Cette vaste usine abandonnée, étendue comme un empire, a dû être un centre de production de renommée mondiale à l'époque humaine.
Une notification système résonna dans l'esprit de Lu Yan : [La première vague de polluants est entrée dans l'arène de manière ordonnée. Il convient de noter que les caméras de surveillance de cette usine sont toujours opérationnelles.]
[De nombreux polluants, ayant récemment mangé, ne sont pas actuellement intéressés par la chasse. Ils regarderont toutefois la diffusion via les caméras, savourant le spectacle de la disparition des humains. Cela leur procure une certaine… délectation spirituelle.]
[Bien que vous ayez rencontré de nombreux polluants inhabituels, je vous conseille de ne jamais trop en attendre. Même s'ils peuvent penser, ressentir des émotions et même avoir une apparence humaine, ils demeurent des formes de vie supérieures qui se nourrissent de l'humanité.]
[Si l'humanité tombe, le monde entier deviendra un vaste Royaume Divin.]
Lu Yan leva les yeux. Un voyant rouge brillait dans le coin du plafond.
Il porta son pistolet à l'épaule et pressa la détente.
Le coup de feu fut plus discret que le bruit de la caméra qui volait en éclats.
Sur le visage de Ning Huai, les deux paires d'yeux fermées restantes s'ouvrirent brutalement. Huit fines pattes chitineuses d'araignée jaillirent de sa taille, rendant son visage défiguré d'autant plus terrifiant.
Le Loup Blanc et le Tigre Féroce changèrent également de forme. Les queues duveteuses qui apparurent derrière eux attirèrent plusieurs fois les regards furtifs de Lu Yan.
« On se sépare », ordonna Ning Huai laconique, en fixant une oreillette Bluetooth à son oreille. « Nord, sud, est, ouest. Une direction chacun. Appelez du renfort si nécessaire. Restez en contact. »
Lu Yan jeta un coup d'œil en arrière vers Song Jingchen. « Je ne peux pas te protéger tout le temps. Cache-toi bien. »
Song Jingchen acquiesça docilement.
Le terrain était idéal pour le tir de précision. Dommage que les fusils de précision soient trop voyants pour être introduits en fraude.
Près de cinq cents humains et une centaine de polluants occupaient l'usine — un effectif non négligeable, mais la zone contaminée était si vaste que les rencontres seraient rares, du moins au début.
Heureusement, Lu Yan avait le système. Presque au moment où il pénétra à l'intérieur, une carte détaillée de l'installation se déploya dans son esprit. Points bleus pour les humains. Verts pour les alliés. Rouges pour les polluants.
Sa propre position était marquée par une flèche noire.
Dans le coin inférieur gauche de son champ de vision, des lignes de texte blanc défilaient sous forme d'invites.
[Suiveur 154 - HORS DE COMBAT].
La dernière position connue de 154 n'était pas loin.
Lu Yan s'y dirigea sans bruit. Dans un recoin, un polluant aux longs membres était accroupi sur un morceau de viande, dévorant avec une férocité bestiale. Le bras sectionné de 154 gisait sur le sol devant lui.
[Royaume Divin - Godkin commun.]
[Valeur de Pollution : 3500. Son apparence est distinctement alien. Sa tête est couverte de plis, et il se déplace à quatre pattes. En tant que Godkin dépourvu de cerveau secondaire, il est l'objet de discrimination de la part de ceux qui en possèdent un. Dans le monde extérieur, on les appelle des Mangeurs-de-Failles.]
[Là où il y a disparité, il y a hiérarchie. N'est-ce pas ?]
Lu Yan tira une seule balle.
Une fleur carmin s'épanouit dans la poitrine blanc neige du polluant.
Il ne mourut pas. Avec un rauquement rageur, il se débattit, sa gueule s'ouvrant pour révéler une mâchoire garnie de crocs d'acier aiguisés comme des aiguilles.
[Le faisceau nerveux principal contrôlant son corps se trouve à la base de son cou.]
Lu Yan dégaina Feu d'Enfer. Alors que la créature fonçait sur lui, il pivota, exécutant une projection de hanche nette qui la cloua au sol. La dague s'enfonça à l'endroit indiqué.
Un sang noir, visqueux, jaillit, nauséabond et épais.
Dans le coin gisait l'autre moitié du repas inachevé. Les yeux étaient grands ouverts, les lèvres s'ouvrant et se refermant comme celles d'un poisson qui suffoque à sec.
Lu Yan se pencha, tendant l'oreille.
Les mots étaient un murmure : « Ça… fait mal… »
Même une vie entière d'endoctrinement — selon laquelle être consommée par les Godkin était un retour béni au paradis — ne pouvait pas primer sur l'instinct animal gravé dans ses gènes.
La blessure apportait la douleur. La mort apportait la peur.
« …Emmène-moi… loin d'ici. »
Ses yeux vides se fixèrent sur lui. L'hémorragie massive avait glacé le corps de 154. Un trou de la taille d'un poing dans sa poitrine laissait entrevoir le faible, ultime battement de son cœur.
Lu Yan était médecin. Mais il ne pouvait pas la sauver.
Ce n'était pas un Hôpital. Il n'y avait pas de médicaments. Seulement des âmes enfermées dans l'ignorance, et une vie brève, sans laisser de trace.
Une volute blanche — son âme — se détacha de son corps et se dissout dans le sol.
*
Les images des caméras déclenchèrent un tumulte au sein de la Cour Divine Centrale.
Outre le Dieu Sacré, les Dix Gardiens de la Cour Divine Centrale étaient les plus hauts dirigeants du Royaume Divin. En tant que noblesse parmi les Godkin, ils ne participaient pas naturellement à la chasse ; garder la Cour était leur devoir suprême.
« Qui est-ce ? Que se passe-t-il ?! »
« De quel centre d'incubation vient-il ? »
Ces polluants étaient habitués à leur statut élevé et à la déférence rampante de leurs suiveurs. L'idée que les leurs puissent être tués par des proies était impensable.
Un Godkin affichait un air de choc et de suspicion. « Serait-ce les vils hérétiques ? Mais comment des hérétiques pourraient-ils atteindre la Cour Divine Centrale sans alerter Notre Seigneur ? »
Au sein du Royaume Divin, les polluants eux-mêmes ignoraient que le monde extérieur les appelait « polluants », des créatures à traquer et à exterminer.
Ils considéraient tous les autres comme des insectes. La notion que les leurs puissent devenir des proies était quasi impossible à accepter.
Presque tous les regards se portèrent sur l'homme au centre.
C'était un Gardien de la Cour Divine, le subordonné de confiance du Dieu Sacré. Il possédait un cerveau secondaire accordé par le Dieu, pesant 1580 grammes, lui conférant des capacités cognitives quasi humaines.
Son nom était Feng Qing. La rumeur disait qu'il avait été un hérétique, nom de code « Oiseau Azur ». Mais depuis que l'ancien Gardien de la Cour Divine était mort de sa main, de moins en moins de Godkin osaient évoquer les origines de Feng Qing.
Ses yeux étaient d'un bleu azur, comme un ciel immense, mais totalement dénués de vie.
Son regard se posa sur le flux de surveillance, s'attardant sur quatre figures anormales. Ses lèvres pâles s'entrouvrirent légèrement. « La dignité du Dieu ne peut être souillée. »
« Ce sont des hérétiques. Tuez-les. »
*
La plupart des combats passés de Lu Yan s'étaient déroulés face à des forces écrasantes. À présent, face aux polluants du Royaume Divin, il se mouvait avec une aisance mortelle étrange.
Les points rouges sur sa carte mentale diminuaient régulièrement. Il avait depuis longtemps cessé de compter ses tués.
Le soir approchait. Bien que le soleil fût invisible, le ciel chargé de brouillard saignait des teintes jaune malade, tièdes.
Soudain, quatre points rouges légèrement plus grands apparurent sur la carte.
Le système annonça : [Ce sont des polluants de haut niveau de la Cour Divine Centrale. Valeurs de Pollution autour de 7000.]
Au moment où ces nouveaux points pénétrèrent sur le champ de bataille, ils se mirent à converger vers les marqueurs verts des alliés.
Lu Yan retint son souffle, trouvant un point d'observation dissimulé offrant un champ de tir dégagé.
[Le polluant que vous allez affronter… vous l'avez déjà vu, dans les souvenirs de Song Jingchen.]
[C'est l'un des Gardes de la Cour Divine, nom de code « Moustique Paludéen ». Son apparence est celle d'un moustique anthropomorphe. Comme son homologue insecte, sa longue trompe peut drainer le sang et injecter des œufs parasites dans le corps d'un hôte.]
[Valeur de Pollution : 7200.]
[Talents : Gène Hémophile, Porteur de Peste.]
[Je vous suggère de trouver un moyen de lui briser les ailes en premier. Sinon, ce combat sera excessivement difficile. Heureusement, sa physiologie ne supporte pas le vol rapide soutenu.]
Lu Yan réfléchit un instant. Il s'entaille proprement la paume, enduisit de son sang un polluant mort à proximité, et jeta le cadavre dans un puits technique en béton.
Activant son talent Régénération, la plaie à sa main se referma en quelques instants. Il grimpa ensuite à une position plus élevée, se camouflant complètement.
Il ouvrit sa liaison radio, chuchotant aux autres : « Attention. Quelque chose arrive. »
Le Moustique Paludéen se déplaçait vite. En trente secondes, il était dans la zone.
Quel bruit fait un moustique, grossi plusieurs centaines de fois, en vol ?
La vibration bourdonnante agressa les oreilles de Lu Yan, les faisant souffrir et provoquant un vertige momentané. Tous les polluants vivant dans le Royaume Divin portaient une aura légère de pollution mentale.
Sa main se crispa sur la dague.
Les caméras locales étant détruites, le Moustique Paludéen ne pouvait pas localiser Lu Yan. Il chassait par l'odorat, suivant la trace du sang.
Après quelques respirations, la créature entra dans le champ de vision de Lu Yan.
Il renifla l'air, s'avança jusqu'au bord du puits et pencha la tête vers le bas.
Lu Yan jaillit de sa cachette. Il enfonça la dague profondément dans le dos du polluant, tordant l'arme pour lui arracher la moitié d'une aile membraneuse.
Du sang cramoisi gicla sur Lu Yan. Le polluant hurla de douleur. De son dos jaillit une autre paire de bras, gainés comme des fourreaux, qui transpercèrent en direction de l'abdomen de Lu Yan.
Ce devint un duel d'égaux.
Le seul déséquilibre venait de l'omniscience dans l'esprit de Lu Yan.
[Abdomen, trois pouces plus bas.]
[Piquez les yeux composés.]
[L'autre aile.]
Les indications du système étaient toujours succinctes et d'une efficacité dévastatrice. Une terreur rampante s'installa dans l'esprit du Moustique Paludéen.
Chacun de ses mouvements semblait mis à nu devant cet humain.
Mais la carrure de cet humain était frêle, ses cuisses pas plus épaisses que le cou du polluant. Comment pouvait-il posséder une conscience du combat aussi terrifiante ?
Il ne lui restait qu'une paire d'ailes. Toutes deux étaient désormais arrachées à la racine, saignant abondamment. De nouvelles membranes peinaient à se déployer depuis son dos. L'idée de la retraite germa.
L'instant d'après, une main s'abattit sur sa gorge, le plaquant violemment au sol.
Les yeux de Lu Yan étaient des mares de cramoisi réfléchi. Un pâle sourire glacé effleura ses lèvres.
« T'ai-je dit que tu pouvais partir ? »
La quatrième phalange de Lu Yan ressortit, l'ongle long s'enfonçant profondément, perforant droit à travers la carapace blindée du polluant.
La moitié de son avant-bras disparut dans l'abdomen du moustique géant, par l'arrière.
Ses doigts se refermèrent sur un cerveau pulsatile, de la taille d'un poing.
Comme un cœur, il était traversé par les vaisseaux sanguins et les nerfs de la créature.
[C'est le cerveau secondaire de la Divinité Sacrée.]
Contrairement aux modèles ordinaires, les cerveaux secondaires des Gardes de la Cour Divine étaient intrinsèquement liés à la Divinité Sacrée elle-même. Les détruire affaiblissait le dieu. Et en retour, ils pouvaient transmettre des informations à l'esprit principal.
[Avec tout ce vacarme, la Divinité Sacrée s'est réveillée de son sommeil.]
[Mais elle a encore confiance en ses gardes. Elle ne prévoit pas de fuir. Pas encore. Construire un nouveau Royaume Divin maintenant serait bien plus difficile qu'avant…]
La main de Lu Yan se referma en poing sans hésiter.
Le cerveau secondaire poussa un cri — un son qui lacérait l'âme.
De la matière blanche s'écoula entre ses doigts.
[Vous pourriez techniquement le manger. Ce n'est qu'un cerveau secondaire, cependant. Il n'a pas le goût de celui de la Divinité Sacrée elle-même.]
Sans Wang Yu ici, Lu Yan n'avait guère d'appétit pour cela lui-même.
D'ailleurs, le consommer n'apporterait presque aucun bénéfice. Il écarta l'idée.
Quelques écailles dorées scintillèrent sur le dos de sa main, résidu têtu d'un talent trop sollicité.
Plus pressant, ses vêtements étaient ruinés. Tachés de sang de polluant, ils ne redeviendraient probablement jamais propres.
Son dos s'arqua alors qu'il aspirait une respiration rauque, saccagée.
Un combat de haute intensité prolongé était une condamnation à mort pour les Éveillés.
Il retira la dague, vérifia la lecture sur son téléphone. Son Indice de Pollution avait grimpé à 52,1.
De sa poche, il tira une dose de suppressifs, glissa le comprimé mentholé dans sa bouche et le laissa fondre sur sa langue.
Il savait que, même avec le médicament, il ne redescendrait pas à son niveau d'avant.
L'Indice de Pollution était un compte à rebours, suspendu au-dessus de chaque Éveillé comme une lame.
Rester ne serait-ce que vaguement sain d'esprit sous cette pression — maintenir un état mental noté « Moyen » ou plus — était un miracle en soi.
L'odeur de son sang attira d'autres polluants. Aucun n'était une menace sérieuse.
Après le coucher du soleil, le monde bascula dans le noir absolu.
Ici, dans le Royaume Divin, enveloppé de brume marine, il n'y avait ni lune, ni étoiles.
Lu Yan monta la garde près du cadavre du Moustique Paludéen, fronçant les sourcils tandis qu'il utilisait sa dague pour prélever des œufs d'insecte dans sa chair.
La voix de Ning Huai crépita dans son oreillette. « Équipe d'avant-garde, Ning Huai. Point de situation. Secteur Un nettoyé. Dix-sept polluants éliminés. D'autres secteurs nécessitent-ils de l'aide ? »
« Équipe d'avant-garde, Tigre Féroce. J'ai encaissé quelques dégâts. La salive du polluant était toxique. Perdu un œil. C'est gérable. »
« Équipe d'avant-garde, Loup Blanc. J'ai… toussé… sous-estimé le nombre d'ennemis. Me suis fait encercler. Situation maîtrisée. Problème… surutilisation du talent, plus forte exposition. Mon indice… il va bientôt dépasser cent. »
« Pris des suppressifs. Pas grand effet. Ning Huai… je ne crois pas pouvoir tenir. »
« Ce fut un honneur. Un demi-siècle comme ton collègue. »
Lu Yan coupa court. « Tu peux tenir ? J'arrive. »
« Non. Trop tard. »
Le Loup Blanc baissa les yeux sur la lame qu'il s'était plantée dans le cœur. Trouver le courage de mettre fin lui-même à ses jours avait été la partie la plus difficile.
La conscience se délitant, il s'affaissa aux côtés des cadavres des polluants qu'il avait tués. Son visage avait complètement basculé, ses traits désormais entièrement lupins.
Le ciel était toujours bouché par le brouillard. À la dérive, le Loup Blanc murmura : « Ça faisait si longtemps que je n'avais pas vu la lune. »
« Si longtemps » voulait dire quarante-cinq ans.