7 h 19. Pas la moindre lueur d'aube, seulement la lueur teintée de sang de la lune rouge suspendue dans un ciel d'encre.
Les réverbères étaient faibles. Entre le clair de lune et la brume sanglante, Lu Yan, enveloppé dans une cape noire, était presque invisible.
À chacun de ses pas, il laissait une traînée de gouttes de sang au sol. Ses vêtements étaient saturés, trempés du sang des polluants, incapables d'en absorber davantage. Le lapin blanc fraîchement nettoyé attaché à lui était déjà sale à nouveau.
Chercher l'avantage et éviter le danger est la nature humaine, et les polluants ne font pas exception. À mesure que l'odeur de sang collée à Lu Yan s'épaississait, même les polluants se mettaient à l'écarter.
Cela ajoutait une complication mineure à sa chasse. Son plan initial était d'éliminer les cibles de haut niveau sur sa liste en sept heures. Maintenant, certains des bouchers de grade supérieur avaient flairé son odeur et s'étaient enfuis, créant du travail supplémentaire inutile.
[Ton odeur est trop mélangée maintenant. Une bouffée et n'importe quel prédateur sait que ce n'est pas d'un seul coup. L'Abattoir a déjà eu un boucher taureau qui a pété les plombs, a attrapé la maladie de la vache folle en mangeant ses semblables. Ce taureau fou, juste avant que sa valeur de contamination ne franchisse les dix mille, a été abattu par Lu Zhi.]
Lu Zhi engageait des bouchers, sans savoir qu'à ses yeux, la plupart n'étaient que des cochons de chair.
[Après ça, l'Abattoir a établi une règle : pas de meurtre entre semblables. Mais certains bouchers assoiffés de sang trouvent encore que tuer des cochons de chair, c'est ennuyeux.]
L'usage prolongé de ses capacités avait rendu les traits aberrants de Lu Yan criants.
Il pensait que si un agent du Centre de Prévention le filmait maintenant, il hériterait probablement d'un nom de code genre « Main-Ciseaux » et serait enregistré comme polluant de haut niveau.
Juste au moment où Lu Yan s'apprêtait à bouger pour trouver Zong Yan, le Système a soudainement parlé. [Ton étang à poissons est en feu.]
[07 a trouvé 03, et en utilisant les mouches de l'Abattoir pour le pistage, a localisé 05 et 06 aussi.]
[L'un est un peintre qui manie le pinceau, l'autre un étudiant en sciences animales. Ensemble, ils ne font pas le poids face à 07, qu'il soit polluant ou pas. Les majors de défense à l'académie militaire devaient aussi suivre l'entraînement au combat.]
[Même avec l'entraînement du Département des Opérations Spéciales, ils viennent juste de sortir des capsules de vie. Leur expérience du combat est minime.]
L'expression de Lu Yan s'assombrit. « Où sont-ils ? »
Un instant plus tard, un petit point orange s'alluma sur la carte mentale dans son esprit.
Assez loin.
……
……
07 leva lentement la main. Une colonne de flammes noires s'embrasa dans sa paume.
Yan Bei activa son oreillette, parlant à Li Ping. « Faites sortir les autres. Cap à l'est, quatorze kilomètres. Bai Qiushi et Zhou Qimeng sont dans le secteur. »
Après les réparations d'urgence du personnel, les communications Bluetooth courte portée avaient retrouvé une fonctionnalité basique.
La voix de Li Ping était frénétique, bordée d'un sanglot. « Et toi ? Yan Bei, t'es en aucun état de te battre. S'il te plaît… viens avec nous. »
« Il ne me laissera pas partir. » Sur ce, Yan Bei coupa la communication.
Il tenta de marchander avec 07. « On viendra avec toi. Pose d'abord Qin Guoyu, d'accord ? Ou laisse-moi le porter. »
07 inclina légèrement la tête, l'air de ne pas comprendre.
Yan Bei expliqua. « La santé du Pape est fragile. Être trop près de toi, son taux d'aberration pourrait facilement dépasser cent. »
Des ailes de papillon avaient déjà percé les omoplates de Qin Guoyu. Les brûlures tordaient le visage du Pape dans la douleur, même inconscient.
07 réfléchit un instant, puis répondit. « C'est bon. »
Faire passer les taux d'aberration des autres sujets expérimentaux au-dessus de cent était précisément l'objectif de 01.
Peu importait s'ils ne pouvaient pas s'intégrer à la société humaine. L'humanité elle-même n'existerait peut-être plus bien longtemps.
Ils bâtiraient un nouvel ordre, une nouvelle nation, sur les ruines.
En entendant cela, même Yuan Chen, jusque-là silencieux, vit son expression changer légèrement.
Il étudiait les sciences animales, l'entomologie. Cela impliquait des expéditions en forêt tropicale, à côtoyer toutes sortes de petites bêtes.
Malheureusement, lors d'une expédition de recherche, ils étaient tombés sur une larve multi-pattes devenue polluant.
Son mentor avait été englouti par l'essaim, le repoussant hors d'une fosse profonde avec ses dernières forces.
Yuan Chen avait échappé à cette forêt tropicale par pure chance, mais comme ses blessures ne cessaient de faire éclore des œufs d'insectes, il avait été envoyé à l'Institut de Recherche Numéro Un pour un traitement d'urgence.
Aux funérailles, Yuan Chen avait juré de venger ces polluants. Son maître regardait depuis le ciel.
Quelles qu'aient été leurs raisons initiales de devenir volontaires, ils partageaient sans aucun doute la même haine des polluants.
Si on lui laissait le choix, ce que Yuan Chen voulait vraiment, c'était être une personne ordinaire. Pas de grand pouvoir, et donc pas de responsabilité écrasante. Mais le destin n'offre jamais de choix.
Le pas de Yuan Chen vers 07 fléchit.
Il se raidit, leva les yeux. 07 était grand, et sa transformation en polluant avait ajouté encore à sa taille, droit et immobile comme un arbre.
Yuan Chen comprit enfin ce qui clochait chez Zong Yan.
La façon dont l'autre le regardait était comme un lac calme — nulle joie ni excitation à leurs retrouvailles, et certainement aucune chaleur.
Instinctivement, Yuan Chen fit un pas en arrière.
Le feu noir jaillit instantanément, une conflagration tirant vers le ciel. Il offrait une chaleur saisissante, mais aucune lumière.
Une unique plume dorée dériva d'en haut, atterrissant pile sur le visage de Qin Guoyu.
La plume fondit dans sa peau comme du beurre dans l'eau chaude, le recouvrant bientôt d'un film protecteur scintillant et léger.
[Talent 30 - Lumière Sacrée]
L'Épée Sacrée de Michael atteignit le champ de bataille une demi-seconde avant lui. « Emmener des gens ? J'ai dit que j'étais d'accord ? »
L'épée, gainée de lumière sacrée, perça le ciel sombre comme une lance de jugement divin descendant des cieux.
07 ne leva pas les yeux. Les flammes noires autour de lui tourbillonnaient, se tissant en une salve de lances qui jaillirent à la rencontre de la lame sacrée.
Les tours environnantes, incapables de supporter la pression, se rompirent comme du papier. D'énormes morceaux de débris pleuversaient. Des cris de panique éclatèrent parmi les survivants du point sûr.
En cet instant, pas seulement dans le monde intérieur, mais dans le monde de surface aussi, des fissures visibles zébraient les bâtiments.
Bai Qiushi, caché dans l'ombre, ne put se retenir plus. « Putain de merde ! Inébranlable comme la Montagne ! »
Le plan était qu'il lance une attaque sournoise pendant que 07 était occupé avec Michael. Ce n'était clairement pas le moment optimal.
Mais Bai Qiushi ne pouvait pas juste regarder des gens ordinaires se faire écraser.
[Talent 392 - Pression Lourde]. Cette fois, cependant, la pression n'était pas dirigée vers le bas, mais vers le haut.
D'énormes dalles de décombres furent soulevées par une main invisible, déplacées sur le côté et claquées au sol avec une force considérable, creusant des cratères dans la rue.
Les flammes s'entrechoquèrent. Un instant, le ciel flamba de lumière.
Mais les deux feux n'étaient pas de force égale.
La conflagration noire dévora l'éclat doré. Michael cracha une gorgée de sang, vacilla.
Bai Qiushi dégaina sa Lame d'Aile de Cigale. Les ailes de cigale transparentes dans son dos vibraient, émettant un bourdonnement grave et résonnant.
Il traversa les couches de flammes, lançant ce qui relevait essentiellement d'une charge suicidaire.
En un clin d'œil, Bai Qiushi, ceint de feu, se matérialisa devant Zong Yan.
07 tenait encore Qin Guoyu d'un bras, utilisant l'autre pour parer l'Épée Sacrée de Michael.
Un sourire sauvage fendit le visage de Bai Qiushi. « Dis-moi pas que t'as cru que Tang Xian'an était le seul combattant de tout le Premier District ! »
Il abattit sa lame droit sur l'espace entre les sourcils de 07.
Zong Yan n'esquiva pas.
Ou plutôt, il n'en avait pas besoin.
La Lame d'Aile de Cigale lui perça le front, mais pas une goutte de sang ne coula. C'était comme poignarder du vide.
Le corps actuel de 07 était composé de flammes. Sa vraie forme était un petit oiseau cramoisi.
Il leva une jambe et la balaya vers l'abdomen de Bai Qiushi. L'Épée Sacrée de Michael fut aussi avalée par le mur de feu avançant.
Une cigale d'automne n'était plus qu'une force épuisée, un trait d'arbalète tiré trop tard.
La lame de Bai Qiushi lui échappa. Des flammes noires éclatèrent sur tout son corps.
Le coup de pied de 07 ne connaissait pas la pitié. Les côtes de Bai Qiushi transpercèrent son dos. Il roula sur le sol, une chose en loques, brisée.
Bai Qiushi farfouilla une poignée de médicament spécial dans sa poche et se la fourra dans la bouche. S'il ne le prenait pas maintenant, il ne pourrait plus supprimer son taux d'aberration bien longtemps.
Les flammes le rongeaient. Son uniforme coûteux fondait, la peau cloquée de brûlures graves.
07 se baissa, ramassa la lame tombée, et avança.
Les lianes de Yan Bei s'enroulèrent autour de la cheville de 07, mais avant de pouvoir se contracter, le feu noir qui s'étendait les réduisit en cendres.
Non seulement des fleurs éclosaient dans les cheveux de Yan Bei, mais pour la première fois de sa vie, des feuilles commençaient à pousser. Un prélude à une plantification complète.
Même Yuan Chen libéra instinctivement son essaim. Des vers à corps mou aux dents acérées rampèrent sur la jambe de pantalon de 07, pour être incinérés en cendres à mi-chemin par les flammes karmiques.
07 fit un pas de plus. Bai Qiushi serra sa blessure, ses lèvres tremblantes forçant quatre mots. « Ci-ta-delle… For-ti-fi-ée. »
Des murs de terre et de béton jaillirent du sol, s'inclinant vers l'intérieur en s'élevant. Si le sommet se scellait, cela formerait une cage massive, les enfermant tous les deux à l'intérieur.
En une fraction de seconde, Michael comprit l'intention de Bai Qiushi — il voulait entraîner 07 dans la mort avec lui.
Tout comme lors de l'opération du Royaume Divin, quand deux Élus de Classe A avaient payé de leur vie, se transformant en brume marine pour sceller toute l'Île Changjia.
La voix de Michael craqua légèrement. « Vieux Zhou ! »
Zhou Qimeng jaillit enfin de la terre.
Pour s'approcher de 07, il s'était octroyé le paramètre « Fuite Terrestre ».
Zhou Qimeng avait attendu ce moment longtemps, attendant qu'un巨大 point d'interrogation scintillant se matérialise au-dessus de la tête de Zong Yan.
Cela signifiait qu'il pouvait enfin utiliser son talent Monde Virtuel pour modifier les paramètres de 07.
Il n'avait jamais essayé cette capacité sur un polluant de Classe S et n'avait aucune idée si ça marcherait. Sans les autres pour user 07, Zhou Qimeng ne se serait jamais approché si près.
En s'approchant, il jeta instinctivement un coup d'œil au-dessus de la tête de l'autre. Le titre de 07 était en fait [Chien de 01].
Ça sonnait comme un jeu de rôle pervers qui se ferait censurer sur internet.
Mais au moment où il ouvrit l'interface du personnage, une sueur froide parcourut le front de Zhou Qimeng.
Les paramètres de 07 ressemblaient à un livre piraté aux pages manquantes — incomplets et fragmentés.
[Paramètre 1 : Chien de 01… Un Oiseau Brûlant.]
[Paramètre 2 : Valeur de Contamination 12 813. Polluant. Talents : Flammes Karmiques, Interférence de Signal.]
[Paramètre 3 : …Patient.]
[Objectif 1 : Récupérer les autres sujets expérimentaux.]
[Objectif 2 : Tuer tous les Élus qui ne sont pas des sujets expérimentaux.]
Zhou Qimeng essaya d'ajouter un troisième objectif, genre « Abandonner la mission » ou « Quitter l'Abattoir ». Un message clignota immédiatement : [CONFLIT AVEC LES OBJECTIFS PRINCIPAUX] – Exécution Refusée.
Au final, il ne parvint qu'à ajouter un seul paramètre.
[Paramètre 4 : Possède une Forme Physique.]
07 tourna son regard vers Zhou Qimeng, et pour la première fois, une émotion traversa son visage.
Du dégoût. Celui qu'on réserve à un insecte particulièrement agaçant.
07 pouvait vaguement sentir ce que Zhou Qimeng tentait de faire — manipuler ses pensées. La répulsion instinctive était accablante.
Au point qu'il abandonna sa tentative de tuer Bai Qiushi et posa même le Pape au sol.
07 tendit la main, sa main fonçant vers Zhou Qimeng. Au même instant, Michael et Bai Qiushi se jetèrent sur lui.
Puisqu'il possédait maintenant une forme physique, le contact le blesserait probablement cette fois.
Dans l'instant suivant, sous les regards incrédules de tous, une paire d'ailes composées de flammes jaillit du dos de 07. Il s'envola vers le ciel en un clin d'œil.
L'endroit où il se tenait une seconde plus tôt explosa avec un rugissement assourdissant. Poussière et fumée épaisse roulante s'engouffrèrent dans l'air.
C'était le spectacle de dévastation sur lequel arriva Lu Yan.
Le Système ne put s'empêcher de hurler dans sa tête. [Le Qi de combat se matérialise en ailes ! Comme c'est terrifiant !]
[Va, brave Yan-Yan, ne crains aucune épreuve ! Fonce !]
Lu Yan dégaina l'Arc à Poulies de son dos et visa Zong Yan.
En une seule minute, il vida tout le carquois.
Il savait pertinent que ces flèches ne pourraient infliger de dégâts substantiels à Zong Yan.
Ce qu'il voulait, c'était le contrôle du ciel.
Quinze flèches streament dans les airs comme des missiles à tête chercheuse, tissant un filet de poursuite qui harcelait 07 sans relâche, le forçant à descendre.
Et l'instant où les pieds de 07 touchèrent le sol fut l'instant que Lu Yan attendait.
Le Boucher Lapin attrapa le col de Lu Yan de son bras doux en peluche et bondit.
Pas le choix — Lu Yan ne savait pas voler.
Ils traversèrent la mer de feu. Des flammes éclatèrent sur le corps du lapin en peluche.
Tout comme le Délire était plus puissant contre les humains que contre les polluants, les Flammes Karmiques étaient bien plus létales pour les polluants que pour les Élus.
Le lapin jouet eut instantanément les yeux larmoyants de douleur. « Papa, c'est trop chaud ! »
Mais il exécuta fidèlement l'ordre de Lu Yan, le déposant droit devant 07.
07 allait frapper, mais au moment où il vit le visage de Lu Yan, une lueur de confusion traversa son expression. « … Docteur ? »
L'instant où le mot quitta sa bouche, 07 lui-même se figea.
Qui était le docteur ? Quel docteur ?
Il sentait qu'ils devaient se connaître. Il semblait avoir déjà vu Lu Yan quelque part.
Mais son esprit était un vide total, dépourvu de tout souvenir lié.
Pourtant, le sentiment de familiarité persistait.
Cette impression de parenté adoucit les traits de 07, leur prêtant une ombre du passé.
Lu Yan ouvrit les yeux au cœur des flammes noires, croisant le regard de 07.
Au fond de ses yeux, ses pupilles brûlaient d'un rouge sang éclatant.
[Talent 14 - Remodelage Mental]