Avant de se mettre en couple, Lu Yan n'avait jamais imaginé qu'il existât vraiment des couples capables de gâcher un bon quart d'heure rien qu'à s'embrasser.
Quand il se retrouva plaqué au sol et embrassé, Tang Xian'an utilisa ses ailes pour les cacher entièrement, ne laissant pas voir un seul cheveu depuis l'extérieur. Il se souvint même de la maniaquerie de Lu Yan, repliant ses ailes pour en faire un coussin.
Les baisers fiévreux parcoururent chaque centimètre, du front jusqu'aux orteils.
Bien que cet ancien spot de lune de miel n'accueille plus aucun touriste — tout au plus quelques employés venant ramasser des huîtres sur la plage après le travail —, Lu Yan ne parvenait pas à chasser l'impression bizarre d'être épié.
Ce n'est pas une impression, intervint le Système. Shen Qingyang est toujours dans la mer toute proche. Ses tentacules se divisent pratiquement de jalousie. Son but n'est plus d'être major au concours national ; c'est de devenir assez fort pour arracher la princesse aux griffes du dragon.
Dommage que Lu Yan ne puisse pas le voir.
Si l'appel du Centre de Contrôle de la Pollution ne les avait pas interrompus, sonnant obstinément pendant plusieurs minutes, Lu Yan avait toutes les raisons de penser que Tang Xian'an les aurait gardés enlacés là jusqu'à la nuit.
Pour la première fois, Tang Xian'an trouva pénible que les téléphones modernes soient si étanches, survivant plusieurs minutes immergés sans rendre l'âme.
Il décrocha. La voix de Vieux Wang, l'officier de liaison, traversa la ligne. « Capitaine Tang. Des nouvelles pour retrouver Clairaudient ? »
Avant que Tang Xian'an ne puisse répondre, la main de Lu Yan glissa sous le bas de sa chemise. Des doigts frais traçèrent un chemin espiègle le long de sa taille, laissant une traînée de feu sur leur passage.
Tang Xian'an s'appuya d'une main près de Lu Yan, l'autre serrant le téléphone, le souffle coupé. « Trouvé. »
« Compris, Capitaine. Êtes-vous... disponible ? Pourriez-vous me passer M. Clairaudient ? »
Lu Yan se souleva sur un coude, ses lèvres effleurant l'oreille de Tang Xian'an. « Dis-lui que je suis occupé. »
Sa voix était légèrement rauque, comme s'il venait de se réveiller.
L'officier de liaison : « ...!!!? »
Une digression nécessaire : bien que Tang Xian'an n'eût qu'un seul officier de liaison direct, une équipe de dizaines de personnes travaillait dans l'ombre pour la stabilité du Tyran — analystes comportementaux, soutien psychologique, logistique, coordination inter-services. Ainsi, bien que l'appel ne soit pas sur haut-parleur, presque tous portaient des casques, en écoute seule.
En d'autres termes, même murmuré, les mots de Lu Yan furent captés par le micro.
Les agents du département s'échangèrent des regards — confusion, choc, jubilation. Quelqu'un eut le sentiment d'avoir mis la main sur le filon.
Finalement, le expérimenté Vieux Wang III agita une grande main et paf, coupa temporairement la ligne.
« Aucun sens de l'occasion ! » gronda le lieutenant de liaison de troisième génération, âgé de soixante-dix ans, sur Vieux Wang IV, qui n'occupait le poste que depuis trois ans. « Pas étonnant que tu sois célibataire malgré le salaire ! Fais le sourd et raccroche. C'est compris ? »
Ainsi, malgré la conscience que d'autres écoutaient, l'officier de liaison continua consciencieusement comme s'il n'avait rien entendu.
L'appel se termina, mais l'interruption avait sorti Lu Yan de sa torpeur somnolente.
Il plissa les yeux paresseusement. « Rentrons. »
Tang Xian'an : « ...D'accord. »
Il trouva une couverture et la posa sur Lu Yan. Le soleil de seize heures était féroce, brûlant la peau jusqu'à la faire rougir.
Lorsque Lu Yan regagna la base, ses cheveux ne gouttaient plus. Son expression était aussi composée qu'à son départ, bien que ses lèvres d'ordinaire pâles arborent désormais une douce rougeur humide.
De retour dans sa chambre, son téléphone en charge était inondé d'appels manqués — la plupart de son officier de liaison, le Directeur Li.
Lu Yan réfléchit un instant, puis prit une douche d'abord. Ce n'est qu'ensuite qu'il se sentit prêt à s'occuper des choses triviales.
L'appel du Directeur Li fut le premier qu'il rappela.
Dès que la communication s'établit, la voix du Directeur Li trembla. « Tu... tu es parti en opération au Royaume Divin sans me le dire ? À mon âge, perdre le contact comme ça... J'étais fou d'inquiétude. Je perds mes cheveux chaque nuit ! »
« J'ai soumis une demande de localisation au QG, mais tu avais activé "Ne pas déranger". Sans le rapport de mission soudain, je n'aurais pas su que tu y étais impliqué... Es-tu blessé ? »
Le Directeur Li était vieux. Sans Lu Yan, il serait à la retraite dans quelques années. Avec ses androgènes en baisse et l'âge avançant, il manquait de la lourdeur de certains hommes d'âge mûr, paraissant plus comme un vieux ordinaire s'inquiétant pour un enfant.
Lu Yan n'admirait pas la force, mais il avait un faible pour les vulnérables. Son ton avec son officier de liaison resta doux. « Je vais bien. Je n'ai juste pas envie d'aller au QG pour une réunion. Transmets-leur : ils doivent régler le brouillard marin autour de l'île Changjia, sinon les gens à l'intérieur restent piégés. Le rapport de Ning Huai couvre l'état actuel de Changjia. La nouvelle génération là-bas... ils doivent ouvrir les yeux sur le monde extérieur. »
« Nous comprenons », le Directeur Li devint sérieux. « Un plan initial pour disperser le brouillard était de faire utiliser son talent de Dévoration au Sujet de Test n° 9, M. Ye Liangshan. Il avait accepté, mais Ye Liangshan a été enlevé par Chien. Son statut est inconnu. Nous allons tenter de contacter 01 et 07 pour négocier. »
Il ne put réprimer un sourire amer. « Nous avons trop fait confiance à l'Institut de Recherche à l'époque. Maintenant, la base du Chien est une nouvelle zone de pollution de Classe S. Le QG a évacué les comtés environnants. C'est une zone inhabitée maintenant. »
Contrairement à certaines zones de pollution bordant de grandes villes, Gong Weibin avait choisi une zone peu peuplée pour le secret — les bas prix de l'immobilier rendaient l'évacuation plus simple.
Le QG avait envisagé une frappe nucléaire sur la base du Chien, mais si les polluants conventionnels pouvaient être traités ainsi, cela ne tuerait pas 01. Un 01 survivant, capable de dangers plus grands et de représailles extrêmes, était un risque inacceptable. De plus, l'option nucléaire elle-même était catastrophique.
En tant qu'évolution parfaite intelligente, 01 pesait aussi le pour et le contre. Pour l'instant, une impasse tendue régnait. La différence, c'est que le QG savait que 01 ne faisait que gagner du temps.
Dans sa vision du monde pathologique, l'humanité était des ordures en attente d'élimination. La seule question était de savoir si le temps s'en chargerait, ou lui.
Le seul espoir actuel était que le seuil de puissance spirituelle de Tang Xian'an, vieux de plus d'un siècle, fasse un bond, ou que d'autres percées de Classe S émergent parmi les Éveillés. Sinon, ce combat était impossible à gagner.
Le Directeur Li changea de sujet. « Aussi, le QG a voté pour te décerner une Médaille de Gloire en reconnaissance de tes contributions à la société. Il y a une cérémonie dans le grand hall, mais vu ton anonymat... Ton avis ? »
La Médaille de Gloire de Première Classe était la plus haute distinction individuelle dans la lutte contre la maladie de pollution. Dans le monde, seulement quatre avaient été décernées.
Lu Yan l'avait vue dans le manuel de formation des recrues quand il avait rejoint le Département des Opérations Spéciales. Contrairement aux médailles standard, la Médaille de Gloire était extravagamment coûteuse.
La médaille elle-même, par ses matériaux et son artisanat, était un chef-d'œuvre coûteux — assez belle pour être exposée dans un musée. Chacune était personnellement conçue et façonnée par un maître joaillier contemporain. Sur le plateau en feuilles d'olivier largement standardisé, des pierres précieuses étaient serties et des rubans attachés, un processus prenant des mois.
Les pierres précieuses, choisies par le designer, étaient invariablement inestimables.
Celle qui se trouve chez Tang Xian'an, par exemple, comporte un diamant jaune de 128 carats en pièce centrale — prétendument arraché à une célèbre marque de luxe parce que le designer pensait qu'il ressemblait aux yeux de Tang Xian'an.
Lu Yan réfléchit un moment. « Faites-la livrer à la Ville K quand elle sera prête. »
Il préférait le calme au tapage et n'avait aucun intérêt pour les cérémonies de remise de prix.
« Compris. Aussi, la récompense de mission de vingt millions de points de contribution devrait arriver sur ton compte sous deux jours ouvrés. »
Les points de contribution n'étaient pas une monnaie et n'avaient pas de forme physique. Mais pour maintenir la stabilité sociale, un taux de change fixe avec le médicament spécial de Classe E le plus courant existait, formant son propre système de valeur avec peu d'inflation.
Vingt millions de points ont presque vidé les réserves du Centre de Contrôle de la Pollution de la Ville A accumulées sur des décennies.
Sans la gêne énorme, le QG aurait peut-être demandé un échelonnement.
Lu Yan raccrocha, calculant mentalement.
Vingt millions de points de contribution. Convertis en argent, cela faisait deux cents milliards. Mais comme les points pouvaient être échangés contre de l'argent, pas l'inverse, presque personne ne faisait une chose pareille. Et ces vingt millions étaient exonérés d'impôts.
Avec ça, nota le Système, tu pourrais commander un sous-marin à l'Institut de Recherche Numéro Cinq. Ça rendrait les allers-retours à R'lyeh plus pratiques.
« Leur technologie le permet-elle ? »
Avec les capacités humaines actuelles, construire un sous-marin pouvant atteindre en toute sécurité la périphérie de R'lyeh devrait être faisable.
Lu Yan resta sur l'île une semaine, principalement pour apprendre à Tang Xian'an à nager et plonger.
Tang Xian'an apprenait vite, s'adaptant bientôt au combat sous-marin. Pourtant, la survie prolongée sur le fond marin restait un défi majeur.
Lors d'une plongée précédente, Lu Yan l'avait emmené à quatre cents mètres sans aucun équipement.
À cette profondeur, même Lu Yan dut passer en forme de sirène pour continuer.
Ici, la lumière disparaissait. Une obscurité absolue pressait de toutes parts.
Selon le Système, l'environnement autour de la périphérie de Laleye était grosso modo équivalent à une plongée de quatre cents mètres.
La conversation était impossible sous l'eau. Lu Yan se fiait à l'analyse du Système pour évaluer l'état de Tang Xian'an.
Il avait besoin de connaître les limites de Tang Xian'an. Ce n'est qu'alors qu'il pourrait décider de l'emmener ou non au final.
Lu Yan tenait son poignet, l'ancrant contre les puissants courants des grands fonds.
Même la vision nocturne peinait ici, mais les yeux dorés de Tang Xian'an émettaient une lueur faible et constante. Lu Yan se souvint alors — les dossiers chirurgicaux de sa modification indiquaient qu'on lui avait donné des yeux qui ne perdraient jamais la vue.
Après plusieurs plongées test, Lu Yan finalisa les données : la limite de survie de Tang Xian'an en environnement privé d'oxygène était de soixante-six minutes. La conscience commençait à se troubler à soixante. Au-delà de soixante-sept, des lésions cérébrales irréversibles survenaient.
La descente à quatre cents mètres prenait six minutes. Mais la remontée, pour éviter les accidents de décompression et l'ivresse des grandes profondeurs, nécessitait au moins trente minutes pour quelqu'un de sa constitution. En tenant compte d'éventuelles blessures de combat, Lu Yan prévoyait quarante minutes.
C'était incroyablement rapide. Un plongeur ordinaire aurait besoin de plus d'une douzaine d'heures pour remonter en sécurité de cette profondeur.
Ce qui signifiait que, sur le fond marin sans apport d'oxygène, Tang Xian'an disposait d'une fenêtre de vingt minutes.
C'était le maximum absolu que Lu Yan lui permettrait de rester hors de vue.
La torture par l'eau et la suffocation étaient des techniques d'interrogatoire courantes.
Tang Xian'an n'avait pas de branchies. Il ne pouvait pas respirer sous l'eau. Une submersion prolongée devait être atroce.
Pourtant, Lu Yan n'avait jamais entendu la moindre plainte.
« Je veux venir avec toi. » Tang Xian'an accrocha son petit doigt à celui de Lu Yan. « Si tu es déterminé à aller à ces coordonnées... n'oublie pas de m'emmener. »
Le Système livra une évaluation cinglante. Un chien de travail, terrifié à l'idée d'être abandonné par son maître pour inutilité.