Le Mange-Rêve. Un polluant de Classe A.
Lu Yan en avait lu la fiche sur le forum.
Tout comme les Éveillés étaient classés en types Combat, Soutien et Spécial, les polluants avaient aussi différentes catégories. Pour faire large, il y avait les Polluants Mentaux, les Polluants Biochimiques et les Polluants Spéciaux.
Le Mange-Rêve était indubitablement un Polluant Mental.
Mange-Rêve. Forme réelle inconnue. À son apparition, génère un brouillard dense recouvrant une zone donnée. Les niveaux de pollution sont plus faibles à la périphérie du brouillard, et augmentent à mesure qu'on s'approche du Mange-Rêve. Valeur de pollution de zone : pic à 7200, creux à 200.
Le Mange-Rêve affectionne les âmes terrifiées. Sa méthode de prédation consiste à entraîner les victimes dans des rêves. La mort dans le rêve équivaut à la vraie mort. Les recherches indiquent que les rêves du Mange-Rêve ne sont pas fabriqués de toutes pièces, mais construits à partir des vrais souvenirs d'autrui.
Capacités : Hypnose, Incursion Rêve.
...
Le système choisissant de se mettre hors-ligne était un coup forcé. Strictement parlant, c'était aussi une entité de type mental. En tant qu'amas de conscience existant dans l'esprit d'autrui, il aurait servi de phare.
S'il attirait l'attention du Mange-Rêve, le sort de Lu Yan serait scellé.
Le moniteur au poignet de Lu Yan fonctionnait encore, affichant une valeur de 3,2.
Il semblait que son état intérieur n'était pas aussi placide que son expression le suggérait ; il avait ressenti au moins 0,1 niveau de frayeur.
La valeur de pollution ambiante ici était de 270.
Lu Yan observait à travers la vitre.
« Blessure mortelle : balle dans le thorax. Vêtements intacts. Aucune autre blessure visible », murmura-t-il. « Le moyen de briser ça, c'est de réveiller le rêveur. Mais de qui est ce rêve ? »
Il ne savait pas si ce Lin Sinan était le vrai Lin Sinan. Il espérait que non.
L'aube était pleinement levée. Lu Yan hésitait à quitter le véhicule, principalement méfiant face à une éventuelle embuscade « ouverture de porte ». Le rêve pouvait être faux, mais le danger, lui, bien réel.
Il n'hésita pas longtemps. Le moniteur à son poignet vibra soudain.
Il baissa les yeux. Les chiffres sur le cadran tournaient en spirale frénétique.
[Valeur de pollution 3000... 4000...]
La valeur s'envola, se stabilisant enfin sur 9999 — la limite maximale de l'appareil.
Clairement, quelque chose approchait.
L'atmosphère devint palpablement plus lourde, saturée d'une odeur souffrée, brûlante, insupportable.
En dix secondes, la gorge de Lu Yan lui brûlait douloureusement.
Cette lecture dépassait de loin les données connues du Mange-Rêve. Soit le renseignement précédent était faux, soit le Mange-Rêve avait évolué, soit ce nouveau venu n'était pas le Mange-Rêve du tout, mais un autre monstre.
Lu Yan ne ressentit aucune curiosité. La curiosité, comme on dit, a tué le chat.
Il serra plus fort sa dague, ralentit sa respiration, tenta de se rendre insignifiant.
Le polluant ne passa pas son chemin comme il l'avait espéré.
Il s'arrêta juste devant la portière.
De son angle, Lu Yan ne voyait qu'un pan de veste de costume et un col de chemise blanche taché de sang.
La carrure semblait normale — un homme adulte.
Une main se posa sur la poignée.
Chaque muscle du corps de Lu Yan se banda. Au déclic de la serrure, il poussa la portière opposée et se jeta dehors.
Sa lutte était vaine face à un polluant inconnu de ce calibre.
Une fine chaîne métallique s'enroula autour de sa cheville, le ramenant en arrière.
Le monde tourna.
Il atterrit lourdement aux pieds du polluant.
L'odeur souffrée lui emplissant les narines devint étouffante, si épaisse qu'il crut avoir perdu l'odorat.
Il leva les yeux.
Un homme, la trentaine sans doute. La peau exposée montrait des brûlures assez graves pour avoir carbonisé la chair, surtout aux mains, où la peau avait fondu, dévoilant un tissu rouge vif.
Mises à part ces blessures atroces, son visage pouvait même être qualifié de beau.
Ce n'était pas une bonne nouvelle. Les données de l'Institut de Recherche indiquaient que les polluants dont l'apparence se rapprochait le plus des humains possédaient souvent des niveaux de menace plus élevés et avaient généralement deux formes.
Lu Yan était certain de n'avoir jamais vu ce polluant auparavant, ni aucune trace de lui dans les bases de données.
Ce qui signifiait que tous les Éveillés l'ayant croisé étaient morts, incapables de transmettre le moindre renseignement utile.
L'homme devant lui leva lentement une main cramoisie, brûlante.
Lu Yan resta à genoux, les vapeurs souffrantes rendant chaque respiration laborieuse.
C'est la fin ?
La pensée traversa l'esprit, inévitable. Étonnamment, il ne ressentit aucune peur.
Pour lui, la mort était la paix.
Mais alors, cette main brûlante effleura sa joue avec une douceur inattendue.
Elle était chaude, pas assez pour brûler.
« Petite sœur », demanda le polluant, sa voix étrangement claire, comme de l'eau de source frappant la pierre. « Pourquoi as-tu fui si loin cette fois ? Je t'ai cherchée. C'est une bonne chose que tu sois saine et sauve. Comment ton grand frère pourrait-il continuer à vivre seul ? »
L'expression de Lu Yan se figea. En cet éclair, il comprit enfin ce que le système voulait dire par « tu n'es pas une lycéenne anonyme ».
Dans ce rêve, il était la « petite sœur » de ce polluant.
*
Lu Yan fouilla dans ses vêtements et en sortit une carte d'étudiante.
Le nom indiquait « Lu Yan ». La photo avait été arrachée, mais le bord portait le sceau en relief du « Troisième Lycée de la Ville M ». La date était 2111.
Il y a dix ans. Une année importante pour Lu Yan également — l'année où son père avait commencé son aberration.
Il ne connaissait pas le nom du polluant. Puisqu'il l'appelait sœur, Lu Yan lui attribua à contrecœur le nom de code « Frère ».
Au vu des brûlures graves et de l'odeur persistante de soufre, l'aberration de Frère était liée au feu.
De plus, il possédait une chaîne utilisée comme arme.
Lu Yan était maintenant attaché au siège passager par cette chaîne. Le polluant à côté de lui conduisait avec une normalité déconcertante.
La route était cahoteuse. Le cadavre de Lin Sinan ballotta et roula hors du véhicule, atterrissant dans un fossé. Une pointe de regret traversa Lu Yan.
Peut-être avait-il fixé cet endroit trop longtemps. L'atmosphère autour de Frère devint soudain pesante, oppressante.
« C'est ce salaud que tu as rencontré en ligne ? C'est pour ça que tu as fui cette fois ? » La voix de Frère était tendue par une rage contenue alors qu'il enfonçait l'accélérateur. « Tu es encore au lycée ! Tu devrais te concentrer sur tes études ! Tu ne penses qu'à draguer ! Ça ne peut pas attendre ? Est-ce que ça doit être maintenant ? »
« J'étais à Ville H pour préparer des documents de procédure ! La nounou m'a dit que tu avais disparu. J'ai pris le premier vol pour revenir te chercher — je vais peut-être même rater l'audience à cause de ça. Pourquoi es-tu si inconsidérée ! »
« Bon, j'avoue que forcer tes petits copains à changer d'école était mal. Mais pourquoi ne peux-tu pas comprendre que je ne veux que ton bien ? Quand apprendras-tu à écouter ? Maman et Papa en auraient le cœur brisé. »
Lu Yan : « ... »
Donc petite sœur avait un sacré palmarès amoureux.
Le véhicule modifié de Lin Sinan avait d'excellentes performances. Pédale au plancher, on avait l'impression de décoller.
Au bord de la route, ils croisaient parfois des silhouettes — des corps calcinés jusqu'à devenir du charbon friable, rampant faiblement sur l'asphalte comme pour saisir quelque chose.
Lu Yan avait travaillé aux Urgences. Cela voulait dire qu'il connaissait les bases de nombreuses procédures chirurgicales.
Il avait soigné sa part de brûlés au fil des ans. Les plus marquants étaient ceux d'une explosion de camion-citerne.
Ces patients, cuits par une chaleur intense, avaient la peau superficielle fondue. Certains étaient gonflés hideusement, suintant du pus. D'autres avaient les yeux brûlés, ne laissant qu'une membrane rouge et crue. Pour qu'ils puissent respirer, des trachéotomies étaient souvent nécessaires.
La partie la plus déchirante était que, même à travers une telle agonie, beaucoup de patients restaient pleinement conscients.
Frère n'avait pas beaucoup révélé, mais c'était assez pour que Lu Yan reconstitue un croquis.
Frère était probablement avocat ou juge. Orphelins, lui et sa sœur ne comptaient que l'un sur l'autre. Il jouait les rôles de père, de mère et de frère tout à la fois.
Par conséquent, il avait développé un besoin extrême de contrôle et de surprotection.
C'était aussi l'archétype du parent chinois. Au lycée, une rupture de communication sévère avait éclaté avec sa sœur rebelle.
L'amour qu'il offrait était un poids étouffant, rabâchant sans cesse « tout ce que j'ai sacrifié pour toi », assez lourd pour écraser une adolescente sous la culpabilité.
Que Frère soit l'architecte du rêve, Lu Yan ne pouvait pas encore le déterminer.
Il regrettait intensely le système. S'il avait été là, il connaîtrait probablement la couleur du caleçon de Frère.
À une telle proximité de la source de pollution, le moniteur au poignet de Lu Yan avait émis trois avertissements.
Son indice d'aberration augmentait à un rythme constant, alarmant.
À ce rythme, il lui restait deux jours à vivre dans ce... scénario.
Son seuil de puissance spirituelle actuel était simplement trop bas. Même si le polluant ne libérait pas activement de contamination, il était inévitablement affecté.
C'était précisément pour cela que l'évaluation de Ji Wen avait conclu qu'il était « inapte au contact du Tyran ».
Au bout d'une heure, la voiture s'arrêta enfin dans un quartier de villas sur colline. Les maisons étaient uniformément grises-blanches, dressées comme des rangées de pierres tombales contre la montagne.
La chaîne de Frère restait attachée à la cheville de Lu Yan. Frère marchait vite, mais la chaîne était assez longue pour que Lu Yan puisse le suivre sans être traîné.
Il était milieu de matinée, pourtant un silence inquiétant recouvrait les lieux. Pas même le bruit d'un animal ne brisait la quiétude.
La porte s'ouvrit, puis se referma avec un lourd claquement définitif.
La maison respirait l'aisance. Une villa de deux étages, avec jardin et garage.
Il précéda, la chaîne en main tirant Lu Yan derrière lui, jusqu'au deuxième étage.
Dans la chambre de Lu Yan.
Au moment où la porte grinça, le sourcil de Lu Yan se fronça.
La pièce était grande — au moins trente mètres carrés — avec salle de bain attenante.
Mais les fenêtres étaient grillagées de barreaux de fer épais. Dans les coins de la pièce, plusieurs gros globes oculaires étaient incrustés dans les murs, leurs pupilles tournant sans cesse, observant. Il fallut un instant à Lu Yan pour réaliser ; c'étaient des dispositifs de surveillance.
Pourtant, ce n'était pas le pire.
Le papier peint jaune pâle était barbouillé de larges traits violents de cramoisi.
Au centre, plusieurs empreintes de mains ensanglantées, et au-dessus, griffonné d'une écriture tremblante, désespérée, une seule ligne de mots :
Sauvez-moi.
L'odeur métallique du sang dans la pièce était si épaisse qu'elle faillit l'emporter sur l'odeur de soufre omniprésente. Frère semblait totalement indifférent.
« Tu resteras dans ta chambre », dit Frère, la voix plate, en cadenassant la chaîne au lourd cadre de lit. « Réfléchis à ce que tu as fait. J'ai un rendez-vous client. Je rentrerai plus tard. »
Sa main brûlée, brûlante, descendit, ébouriffant doucement les cheveux de Lu Yan.
Lu Yan ne broncha pas.
L'humeur de Frère s'améliora visiblement. Un léger sourire satisfait effleura ses lèvres ruinées.
Mais sur le seuil, il s'arrêta. Se retourna, comme frappé par une pensée soudaine, oisive.
« Tu es si calme aujourd'hui, petite sœur », murmura-t-il, sa voix claire teintée d'une étrange curiosité. « Pourquoi n'as-tu pas encore hurlé après moi ? »