Les abysses sont un lieu que la lumière ne touche pas.
Récemment, les polluants de haut niveau qui y résidaient étaient profondément agacés.
Pour une raison inexplicable, une évolution parfaite dotée d'une valeur de pollution incroyablement élevée était soudainement apparue dans l'Abîme. Les survivants chuchotaient qu'il s'agissait d'un gigantesque concombre de mer noir.
L'océan était vaste, ses territoires clairement délimités. La paix y régnait. Mais ce nouveau venu ne respectait aucune règle. Il sillonnait les fosses au quotidien, cherchant la bagarre. C'était exaspérant.
La rumeur courait que cette monstruosité noire avait déjà massacré trois polluants de haut niveau.
L'évolution globale n'avait commencé que trois siècles plus tôt — bien trop peu de temps pour que les polluants développent des émotions complexes ou une véritable civilisation.
Deux méduses crinières de lion communiquaient à l'aide de tentacules translucides.
— Tu as entendu pour l'histoire du concombre de mer ?
— Oui. Flippant. L'anguille des abysses de la fosse voisine s'est fait mordre à mort…
— Pourquoi un concombre de mer mangerait-il des fruits de mer ?
— Mais j'ai ouï dire que le foie d'anguille est délicieux…
Alors qu'elles conversaient, une ombre d'un noir d'encre glissa près d'elles.
Le dragon noir massif se déplaçait dans l'eau en un silence total, mais l'odeur épaisse de sang qui lui collait à la peau était terrifiante. Sa queue était sectionnée à mi-hauteur, lui donnant de loin l'allure pataude d'un géant concombre de mer.
Les autres habitants des profondeurs lui laissaient un large passage, désespérés d'éviter de devenir son prochain repas.
Une fois qu'il fut parti, les deux petites méduses refirent surface.
— Tellement effrayant… C'est vraiment un concombre de mer ?
— Trop sombre. Impossible de voir. Je n'ai pas encore évolué d'yeux. Ouinnn.
— Ceci dit… c'est le territoire de la baleine bleue, non… ?
De fraîches blessures marbraient les écailles du dragon noir, séquelles d'un nouvel affrontement avec un léviathan. Il n'était pas encore pleinement habitué à son nouveau corps, nageant dans l'eau avec un mouvement maladroit, une sorte de brasse canine.
Il regagna R'lyeh.
Depuis la mort de la Mère Ver, cet endroit était devenu son repaire.
La baleine bleue avait possédé un unique œil brillant, gros comme un ballon de football, scintillant comme un saphir.
Le grand dragon noir usa ses griffes pour creuser une fosse dans le fond marin, puis y déposa délicatement la gemme.
La fosse contenait déjà d'autres trésors : une perle blanche, du corail doré, et une petite médaille en diamant noir.
Brillant. Joli. Yan-Yan aimerait peut-être ça.
Creuser était une nécessité.
La barrière protectrice de R'lyeh avait cédé. Tout ce qui restait à découvert sur le fond marin serait emporté par les courants.
Après avoir enterré son trésor, le dragon installa son corps massif sur le monticule, tassant la terre. Ilposa la tête sur son propre tronc de queue, l'épuisement s'infiltrant dans ses os. Le combat lui avait laissé sa part de blessures mineures.
La plupart des créatures du monde naturel guérissent en mangeant et en dormant. Les plus malines mâchent certaines herbes.
Tang Xun'an n'était pas un animal. Mais il apprenait à vivre comme l'un d'eux.
Alors qu'il dormait, il rêva.
Il rêva d'une claire lumière de lune perçant les abysses. D'infimes points de lumière, comme des perles, dérivant vers le fond.
D'innombrables particules se dissolvaient dans l'eau, et la mer sombre et oppressante redevenait claire et lumineuse.
Là où la lumière touchait, tout était purifié.
Les mystérieuses profondeurs retrouvaient leur quiétude.
Une concentration exceptionnelle de ces lumières se rassembla sur sa propre forme.
La queue du dragon noir tressaillit, une vaine tentative de se réveiller.
Mais une force douce, irrésistible, pesa sur ses paupières, comme une main rassurante.
Il pouvait sentir ses blessures se refermer. De nouveaux muscles et de nouvelles écailles se tissaient sur son immense charpente.
Il pouvait reprendre forme humaine.
Une main se posa sur son front. Une voix, douce pourtant claire, parla. « Tang Xun'an. »
Tang Xun'an ne put distinguer le visage dans la radiance, mais il savait. C'était Lu Yan.
Lu Yan dit : « Quand tu te réveilleras, tu verras le nouveau monde que j'ai fait pour toi. »
C'était ce que Tang Xun'an voulait. Ce qu'il aurait aimé.
Pourtant, en entendant ces mots, Tang Xun'an ne ressentit aucune joie. Seule une froide angoisse montante.
Il leva la main, sa griffe se refermant sur le poignet de Lu Yan.
Mais la silhouette scintillante n'avait aucune substance. La prise de Tang Xun'an ne se referma que sur de l'eau, douce et tiède.
Comme une larme versée par un dieu miséricordieux.
Dans les abysses, les yeux dorés du dragon noir s'ouvrirent brutalement.
Après tant de jours dans l'Abîme, il s'était habitué à l'obscurité perpétuelle. À présent, une lumière blanche aveuglante inondait les eaux.
En un instant, Tang Xun'an comprit.
Il déploya les puissantes ailes sur son dos.
Le dragon noir colossal s'élança vers le haut. En quelques respirations, il brisa l'épaisse banquise et jaillit à la surface de l'océan.
« Lu Yan — ! »
Avec un desespoir à toute épreuve, il vola vers la géante lune d'argent qui s'enfonçait sous l'horizon. Il appela, un cri plaintif, filant vers le bout du monde.
Le rugissement du dragon porta sur des kilomètres.
Les satellites, qui n'avaient jamais cessé leur veille malgré la nuit éternelle, capturèrent la scène.
Instantanément, les alarmes hurlèrent au Centre de Prévention et de Contrôle.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? ! » Le visage de la directrice Wang était pratiquement collé à l'écran. « — Tang Xun'an ? ! »
Quoique sa taille fût monstrueuse, de nature à le faire prendre pour un polluant, les capteurs détectaient zéro contamination émanant du grand serpent.
Bai Ze exulta sur-le-champ. « Localisation ! Où le satellite le suit-il ? ! »
Sur les écrans, le dragon noir filait, rapide comme une bourrasque, ses ailes déployées masquant le ciel.
Les visages de tout le personnel dans la salle étaient un mélange de confusion et d'émerveillement. « Que fait le capitaine Tang ? Où a-t-il été ? C'est vraiment lui ? »
« Vous ne trouverez pas un autre dragon comme celui-là au monde. Bien sûr que c'est lui ! » L'affirmation de Bai Ze était inébranlable.
Quelqu'un ajusta le zoom. À plusieurs kilomètres d'altitude, on aurait dit que le dragon noir… poursuivait la lune.
Le dragon volait à une vitesse impossible, pourtant face à la descente glaciaire de la lune, ses efforts semblaient pathétiquement minimes.
Il lança un nouveau rugissement, brut et perçant.
Mais personne n'entendit le tremblement qui suivit.
« Ne pars pas… Si tu dois y aller… emmène-moi avec toi… »
Il avait vécu longtemps. Il n'avait aucun regret.
Pour quiconque assistait à la scène, celle-ci était absurde.
Comment pouvait-on attraper la lune ?
Mais cette fois, la lune fit une pause pour lui.
Le géant orbe plein, à deux doigts d'être avalé par la mer, s'assombrit soudain.
Le dragon noir s'élança, une minuscule comète fonçant sur une planète.
Il n'attrapa rien. Il ne s'écrasa que sur une rémanence.
L'énorme lune avait disparu.
Le dragon noir resta en vol stationnaire, stupéfait. De sa gorge s'arracha un unique cri déchirant d'angoisse.
…
…
À dix mille kilomètres de là.
Ville K.
Après une si longue absence, le mobilier de sa maison lui parut 낯설 pendant un fugace instant.
Une silhouette se matérialisa sur le lit de la chambre.
Lu Yan fit craquer les articulations de ses mains et de ses pieds, se réappropriant son corps.
Ses yeux étaient d'un magnifique argent, comme deux lunes captives.
Lu Yan ouvrit l'armoire, changea de vêtements devant le miroir.
Dans son oreille, la voix du système avait un ton partagé entre le soulagement et le regret. [Tu as renoncé à la vie éternelle.]
Lu Yan sourit. « Non. J'ai renoncé à l'éternelle solitude. »
Après avoir rassemblé tous les fragments de lui-même, Lu Yan s'était bien vu offrir une chance. L'Apothéose.
Elle existait depuis des éons, témoin d'innombrables cycles de création et de ruine.
Elle possédait l'immortalité, mais pas de conscience propre.
Il avait été un Ancien, un dirigeant.
Cette fois, le dieu choisit d'exister en tant que « Lu Yan ».
Lu Yan ouvrit une valise et y rangea un ensemble de vêtements de Tang Xun'an. « Allons-y », dit-il. « L'heure est venue de le ramener à la maison. »
Tang Xun'an l'attendait depuis ses dix-neuf ans. Il avait assez attendu.
[Fin de l'histoire principale]