la main. « Donne-le-moi. »
En parlant, une fente s'ouvrit dans sa paume. De profonds tentacules cramoisis, écailleux et vrillés comme de la crème fouettée de trop, s'en échappèrent. Chaque vrille pulsait d'une vitalité puissante, vigoureuse.
La bouche de Lu Jiahé s'entrouvrit légèrement.
L'impression que dégageait Lu Yan maintenant était particulière.
Il était indéniablement encore humain. Du sang frais, doux, affluait sous une peau pâle, irradiant une séduction fatale.
Pourtant, ces tentacules qui jaillissaient de sa paume étaient des polluants purs et durs, et pas de bas niveau. Une menace que Lu Jiahé lui-même pouvait sentir.
Lu Jiahé soupira. « Bon. Tu es grand. Je ne peux plus te contrôler. »
Il solidifia les flammes, puis souleva le pot en argile, défit les chaînes de fer.
Il posa le pot sur la table. « C'est un peu brûlant. Fais attention. »
Le couvercle retiré. Une vague de chaleur s'en échappa.
Lu Yan jeta un coup d'œil à l'intérieur. Dans le pot, un Poisson Roi émergeait à mi-corps, comme une salamandre à pattes, le corps couvert de poils humides.
Son aura n'était pas faible. Au retrait du couvercle, il poussa un cri perçant et s'élança en l'air.
Peut-être à force d'avoir séjourné dans Song Tianyu, ce poisson avait vraiment poussé des ailes.
Des vrilles transpercèrent instantanément les membres du Poisson Roi, l'arrachant vers la paume de Lu Yan.
Du sang noir sourdit de ses blessures.
Il se débattait encore.
Chaque partie du corps d'un Vieux Dieu peut devenir une entité séparée.
Comme toi, qui as aussi développé une conscience.
Une fois individualisé, l'instinct d'un Poisson Roi le pousse à collecter les autres parties du corps. Tu sais comment les requins donnent naissance ?
Les petits éclosent en requins complets dans le ventre de la mère, puis s'entretuent in utero. Seul le plus fort naît.
Lu Yan regarda le poisson dans sa main et marmonna : « Ça a l'air d'un balut. »
Ce Poisson Roi avait un long bec sur la face. Son aura était déjà très faible.
Lu Yan demanda : « Si je mange celui-là, je vais pousser des ailes ? »
Théoriquement, oui. Mais elles ne seraient pas très esthétiques. À mon avis personnel, mieux vaut pas.
Bien que Lu Yan n'ait jamais mangé de balut, il savait que ce genre de trucs à l'odeur forte se mange chaud.
Le poisson goûtait beaucoup la crème d'œuf à la vapeur, assez parfumé. Surtout la tête, pleine de jus.
Ça aurait été mieux avec du sel ; le goût était un peu fade.
Comme il y avait un enfant présent, Lu Yan mangea vite, la posture élégante.
Une fois avalé, il leva une main et la plaqua sur son ventre.
Il eut l'impression d'avoir avalé un morceau de charbon. Une sensation brûlante se répandit dans ses entrailles.
Heureusement, la chaleur accablante ne dura pas.
Une chaleur douce diffusa de son estomac vers ses membres et ses os.
Ça faisait longtemps qu'un Poisson Roi n'avait plus provoqué de réaction adverse. Mais cette sensation rappelait celle de la première ingestion.
Vertige. Fièvre. Membres qui glaçaient.
Les écailles de poisson en Lu Yan émergèrent sans contrôle, affleurant à la surface de sa peau.
Il posa une main sur son front et regarda Song Tianyu. « J'ai besoin de dormir. »
Il pressentait qu'il allait sombrer dans le coma un moment.
Song Tianyu l'emmena au Laboratoire du huitième niveau de l'île flottante.
C'était là qu'il menait sa propagation aviaire. Il avait gardé quelques habitudes de sa vie humaine, dont un lit.
Lu Yan s'allongea mais ne perdit pas conscience tout de suite. Au lieu de ça, il agrippa son col.
Les yeux fermés, son champ de vision se mit à s'étendre sans relâche. Bientôt, sa vue couvrit du Laboratoire l'île flottante entière.
Tout était si net, si réel.
Il vit Lu Jiahé lever la tête comme s'il sentait quelque chose, l'air hébété et perplexe. Son feu ne lui semblait plus brûlant.
Les petites pattes rondes du Boucher Lapin poussèrent soudain plusieurs doigts. Il en fut ravi, se sentant plus près de maîtriser les calculs à deux chiffres.
Song Tianyu descendit au premier niveau de l'île flottante. Un bec se forma sur son visage. Il s'agenouilla au bord du lac, baissa la tête, comme pour boire l'eau ou l'embrasser. Pas de vent, pourtant la surface du lac frissonnait.
Dishiti stationnait en vol, téléphone collé à l'oreille. « Allô ? Vous pouvez envoyer quelques types qui volent ? Je crois que j'ai perdu Lu Yan. »
Un silence.
« Quoi ?! Comment osez-vous me calomnier en plein jour ! J'oserais le toucher ? Qui pourrait même le battre ?! »
……
……
Ces informations, et d'autres, ne demandaient pas d'observation consciente. Elles affleuraient simplement dans l'esprit de Lu Yan.
C'était la forme complète du Don 6 : Omniscience.
Une exhaustion profonde, écrasante, s'abattit sur lui. Cette lassitude qui étouffe la pensée elle-même.
Ses doigts tressaillirent faiblement, ultime rébellion instinctive contre l'inconscience.
Les ténèbres tombèrent. Partout dans le monde, le ciel se vida de lumière en quelques minutes.
C'était comme la Lune de Sang, mais cette fois, nulle orbe cramoisie ne pendait dans le vide.
Lu Yan lutta pour garder les yeux ouverts, s'accrochant aux lambeaux de conscience. « … Système. »
[Je suis là. J'ai toujours été là. Je resterai avec toi.]
« Qui suis-je ? » murmura-t-il.
La voix du Système était douce. [Tu n'es personne. Tu n'es que toi-même.]
[Tu es né pour te tenir au sommet le plus haut, contemplant toute la création. Tu n'as pas besoin d'emprunter mes yeux.]
Finalement, Lu Yan laissa ses paupières se fermer.
Au dernier instant avant que le sommeil ne l'emporte, il entendit le soupir à peine perceptible du Système.
[Félicitations. Mon cher dieu omniscient, omnipotent.]