Tang Xian'an dit qu'il le croyait.
Le système pleura. Mon trésor, il t'aime vraiment. Papa peut être tranquille en te confiant à lui maintenant.
Il émit même quelques sanglots étouffés dans l'esprit de Lu Yan.
Lu Yan n'avait pas vraiment envie d'y répondre.
Il était en fait assez habitué à être blessé, mais l'air angoissé sur le visage de Tang Xian'an était une nouveauté.
Un instant, aucun des deux ne parla.
Le regard de Tang Xian'an se porta sur l'autre polluant glissé dans la poche de Lu Yan. « Qu'est-ce que c'est ? »
S'il avait bien entendu tout à l'heure, ce petit polluant avait appelé Lu Yan « Papa ».
Le petit lapin rentra la tête, un frisson inexplicable lui parcourant l'échine.
« Je l'ai trouvé », dit Lu Yan, soulevant la peluche lapin et la secouant un peu devant Tang Xian'an. « Il est plutôt mignon, non ? »
De la position actuelle de Tang Xian'an, il ne pouvait voir qu'une silhouette sombre — une grande forme noire tenant une plus petite forme noire.
Mais en imaginant l'expression de Lu Yan, il ne put s'empêcher d'un rire doux. « Oui. Très mignon. »
Il fallut une seconde à Lu Yan pour comprendre pourquoi il riait.
Il pressa les lèvres, une chaleur maladive et légère s'épanouissant dans sa poitrine.
Le ton du système devint glacial. Pourriez-vous, les deux homosexuels, ne pas flirter pendant une situation aussi tendue ? Ce monde qui persécute les systèmes célibataires partout est vraiment insupportable.
Lu Yan changea de sujet. « Les polluants de classe S dans cet abattoir ne sont pas seulement Lu Zhi et 01. Zong Yan est là aussi. »
« Zong Yan », Tang Xian'an s'assit à côté de lui. « Il a atteint la classe S lui aussi ? »
Pour les polluants comme pour les Éveillés, une valeur de contamination de 10 000 était un seuil majeur.
L'Institut de Recherche défend depuis longtemps une théorie : les organismes de classe S et ceux des autres classes pourraient être considérés comme des espèces entièrement différentes.
Un être de classe S est infiniment plus proche de la forme évolutive complète de son type. En tuer un élève la difficulté de plusieurs ordres de grandeur.
Lu Yan fit un « Mm » discret. « Appris lors de la réunion de l'abattoir hier. »
Tang Xian'an posa la tête sur sa main, se tournant pour le regarder. « Quoi d'autre ? »
01 veut te capturer pour faire pression sur le dragon-chien. Zong Yan est actuellement en route, à la recherche des autres sujets d'essai.
« Zong Yan a été modifié par 01 avec des gènes canins », relaya Lu Yan. « Il a perdu la plupart de ses souvenirs. Il cherche actuellement les autres sujets d'essai. 01 veut me capturer pour te menacer. Mais ne t'inquiète pas pour moi. Je suis le Boucher maintenant. Pas si facile à repérer. »
Une lueur meurtrière traversa les traits de Tang Xian'an avant qu'il ne baisse les yeux. « D'accord. »
Il ne resta pas longtemps. Une fois assuré que la blessure de Lu Yan avait cessé de saigner, il se leva. « Je dois y aller. N'oublie pas de trouver un autre endroit pour te reposer. »
Le système intervint. Il va chercher la bagarre avec 01. Comment dit-on déjà ? Un dragon a ses écailles inversées. 01 a essayé de te cibler à plusieurs reprises. Il a pu tolérer que l'enfant ne soit pas le sien, mais il ne tolérera pas ça.
Lu Yan attrapa le bas de la veste de Tang Xian'an. « Attends. »
Tang Xian'an s'arrêta, se retournant. « Qu'est-ce qu'il y a ? »
Lu Yan l'attira vers lui, posant ses lèvres sur la joue de Tang Xian'an. « Toi aussi, fais attention. »
Le visage de Tang Xian'an devint écarlate. Malheureusement, fixant un visage sombre sans traits, Lu Yan ne put pas trop discerner où viser. Quand Tang Xian'an se pencha pour rendre le baiser, ses lèvres effleurèrent le nez de Lu Yan.
Ça le chatouilla.
Après le départ de Tang Xian'an, Lu Yan se leva aussi.
Le Boucher Lapin glissé dans sa poche, il marcha lentement de retour dans la rue.
Il réfléchit longuement. « Pourquoi mon cœur n'a pas battu la chamade quand je l'ai embrassé ? »
Tu me demandes ça… Mon trésor, tu as l'air du genre à le simuler au lit.
« Celui-là, c'est dur à simuler », répondit Lu Yan sur un ton plat. « Mais j'ai aimé le voir rougir. »
Le système se tut. Je ne vous comprends vraiment pas, les homosexuels.
Le petit lapin pipa curieusement. « Papa, où on va ? »
En quelques courtes heures depuis l'ouverture de l'abattoir, y compris ceux qu'il avait réglés en passant, Lu Yan avait éliminé treize polluants.
Les restes de la plupart avaient fini dans la gueule du Boucher Lapin.
Lu Yan en avait goûté quelques-uns lui-même, mais principalement pour reconstituer ses forces.
Le petit ventre du lapin était maintenant rond et tendu, sa valeur de contamination ayant flambé. Son corps tout entier rayonnait même une chaleur vivante.
Pour la plupart des gens ordinaires, il était devenu véritablement dangereux.
Lu Yan n'avait pas encore décidé quoi faire du lapin, mais s'il montrait le moindre signe d'aberration, il n'hésiterait pas à ajouter du lapin au menu du hotpot.
Il jeta un coup d'œil à la nouvelle chair rose qui refermait sa blessure, l'expression vide. « Continuons comme prévu. »
Le plan initial : trouver un moyen de tuer 01.
……
……
Yan Bei était assis au sommet de la haute tour de guet.
Ses cheveux pendaient par-dessus le bord comme ceux d'une princesse enfermée dans une tour.
L'aube était à peu près dans deux heures. Derrière lui s'étendait une zone de triage de fortune installée sur une vaste place.
Il se retourna. Des milliers de personnes se serraient ensemble dans l'espace libre. Peut-être par peur d'attirer les polluants, personne ne dormait. Des mères ayant perdu leurs enfants et des enfants ayant perdu leurs mères s'étreignaient dans un silence lourd.
Certains amenés ici étaient déjà grièvement blessés.
Un citoyen médecin de son métier s'était porté volontaire pour les soins d'urgence, mais sans médicaments, il ne pouvait que regarder les patients s'vider de leur sang.
Le médecin pressait ses mains contre une plaie, le sang s'infiltrant entre ses doigts, ses lunettes embuées par des larmes chaudes. Même après l'arrêt de la respiration du patient, il refusa obstinément de lâcher prise.
Yan Bei vérifia ses propres poches. Les médicaments et solutions nutritifs fournis par le Centre de Prévention étaient partis. La plupart n'avaient pas été pour lui, mais donnés aux survivants.
Un employé du Centre parla dans un mégaphone, tentant d'apaiser la foule. « Tout va bien ! Cette épidémie de Maladie de la Pollution sera certainement contenue, ne vous inquiétez pas ! Tout ira mieux à l'aube ! »
L'humeur de Yan Bei était mauvaise.
Parce qu'il n'avait aucune idée si les choses iraient vraiment mieux à la lumière du jour.
Il restait sur la tour de guet parce qu'il avait trop utilisé son pouvoir en affrontant trop de polluants cette nuit.
Un motif de grain de bois s'étendait sur la peau de Yan Bei. Ses jambes, comme des racines d'arbre, étaient solidement ancrées dans le plancher.
Yuan Chen sauta dans la tour de guet, lame en main.
Le sang de polluant sur lui n'avait pas encore séché.
Quelques vers se tortillaient hors de ses oreilles, traînant un mucus transparent.
Yuan Chen ne semblait pas s'en soucier.
Selon les scientifiques de l'Institut de Recherche Numéro Un, il possédait le Talent n°168 — Prolifération. Une « Chèvre Noire » inachevée, une « Mère Ver ».
La forme supérieure de la Prolifération était le Talent n°8 — Division Cellulaire. Dommage que Ning Huai ne soit pas un volontaire, un fait que le chercheur responsable de la modification de Yuan Chen regrettait profondément.
« J'ai nettoyé les polluants aux alentours », parla lentement Yuan Chen, ses mots légèrement disjoints. « Je n'ai pas osé aller loin. Je n'ai pas trouvé le Pape. J'ai croisé Bai Qiushi et Zhou Qimeng. Ils ne l'ont pas vu non plus. »
« Bai Qiushi a dit qu'ils ont envoyé beaucoup de chercheurs. Eux aussi cherchent. Pas de nouvelles. L'abattoir est trop vaste. Tout le monde est apparu à des endroits différents. »
Le Pape, le précieux Éveillé signataire de contrat aux capacités de guérison, possédait un trait d'immortalité. Mais il avait des conditions — comme nécessiter un cadavre relativement intact.
Les Bouchers ici ne semblaient pas du genre végétarien.
Yan Bei serra ses genoux contre lui, l'air malade.
Son long enfermement avait sévèrement dégradé l'élocution de Yuan Chen, si bien que sa tentative de réconfort sortit raide. « Qin Guoyu ira bien. On a survécu à l'Institut. C'est quoi, un abattoir ? »
Yan Bei leva soudain les yeux, perplexe. « Yuan Chen. Tu ne trouves pas… qu'il fait plus chaud ? »
Sa tendance d'aberration était végétale, et maintenant, dans un état de distorsion élevé, il était particulièrement sensible à la température.
Ses cheveux, comme des feuilles brûlées sous un soleil de trois jours, commençaient à jaunir depuis les racines.
Ce n'était pas son imagination.
De leur perchoir élevé, la source de cette chaleur anormale devint vite claire.
Zong Yan apparut au coin d'une rue lointaine.
Yuan Chen se pencha à mi-corps dehors, plissant les yeux vers la silhouette brûlant dans les flammes. De l'excitation illumina son visage. « C'est Zong Yan ! Yan Bei, il a Qin Guoyu avec lui ! »
Il fit mine de se précipiter en avant, mais les cheveux de Yan Bei jaillirent, s'enroulant autour de sa cheville. « Calme-toi ! »
Ayant rejoint le Département des Opérations Spéciales juste après avoir quitté l'Institut, Yan Bei avait effectué plusieurs missions de plus que Yuan Chen.
Il savait, clairement, que les polluants et les humains n'étaient pas la même chose.
« C'est Zong Yan », le ton de Yuan Chen devint agité. « Yan Bei, lâche-moi ! »
À l'époque du Premier Institut, lui et Zong Yan, proches en âge et en centres d'intérêt, avaient été les meilleurs amis.
Mais Yan Bei tint bon, resserrant les cheveux semblables à des vignes, clouant Yuan Chen sur place.
Le numéro 07 avançait vite. Sur son passage, des flammes noires jaillissaient — pas de lumière visible, juste une chaleur terrifiante et vésicante.
Il portait quelqu'un dans ses bras. Le visage était obscurci, mais la personne portait un uniforme des Opérations Spéciales. Le bras qui pendait librement était fin comme un bambou.
Ça ressemblait bien à Qin Guoyu.
Yan Bei se leva, sa poigne sur la rambarde blanchissant les jointures. Il hurla vers le bas, la voix tendue. « Zong Yan ! Arrête-toi ! »
Juste devant se trouvait la zone de sécurité.
07 avait maintenant une valeur de contamination dépassant dix mille. Cela signifiait que même en restant immobile, sans rien faire, c'était une catastrophe ambulante pour les humains ordinaires.
D'innombrables gens fondraient sous la chaleur qu'il irradiait.
Entendant le cri de Yan Bei, 07 fit une pause. Il releva lentement la tête, ses yeux cramoisis fixés sur la silhouette au sommet de la tour de guet, ne trahissant aucune émotion.
Yan Bei prit une grande respiration. « Zong Yan. Pose Qin Guoyu d'abord. Il ne va pas bien. Tu es trop près de lui. »
Dans ses bras, Qin Guoyu était déjà inconscient. La peau du Pape était pâle, rendant les brûlures vives et béantes d'autant plus frappantes.
Cette fois, cependant, Zong Yan n'écouta pas.
Sa voix était plate, dénuée d'inflexion. Une déclaration simple, calme. « Descends. Je te ramène à la maison. »
Yan Bei fut un instant stupéfait. « La maison, c'est où ? »
« La Base des Chiens. »
« Cette base est une zone polluée », hurla Yan Bei en retour. « Même pour les Éveillés, une exposition prolongée à des polluants de haut niveau fera exploser nos taux d'aberration — et en plus… personne là-bas n'aime mes peintures. »
C'était son choix. Un refus silencieux.
Le sourcil de 07 se fronça légèrement, comme s'il n'avait pas anticipé le rejet de 06.
Mais ses ordres étaient clairs : ramener les autres sujets d'essai à la maison.
« Je ne veux pas me battre », répéta-t-il, les mots dépourvus de chaleur. « Sois sage. »
Des flammes noires jaillirent vers le ciel. Le Feu d'Enfer rugit, la température autour de lui grimpant si haut que l'air même commença à se gondoler et à miroitter. Pourtant, un froid plus glacial que la glace transperça le cœur de Yan Bei.
Ce n'était pas Zong Yan.