Le combat faisait rage dehors, mais cela ne concernait pas Lu Yan.
Il dormait. Si le Systeme avait ete la, il aurait peut-etre commente : « Voila notre princesse sans cœur. Capable de s'endormir n'importe ou. »
Mais Lu Yan ne dormait pas vraiment.
Son ame avait simplement ete tiree dans un autre espace.
L'abysse noir de la mer profonde suffisait a eteindre toute lumiere.
Lu Yan sentit qu'il sombrait. L'eau de mer tiede l'enveloppait, comme un retour dans le ventre maternel.
Il essaya de bouger, mais ne parvint meme pas a faire tressaillir un doigt.
Un instant, il se demanda s'il n'etait pas deja mort.
Puis, apres une eternite de chute, il finit par toucher le sol ferme. Une epaisse brume noire l'entourait. La seule source de lumiere emanait de son propre corps.
Il etait noir de jais, pourtant luminescent.
Lu Yan se releva, grelottant violemment de froid. Ses doigts se refermerent sur les armes a sa ceinture, et seulement alors une semblance de chaleur revint.
L'Arc en Os de Dragon et le Feu d'Enfer etaient tous deux la.
La chaleur qui irradiait des deux armes etait brulante, comme des chaufferettes.
« Systeme », testa Lu Yan, la voix hesitante.
Aucune reponse ne vint, evidemment. Il etait toujours a Laleye.
Ses Dons avaient disparu.
Pas seulement l'Omniscience. Tout etait revenu a son etat d'origine.
Il etait redevenu completement ordinaire. Aucune deformation, aucune aberration, aucun Don.
Pourtant, pour une raison quelconque, il pouvait encore respirer sous l'eau.
Lu Yan baissa les yeux et vit un chemin pave de pierres sous ses pieds.
La brume noire enveloppait tout, la visibilite etait extremement faible. Il ne pouvait pas distinguer ce qui l'attendait devant lui.
Il resta immobile un moment, concluant enfin qu'attendre ne servait a rien. Personne d'autre ne viendrait. Il devait se sauver lui-meme.
Il se mit a avancer.
Mais le son qui resonnait a ses oreilles n'etait pas celui d'une seule paire de pas — c'en etait deux.
Bien que les pas se superposent presque parfaitement, il se retourna en un instant.
Rien. Seulement une obscurite pure et ininterrompue derriere lui.
Parmi les cent meilleurs Dons de la liste, il y en avait un rare a l'application tres etroite, appele Thalassophobie.
Lu Yan n'etait pas sur de l'avoir croise, mais son cœur se mit a battre la chamade contre ses cotes, sauvage et incontrôlable. Cette saveur de peur lui etait familiere. Il l'avait ressentie face a son petit frere.
Lu Yan serra les levres. « Montre-toi. »
La brume noire n'offrit qu'un silence indifferent.
Il continua de marcher, avec l'impression de gravir une montagne.
Les pas derriere lui collaient comme une ombre. Desormais qu'il les avait remarques, ils semblaient devenir plus audacieux, plus imprudents, comme si la pretention avait ete abandonnee.
Le sentier sous ses pieds se fit plus etroit, la pente plus raide. Peu a peu, les dalles plates cederent la place a des piliers individuels, arrondis, s'enroulant vers le haut.
La brume noire le poursuivait. Lu Yan n'osait pas s'arreter, de peur que le brouillard ne l'engloutisse tout entier.
Un etrange sentiment de familiarite le submergea. Il avait deja emprunte ce chemin… dans un reve.
Et puis le chemin s'arreta, s'ouvrant sur un gouffre sans fond.
Un etrange gémissement funebre resonna a ses oreilles.
Lu Yan ne se retourna pas.
Une sensation de froid humide traversa ses vetements par derriere. Une paire de mains glacees enserra sa taille.
Le Petit Frere posa la tete contre le dos de Lu Yan, un fil de rire dans la voix. « Tu es venu me voir. »
Ce n'etait pas une tete humaine normale. Une tete normale n'etait pas aussi molle et visqueuse, sans os.
Lu Yan sentit ses propres mains trembler legerement.
Il resserra sa poigne sur le couteau cache dans sa manche et fixa droit devant lui. « Qui es-tu ? »
C'etait la question qu'il posait depuis l'enfance. Et il n'avait toujours pas de reponse.
Lu Yan l'appelait « Petit Frere », mais il savait pertinemment qu'il n'avait pas de frere.
Le Petit Frere ricana. « Qui je suis n'a pas d'importance, Gege. Je t'avais prevenu. Tu n'aurais pas du venir. La verite… n'a pas d'importance. »
Sa voix tomba en chuchotement. « Mais puisque tu es la… viens avec moi. Allons voir… la verite de ce monde. »
Il l'enlaça et sauta du pilier de pierre.
Le monde tourna. On eut dit une chute interminable depuis un gratte-ciel.
Il ne sut pas combien de temps s'ecoula avant que ses pieds ne touchent a nouveau la terre ferme.
Le vertige residual laissait ses membres engourdis. Être si pres du Petit Frere donnait a Lu Yan la nausée, la tete lui tournait.
« Le corps humain est encore trop fragile. »
Un soupir retentit devant lui.
Apres un moment d'hesitation, Lu Yan leva les yeux et vit distinctement le visage du Petit Frere pour la premiere fois.
L'autre lui ressemblait trait pour trait. Le fixer, c'etait se regarder dans un miroir.
Mais l'expression du Petit Frere etait plus douce, un faible sourire aux levres. Ce sourire n'atteignait pas ses yeux, toutefois. Impossible de dire s'il etait feint ou moqueur.
Le Petit Frere prit sa main doucement. « Lumière. »
Que la lumière soit.
Et le fond marin fut inonde de clarte, aussi brillant qu'en plein jour en un instant.
Lu Yan vit alors — l'immense cadavre d'un dragon gisant sur le plancher oceanique, s'etirant comme une chaine de montagnes.
Meme mort, le corps exhalait un souffle de dragon brulant, si intense qu'il faisait bouillir les eaux de Laleye comme de la lave en fusion.
Le grand dragon devait être mort depuis longtemps. Des signes de decomposition etaient deja visibles sur son corps.
Quand une baleine meurt et coule, on parle de « whale fall ».
Le corps d'une seule baleine peut soutenir un petit ecosysteme pendant un siecle.
Ce dragon noir en etait le meme exemple.
D'innombrables tentacules cramoisis s'enroulaient autour de lui, le devorant lentement. La chair putrefiée etait arrachee par bouchées, liberant des éclats de sang doré.
Les pupilles de Lu Yan se contracterent. Sa bouche s'entrouvrit, comme si une main invisible lui serrait la gorge, etouffant ses mots. « …Qu'est-ce… que c'est ? »
« Le cadavre de Tang Xun'an. Ou plutot, le cadavre de Tang Xun'an apres qu'il est devenu un polluant. »
La main du Petit Frere se posa sur son epaule, sa tete venant se lover affectueusement contre lui. « Comprends-tu maintenant, Gege ? »
« Dans un jeu de rôle, tu peux choisir librement ta sauvegarde. La premiere partie est le premier cycle. Charger une sauvegarde, c'est le deuxieme cycle. Le monde dans lequel tu es maintenant… est le deuxieme cycle. »
La main du Petit Frere couvrit les yeux de Lu Yan.
Apres une breve obscurite, une scene inattendue se deploya devant lui.
Une vue divine. Il se tenait haut dans le ciel, contemplant un monde de sable jaune et de ruines.
Au sol, presque aucune ame vivante n'etait visible.
Au loin, la brume marine au-dessus de Changjia s'etait dissipee. Le Saint vivait encore, utilisant son cerveau secondaire pour piloter une geante araignee, patrouillant son territoire avec une nonchalance ennuyeuse. Il gardait ici le dernier lot de porcs-chair artificiels du monde.
A la Ville X, l'Abattoir avait ete deplace du Monde Interieur a la surface. De frais porcs-chair pendaient en vente dans les rues. Les bouchers se plaignaient que les porcs-chair se faisaient plus rares, les affaires etaient mauvaises, et ils devaient maintenant se tourner vers la vente de viande de polluant.
Le Troisieme District etait devenu presque un paradis pour les polluants aviaires.
Une ile flottante etait ancree la. Un immense oiseau dore, comme un médecin de la peste au bec allonge, deployait six paires d'ailes. Son regard etait rouge sang. Ses ailes etaient parsemees de degoutants globes oculaires.
Au centre du monde se dressait un arbre enorme, son tronc entwine de lianes fleuries de blanc. Quand le vent soufflait, les petales blancs volaient doucement vers le sol. Au sommet de l'arbre, un petit oiseau rouge feu dormait.
Parfois, quand des polluants aviaires passaient a proximite, le petit oiseau se reveillait de son sommeil et libérait un jet de flamme eclatant.
Bien qu'aucun narrateur n'explique, Lu Yan comprit vite : l'arbre etait Yan Bei ; le petit oiseau etait Zong Yan.
Yan Bei etait devenu un arbre, utilisant son pouvoir restant pour abriter les derniers humains.
Sous sa canopée se trouvait la seule base de survivants du monde.
Le chef de la base etait Zhou Qimeng. La plupart des survivants y vivant etaient jeunes ; on y voyait rarement des enfants ou des personnes agees.
« Nous ne trouvons plus de sources d'eau pures, non polluées », dit le chercheur Xiao Bing, qui paraissait bien plus marque par les ans. « L'indice de pollution moyen mondial a depasse 200. Les gens ordinaires aberrent des qu'ils quittent le perimetre de la base… Dans un rayon de deux mille kilometres, nous ne trouvons pas une seule source d'eau non polluee. Nous essayons de nouvelles techniques d'extraction. Mais les resultats sont… sombres. Nous avons perdu trop d'equipements lors de la derniere attaque de polluants. »
Les rivieres etaient occupees par les polluants. Le territoire humain recuait jour apres jour. Ils avaient perdu le ciel, la terre et la mer, forces de se cacher sous terre, s'accrochant a la vie.
Les chercheurs d'autrefois etaient soit morts, soit ages. Xiao Bing, jadis l'eleve le moins prometteur de Ji Wen, etait devenu un aine fiable, tout comme son maitre.
Le desespoir imprégnait la base.
Le corps de Zhou Qimeng etait devenu presque entierement virtualise. La lumiere du soleil ne projetait plus d'ombre de lui ; il etait comme un fantome. Quelques annees plus tot, avant que le reseau ne s'eteigne definitivement, Zhou Qimeng s'etait connecte au Forum de l'Apocalypse une derniere fois.
A son apogee, plus de 100 000 utilisateurs avaient ete en ligne. Quand il s'etait connecte cette derniere fois, il avait attendu et attendu. Le compteur d'utilisateurs en ligne affichait : 1.
Zhou Qimeng s'etait empile nombre de bonus sur lui-meme, la plupart etant [Taux d'aberration -1].
Sans ces bonus, Zhou Qimeng aurait peut-etre disparu de ce monde depuis longtemps.
Aujourd'hui, Zhou Qimeng decouvrit qu'il avait atteint la limite des bonus.
« Donc on ne peut empiler que 100 bonus sur soi-meme. »
Lu Yan entendit Zhou Qimeng dire : « Ce soir, je tirerai tout le monde dans le monde virtuel. Plus de combat. Juste… bien dormir. »
Lin Sinan se dressa, agrippant Zhou Qimeng par le col. « Tu abandones ? Comme ca ? Apres tous nos sacrifices — »
Ses mots moururent dans sa gorge. Il vit la profonde tristesse dans les yeux de Zhou Qimeng.
S'il restait le moindre espoir, qui choisirait de se perdre dans un reve virtuel sans fin ?
Lin Sinan s'etouffa, incapable de parler.
L'humanite, dans la guerre pour la survie, avait echoue completement.
Entrer dans le monde virtuel signifiait au moins mourir sans en avoir conscience, ne plus avoir a affronter l'agonie de la realite.
Le detective leva une main tremblante. « Chef. Et le capitaine Tang ? Il ne nous a pas dit de l'attendre ? »
Zhou Qimeng tira une bouffee de sa cigarette, son costume en lambeaux. « Quand Tang Xun'an est parti, son taux d'aberration etait de 99,3 %. Quel miracle attendez-vous ? »
Ce n'etait pas un conte de fees. Il ne pouvait y avoir de happy end.
Tang Xun'an lui avait confie la base et avait probablement choisi un endroit pour mourir seul.
Cette nuit-la, au plus profond de l'Arbre-Monde, le dernier vestige de la civilisation humaine scintilla — la lumiere electrique. La lueur etait faible et chétive, faute d'energie suffisante.
Tout comme l'espoir, cette chose que l'humanite ne pouvait plus trouver nulle part.
Tard dans la nuit, un chant commençа a s'elever.
Des gens du monde entier s'y joignirent, transformant la melodie en un chaos discordant. Loin d'etre agreable.
Les lumieres s'eteignirent a l'aube, et le chant s'arreta net.
Le regard de Lu Yan balaya la planete, cherchant le moindre signe de Tang Xun'an.
Il etait dans le desert.
Si ce n'etait les ecailles recouvrant moitie de son visage, son apparence ne differait guere de sa forme humaine. Mais l'aura qui emanait de lui etait indubitablement celle d'un polluant.
Tang Xun'an etait en train de se nourrir. Ses yeux d'or contenaient un calme terrifiant. Au sol gisait une forme humanoide mutilée et sanglante.
Le cœur de Lu Yan fit un douloureux bond, mais en voyant ce qu'il mangeait, il ressentit un legere, grimace soulagement.
La figure au sol etait le Seigneur de la Ville — un polluant.
Du sang maculait le visage de Tang Xun'an. Il tenait toujours Huang Chen. Le tueur de dragon etait devenu le monstre meme qu'il haïssait.
Il avait tente de mourir une fois, enfoncant la lame au plus profond de son propre cœur. Pourtant, quand il avait ouvert les yeux, il etait encore en vie. Il s'etait simplement transforme en ce qu'il detestait le plus.
Tang Xun'an etait mort et revenu. Il avait retire Huang Chen de sa poitrine.
La lame s'etait brisee en lui, ne laissant que la moitie de sa longueur.
Tang Xun'an voulait mourir, alors il cherchait la bagarre avec tous les polluants puissants qu'il trouvait.
De l'Hydre a huit tetes aux Chiens de Chasse, ils moururent tous. Lui continuait de vivre.
Lu Yan avait l'impression de regarder un film en avance rapide.
Sans plus aucune trace d'humanite dans le monde, Tang Xun'an, avec son epee brisee, elimina la plupart des polluants de la terre.
Chaque polluant qui tombait etait devore, completement consomme, par le dragon noir.
Tang Xun'an devint le polluant le plus puissant sur terre, acquerant d'innombrables nouveaux Dons en se nourrissant.
Mort et Vie, Monde, Jugement, Nirvana, Fission…
Finalement, le regard du dragon noir se tourna vers les grands fonds, l'origine de toute pollution. L'endroit qui recelait la chose qui avait tue la personne qu'il aimait.
Il marcha vers les profondeurs oceaniques comme on marche vers son destin final et inevitable.
Au moment ou la forme colossale du dragon disparut sous les vagues, les fleurs eclosent sur l'Arbre-Monde au cœur du continent se flétrirent et tomberent, une elegie silencieuse.
La main couvrant les yeux de Lu Yan se retira.
Il fixait toujours devant lui, le massif cadavre du dragon devant lui.
Le dragon noir etait mort depuis longtemps, pourtant ses yeux d'or restaient ouverts, semblables a la fois a une veille et a un refus de se fermer dans la mort.
Il entendit la voix de son frere. « Comprends-tu maintenant, cher Gege ? »
« Celui qui a fait reculer le temps etait le Tang Xun'an du passe. Donc le Tang Xun'an present ne possede que le futur. Il ne peut pas retourner dans le passe. Le monde ne peut pas redemarrer une deuxieme fois. »
« Il a reussi, et il a echoue. Le temps a bien recule jusqu'a ce premier jour, mais je n'ai pas disparu. Apres tout, meme redemarrer le monde ne peut pas effacer un dieu. »
« Quelqu'un qui avait si peur de l'eau, et qui est mort a jamais dans les grands fonds. » Ce sourire glace effleura a nouveau les levres de son frere. « Vraiment, comme c'est interessant. »
La tete de Lu Yan pulsait de douleur.
Il avait l'impression d'être un vieil ordinateur charge d'un nouveau programme, son noyau surchauffant de surcharge.
Pourtant, il restait calme. « Es-tu moi ? Le moi du monde precedent qui est devenu polluant ? »
« Conclusion trop hastive. Plutot que de demander qui je suis, tu devrais demander qui tu es. » Son frere sourit, plongeant son regard dans les yeux argent de Lu Yan. « Selon le Systeme, je ne suis qu'un poisson vilain qui a mordu son maitre. Si tu veux, tu peux me donner un nom. »
Il prit la main de Lu Yan et embrassa doucement le bout de ses doigts. « Sans aucun doute, j'existe dans ce monde a cause de toi. »
La ou son frere le touchait, un froid jusqu'a l'os s'infilтра dans la peau de Lu Yan.
A cet instant, il se souvint de nombreuses choses que le Systeme avait dites.
« Malgré son apparence faible, il possede vraiment le plafond de potentiel le plus eleve. »
« Sa conscience autonome est quelque peu forte. Peut-etre devrions-nous l'eliminer. »
« Ce n'est pas un bon poisson. Un poisson vilain mordra son maitre. »