Lu Yan regarda la boîte dans sa main.
C'était une simple boîte en carton noir uni, sans aucune autre marque.
Il la pesa dans sa paume. Elle était très légère.
Après un moment de réflexion, il fit pousser un segment d'os supplémentaire depuis son index. L'ongle acéré trancha l'emballage sans effort.
La croix sur la langue de son « fils » portait désormais les trente-et-un jours mentionnés par le système.
Dans la nuit du trente-et-unième jour, Lu Yan ouvra une fente dans sa paume. Il vit les rangées serrées de crocs bordant les bords, et l'os du métacarpe, désormais presque soudé à la racine de la langue.
La croix dorée avait fondu, révélant un segment d'os blanc caché dans l'or — acéré, comme une serre d'aigle.
Bien que rien ne parût différent en apparence, Lu Yan savait avec une certitude absolue : King Fish avait perdu conscience. Il ne reformerait probablement plus jamais un cœur avec le bout de sa langue pour lui, ni ne rabattrait sa tête presque détachée en place.
Mais il pouvait aussi le sentir — son contrôle sur son propre corps avait augmenté.
Comme maintenant. Il parvenait à circonscrire l'aberration à un seul doigt. Le segment d'os fraîchement poussé était incroyablement pratique pour ouvrir les colis.
Il ne pouvait s'empêcher de penser — s'il faisait une radio de cette quatrième phalange nouvellement articulée, elle ressemblerait probablement à s'y méprendre à celle qui transperçait actuellement la langue de son « fils ».
Il'ouvrit la boîte d'expédition. À l'intérieur ne se trouvait qu'un unique certificat.
[Abattoir Bon Goût de la Ville X - Carte d'employé]
Nom : Zhu Tu
Espèce : Cochon Blanc des Trois Rivières
Poste : Technicien Senior en Transformation de Viande
Numéro de certificat : ******
(Ne pas perdre. Aucun duplicata délivré.)
La carte portait la photo du boucher tête-de-cochon. À l'époque, Zhu Tu venait sans doute de commencer le travail. Il n'était pas encore couvert de crasse, son visage porcin était rebondi et pâle, arborant une expression simple, presque attachante.
[À l'époque, le Boucher Tête-de-Cochon a conduit 07 au Jardin Botanique de Luochuan en une nuit. Il a fini rôti par 07 en cochon de lait au parfum de charbon.]
[Les Flammes Karmiques ont tout purifié. Seule cette carte d'identité est restée au monde.]
[Détenir ce permis de travail accorde un accès libre à l'abattoir. Vous serez reconnu comme un collègue par le personnel et ne serez pas activement attaqué.]
La carte était grasse et tachée de vieilles traces de sang noircies.
Heureusement, le système disait qu'elle était imperméable. Il pouvait la laver.
Enfilant une paire de gants médicaux, Lu Yan frotta la carte avec une brosse. « Qin Woyu est-il le seul à aller signer le contrat ? »
[Non. Le QG a contacté beaucoup de gens. Tang Xun'an, Bai Ze et Bai Qiushi y vont aussi.]
« L'euthanasie, c'est différent », dit Lu Yan. « Mais même après le retour de Qin Woyu d'entre les morts, il traversera une longue période de faiblesse. »
[Il s'est porté volontaire.]
[Certains subissent le malheur et décident que le monde entier leur doit quelque chose. Une fois le pouvoir acquis, ils tournent leur lame contre plus faibles qu'eux. D'autres endurent l'épreuve tout en restant prêts à se sacrifier pour leurs convictions. Les premiers sont des vilains — le malheur n'est pas une excuse. Les seconds sont des saints, destinés à être incompris par beaucoup. La plupart des gens ne font que dériver entre ces deux extrêmes, portés par le destin.]
Lu Yan secoua l'eau de la carte et la posa sur la table pour qu'elle sèche. « Pourquoi Zong Yan m'a-t-il dit de ne pas aller à la Ville X ? »
[01 a accepté d'échanger contre 09, à condition de pouvoir voir comment vont ses autres compagnons. Mais en plus des sujets expérimentaux, tu es aussi sur cette liste. La raison donnée, c'est que 07 veut te voir.]
[Tang Xun'an s'est opposé à ton inclusion. Il a dit que tu venais de finir une mission de Classe S et que tu ne devrais pas être envoyé sur une autre mission si vite. Mais la position de 01 était ferme. Trois rounds de négociations ont échoué.]
[01 veut emmener les autres sujets expérimentaux, et saisir l'occasion pour te tuer.]
Les yeux de Lu Yan se plissèrent légèrement. « Il a l'air… obsédé par moi ? »
Beau gosse, Lu Yan avait croisé son lot d'obsédés dans sa vie. Mais la fixation de 01 semblait différente.
Après tout, les harceleurs précédents voulaient généralement le « posséder », pas « posséder sa vie ».
[Il pense que Tang Xun'an l'a eu trop facile toutes ces années. Nous sommes tous des sujets expérimentaux. Pourquoi seul le Sujet 10 a-t-il pu quitter l'Institut de Recherche Numéro Un ? Juste parce qu'il avait un père bien placé ?]
[Il veut que Tang Xun'an passe le reste de sa vie dans l'agonie, qu'il ressente la même douleur que lui.]
Lu Yan se tut. Il utilisa Feu d'Enfer pour éplucher une pomme, comptant la manger au petit-déjeuner.
Mais il était perdu dans ses pensées. Quand la pomme fut épluchée, elle avait déjà commencé à s'oxyder et à brunir. Il n'en avait pas croqué un seul morceau.
« Système. »
[Je suis là.]
Lu Yan baissa le regard. Ses pupilles d'un rouge profond ne reflétaient aucune lumière. « Y a-t-il un moyen de régler son compte à 01 ? »
On ne peut pas se prémunir éternellement contre un voleur.
Le désir implacable de 01 pour sa vie rendait Lu Yan inquiet. Après tout, s'ils se rencontraient seul à seul, il ne pouvait vraiment pas battre Gu Zheng.
Alors mieux valait trouver un moyen d'enterrer 01 six pieds sous terre.
Cette fois, le système réfléchit longuement.
[01 a été blessé à l'Institut de Recherche Numéro Un. Plus tard, pour extraire le sérum à injecter à 07, il a prélevé sur sa propre essence. Ses blessures ne sont pas entièrement guéries. Valeur de pollution autour de 14 000.]
[Le seuil de puissance spirituelle de Tang Xun'an est de treize mille. Contre 01, il peut se battre. Mais 01 a le talent Phénix. Très difficile à tuer.]
[À moins,] dit le système lentement, [07 retrouve conscience et accepte de brûler 01 vif quand il est sur le qui-vive.]
Tout comme la régénération de Lu Yan avait des limites, le talent Phénix de 01 avait des restrictions. Il nécessitait que l'utilisateur conserve au moins une cellule intacte. Découper quelqu'un en morceaux à la lame n'effacerait peut-être pas chaque cellule, mais le feu le pouvait.
[Oh, j'oubliais de te dire. 07 a été injecté d'un sérum modifié par 01. Une invention de Gong Weibin. Il est sur le point de passer de petit oiseau de feu à petit chien de feu. Un minuscule chien avec des ailes d'oiseau… pourquoi ça me dit quelque chose ?]
[Comme l'injection contient une partie de la source de pollution de 07, 07 perdra sa conscience mais deviendra farouchement loyal à 01.]
Si Lu Yan se souvenait bien, quand Gu Zheng était encore un sujet expérimental, il avait reçu la même drogue.
Il en comprenait la douleur, pourtant il l'infligeait encore à Zong Yan.
Clairement, comparé à Zong Yan comme camarade, Gu Zheng préférait un chien obéissant.
[Normalement, pas de salut possible. Mais il a de la chance, toi tu as le Talent 14.]
*
Lu Yan dormit quatre heures et arriva à l'hôpital en pleine forme.
L'odeur familière de désinfectant dans l'air améliora considérablement son humeur.
Le directeur Lu ne s'était pas présenté au travail depuis deux mois consécutifs. Ses collègues, le voyant soudain au bureau, furent collectivement saisis.
Surtout les trois médecins assistants que le directeur de l'hôpital lui avait assignés. Leur vision s'assombrit au souvenir des opérations non-stop de seize heures qu'il leur avait imposées. Ils songèrent immédiatement à se mettre en arrêt maladie.
Ayant été éloigné du scalpel si longtemps, les gestes de Lu Yan étaient plus prudents qu'avant.
Juste au moment où il entamait sa onzième opération, le Centre de Prévention et de Traitement appela enfin.
Il ne put que regretter de confier le patient fraîchement anesthésié à un autre médecin.
Après avoir enlevé sa blouse et fait sa désinfection, Lu Yan poussa la porte de son bureau.
À l'intérieur, le directeur Li et le ministre Wang l'attendaient depuis un moment.
Le directeur Li fit les présentations. « Docteur Lu. Voici l'actuel ministre du Département des Opérations Spéciales. »
Le ministre Wang affichait un sourire chaleureux. « Appelez-moi Vieux Wang. Il y a trente ans, j'étais l'officier de liaison de Monsieur Tang. »
« Docteur Lu, le motif de notre visite est en fait de discuter d'une affaire avec vous. »
Le ministre Wang détailla le processus de négociation avec 01, concluant par : « En fin de compte, ça dépend de votre décision. Quoi que vous choisissiez, nous l'accepterons. Merci de ne pas vous sentir pressé. »
Lu Yan ne délibéra pas longtemps. « J'accepte. »
Le ministre Wang se détendit visiblement, son sourire s'élargissant. « Si vous acceptez, c'est parfait. Merci beaucoup. Cela facilitera aussi notre rapport à Monsieur Tang. »
Le nom de code de Tang Xun'an était Tyran, et l'effet secondaire de son talent était la Colère, mais son tempérament n'était ni irritable ni explosif.
Cependant, il travaillait depuis très longtemps, et sa réputation était formidable. Beaucoup d'agents actuels avaient grandi en entendant des histoires sur lui. Face à Tang Xun'an, ils ne pouvaient s'empêcher de ressentir une certaine appréhension.
Le système remarqua, [Clairement, si le Chien-Dragon est un chien devant toi, il reste un dragon pour tout le monde.]
D'après le directeur Li, l'heure de départ était fixée au lendemain matin. Tout le monde se retrouverait au Centre de Prévention et de Traitement de la Ville X.
Lu Yan y réfléchit, retourna finir ses opérations restantes. À 19 h, il rentra chez lui lentement, les courses en main.
Il n'avait pas cuisiné depuis longtemps. Ses doigts en démangeaient.
Ce à quoi il ne s'attendait pas, c'était de trouver Tang Xun'an sur le pas de sa porte.
Son expression montra de la surprise. « Pourquoi n'as-tu pas appelé en arrivant ? »
« Je viens d'arriver. » Tang Xun'an marqua une pause, un faible sourire effleurant ses lèvres. « L'arc que l'Institut de Recherche Numéro Trois a fabriqué sur mesure pour toi est fini. Il fallait quelqu'un pour le livrer. Alors je suis venu. »
Il souleva la mallette militaire qu'il tenait.
[Il te ment encore.] Le système poussa un rire glacial. [Il est là depuis une demi-heure. Il a étudié les dépôts de carbone noir sur le mur du couloir un bon moment, a confirmé que c'étaient des traces d'un polluant à talent de feu. Il a même mesuré la valeur de pollution résiduelle. D'après ton heure de retour, il a conclu que le polluant visiteur était probablement 07.]
Zong Yan était venu ce matin. Du fait de sa nature, il avait laissé des traces calcinées sur le mur.
Lu Yan n'avait pas eu le temps de les nettoyer.
De toute façon, de telles traces laissées par les polluants ne partent généralement pas au frottoir. Il fallait probablement refaire l'enduit. Une corvée.
Son voisin était mort lors de l'incident du Poisson Parasite de la Ville K. Personne n'habitait encore à cet étage.
Donc Lu Yan était parti sans souci. Il n'avait pas imaginé que Tang Xun'an débarquerait depuis une autre ville.
« Il ne cherchait pas Shen Qingyang ? »
Shen Qingyang avait disparu dans l'abysse, à trois mille mètres de fond. Impossible à tracer.
Lu Yan ouvrit la porte, sa voix calme. « Tombe bien. J'ai fait des courses aujourd'hui. »
Le dîner fut trois plats et une soupe : soupe aux boulettes de viande et tomates, tendron de bœuf braisé, salade d'aubergines froides, et légumes verts sautés. La présentation était impeccable, l'arôme riche et appétissant.
Tang Xun'an avait craint que son niveau d'aberration élevé ne gâche son appétit, mais la nourriture était surprenamment bonne. Il se surprit à finir deux bols de riz, ce qu'il n'avait pas fait depuis longtemps.
Après le repas, il se mit spontanément à laver la vaisselle. Il s'habituait encore à sa force, cependant — deux bols se brisèrent dans sa poigne.
Pendant ce temps, Lu Yan ouvrait la caisse d'armes.
Un manuel et un jeu de plans glissèrent les premiers.
[À Lu Yan, Personnellement]
- Salutations. Je suis Ji Wen, le concepteur en chef de cette arme. Merci pour votre confiance en notre Institut de Recherche Numéro Trois.
- Pour la portabilité, l'arc et les flèches sont conçus pour être pliables. La longueur totale de l'arc déployé est de 1,6 mètre.
- Nous avons beaucoup expérimenté sur les matériaux de l'arc. Beaucoup de matériaux de Classe S ont été consommés, mais nous n'avons jamais pu atteindre l'équilibre parfait entre dureté et flexibilité. Finalement, avec l'autorisation de Monsieur Tang Xun'an, nous avons choisi l'« os de dragon » comme matériau principal.
- Tang Xun'an, nom de code Tyran. Le seul Éveillé de Classe S actuellement en service, servant depuis l'âge de 19 ans. Possède le Talent n°9 : Os de Dragon, conférant à son squelette une dureté inégalée par la plupart des matériaux de Classe S.
- Au combat contre les polluants, Tang Xun'an a subi de graves blessures nécessitant de lourdes opérations. Le matériau de cet arc provient d'une section de sa colonne vertébrale extraite lors d'une procédure il y a 27 ans. (Une nouvelle colonne a depuis régénéré, soyez tranquille. En raison de ses traits d'aberration, il traverse périodiquement des processus de mue lors de sa croissance.)
- Nous avons excisé la section affectée, l'avons fusionnée avec d'autres matériaux, et achevé le forgeage. Nous avons nommé l'arc « Os de Dragon ». Comme Tang Xun'an possède le Talent n°3 : Temps, les flèches tirées de cet arc portent certaines propriétés temporelles.
- La corde est façonnée dans le tendon d'un polluant des grands fonds de Classe A, le Poisson Mosaure.
- L'empennage utilise des plumes de polluants de Classe A connus sous le nom d'Oiseaux Mangeurs d'Hommes des Îles Flottantes, conférant aux flèches des capacités d'auto-poursuite. Elles ignorent la résistance de l'air et la flottabilité, et sont utilisables sous l'eau.
- Les pointes sont un alliage spécial produit par l'Institut de Recherche Numéro Cinq. Le kit standard comprend 10 flèches et 15 pointes.
- À l'exception des pointes, tous les composants sont fabriqués à partir de matériaux uniques, à usage unique. Se procurer des matières premières identiques dans les réserves des différents instituts serait excessivement difficile. Merci de les utiliser avec discernement.
- Le coût total, calculé à 1 783 000 points de contribution, a été débité de votre compte.
- Pour tout ajustement des spécifications de l'arme, veuillez contacter mon élève, Xiao Bing.
Lu Yan fit une pause, puis souleva le tissu noir recouvrant la caisse.
Os de Dragon était un arc blanc, dépourvu de décoration ornementale. Contrairement à tout autre arc, son corps était segmenté, se repliant sur lui-même. Une fois plié, il était remarquablement compact — il pouvait probablement tenir dans un grand sac.
Il le déplia, verrouilla les segments en place, et pinça la corde. Elle vibra avec un bourdonnement net et pur qui fendit l'air.
C'était un excellent arc.
[Tu l'aimes ?] demanda le système.
Lu Yan fit glisser ses doigts le long de l'arc, réticent à le lâcher. « Oui. »
[Tout ce temps à tes côtés, c'est la première fois que j'entends dire que tu aimes quelque chose.]
Autant qu'il l'aimait, Lu Yan n'avait aucune intention de le tester chez lui. Il craignait qu'une flèche ne transperce le mur porteur.
Son propre appartement qui s'effondre, passe encore. Mais l'immeuble entier, ce serait un tout autre problème.
Quand tout fut rangé, il était vingt-deux heures. L'heure de dormir.
L'appartement de Lu Yan avait trois chambres et deux séjours, mais il avait toujours vécu seul et n'avait jamais imaginé être en couple. Hormis la chambre principale, les deux autres pièces avaient depuis longtemps été converties en atelier et en stockage. Pas de lits supplémentaires.
Il se tourna vers Tang Xun'an. « Ce soir, tu dors avec moi. »
L'expression de Tang Xun'an se figea une seconde. « D'accord. »
Pour les Éveillés, surtout les hauts gradés, les désirs mondains avaient tendance à s'effacer. Appétit, somnolence, même désir sexuel — tout s'émoussait.
En tout cas, allongé dans le lit, Lu Yan ressentit un profond calme. Peut-être parce que le pyjama était trop épais.
L'hiver approchait, après tout.
Tang Xun'an se contenta de le serrer contre lui, en silence.
La somnolence gagna Lu Yan, blotti dans les bras de l'autre. Il était sur le point de s'endormir quand une question tranquille perça le silence.
« Yanyan… tu dors ? »
« …Hm ? » Lu Yan émit un doux son nasal.
« Tu as accepté d'aller à la Ville X… ce n'était pas parce que tu veux voir Zong Yan, si ? »
Lu Yan : « …Hein ?? »