Son frère n'était plus là. La valeur de pollution sur le détecteur diminuait progressivement, offrant à Lu Yan un court répit, précaire, pour respirer.
La longueur de la chaîne lui laissait juste assez de jeu pour aller du lit aux toilettes.
Les globes oculaires dans le coin de la pièce suivaient ses mouvements. La sensation d'être épié à chaque seconde était profondément dérangeante.
Outre le lit, la chambre contenait une télévision, un bureau, une bibliothèque, une coiffeuse. La coiffeuse croulait sous les cosmétiques et les produits de soin. Lu Yan attrapa un pot au hasard. La Mer.
Pour sa part, il restait fidèle à Longrich et à la Vaseline, mais il avait vaguement entendu parler du prix de La Mer. Sa sœur avait bien vécu.
Il n'y avait pas d'horloge dans la pièce. Lu Yan vérifia son téléphone. 9 h 00.
Une notification au centre de l'écran l'alertait d'un nouveau message texte.
Il l'ouvrit. L'expéditeur était Lin Sinan.
« Où es-tu ? Comment as-tu disparu ? »
La lumière du soleil inondait l'extérieur de la fenêtre, mais la température de la pièce était glaciale.
Lu Yan laissa échapper une lente respiration contrôlée. En voyant ce message, il ressentit un étrange soulagement.
Si le « Lin Sinan » mort pouvait encore envoyer des textos, alors le Lin Sinan qu'il avait vu n'était pas le vrai.
Il fut tenté de rappeler, mais s'en abstint. Dans une histoire d'horreur, quiconque est assez bête pour le faire — à moins d'être le protagoniste — ne dure généralement pas dix minutes.
Ce qui le surprit en revanche, c'était un nouveau contact inconnu dans sa boîte de réception.
La note portait : Lu Jiahé.
L'horodatage des messages s'arrêtait à décembre 2111.
Lu Yan ouvrit la conversation. Elle consistait presque entièrement en messages de l'autre personne. Il remonta le fil, décidant de commencer par le début.
Le premier message datait de 2109.
[Tu m'as dit que tu avais du soutien après les cours, que je n'avais pas besoin de venir te chercher. Alors c'est quoi, ça ?]
[Image]
On dirait une photo volée. Juste deux dos. Un garçon et une fille. La distance entre eux est normale, rien de trop intime.
[Tu me fais suivre ENCORE ?]
[Je m'inquiète juste pour toi.]
**[Tu es dingue. Dégage.]**
[C'est l'anniversaire de la mort de papa et maman. Tu veux qu'on aille au cimetière ensemble ?]
[Tu as encore la face de les voir ?]
[Si ce n'était pas pour toi, ils ne seraient pas morts.]
[Comment ça se passe à l'école ?]
[Le prof a dit que tu t'es battue avec une fille de ta classe. Qu'est-ce qui s'est passé ?]
[Vraiment, ça ne me rassure pas. Je devrais revenir habiter à Ville M. Ce n'est pas une ville de premier rang, mais ce serait plus facile pour veiller sur toi.]
[Pas besoin.]
Ces frères et sœurs avaient une dynamique sacrément bizarre.
Les messages étaient surtout des banalités du quotidien. Mais il y avait un trou d'à peu près un an sans aucune communication.
Lu Yan fronça légèrement les sourcils, remontant jusqu'à la fin.
[Lu Yan.]
[Où es-tu ? Réponds-moi.]
[Décroche.]
[N'abandonne pas ton grand frère. S'il te plaît.]
Son téléphone n'avait toujours pas internet. Il vérifia WeChat — c'était toujours sa propre liste de contacts, pas celle de Lu Yan. Il réfléchit un instant, puis alluma la télévision de la chambre et zappa sur une chaîne d'info.
Comme il s'y attendait, l'heure affichée en bas à gauche de l'écran indiquait :
21 juillet 2111.
À l'écran, une présentatrice lisait les nouvelles locales.
« Ces derniers jours, notre ville a connu une affaire criminelle grave… »
Lu Yan alla vers le bureau. Posé dessus, un magazine de mode. Près de la lampe, une rangée de vernis à ongles.
Sous le magazine se trouvait un bulletin de notes. Le nom de Lu Yan figurait en avant-dernière position.
Donc, les notes de sa sœur étaient mauvaises. Pas étonnant que Lu Jiahé soit si inquiet.
Joint au ton de ses messages, le portrait d'une fille délinquante et désagréable se précisa dans l'esprit de Lu Yan.
Le bureau avait trois tiroirs en dessous, tous verrouillés.
Il ne trouva pas de clé. Alors il joignit brièvement les mains, marmonna vers le vide : « Mes excuses. »
Puis il enfonça son poing à travers chaque couvercle de tiroir, l'un après l'autre.
Crac. Crack. Craquement.
Le bois céda, se disloqua.
Visage impassible, Lu Yan fouilla dans les décombres et en sortit ce qu'il cherchait.
Le premier tiroir contenait une photo de groupe. Juste trois personnes — un couple et un enfant. Le garçon avait l'air particulièrement raide et maladroit, mais Lu Yan distinguait des traits de Lu Jiahé sur son visage. L'arrière-plan mentionnait « Orphelinat de Qiushan ».
En dessous, un formulaire d'adoption. Les parents de Lu Jiahé étaient morts dans un séisme. Lui, unique rescapé, avait été adopté par les parents de Lu Yan, qui n'avaient pas d'enfants.
Le deuxième tiroir contenait un certificat de décès.
Lors de sa première année d'université, Lu Jiahé avait raté son billet de train pour le Nouvel An. Les parents de Lu Yan avaient insisté pour aller le chercher en voiture. Ils étaient morts dans un accident.
Le troisième tiroir contenait un journal intime.
Lu Yan l'ouvrit à la première page. Pas de date. L'écriture était enfantine. En tournant les pages, l'écriture et le ton murirent progressivement.
« C'est MOI la vraie ! Je suis leur VRAI enfant ! »
« Je ne suis pas la sœur de Lu Jiahé. »
« Je l'ai dit devant tout le monde aujourd'hui — les parents de Lu Jiahé sont morts, ma famille l'a recueilli. Il avait l'air si blessé. Je me sens un peu mal… putain, c'est chiant ! »
« Ce Nouvel An, j'ai dit à Lu Jiahé de ne pas revenir. Je veux le passer avec papa et maman. Pas avec lui. »
« PUTAIN. Mes parents sont allés chercher ce porte-malheur. »
……
……
Il tourna la dernière page.
Lu Yan comprenait maintenant le décor de ce rêve.
Lu Yan était née dans une famille qui favorisait les garçons. Ses parents, incapables d'avoir un enfant pour diverses raisons, avaient adopté Lu Jiahé. Contrairement à la plupart des adoptions, le couple Lu avait adopté un garçon déjà grand.
Un garçon en bonne santé et bel homme comme celui-là n'aurait pas dû manquer de familles candidates. Mais étrangement, chaque famille qui adoptait Lu Jiahé finissait par connaître le malheur — faillite, maladie… Il avait été retourné à l'orphelinat trois fois.
L'année de l'adoption, Lu Yan avait six ans. Lu Jiahé, dix-sept.
Elle n'éprouvait aucune affection pour ce grand frère soudain. Comme une bête dont le territoire a été envahi, elle était pleine d'agressivité.
Mais Lu Jiahé chérissait tout ce qu'il avait désormais. Il étudiait dur, était filial envers ses nouveaux parents, et essayait d'apprendre à être un grand frère.
Il endura chacune des crises et explosions de sa sœur.
Pourtant le malheur s'abattit tout de même sur cette famille.
Les parents de Lu Yan moururent dans l'accident de voiture sur le chemin pour aller chercher Lu Jiahé.
La seule lueur d'espoir était que Lu Jiahé était déjà adulte, capable d'assumer la responsabilité d'élever sa sœur — bien que ce fardeau soit bien trop lourd, bien trop tôt.
Après la perte de leurs parents, la protectivité de Lu Jiahé envers sa unique sœur grandit jusqu'à une intensité quasi pathologique. Contrôler ses amis, ses relations, chaque aspect de la vie de Lu Yan, essayer de la maintenir dans un monde sûr, stérile, hermétiquement scellé.
Il aurait arraché son propre cœur pour lui montrer les veines qui battaient à l'intérieur, mais sa sœur n'ouvrit jamais le sien, ne fut-ce qu'une fois.
En entrant dans l'adolescence rebelle, son comportement devint de plus en plus erratique. Mais Lu Jiahé, après tout, n'était pas son frère biologique. Ses tentatives de discipline paraissaient toujours impuissantes.
« Est-ce le rêve de Lu Yan, ou celui de Lu Jiahé ? » Lu Yan referma le journal, pensif.
Il penchait pour celui de la sœur. Ici, les caméras de surveillance étaient des yeux haineux, fixés sur elle. La protection de son frère était une chaîne rivetée à son corps.
La seule chose qu'il ne comprenait pas tout à fait — s'il était la sœur, alors où était la vraie sœur ?
À la télévision, le reportage touchait à sa fin.
« Il s'agissait d'un cas de vol avec effraction et violences aggravées… Le suspect, Zhang, avait appris de sa mère — qui travaillait comme nourrice chez les Li — que M. Li voyageait souvent pour le travail, laissant souvent la victime seule à la maison. Il conçut l'idée de s'introduire pour voler. La victime était habituellement en pension à l'école, mais avait séché les cours ce jour-là et se reposait à la maison. »
« À la découverte du corps, la nourrice aida Zhang à s'en débarrasser et à effacer les images de vidéosurveillance. Ils affirmèrent que la victime avait fugué. »
Après ce reportage, la télévision émit un grésillement, puis se dissout en une cascade de neige.
On dit que les rêves sont des manifestations de l'inconscient. Lu Yan ne pensait pas que ce soit juste un extrait d'info aléatoire et sans sens.
Il fixa l'écran sans signal, son expression devenant étrange. « …Elle est morte ? »
*
Lu Yan passa un long moment à examiner la chaîne à sa cheville, confirmant qu'il n'y avait aucun moyen de l'ouvrir.
À son poignet, son taux de lésion était monté à 33,7.
Outre ses bras, des écailles de poisson avaient commencé à pousser sur son dos. Probablement à cause de la déshydratation, elles étaient sèches et se soulevaient sur les bords, entaillant sa peau à chaque mouvement. La douleur était constante.
L'augmentation du taux de lésion n'était pas entièrement une mauvaise chose. Au minimum, Lu Yan pouvait sentir distinctement que ses capacités physiques s'étaient un peu renforcées.
Son état d'esprit était correct, tout bien considéré. Il arracha même une de ses écailles pour l'examiner. D'après la couleur et la forme, s'il mutait complètement, il deviendrait probablement une carpe koï.
Un esprit de koï. Pas étonnant que sa chance ait toujours été correcte.
L'après-midi, un bruit vint de la porte d'entrée.
« Sœur. » La voix de Lu Jiahé monta de l'étage inférieur.
Les données sur le détecteur de Lu Yan commencèrent à grimper en flèche. Lu Jiahé ouvrit la porte de la chambre.
Il y avait plus de sang sur lui maintenant. Son costume noir était trempé, laissant une empreinte rouge et humide à chaque pas.
Le corps de Lu Jiahé montrait une aberration plus avancée. Outre les blessures béantes, plusieurs pointes osseuses acérées avaient jailli du dos ensanglanté de ses mains, luisant comme des lames de couteau.
« Il y a beaucoup de gens étranges en ville maintenant. J'ai l'impression qu'ils veulent tous te faire du mal. Mais ne t'inquiète pas. » Son expression était le portrait de l'inquiétude bienveillante tandis qu'il prononçait les mots les plus terrifiants, avec la même décontraction que s'il commentait la météo. « Grand frère les tuera tous. »
Lu Yan soutint son regard. « Je veux sortir tout seul. »
Lu Jiahé secoua la tête, son expression intransigeante. « Non. Tu t'enfuirais encore. Je ne peux pas te laisser partir. C'est dangereux dehors. »
Frère, tu n'as absolument aucune conscience de toi-même.
Le danger combiné de tout ce qui est dehors ne fait pas le poids face à toi.
Le simple fait d'être aussi près de Lu Jiahé pendant quelques instants avait fait grimper le taux de lésion de Lu Yan à 49,2.
Il ne savait pas ce qui se passerait s'il dépassait 100 dans le rêve, mais une crainte froide et instinctive lui disait que l'issue ne serait pas bonne.
« Une fois que j'aurai réglé tous les dangers », continua Lu Jiahé, sa voix douce, « tu pourras retourner à l'école… »
« Lu Jiahé. » Lu Yan le coupa. « Je ne suis pas ta sœur. »
C'était impulsif. Il avait pensé que la sœur était la maîtresse du rêve, mais elle était morte.
Il ne restait plus que Lu Jiahé. Et il n'avait pas d'autre moyen de le réveiller.
S'il attendait plus longtemps, que le taux de lésion grimpait au-dessus de 100, il serait mort de toute façon.
Les mots agirent comme un interrupteur.
Dehors, la vive lumière de l'après-midi disparut, avalée par une soudaine et oppressante obscurité.
Lu Jiahé releva la tête. Ses yeux se plissèrent.
Une lueur cramoisie se répandit dans la noirceur de ses iris.
Il se leva, comblant la distance entre eux d'un pas délibéré. Sa main jaillit, se refermant sur la gorge de Lu Yan.
Lu Yan haleta, l'air broyé dans ses poumons. L'odeur brûlante de soufre lui envahit les narines, lui brûlant les yeux.
Son cœur martela contre ses côtes — non par peur, mais par un instinct animal primitif hurlant qu'un prédateur l'avait saisi dans ses griffes.
L'autre main de Lu Jiahé se posa sur la nuque de Lu Yan, les doigts caressant, puis s'enfonçant. Une écaille s'arracha avec un bruit humide et déchirant. Le sang afflua, trempant le col de sa chemise.
La douleur fut instantanée et brutale. Comme s'on lui arrachait une dent sans anesthésie.
« Ne dis pas des choses que tu ne penses pas », murmura Lu Jiahé, baissant le regard. Il usa sa main maculée de sang pour essuyer une larme sur la joue de Lu Yan. Sa voix était une chose tendre, brisée. « Petite sœur. »