La réponse de Lu Yan parut prendre Tang Xian'an de court. « Docteur Lu... vous me connaissez ? »
Il gigota un instant. « Ça veut dire que je suis... un peu célèbre maintenant ? »
Lu Yan lui lança un regard de travers. « Oui. Deuxième au monde, je dirais. »
Le sourire de Tang Xian'an dura une trentaine de secondes avant qu'il ne demande : « Et qui est le premier ? »
« Moi », répondit Lu Yan sans lever les yeux.
Il ne plaisantait pas.
Depuis que Laleye avait dévoré Shen Qingyang, Lu Yan possédait désormais six des Poissons Souverains. Même si le Tang Xian'an de 103 ans était encore en vie et humain, compte tenu des seuils actuels de puissance spirituelle, il devrait encore lui céder la première place.
Tang Xian'an changea habilement de sujet. « Docteur Lu, comment comptez-vous sauver Zhizhi ? »
« Chirurgie. » Lu Yan brandit la lame dans sa main. « Ce qui suit sera plutôt... académique. Si vous ne supportez pas, fermez les yeux. Mais quoi que je fasse, n'interférez pas. »
« Ne vous inquiétez pas. » La voix de Tang Xian'an contenait une pointe de fierté. « Une longue maladie fait du patient un médecin. Je n'ai jamais pratiqué de chirurgie, mais j'ai subi plus de cent modifications. Ma tolérance est excellente. »
Lu Yan émit un vague grognement. Puis, sous le regard stupéfait de Tang Xian'an, il se mit à déboutonner sa propre chemise.
Les lignes de ses épaules et de son cou étaient lisses et élégantes. L'eau de mer ruisselait de ses cheveux, se rassemblant en filets qui traçaient des chemins dans les ombres en contrebas.
Tang Xian'an détourna la tête d'un mouvement sec, feignant d'étudier le paysage désolé. Il rentra le menton, pratiquement l'enterrant dans sa poitrine, le bout des oreilles brûlant de rouge.
Les doigts de Lu Yan tracèrent une ligne sur son propre sternum, laissant de pâles marques blanches sur la peau. Puis, avec une minutie délibérée, il apposa la lame et incisa.
Le métal acéré glissa dans sa poitrine, accompagnant d'une douleur sourde et lancinante.
Son contrôle sur son propre corps était désormais profond. Avec une concentration totale, il pouvait même réguler le flux de son sang. La coupe de la blessure luisait d'un rouge vif, mais seules quelques gouttes perlèrent. Avant l'apocalypse, on aurait appelé ça un miracle médical.
Pour éviter d'endommager le cœur avec le scalpel, il fit glisser lentement ses doigts dans l'incision, écartant muscles et tissus jusqu'à ce que sa main se referme sur l'organe battant à l'intérieur.
Il était bien plus petit qu'un cœur d'adulte normal.
Au bout de quelques minutes, Tang Xian'an ne put résister à l'envie de jeter un coup d'œil.
Ce seul regard surprit Lu Yan, d'un calme absolu, en train d'extraire son propre cœur de la cage thoracique.
Tang Xian'an ne s'évanouit pas à la vue du sang. Pourtant, en cet instant, son esprit fut secoué d'un choc si violent qu'il se demanda brièvement s'il ne rêvait pas encore.
Lu Yan déposa le cœur prélevé sur le côté. La douleur fit légèrement trembler la main qui tenait la lame.
La main gauche de Lu Yan saisit son poignet droit, stabilisant le tremblement musculaire.
La lame trancha net la peau de Yu Zhizhi. Couche par couche, il ouvrit sa cavité thoracique, révélant enfin, niché au plus profond, un minuscule cœur.
Un cœur normal est rouge. Mais celui de Yu Zhizhi était semi-translucide, comme du verre soufflé fragile, avec un sang cramoisi vibrant qui pulsait dans ses cavités.
Une douleur atroce força ses paupières à s'entrouvrir. Son corps tressaillit, un nouveau flot de sang obscurcissant le champ opératoire.
« Dors », dit Lu Yan, la voix plate.
Il usa de son Don.
Lu Yan possédait le Don 111 — Délire. Sa forme supérieure était le Don 11 — Prophétie, caractérisé par un degré de « parole qui devient loi ». Depuis sa fusion avec les six poissons, il pouvaitoccasionnellement emprunter des traces de ce pouvoir supérieur, bien que ce fût aléatoire.
Cette fois, cela fonctionna.
Le regard de Yu Zhizhi se vida, et elle bascula dans l'inconscience.
Le sang de Lu Yan exerçait une attraction immense sur les polluants. Celui de Yu Zhizhi aussi.
Tous deux opérés simultanément créaient une attraction pour les polluants comparable à un Oméga de haut rang envoyant une meute d'Alphas en rut.
Les mutants proches découvrirent leurs crocs, grognant. Même les oiseaux lointains tournoyaient dans le ciel, virant vers l'île avec une faim prédatrice.
Aucun ordre n'était nécessaire. Tang Xian'an se porta devant eux. Il n'avait que dix-neuf ans, aucun entraînement au combat, pourtant sa main chercha instinctivement la lame brisée gisant dans la poussière jaune — Huang Chen.
C'était une arme sectionnée, la lame cassée à mi-hauteur. C'était la première fois que Tang Xian'an tenait une épée, pourtant elle résonna dans sa paume, diffusant des vagues de chagrin profond et lancinant.
Il en eut les yeux dorés embués de larmes brûlantes, involontaires.
…
…
La chirurgie de Lu Yan se poursuivait. Une fine sueur perlait sur son front.
La structure du cœur de Yu Zhizhi était bien plus complexe que la normale. De délicats vaisseaux, comme la moelle d'un agrume, s'enroulaient autour de l'organe vitreux. Cette anatomie aurait mis en défaut tous les experts en cardiologie du monde, réunis en sommet.
La médecine clinique est une science de preuves, exigeant d'innombrables essais et erreurs avant la perfection. Pour Yu Zhizhi, un seul faux pas signifiait l'oubli.
Heureusement, Lu Yan disposait de l'Omniscience.
Par des incisions précises et impitoyables, il sectionna plusieurs des fils fins. Au passage de la lame, le cœur translucide se détacha de sa toile. Il le récupéra délicatement dans sa paume.
Les hurlements des polluants environnants montèrent en un cri perçant.
Il récupéra son propre cœur rouge, le plaça dans la cavité thoracique de Yu Zhizhi, et commença à suturer les vaisseaux avec les fils fins.
Le cœur se mit à battre en elle, un rythme lent, lourd, vibrant.
Lu Yan laissa échapper un léger soupir de soulagement. Puis il positionna le cœur de verre de Yu Zhizhi dans sa propre cavité thoracique vide.
Les gros vaisseaux se connectèrent à lui. Des filaments blancs jaillirent des extrémités sectionnées, comme de la soie sortie d'un ver à soie.
Une douleur aiguë, en crampe, éclosa dans sa poitrine — probablement un rejet.
L'étape finale fut de suturer sa propre incision. L'emplacement de la blessure rendait la vue difficile. Un œil s'ouvrit sur le dos de sa main pour le guider. L'aiguille était un fin os de thon.
Dix minutes de points grossiers plus tard, la plaie était refermée. Il reboutonna sa chemise.
Le bourdonnement des pales d'hélicoptère battit le ciel au-dessus d'eux.
Lu Yan leva les yeux. Un hélicoptère militaire stationnait au-dessus de l'île.
Un instant plus tard, la porte de la cabine coulissa. Une figure sauta du ciel.
Des ailes de plumes blanches immaculées se déployèrent dans son dos tandis qu'il descendait.
Bai Ze.
Son visage était une image de stupeur et de joie écrasante. « Capitaine Tang ! Monsieur Lu ! »
Il arpentait ce secteur de l'océan depuis un mois. La veille encore, il avait ratissé l'Île Polai — rien que glace, neige, toundra et vide. Sa destination était le secteur suivant. Seule l'agitation soudaine et violente des polluants l'avait fait faire demi-tour.
Le jour de l'An, le 1er janvier, le phénomène de la « Lune de Sang » était réapparu dans le monde entier.
Les valeurs de pollution mondiales avaient flambé. Les polluants s'étaient agités. La panique s'était propagée comme un feu de forêt.
Les agents du Centre de Contrôle de la Pollution avaient publié des communiqués rassurants, calmant le public, tandis qu'en interne régnait le chaos, la peur et le deuil.
La raison était simple : Tang Xian'an et Lu Yan avaient disparu au cœur d'une source de pollution.
Pour le Département des Opérations Spéciales, Tang Xian'an était leur pilier, leur ancre. Il y avait adhéré le jour de sa fondation, faisant partie de la première génération. Beaucoup de jeunes agents avaient grandi avec ses légendes.
Malgré le danger constant de son état, personne n'avait jamais imaginé que Tang Xian'an puisse simplement... s'évanouir.
C'était l'Éveillé le plus fort de l'histoire humaine, un homme qui avait accompli des miracles. Même sa révérence finale aurait dû être spectaculaire.
Beaucoup s'accrochaient à l'idée qu'il était en vie, simplement piégé, en attente de secours.
Mais au fil des jours qui saignaient en semaines, cette foi s'amenuisait.
Le monde n'était plus ce qu'il était. Un Éveillé, disparu près d'une source de pollution pendant deux mois ? Les chances de survie étaient infinitésimales.
Un deuil silencieux imprégnait le Département des Opérations Spéciales, pourtant personne ne proposa de service commémoratif.
Retrouver les vivants, voir les morts.
Telle était leur devise. Sans corps, Tang Xian'an n'était que porté disparu.
En tant que son adjoint, Bai Ze sortait l'hélicoptère quotidiennement, ratissant l'immensité océanique encore et encore.
Les recherches n'avaient pas été totalement vaines.
Ils avaient remonté des carcasses de mutants des profondeurs. Un morceau de chair blanche et tumorale portait la cicatrice distincte de Huang Chen.
Cela n'apporta aucune célébration. Les analyses montraient que la valeur de pollution du résidu était de 6 400. Au vu de la taille du réseau vasculaire sur la tumeur, ce fragment était une partie insignifiante de l'ensemble. Les estimations de l'Institut de Recherche plaçaient la valeur de pollution finale de l'entité complète autour de 18 000.
Après ce rapport, le Groupe 1 était tombé dans un silence de tombeau.
« ... Le Capitaine est-il vraiment encore en vie ? » avait fini par demander quelqu'un.
Personne n'osa l'affirmer. Seul Bai Ze avait répondu, du fer dans la voix : « Oui. »
Bai Ze était un fil tendu jusqu'à la rupture, n'attendant que la plus infime pression pour casser.
Il peinait à décrire le torrent d'émotions maintenant. En descendant, il actionna son communicateur, joignant l'agent de liaison de service. « Xiao Wang, coordonnées envoyées. Retrouvé le Capitaine Tang et Di Ting ! Envoyez un navire ! »
Lu Yan fronça légèrement les sourcils. « Deux mois ? »
En comptant l'inconscience et le temps sur le bateau, il croyait n'être parti que une quinzaine au maximum.
Le Système intervint. [Tout à fait possible. Le temps dans Laleye est distordu.]
Les bottes de Bai Ze touchèrent le sol, ses ailes se repliant dans le néant. Il s'avança et frappa Tang Xian'an à l'épaule — un coup franc, fraternel. « Je savais que tu étais vivant. Mon gosse n'a même pas encore rencontré son parrain. Salaud. Tu m'as fichu une trouille bleue. »
Il en prépara un second, puis s'arrêta. La sensation était fausse.
L'expression de Tang Xian'an était une pure perplexité. Ses yeux se portèrent vers Lu Yan, une muette supplication.
Le sourire s'effaça du visage de Bai Ze. Il se tourna. « Monsieur Di Ting... ? Qu'est-ce qui ne va pas avec le Vieux Tang ? Il a pris un coup sur la tête ? »
D'autres détails s'emboîtèrent. La jeunesse tendre de la mâchoire. L'épée brisée dans sa main. La paume qui avait rencontré la sienne — douce, sans callosités, une main qui n'avait jamais connu la prise d'une arme.
Lu Yan avait enveloppé Yu Zhizhi dans son manteau et l'avait soulevée dans ses bras. Sa voix était plate. « Voici Tang Xian'an, dix-neuf ans. »
Bai Ze se figea. Sa main jaillit, agrippant l'épaule de Lu Yan. « Alors où est le Capitaine Tang ? »
Il regretta la question l'instant d'après qu'elle eut franchi ses lèvres.
Il avait peur de la réponse. Tant que les recherches continuaient, il pouvait se mentir à lui-même. Disparu, pas mort. Mais si Lu Yan prononçait les mots, la fragile fiction se briserait. Même lui ne pourrait s'accrocher à un mensonge une fois proféré à voix haute.
Tu as dit qu'il était en vie, pensa Lu Yan au Système.
[Il l'est. Il a renaissé dans le cadavre du dragon noir que tu as vu. Mais il n'est plus humain. C'est un polluant maintenant.]
Le ton du Système était inhabituellement léger. [Peu importe. Tu as rencontré le Sujet Zéro, n'est-ce pas ? Son cœur bat dans ta poitrine maintenant. Son Don est à toi. Tang Xian'an avait raison. Tu es l'espoir.]
[C'est l'apocalypse. Elle avait besoin d'une révélation.]