Troisième jour du voyage de retour.
Lu Yan garda Yu Zhizhi à ses côtés.
Il la présenta aux autres. « Voici ma fille adoptive. »
C'était une décision mûrie après réflexion. Yu Zhizhi était trop jeune, son intellect encore altéré. Elle avait clairement besoin d'un tuteur légal.
Il se trouve que l'appartement dans le quartier scolaire qu'il avait acheté à la ville S était inoccupé depuis tout ce temps.
Le seul problème, c'est que Lu Yan n'avait que vingt-huit ans cette année-là. Il ne remplissait pas les conditions pour adopter.
Mais ce n'était qu'un détail. Après tout, Tang Xun'an en avait cent trois. L'enregistrer sous son nom fonctionnait tout aussi bien.
Les patrouilleurs sillonnaient les mers toute l'année et croisaient rarement des enfants si jeunes. La fillette devint bien vite la mascotte de l'équipage.
Lu Yan s'était légèrement inquiété qu'elle soit effrayée dans un environnement inconnu, mais Yu Zhizhi mangeait bien, dormait profondément et se rétablissait à vue d'œil. Elle semblait s'adapter sans difficulté.
À partir de la deuxième nuit, le téléphone de Lu Yan se mit à recevoir un flot de condoléances.
Le ton général était « la mort nous attend tous », l'exhortant à ne pas trop s'affliger.
Directeur Li : Repose-toi bien, longuement, quand tu rentreras.
Zhou Qiming : Contacte-moi quand tu veux si tu as besoin de quoi que ce soit.
Ning Huai : Tu arrives quand ? Je t'attends à la ville A.
…
Lu Yan ne répondit à aucun d'eux.
Il demanda au système : « Le Jugement est-il nécessaire ? Je ne peux pas simplement utiliser Révélation pour le purifier directement ? »
[Sans Jugement, sur un polluant, Révélation le purifierait pour le ramener à son état d'avant la pollution — un humain ordinaire.]
Le ton du système était légèrement moqueur. [Tu ne voudrais pas que ton bien-aimé se transforme en vieillard au moment où tu utilises ton pouvoir, n'est-ce pas ? Pas que ça me dérangerait, personnellement. La succession de Tang Xun'an est vraiment massive. Difficile pour un humain normal de ne pas être tenté.]
« C'est quoi comme capacité, le Jugement ? »
[Si je dois expliquer… vois ça comme le Livre des Mérites et Démérites aux enfers. Tu peux juger tous les êtres vivants. Mais quand tu juges les autres, ce pouvoir agit aussi sur toi-même.]
[Dans le champ de ton autorité, ceux qui répondent aux critères continuent d'exister. Ceux qui ne les remplissent pas… reçoivent le châtiment approprié.]
« Qu'est-ce qui définit la "portée de mon autorité" ? »
Le système répondit : [Seuil de puissance spirituelle. Ou valeur de pollution.]
Lu Yan ne comprenait qu'à moitié, mais lui et le système parvinrent à un consensus préliminaire : il devait trouver un moyen d'acquérir ce talent au plus vite.
*
Une semaine plus tard, Lu Yan arriva à la ville A avec Yu Zhizhi.
À l'aéroport pour les accueillir, il n'y avait pas seulement le directeur Li, mais aussi la ministre Wang, que Lu Yan avait rencontrée une fois auparavant.
Six mois plus tôt, la ministre Wang arborait une chevelure épaisse et noire. À présent, elle était devenue entièrement blanche.
Lu Yan échangea quelques mots brefs avec son officier de liaison. Cette étape visait surtout à faire savoir aux autres que son état mental actuel était stable.
Il prévoyait de se rendre au centre de prévention.
Comme il s'apprêtait à monter dans la voiture, il entendit la voix de la ministre Wang derrière lui.
« Monsieur Clairaudient », dit la ministre Wang, la voix basse. « Excusez-moi de vous déranger. Auriez-vous… récupéré une partie des restes de Tang Xun'an ? Ou pourriez-vous nous indiquer la zone approximative en mer où il a disparu ? Nous avons l'intention d'envoyer une équipe pour la récupération. »
La nouvelle de la mort de Tang Xun'an n'avait pas été rendue publique.
Mais parmi les hautes sphères, c'était un secret de Polichinelle.
Des décennies plus tôt, la ministre Wang avait été l'officier de liaison de Tang Xun'an.
Lu Yan serra les lèvres.
Après un moment de réflexion, il lui tendit le Yellow Dust brisé. « Réparez cette lame. Elle devrait encore servir plus tard. »
Lorsqu'il arriva au centre de prévention de la ville A, Ning Huai fumait près de l'entrée.
Logiquement, les éveillés ne craignent pas le froid, mais peut-être parce qu'il avait accouché, Ning Huai était emmitouflé épais.
Ça faisait deux mois qu'il avait quitté Changjia, mais il n'était toujours pas tout à fait habitué à la vie moderne.
En voyant Lu Yan, un sourire effleura les lèvres de Ning Huai. « Pas mal. Je pensais que tu reviendrais en ayant perdu un bras ou une jambe. Le QG veut que je te rappelle de rédiger ton rapport de mission. »
Tout le monde brûlait de curiosité sur ce qu'il avait vécu, lui et Tang Xun'an, pendant ces deux mois au cœur de la tempête.
Lu Yan n'avait tout simplement pas la force d'écrire.
Ning Huai se pencha, murmurant à l'oreille de Lu Yan. « Tigre absent, singe roi. Le type du cinquième district — Indra, je crois — a déjà déposé une demande au centre de prévention pour que tu lui fasses une chirurgie d'excision de la source de pollution… Le QG a refusé en ton nom à l'époque. »
« Peut-être à cause de la deuxième lune rouge. Beaucoup d'éveillés de haut niveau ont vu leur seuil de puissance spirituelle grimper en flèche. Celui d'Indra est à treize mille maintenant. Avec Tang Xun'an parti, il est numéro un. »
« Il sait que t'es rentré récemment. Il attend au centre de la ville A depuis deux jours. Ne l'abordes pas plus tard. Je reste avec toi. »
Le système ne put s'empêcher une pique. [Oh. Venir harceler la veuve sur le pas de sa porte.]
Bien que le seuil de puissance spirituelle de Ning Huai ait aussi augmenté, il venait tout juste de dépasser onze mille.
Lu Yan dit : « Système, mets à jour mon profil. »
Depuis son départ de R'lyeh, il sentait en lui une vitalité renouvelée, vibrante, mais il n'avait pas pris le temps d'examiner ça de près.
[Hôte : Lu Yan. Seuil de puissance spirituelle : 17 100. Taux d'aberration : 31,2 %. Le talent Révélation a significativement réduit votre taux d'aberration, bien qu'en son absence, votre seuil de puissance spirituelle aurait été encore plus élevé.]
[Talents actifs : 1-Révélation, 6-Omniscience, 14-Remodelage Mental, 17-Drain de Vie, 25-Dévoration, 111-Délire.]
[Voie d'aberration : Vieux Dieu.]
[Après avoir dévoré la Pieuvre Noire et fusionné avec le Poisson Roi, vous pouvez transformer librement des parties de votre corps en tentacules. Vous avez hérité des talents de la Pieuvre Noire et de ses yeux. Ces yeux peuvent apparaître n'importe où sur votre corps sous votre contrôle et possèdent les propriétés du Talent 14. Vos tentacules sont recouverts d'écailles rouge foncé et peuvent employer inconsciemment le Talent 17. Vous possédez une capacité de survie sous-marine et la faculté de soigner d'autres éveillés par des moyens médicaux.]
[Vous possédez une agressivité extrêmement élevée, un état mental stable et résistant à la pollution, un physique d'une puissance létale, des capacités de régénération formidables et une défense élevée. Vous pouvez encaisser, soigner et infliger des dégâts. Félicitations. Dans les limites terrestres, vous êtes essentiellement invincible.]
Lu Yan était plutôt satisfait de son statut.
Yan Bei vivait au centre de prévention de la ville A depuis tout ce temps, sans jamais déménager. La rumeur disait que c'était parce qu'il n'avait aucun sens de l'orientation et ne pouvait pas se résoudre à mémoriser un nouvel emplacement.
D'ailleurs, le personnel du centre prenait un excellent soin de lui.
Lu Yan trouva Yan Bei avec Yu Zhizhi en tow, parlant avec une légère gêne. « Pourrais-tu t'occuper d'elle quelques jours ? »
Yan Bei avait bon caractère, un seuil de puissance spirituelle correctement élevé, et peignait magnifiquement.
Pour les quelques jours où Lu Yan serait à l'Île Flottante, c'était le choix idéal pour garder Yu Zhizhi.
Surtout, tous deux avaient séjourné à l'institut de recherche. Ils se connaissaient.
Yu Zhizhi se tenait derrière Lu Yan, le regard vide et sans focus.
L'expression de Yan Bei fut celle de la surprise. « C'est… le Sujet Zéro ? »
« Oui. » Lu Yan ne le nia pas. « Le Tang Xun'an de dix-neuf ans l'a envoyée. »
Yan Bei hésita longuement avant de finalement demander : « J'ai entendu… Tang Xun'an est décédé. Est-ce que tu… vas bien ? »
Lu Yan répondit calmement : « Il est vivant. Pas mort. »
Le monde extérieur disait que Tang Xun'an était mort, pourtant Lu Yan affirmait qu'il vivait.
Une possibilité soudaine traversa l'esprit de Yan Bei, et il serra les lèvres, n'ajoutant rien.
— Tang Xun'an était devenu un polluant, très probablement.
Pas étonnant que Lu Yan ne tienne pas à rédiger ce rapport.
Ce dont l'humanité avait besoin et qu'elle remerciait, c'était l'éveillé Tang Xun'an. Quand le gardien devenait polluant, il n'était pas différent des autres sujets expérimentaux traîtres du passé — une cible de surveillance et, selon les circonstances, d'élimination.
Yan Bei chercha sur le visage de Lu Yan la moindre trace de chagrin ou de peine, mais en vain.
Peut-être était-ce là le vrai Lu Yan.
Éternellement calme. Éternellement détaché.
Yan Bei prit la petite main de Yu Zhizhi. « Je m'en occuperai bien. Tu comptes aller où ? Retour à la ville K ? »
Lu Yan : « À l'Île Flottante. Il y a quelque chose que je dois faire. »
[Les archives indiquent que l'Île Flottante réside au sein d'un immense nuage d'orage.]
[Là-bas, seules les choses qui peuvent voler circulent librement. Après tout, si une personne marche sur un nuage, elle risque fort de le traverser.]
[Heureusement, bien que vous n'ayez pas d'ailes, Indra — qui possède le Talent 175, Lévitation — n'est qu'à quelques centaines de mètres.]
Talent 175, Lévitation. Signification littérale : peut maintenir n'importe quel objet en suspension dans les airs.
Le système dit avec une sincérité authentique : [Aller à l'Île Flottante seul, c'est trop compliqué. Emmène un soutien.]
—
Lu Yan ne resta pas longtemps dans la chambre de Yan Bei.
Lorsqu'il en sortit, Ning Huai avait déjà allumé une nouvelle cigarette, la tenant entre ses doigts fins sans en tirer une bouffée.
Ning Huai dit : « Je te raccompagne. J'ai une mission dans quelques jours. Envie d'aller à l'étranger et de séjourner chez Michael un peu ? »
Malgré avoir combattu aux côtés de Lu Yan, il commettait, comme les autres, la même erreur de sous-estimer la force de Lu Yan.
C'était naturel. Après tout, Lu Yan n'était devenu éveillé que l'an dernier à la même époque. À peine un an s'était écoulé. Sa dernière mise à jour de profil datait de trois mois, avec un seuil de puissance spirituelle à peine supérieur à huit mille.
Sur le terrain du QG, Indra pourrait se retenir par souci des apparences et ne pas attaquer Lu Yan. Mais loin de ce terrain, c'était incertain.
Quand un homme sait qu'il meurt, aucune folie n'est au-dessus de ses forces.
Le QG avait envisagé de faire soigner Indra par Lu Yan. Mais d'abord, Indra n'avait pas rejoint le département des opérations spéciales. Ensuite, quand Tang Xun'an avait sollicité l'aide du Pape la dernière fois, il avait mentionné le taux d'aberration actuellement élevé de Lu Yan. Un échange un-pour-un à la limite, quel qu'en soit l'angle, semblait une affaire terrible.
Lu Yan retira ses gants, flexant légèrement ses jointures. « Je veux aller tester mon seuil de puissance spirituelle. »
Ning Huai fut surpris. « D'accord. »
Alors qu'ils marchaient vers la zone de test, un homme grand et costaud dans le hall principal se mit à flotter vers eux.
Littéralement flotter.
Indra était assis en tailleur, suspendu en l'air. Son corps était percé de nombreux trous ornés de bijoux en or et de longues chaînes.
Il avait de longs cheveux et trois têtes sur six bras, bien que les deux têtes supplémentaires semblent vides et sans vie. Les lignes musculaires de son corps étaient fluides et puissantes.
Le torse nu de Dishiti était couvert de cicatrices — des médailles gagnées au combat contre les polluants.
Sa peau était sombre, son expression sévère, dégageant une aura d'intensité létale. Son cou, lui aussi, était chargé d'ornements.
Le regard de Lu Yan s'attarda sur une zone précise sous le cou de Dishiti, au-dessus de ses côtes.
Le système intervint. [À quoi tu penses ? À fixer comme ça.]
« Je pensais à percer un trou pour Tang Xian'an aussi. »
[...]
Des nodules gonflés parcourraient le dos de Dishiti, chacun une graine — ils ressemblaient à des gousses de lotus.
Son état était effectivement critique.
« Diting. » La voix de Dishiti résonnait comme prononcée dans une caverne. « Je… »
Lu Yan le coupa. « Je sais ce que tu veux dire. Attends un instant. »
Il prit le détecteur des mains du membre du personnel affolé et le pressa contre son propre poignet.
Les chiffres sur l'affichage s'emballèrent. Lorsqu'ils atteignirent 15 000, une alarme retentit.
Quinze mille était la limite supérieure actuelle de l'appareil.
Le technicien paniqua. « Mes excuses, Monsieur Diting. L'instrument doit être défectueux. Laissez-moi en chercher un autre. »
Il roula un autre modèle sur un chariot. « Celui-ci est le dernier de l'Institut de Recherche Numéro Trois — une conception révolutionnaire avec un seuil de détection de puissance spirituelle de dix-sept mille… »
L'affichage était complexe, clairement un équipement haut de gamme.
À peine eut-il fini de parler que l'écran scintilla et se figea sur un chiffre : 17 000.
« Comment est-ce possible… Nous avons calibré cet appareil à l'Institut pendant plus de quinze jours ! Il ne peut pas tomber en panne comme ça. »
Le chercheur accompagnateur, perplexe, prit un autre capteur et le fixa sur sa propre main.
L'écran afficha : 321.
Ning Huai l'essaya lui-même : 11 072.
Sa mâchoire se décrocha. La cigarette lui tomba des doigts. « Mais qu'est-ce que… ? »
Ce n'était pas le scénario qu'il s'était imaginé.
Même la paupière de Dishiti tressaillit. Son dos raide se courba, juste une fraction.
Lu Yan retira le capteur de son poignet et regarda Dishiti. « Je peux te sauver. Mais il faudra que tu m'accompagnes à l'Île Flottante. »
Il ne savait pas voler.