Lu Yan rendit l'ordinateur portable à Zhou Qimeng dès le lendemain.
Après un bref échange de politesses, il quitta la chambre du patient, faillant percuter Chen Shisi qui venait rendre visite au blessé.
Lu Yan fit un signe de tête poli avant de se retourner pour partir.
Chen Shisi referma la porte et tomba sur Zhou Qimeng assis sur son lit, serrant l'ordinateur contre sa poitrine et frottant sa joue contre le clavier.
Chen Shisi fut horrifié. « Chef, qu'est-ce que tu fous, bon sang ? ! »
Ça avait l'air dérangeant, limite pervers.
L'expression de Zhou Qimeng était une béatitude pure. « Tu ne comprendrais pas. C'est le clavier sur lequel le Dr Lu a tapé de ses propres mains. »
Chen Shisi tira un tabouret, hésita avant de parler. « Chef, c'est juste… j'ai entendu des rumeurs dans les groupes de discussion ces temps-ci. Ça concerne… le Dr Lu. Il semblerait qu'il voie quelqu'un. »
Grâce aux phéromones développées par l'Institut de Recherche Numéro Trois, tout le milieu savait désormais que l'odeur de Di Ting pouvait apaiser le Tyran Enragé. Qui croirait que ces deux-là n'ont rien ensemble ?
Si le rival avait été n'importe qui d'autre, Chen Shisi aurait encouragé Zhou Qimeng à foncer. L'homme avait plus de quarante ans et n'avait jamais eu de relation ; enfin rencontrer quelqu'un qui lui plaisait était un événement rare. Les agents vivaient avec la mort sur les épaules chaque jour. Qui savait quand leur tour viendrait ? Il fallait saisir le bonheur quand on le pouvait.
Mais le partenaire supposé du Dr Lu était Tang Xian'an. Plus important encore, Lu Yan ne semblait pas éprouver de sentiments particuliers pour Zhou Qimeng.
« Je sais », dit Zhou Qimeng. « Mais le fait que je l'aime et qu'il ne m'aime pas ne s'excluent pas mutuellement. C'est comme boire du thé au lait glacé en été et du thé au lait chaud en hiver. L'acte en lui-même apporte de la joie. Les belles choses méritent d'être appréciées. Mes sentiments pour lui satisfont mes propres besoins émotionnels. »
Il réfléchit un instant, une pointe de découragement teintant ses mots. « C'est juste… parfois, c'est dur de ne pas se sentir amer. J'étais là le premier. »
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Les chambres de ce groupe d'agents gravement blessés étaient regroupées dans le même couloir.
Celle de Yan Bei se trouvait juste en face de celle de Zhou Qimeng.
Dans sa poche, Lu Yan portait le dessin simple du Boucher Lapin.
Il arriva devant la porte de Yan Bei et leva la main pour frapper, puis entendit des voix à l'intérieur.
« Monsieur Yan Bei, je suis venue aujourd'hui pour dire au revoir… » La voix de Li Ping était aussi douce que toujours, mais portée par une nouvelle résolution ferme. « Dans l'abattoir, je me suis éveillée en tant qu'agent. Je veux rejoindre le Département des Opérations Spéciales pour combattre les polluants. Je ne pourrai plus travailler comme votre assistante de liaison. J'ai vraiment apprécié notre temps ensemble. »
Yan Bei offrit un faible sourire. « Félicitations. »
Lu Yan avait l'intention de donner le dessin à Li Ping, mais il hésita maintenant.
Elle a enfin accepté la mort de son enfant et s'apprête à commencer une nouvelle vie. Lui dire maintenant serait-il trop cruel ?
[Et ne pas le lui dire n'est-ce pas une autre forme de cruauté pour une mère qui pleure depuis plus de dix ans ?]
Le système avait raison.
Lu Yan sonna. La voix de Yan Bei vint de l'intérieur. « Entrez. »
Li Ping se leva en le voyant. « Puisque Monsieur Lu est là pour vous voir, je vais partir. Prenez votre temps. »
« Attendez un instant », appela Lu Yan.
Il sortit le dessin du Boucher Lapin et le lui tendit. « Quelqu'un m'a demandé de vous le remettre. »
Li Ping se figea. Une prémonition s'éveilla en elle. Ses mains tremblèrent violemment alors qu'elle prenait le papier.
Le dessin plié s'ouvrit lentement. Le trait du Boucher Lapin était loin d'être maîtrisé — juste deux silhouettes grossières tracées de traits simples. En dessous, dans une écriture hésitante et enfantine, figuraient les mots : Tongtong et Maman.
Les doigts de Li Ping se refermèrent soudain sur le bras de Lu Yan. Ses yeux rougirent. « Monsieur Lu, où avez-vous vu cette personne ? Dites-le-moi, je vous en supplie. Ce dessin… il est si important pour moi, je… »
Ses mots se dissolurent en sanglots étouffés avant qu'elle ne puisse finir.
« Dans l'abattoir », répondit Lu Yan doucement. « Un boucher m'a demandé de vous le donner. Il a dit… qu'il va bien maintenant. »
Li Ping se courba en deux, pleurant si fort qu'elle pouvait à peine tenir debout. « Alors pourquoi… pourquoi ne vient-il pas me voir ? »
Elle n'était pas idiote. À partir des indices de Lu Yan, elle avait déjà deviné la vérité. Les bouchers dans cet endroit étaient tous des polluants. Son enfant ne pouvait faire exception. Après qu'on lui ait pris Tongtong, elle n'avait jamais osé espérer qu'il soit encore en vie dans ce monde. Mais elle n'avait jamais imaginé que son existence puisse prendre une telle forme.
Pourtant, même en le sachant, elle ne pouvait pas cesser de l'aimer. S'il avait été un polluant sans esprit, elle aurait peut-être trouvé la paix. Mais d'après la description de Lu Yan, Tongtong se souvenait encore. Il était si petit. Avait-il peur, tout seul parmi ces bouchers ?
Lu Yan soutint son regard empli de larmes. « Il a dit… que les enfants doivent quitter leur mère quand ils grandissent. »
L'étreinte de Li Ping se relâcha. Serant le dessin contre sa poitrine, elle s'effondra au sol.
Au bout d'un moment, Lu Yan tendit un paquet de mouchoirs. Yan Bei avait déjà retiré sa perfusion. Il s'agenouilla et enlaça Li Ping, répétant doucement : « Ça va aller. Ça va aller. »
Longtemps passa avant que Li Ping ne retrouve enfin son calme. Bien que encore faible, elle se força à se relever et s'inclina profondément. « Merci, Monsieur Lu. » Lu Yan avait pris un risque en faisant cela.
Après son départ, Lu Yan tomba dans un silence pensif.
Yan Bei parla soudain. « À l'avenir… si Li Ping croise Tongtong, pensez-vous qu'elle appuiera sur la gâchette ? »
Lu Yan considéra la question. « Ça dépend de l'état dans lequel se trouve Tongtong. » Si le Boucher Lapin avait conservé sa raison, Li Ping ne parviendrait probablement pas à le faire.
« … Mais j'ai tiré sur Zong Yan. »
L'humeur de Yan Bei était clairement mauvaise. En parlant, les boutons floraux fermés nichés dans ses cheveux commencèrent à se faner.
Lu Yan n'était pas doué pour le réconfort. Il réfléchit longuement avant de répondre lentement : « Vous avez fait ce que vous croyiez juste. Vous n'aviez pas tort. »
Yan Bei l'étudia longuement, puis dit calmement : « J'aimerais pouvoir être aussi rationnel que vous, Docteur. »
À cause du moral bas de Yan Bei, la visite de Lu Yan s'éternisa bien plus que prévu.
Il était parti de chez lui à 9 heures. Il était déjà midi lorsqu'il atteignit la chambre de Tang Xian'an.
Clairement, même entre patients, il y avait une hiérarchie. La surveillance sur quelqu'un comme Yan Bei ou Zhou Qimeng était nettement plus lâche. La chambre de Tang Xian'an était plus grande, mais la surveillance y était bien plus stricte.
Quand Lu Yan entra, le Chercheur A injectait un médicament dans le bras de Tang Xian'an — un sérum pour faire baisser son indice de contamination. La queue draconique de Tang Xian'an refusait toujours de se rétracter, entravant gravement sa mobilité.
Lu Yan ne parla pas tout de suite. Il demanda plutôt en interne : Système, la dernière fois tu as mentionné que Tang Xian'an pouvait aussi subir une chirurgie d'excision de la source de pollution. Qu'est-ce qui serait retiré ?
[Une côte.]
[La source de pollution transplantée était une vertèbre spinale. Après avoir fusionné avec lui pendant tant d'années, d'autres parties de son corps ont subi l'aberration également. Une fois retirée, une nouvelle côte repoussera en trois à cinq mois.]
Le Chercheur A termina l'injection, souffla soulagé et commença à ranger son matériel médical. Il avait voulu demander à Tang Xian'an des nouvelles de la mission, mais avec Lu Yan là, déranger le couple semblait inapproprié.
Juste au moment où il finissait de ranger et s'apprêtait à faire une sortie discrète, la voix calme de Lu Yan l'atteignit. « N'oubliez pas de couper les flux de surveillance. »
Chercheur A : « … Compris. »
Lu Yan ajouta, mentalement : Système.
Le système grinça des dents métaphoriques. [D'accord. Je me casse.]
Lu Yan s'assit sur le bord du lit. « J'ai reçu la confirmation du QG aujourd'hui. Le Sujet 01 est confirmé mort. Et la capsule de vie du Sujet 09 a été récupérée de l'abattoir. »
À moins de complications imprévues, le Sujet 09 serait bientôt décongelé. Ce n'est que lorsque la Ville Changjia reverrait le jour que l'opération Royaume Divin pourrait être considérée comme véritablement terminée.
Ils n'avaient même pas signé de contrat pour cette mission, pourtant le résultat surpassait toutes les attentes. Aucun agent de haut rang n'avait été perdu.
Sur le forum des agents, les fils sur l'Abattoir de la Ville X explosaient. De nombreux participants avaient reçu de longs flux de courriers de fans, transformant l'endroit en quelque chose qui ressemblait à un fan-club de célébrités.
Lu Yan s'était connecté un soir tard et avait constaté que les posts idolâtrant le « Tyran » étaient les plus nombreux. Il avait promptement mis « Tyran » et « Tang Xian'an » en mots-clés bloqués.
S'il ne l'avait pas fait, il aurait peut-être découvert que, le lendemain, tout le forum bourdonnait de discussions sur son mariage imminent avec Tang Xian'an.
Lu Yan déboutonna sa veste et s'allongea à côté de Tang Xian'an.
Presque sans y être invité, la queue de Tang Xian'an se déplaça pour venir se poser sur la taille de Lu Yan.
Lu Yan haussa un sourcil. « Si obéissant ? »
Tang Xian'an le regarda de haut, l'air indulgent. « Si ça te plaît, alors c'est bon. »
Lu Yan aimait bien. Dommage que Tang Xian'an soit pleinement conscient maintenant et refuse catégoriquement qu'il touche la base de sa queue. Une légère déception persistait — comme rater la bouchée la plus douce, au cœur même de la pastèque.
Profitant de l'atmosphère relativement calme, Lu Yan demanda abruptement : « As-tu pensé à ce que tu feras si tu ne peux pas reprendre forme humaine ? »
L'expression de Tang Xian'an se figea.
Lu Yan ne le regarda pas.
Tang Xian'an eut l'intuition que ce n'était pas la vraie question que Lu Yan voulait poser.
Après un court silence, il répondit : « J'y ai pensé. Je me demandais… si je ne pouvais pas revenir, est-ce que Yan Yan pleurerait ? » Son regard était stable. « Est-ce que tu le ferais ? »
Les yeux de Lu Yan dérivèrent vers les mains de Tang Xian'an, calquées par l'épée, puis vers le réseau de blessures sillonnant ses bras — certaines profondes, d'autres superficielles.
Sa réponse fut un doux souffle. « Oui. »
Lu Yan ne pleura pas, mais ce seul mot fit naître en Tang Xian'an une vague d'émotion complexe — un arrière-goût doux-amer, comme une limonade trop sucrée.
Il se pencha et déposa un baiser soigneux, révérencieux, sur les paupières de Lu Yan. « Je suis désolé. »
Donnée la chance de choisir à nouveau, Tang Xian'an prendrait la même décision. Il n'avait jamais eu d'autre choix.
Lu Yan soupira, acceptant l'excuse à contrecœur.
Le corps d'un jeune homme n'est pas fait pour endurer une telle provocation. Dommage que ces baisers — qu'ils naissent de l'infatuation ou visent à apaiser — s'arrêtent toujours bien trop tôt.
Deux boutons de sa chemise s'étaient défaits, pour que Tang Xian'an les referme à nouveau.
Ils gisaient dans le même lit, sous la même couverture. Le lourd cocktail médicamenteux laissait Tang Xian'an somnolent, ses paupières lourdes.
Lu Yan tint bon un long moment avant que les mots ne lui échappent. « Es-tu… incapable ? »
Ce n'était pas un soupçon déraisonnable. Les recherches montraient que plus le seuil de puissance spirituelle d'un agent était élevé, plus ses désirs de base s'émoussaient.
Tang Xian'an dépassait maintenant les treize mille. Certaines… difficultés fonctionnelles ne seraient pas inhabituelles.
Tang Xian'an : « …… »
Lu Yan découvrit bien vite à quel point Tang Xian'an était capable.
Il détestait les écarts par rapport au plan. Par exemple, il n'avait jamais envisagé que l'aberration puisse lui avoir laissé une cavité reproductive semblable à celle d'une sirène.
Ça ne servait à rien pour la procréation. Mais c'était, manifestement, parfaitement adapté pour accueillir un nœud.
L'esprit de Lu Yan fit le vide un instant avant qu'il ne réalise que l'humidité sur ses joues étaient ses propres larmes.
La main de Tang Xian'an recouvrit la sienne, et ses lèvres effleurèrent les larmes.
« Ne pleure pas », murmura-t-il.