L'Île Flottante était une ville dérivant parmi les nuages, sa position n'étant jamais fixe.
Il y a de nombreuses années, le quartier général avait tenté de la localiser par satellite, mais n'avait rien trouvé. À ce jour, l'endroit où elle résidait demeurait un mystère.
Au fil des années, le Centre de Prévention et de Contrôle avait appris peu de choses sur l'intérieur de l'île. On savait seulement que son maître était un être ailé, une figure plutôt recluse. Vingt ans plus tôt, il avait commencé à collaborer avec l'Abattoir, livrant des colis dans le monde entier.
L'île avait été découverte par accident.
C'était il y a plus d'une décennie.
Au début, elle était apparue brutalement dans les cieux du Troisième District, où des observateurs avaient repéré des oiseaux virevoltant à travers les nuages.
D'autres y avaient vu un mirage. Jusqu'à ce que le quartier général détecte définitivement des relevés de pollution en émanant.
Mais avant qu'aucune enquête ne puisse être lancée, le nuage s'était volatilisé.
Lu Yan feuilletait les dossiers pendant que Xiao Bing mesurait son taux d'aberration.
L'expression de Xiao Bing était celle d'une incrédulité totale. « Seigneur Di Ting, votre taux d'aberration n'a pas augmenté. Il a même baissé. Comment est-ce possible ? »
« J'en ignore moi-même la raison », répondit Lu Yan.
Il n'avait aucune intention de s'expliquer. Dans les circonstances, personne ne pouvait le forcer.
Xiao Bing renonça à questionner, bien qu'il parût immensément soulagé. Il se mit à bavarder. « Tout à l'heure, j'ai entendu dire à l'enseignant Ji Wen que vous aviez subi une poussée d'aberration sévère et accidentelle à cause d'une surutilisation de vos talents... Nous étions tous très inquiets. Puis j'ai reçu ce rapport de cas sur la chirurgie d'excision de source de pollution dans ma boîte de réception. J'ai cru que vous régliez vos affaires. J'ai pleuré longtemps, longtemps, en cachette. »
Bien que jamais explicitement dit, Lu Yan était un pilier spirituel pour beaucoup.
Des gens comme le directeur Li et le chercheur Bing — leur travail tournait presque entièrement autour de lui.
Même si ses retours étaient sporadiques.
Un instant, Lu Yan ne sut pas comment réagir.
[Les liens entre les gens sont une chose étrange. Vous assumerez votre responsabilité envers Xiao Bing et les autres, n'est-ce pas ?]
Il ne répondit pas.
Cette fois, Lu Yan n'avait aucune intention de dissimuler son seuil de puissance spirituelle. Ce jour-là, les publications le concernant inondèrent à nouveau le Forum Apocalypse.
[Choc !] La première place du Tyran est menacée (POPULAIRE)
OP : On dit que Di Ting était au Centre aujourd'hui pour tester son seuil de puissance spirituelle. Il a littéralement fait exploser le testeur avec une limite supérieure de 17 000 ???
1L : Je confirme, j'y étais. C'est vrai. Indra est resté bouche bée.
2L : Je ne pige pas, mais je suis choqué. Ça fait même pas un an qu'il est devenu Éveillé ?
3L : Qu'est-ce que 17 000 veut dire ? Moi je suis à 700 là.
4L : La dernière fois que le Tyran a testé, il était à 13 000. J'annonce par la présente l'abdication du Tyran. Vive l'Empereur Di.
……
……
Lu Yan ne prêta aucune attention au tumulte qu'il avait provoqué. Il partit avec son personnel de soutien.
La position de l'Île Flottante provenait du système.
Cette île portée par les nuages dérivait actuellement près de la frontière entre le Troisième et le Quatrième District.
Indra s'agitait à bord de l'avion privé de Lu Yan, finissant par croiser les jambes et flotter à demi dans les airs. « Pourquoi on va à l'Île Flottante ? »
Les yeux argentés de Lu Yan contemplaient calmement par le hublot. « Récupérer ce qui m'appartient. »
Il y a de nombreuses années, des adeptes de la Société des Abysses avaient prélevé sept œufs de poisson dans son corps, interrompant prématurément la gestation d'un dieu.
Comme l'avait dit son frère, au lieu de demander qui il était, on devrait demander qui était Lu Yan.
Même maintenant, Lu Yan ne savait pas ce qu'il était.
Peut-être était-il censé être un vaisseau ignorant et sans peur. Mais à cause de quelque accident, ce vaisseau avait grandi comme une personne, modelé in fine en la personnalité appelée « Lu Yan ».
Le morceau final de son corps se trouvait sur l'Île Flottante.
*
Après près de dix heures de vol, l'avion atteignit enfin sa destination.
Le Troisième District était à haute latitude, côtier, principalement composé de prairies. Un nuage massif flottait au-dessus d'une vaste étendue d'herbe, projetant une ombre profonde sur le sol en contrebas.
Ce nuage dérivait, tantôt plus proche, tantôt plus loin. Il changeait de forme avec le vent.
Sans détection spécifique, quiconque l'aurait pris pour un nuage ordinaire.
La porte de l'hélicoptère coulissa. Indra donna l'exemple, s'envolant le premier.
[Talent 175 - Lévitation]. Ce talent ne le drainait guère, aussi Indra passait-il la plupart de son temps à l'utiliser.
Avec ses trois têtes, ses six bras et son dos porteur de lotus, son corps était plus lourd que ne l'imaginaient la plupart. S'il ne flottait pas, les os de ses jambes auraient probablement cédé.
Indra stationna stablement en plein air et fit signe à Lu Yan. « Venez. Ne vous inquiétez pas. »
Pour la sécurité, Lu Yan portait un sac parachute.
Selon le système, il ne mourrait probablement pas de cette hauteur. Mais l'impact ferait quand même mal.
Lu Yan fit un pas hésitant. Le vent ébouriffa ses cheveux.
Il se tenait dans le vide, comme sur un sol ferme.
Il baissa les yeux. Une prairie sans fin s'étendait en bas, parsemée de troupeaux de moutons roulant comme des guimauves blanches.
Heureusement qu'il n'avait pas le vertige.
Indra demanda : « Mais tu es sûr que l'île est là ? C'est une nouvelle info du Centre ? J'ai rien entendu dans le Cinquième District. »
Lu Yan n'avait pas envie d'expliquer. « Oui. »
Les bras supplémentaires d'Indra, pas tout à fait obéissants, se grattèrent le dos, en extirpant quelques graines de lotus. « Désolé, Docteur Lu. Ça me gratte le dos. »
Fidèle au principe de ne rien gaspiller, il donna les graines à ses deux autres têtes.
Depuis l'intérieur de la couche nuageuse calme devant eux, un faible grondement de tonnerre résonna.
Le mythique Indra gouvernait le tonnerre et la guerre. L'utiliser comme nom de code, cet Indra possédait aussi [Talent 53 - Tonnerre], ce qui le rendait extrêmement sensible à la foudre.
Son expression devint sérieuse. « Ce tonnerre n'est pas naturel. C'est un talent, aussi. »
Lu Yan réfléchit un instant, puis pénétra dans le nuage.
Le nuage était dense ici, presque semi-solide. Les narines de Lu Yan se remplirent d'humidité, sa vision une brume blanche.
D'autres y auraient étouffé, mais Lu Yan appréciait plutôt cette sensation d'humidité.
Les crépitements d'électricité dans les nuages ne le frappèrent pas. Au lieu de cela, les nuages s'écartèrent, révélant un escalier menant vers le haut sous ses pieds.
Lu Yan leva un sourcil. « Qu'est-ce que c'est que ça ? »
[Le maître de l'Île Flottante est un modéré rare dans l'apocalypse. Peut-être pouvez-vous parler. Après tout, une autre raison pour laquelle l'île reste isolée est que son maître n'est pas aussi puissant que les étrangers le pensent.]
[Aussi, le Boucher Lapin, Lu Jiahe et 07 sont ici.]
De retour à l'Abattoir, le système avait suggéré d'envoyer par la poste le 07 sous forme d'œuf à Lu Jiahe pour incubation.
Par la suite, Lu Yan avait demandé à quelques reprises. Il savait seulement que le Boucher Lapin avait effectué la livraison en toute sécurité.
Il n'avait vraiment pas imaginé que les trois se trouvent sur l'Île Flottante.
« Et Indra ? »
[Ne t'inquiète pas pour lui. Il est perdu. Il ne mourra pas.]
Les yeux de Lu Yan pouvaient largement isoler la pollution mentale et les illusions, mais les autres n'avaient pas cette chance.
Il tira Hellfire de sa taille et avança. La dague se réchauffait.
L'Île Flottante se dévoila lentement devant lui.
Au centre du nuage gisait un lac clair. Des pigeons messagers se promenaient sur la rive, leurs corps plusieurs fois plus grands que la normale, leurs yeux d'un crépusculaire écarlate.
Certains pigeons ouvraient la gueule, révélant de minces langues serpentines garnies de dents acérées. Ils plongeaient dans le lac, attrapaient des poissons et les avalaient tout crus.
Outre les pigeons, d'autres créatures aviennes étaient présentes.
Des couches de brume partitionnaient l'île en différents espaces.
Contrairement aux autres zones polluées, l'atmosphère y était presque douillette. En ignorant l'apparence de certains polluants, on se serait cru dans un monde de conte de fées. La lumière du soleil se répandait sur les couches nuageuses, se réfractant en une teinte rose-or.
Une voix douce parla derrière Lu Yan. « Il m'a fallu quatre-vingts ans pour construire cette île. »
Il se retourna.
Le maître de l'île portait une longue robe blanche ressemblant à une blouse chirurgicale, un dossier à la main. Un haut-de-forme coiffait sa tête, qui était celle d'un oiseau — le visage masqué, un bec massif dépassant du bord.
Les renseignements précédents suggéraient que la forme originelle du maître était une corneille. Derrière lui, des ailes noir d'encre retombaient, et il flottait légèrement au-dessus du sol.
Un pigeon blanc se posa sur son épaule. Le maître de l'île parla doucement. « Bonjour, Lu Yan. »
Le pigeon messager étudia le visiteur avec curiosité.
Inattendu, l'aura de pollution autour du maître de l'île était faible.
Lu Yan le fixa. « Vous m'attendiez ? »
« Je soupçonnais que vous possédiez le talent d'Omniscience. » Le maître de l'île leva la main. Deux grands oiseaux apportèrent une chaise et une table en bois. « Après tout, au vu du renseignement actuel de l'humanité, l'Île Flottante n'est pas facile à trouver. »
Lu Yan serra les lèvres.
« Si cela ne vous dérange pas, peut-être pourrions-nous parler. »
Le maître de l'île s'assit face à lui, retira son chapeau, puis se pencha en avant et ôta son masque facial.
Le bec massif était en fait un masque de fer. Ses bords avaient laissé de légères empreintes sur son visage.
« Permettez-moi de me présenter. Je suis Song Tianyu. Je suis resté loin de la société humaine trop longtemps. Pardonnez toute discourtoisie. » Un duvet gris-noir couvrait les joues de Song Tianyu. Il versa une théière de thé. « Vous n'avez peut-être jamais entendu mon nom. Je suis le mari de Qiao Yu. »
En entendant cela, Lu Yan resta un instant stupéfait.
Il n'avait jamais rencontré le professeur Qiu de son vivant. Au moment où Lu Yan était né, Qiao Yu était mort depuis des années.
Il ne l'avait croisé brièvement que dans le rêve de Tang Xun'an.
Le jour où Yu Zhizhi s'était éveillée, Qiao Yu n'était pas allé vers l'abri. Il était descendu au neuvième sous-sol.
Il avait dit que sa compagne, devenue polluant, y était emprisonnée.
Plus tard, après être sorti du rêve, Lu Yan avait demandé à Tang Xian'an quel était le sort du directeur Qiu.
Tang Xian'an lui avait dit que Qiao Yu avait été sauvé par sa compagne, qui était devenue polluante. Sa compagne était morte à ce moment-là. Qiao Yu lui-même était décédé de maladie vers la fin du siècle dernier.
« Le jour où Yu Zhizhi a évolué, j'ai recouvré un fragment de ma raison. Mais j'étais toujours un polluant. » Song Tianyu rapporta les événements simplement. « Je l'ai sauvé des griffes d'autres polluants. Alors, Qiao Yu a pris une décision radicale. »
« Il a rapporté au quartier général que j'avais péri dans le désastre. Puis, en secret, il m'a gardé. »
L'acte était hérétique. Impensable. S'il avait été découvert, il aurait terni l'héritage illustre de la vie de Qiao Yu.
Le corps de Song Tianyu n'était pas vieux, mais sa narration était lente, mesurée, dérivant souvent vers la contemplation. « J'ai, graduellement, recouvré mon esprit. Si ce n'était pour les relevés de valeur de pollution, si ce n'était pour la faiblesse qui venait sans me nourrir... je ne différais en rien d'une personne normale. Eh bien, sauf que je possédais des talents qu'aucune personne normale n'avait. »
« C'est aussi à ce moment que Qiao Yu a émis l'hypothèse de l' « évolution ». Autrefois, toutes les aberrations étaient étiquetées « pollution ». Il comprenait clairement que la société humaine n'avait pas de place pour moi, peu importe à quel point je paraissais doux ou inoffensif. »
Song Tianyu marqua une pause. « Je suis une erreur qui doit être terminée. »
En un sens, il avait raison.
L'humanité s'était battue jusqu'à ce jour, dédiée à l'éradication de la pollution. Dans cette guerre pour la survie, il ne pouvait y avoir qu'un seul vainqueur.
Song Tianyu dit cela sans tristesse. Son expression était d'un calme absolu.
« Mais pour vous attendre, cette erreur a persisté jusqu'à maintenant. »