Lin Sinan acquiesça avec empressement. « Oui, oui. Notre département des Opérations Spéciales offre d'excellents avantages. Pas seulement l'assurance sociale et le fonds de logement classiques — l'embauche s'accompagne d'un appartement gratuit. »
« J'en ai déjà un », répondit Lu Yan. « En centre-ville. Un duplex de deux cent quarante mètres carrés. Valeur de marché, treize millions. »
Ce duplex était une compensation des autorités compétentes après qu'elles eurent emmené son père. Les prix de l'immobilier n'étaient pas encore aussi fous à l'époque, mais ça valait déjà plusieurs millions.
« Et les membres de la famille touchent de généreuses subventions et des privilèges spéciaux. »
« Mes deux parents sont morts. Je suis fils unique. »
« Les enfants bénéficient d'une inscription prioritaire dans les meilleures écoles primaires et collèges. »
« Je suis gay. Aucune possibilité de descendance. Opposé à la GPA. Chacun a ses responsabilités. »
Lin Sinan : « …… »
La manière si sérieuse dont Lu Yan répondait à chaque point le faisait ressembler à un contrarien professionnel qui porterait des barres d'acier sur un chantier.
Lu Yan toussota légèrement, reprit une gorgée d'eau. « Le salaire mensuel ? »
Cela faisait si longtemps qu'il exerçait ce métier que c'était probablement la première fois qu'on demandait à Lin Sinan le montant du salaire mensuel. Il resta un instant coi. Pour des gens comme eux, l'argent était la chose la moins importante.
« Cent mille ?… Salaire de base plus commissions. »
Lu Yan fit le calcul mentalement.
Pas mal. Beaucoup plus que ce qu'il gagnait comme médecin. Mais les patients étaient devenus considérablement plus dangereux. Le salaire semblait juste.
Il prit le document tendu et se mit à le lire.
Ce que Lin Sinan avait apporté était un contrat formel, mais peut-être par considération pour son absence de passé militaire, les clauses contraignantes étaient peu nombreuses. Deux points principaux seulement : un rapport régulier au quartier général, et l'obligation d'effectuer au moins une mission tous les trois mois.
En rejoignant le Centre de Contrôle, Lu Yan recevrait une dotation mensuelle fixe de médicaments spéciaux, un accès gratuit au renseignement sur la Maladie de la Pollution, participerait aux entraînements du quartier général, et bénéficierait d'un soutien organisationnel s'il rencontrait des ennuis.
Dans l'ensemble, pour attirer plus de monde vers ce métier où l'on joue sa vie, l'offre du quartier général était assez généreuse.
[Le Centre de Contrôle de la Maladie de Pollution et l'Institut de Recherche ne sont pas la même organisation. Si tu veux, rejoindre n'est pas un mauvais choix.]
Lu Yan termina la lecture du contrat de travail et signa son nom en bas à gauche.
*
Sur l'insistance de Lu Yan, Lin Sinan dépêcha deux membres du personnel pour le raccompagner chez lui.
Une seule nuit s'était écoulée, et les rues avaient l'air d'avoir survécu à un attentat. Des éclats de verre et des lampadaires renversés jonchaient le sol, avec çà et là des taches de sang et des restes déchiquetés — certains humains, d'autres polluants.
Les polluants de Ville K pouvaient encore être éliminés par des attaques physiques, aussi les routes grouillaient-elles de silhouettes en uniforme militaire.
Lu Yan baissa la vitre de moitié, observant le monde extérieur.
Il était resté cloîtré chez lui jusqu'ici, ne sortant jamais le jour. Voir ça aux infos et le voir de ses propres yeux étaient deux expériences complètement différentes.
Avec ses sens exacerbés, Lu Yan pouvait même distinguer les traces de larmes sur le visage d'un officier récupérant le corps d'un camarade. Les larmes se mêlaient au sang, à la crasse et à la poussière, un chagrin silencieux et déchirant.
[Ville K compte quelques dizaines d'Éveillés, plus de trente mille officiers auxiliaires. Comment pourraient-ils sauver les trois millions de citoyens sans aucune perte ? Évidemment, à cause des émeutes précédentes, certains humains cachés chez eux ont été traînés dehors et dévorés par des polluants enragés. Croque, mâche.]
Le ton détaché du système fit froncer les sourcils à Lu Yan.
[Exiger que le système fasse preuve d'empathie comme un humain, c'est en demander un peu trop.]
Lu Yan ferma la vitre, pressa sa main droite sur sa paume gauche en fermant les yeux, l'inconfort crispant ses traits.
Quelque chose gonflait là, comme des pousses de bambou après la pluie, prêtes à percer le sol à tout moment.
*
De retour chez lui, Lu Yan alluma son ordinateur longtemps inutilisé.
Les coordonnées de Lin Sinan étaient toujours dans son téléphone. L'homme avait envoyé une adresse web, lui disant que c'était un forum interne.
Probablement grâce à une configuration du Centre de Contrôle, l'IP de Lu Yan n'était plus piégée derrière le pare-feu.
Il vit les discussions du monde extérieur sur le confinement de Ville K.
« Maladie de la Pollution », « transformation en monstre », « humains aberrants »… ces sujets dominaient les classements de recherche depuis des semaines.
Mais pour ceux qui ne l'avaient pas vécue, il était impossible de saisir la véritable horreur.
[Le rythme de l'évolution s'accélère dans le monde entier. Les nations ont choisi d'abandonner le verrouillage de l'information. Dans l'espoir qu'à travers l'éducation du public, davantage de gens ordinaires puissent survivre face au danger.]
[Aussi, cela facilite le recrutement d'Éveillés.]
……
……
Le forum interne s'appelait simplement « Révélation ». Accès sur invitation, avec des comptes pour chaque Éveillé officiellement affilié dans le monde. Les administrateurs étaient désignés par le Centre de Contrôle de la Maladie de Pollution de chaque pays. Pour s'adapter aux différentes régions, le forum incluait pensivement un système de traduction intégré.
Le forum exigeait un identifiant utilisateur fixe, mais n'enregistrait aucune information réelle, et les messages pouvaient être publiés anonymement. Même les administrateurs ne pouvaient pas consulter les identités des utilisateurs.
La rumeur voulait qu'une organisation officielle étrangère ait tenté de pirater le forum. Non seulement ils n'obtinrent aucune information, mais le chef de l'opération mourut de façon inattendue le lendemain.
Plus personne n'osa faire de vagues après ça.
Lu Yan hésita longuement sur le champ du nom d'utilisateur.
Il voulait d'abord « Docteur », mais cet ID était déjà pris.
Lin Sinan lui avait dit que certains comptes rendus de combat d'Éveillés pouvaient être publiés sur le forum, où leur nom de forum remplacerait leur vrai nom, alors il devait choisir avec soin.
« Y'avait un Éveillé du Sichuan qui avait mis son ID à "Passif ?". Après, en mission, il était soit évité comme la peste par ses équipiers hétéros, soit harcelé par… des individus particuliers. Bref, réfléchis bien. Le forum ne vend pas de cartes de changement de nom. » Finalement, comme s'il se souvenait de quelque chose, Lin Sinan ajouta : « Son classement sur le forum est pas mal élevé. Si t'es un passif… hem, tu pourrais essayer de poster un selfie pour faire équipe avec lui… »
Lu Yan n'avait aucun intérêt à faire équipe. Il réfléchit un instant et tapa deux caractères : Dì Tīng.
Dì Tīng, la bête divine légendaire, connaît toutes choses au monde, peut distinguer le vrai du faux.
Ça collait.
Cette fois, l'inscription réussit.
Le forum Révélation ressemblait à l'un de ces vieux forums de discussion du tournant du siècle. L'interface était moche et cheap, comme un projet de fin d'études d'un étudiant en informatique de première année. Il comportait trois sections principales : « Échange Technique », « Missions à Prime » et « Salle de Pause ».
Lu Yan ouvrit le sous-forum sous Échange Technique : Études de Cas de la Maladie de la Pollution. Il lut tous les documents, de la Classe S à la Classe F.
L'information était cruciale. Au moins, en rencontrant une source de pollution, il n'aurait pas à disséquer un cas sur le tas pour en apprendre les caractéristiques.
Plus le grade de la source de pollution était bas, plus l'information était détaillée.
Les dossiers de Maladie de la Pollution de Classe S ne comptaient que quelques lignes, mais le polluant de Classe C « Poisson Parasite » en avait sept ou huit pages.
[Hum. C'est normal. Même si tout le monde parle de destin commun maintenant, les Éveillés ont encore des nationalités… Tu peux demander les documents internes du Centre de Contrôle ; ils sont bien plus détaillés. Pour être honnête, le Premier District est déjà assez généreux. Quarante pour cent des données du forum Révélation sont fournies par des Éveillés du Premier District.]
Après tout, dans la situation actuelle, « destin commun » n'était pas une blague. Si le monde entier s'effondrait, le Premier District seul ne tiendrait pas longtemps.
Lu Yan avait toujours été un lecteur rapide, mais il lui fallut tout de même deux jours entiers pour parcourir tous les dossiers. Certaines images seules relevaient de la pollution psychique, nauséeuses.
Il vit la source de pollution de Lin Sinan : le polluant de Classe C « Ver Parasite ».
Les fichiers d'images montraient de nombreux corps rampant de vers gras, pâles et longs.
Les vers mous et dodus sortant des narines, des conduits auditifs et des bouches donnaient envie de sortir le photographe qui n'avait pas mis de flou de derrière son ordinateur pour le tabasser.
Dans la section données, il y avait aussi un « Classement des Éveillés ».
C'était une évaluation officielle annuelle basée principalement sur les seuils de puissance spirituelle, les contributions de l'année écoulée, et d'autres manœuvres politiques pas faites pour la discussion publique.
Plus de soixante mille personnes étaient inscrites sur le forum des Éveillés, mais la liste n'affichait que le top 100.
Lu Yan fit défiler jusqu'en bas. Le numéro 100 était ce « Passif ? ».
Présentation perso : Le physique compte. Passifs moches s'abstenir.
Le nom de code de Bai Qiushi était « Cigale en Hiver », classé 37e.
La liste comprenait aussi des noms qui étaient clairement étrangers, comme « Indra », « Michael », « Odin », « Miyamoto Musashi », et ainsi de suite.
Lu Yan remonta, tout en haut.
ID : Tyran.
Il cliqua. La page personnelle ne portait que le nom, affilié au Premier District, mais le compteur de visites était astronomique.
Lu Yan resta sans voix. « Quel ado. Qui se nomme "Tyran"… »
Il remarqua aussi quelque chose : la date d'inscription de l'ID Tyran remontait à 84 ans. Signifiant que même s'ils s'étaient inscrits à la naissance, Tyran aurait 84 ans aujourd'hui.
La propre date d'inscription de Lu Yan était le 26 février de cette année.
Il en vérifia quelques autres. Les dates d'inscription allaient du siècle dernier à celui-ci. Ce ne semblait pas être une erreur du système.
« Donc, la Maladie de la Pollution et les Éveillés existaient déjà le siècle dernier. »
Probablement que ce n'est que récemment, quand ça devint impossible à cacher, que ces changements bizarres entrèrent dans le champ de vision des gens ordinaires.
Comme une personne âgée apprenant à surfer sur la 3G, Lu Yan navigua sur le forum avec un vif intérêt pendant plusieurs jours.
Il lut en silencieux, ne posta jamais, mais apprit beaucoup de choses utiles. Par exemple, plus on était proche d'une source de pollution, plus la progression de la maladie était rapide ; plus on était loin, plus elle ralentissait… Aussi, les polluants se divisaient en deux types : biochimiques et psychiques. Ceux de Ville K étaient tous du premier type. Mais les polluants véritablement puissants étaient souvent un hybride des deux.
Au-delà de ça, Lu Yan parcourut aussi la section Salle de Pause et vit quelques messages offrant « Lourde récompense pour objets de type soin ».
Avec l'évolution globale, en plus des Éveillés de type soin, il existait de nombreux objets spéciaux capables de ralentir la mutation biologique.
Et parmi la douzaine de branches de capacités d'Éveillés, le type soin était le plus rare. Seuls trois avaient été découverts jusqu'ici.
Pas étonnant que le Centre de Contrôle ait été si anxieux. Si Lu Yan n'avait pas refusé catégoriquement, ils l'auraient probablement vénéré au quartier général.
Le quatrième jour de son retour, les symptômes inconfortables qui tourmentaient Lu Yan commencèrent enfin à s'atténuer.
Avant, son bras avait douloureusement gonflé comme s'il allait se déchirer. Même retourner un wok en cuisinant lui semblait instable. Les nuits étaient pires, la douleur lui arrachait des sueurs froides.
Maintenant, avec les pulsations apaisées, un nouveau changement se manifesta dans son corps.
Lu Yan baissa les yeux sur sa paume gauche.
Alors qu'il la fixait, la peau de sa paume se fendit, révélant la chair crue et cramoisie en dessous. Les bords de la fissure étaient bordés de dents triangulaires acérées — les dents d'un requin.
C'était grotesque, mais indéniablement une bouche.
Lu Yan la sondait avec un doigt de sa main droite. La sensation était bizarre. Sa main gauche ne faisait pas exactement mal, mais c'était profondément inconfortable. Son doigt droit avait l'impression d'être léché avec enthousiasme par un chiot joyeux.
Plus tard dans la nuit, il sortit à nouveau en catimini, revenant avec un morceau sectionné de tentacule d'Homme-Algue.
La bouche sur sa main gauche mangea avec appétit. Bien plus pratique que ces fils blancs.
« Ma main gauche est-elle encore ma main ? » demanda Lu Yan. « Mon corps finira-t-il par appartenir à mon âme ? »
Le système ricana. [C'est encore un juvénile. Très dépendant de toi. Mais si tu restes à ton niveau actuel… quand il réalisera que son maître est si facile à dominer, même un petit poisson insolent se retournera contre son propriétaire.]
*
Le septième jour de Lu Yan à la maison, une présentatrice annonça d'un ton enjoué : « Après un mois d'efforts inlassables, unis et travaillant ensemble, nous avons enfin maîtrisé la pollution ! Le Centre de Prévention déclare qu'après trois jours d'observation supplémentaires, le confinement de Ville K pourra être partiellement levé ! »
« Cet incident de Maladie de la Pollution a été classé urgence de Classe B. La source était le polluant de Classe C "Poisson Parasite". Cette catastrophe a causé 46 321 morts à Ville K, dont 456 secouristes parmi les disparus… »
En lisant, les yeux de la présentatrice rougirent.
Derrière chaque statistique froide se cachait une famille, une vie, des années de joies et de peines.
Lu Yan éteignit la télé et resta assis longtemps en silence. Ses liens sociaux avaient toujours été ténus, mais en pensant au Docteur Li mort, au fils de riche, et à Shen Qingyang disparu, une vague de mélancolie et de chagrin le submergea.
Heureusement, l'appel de Lin Sinan coupa court à cette ambiance.
« Docteur Lu, c'est moi. Lin Sinan. » Un rire franc retentit de l'autre côté.
« Capitaine Lin. »
« J'appelle parce qu'il y a quelque chose à discuter. La progression des Éveillés nécessite une exposition aux sources de pollution. Votre dossier a été envoyé au quartier général. Il y a deux écoles de pensée là-haut. L'une espère que vous pourrez acquérir de l'expérience, avec garanties de sécurité bien sûr. Le monde change trop vite ; la force personnelle est cruciale. L'autre faction veut que vous alliez au quartier général et progressiez comme "Le Pape"… en prenant des médicaments. »
En disant « prendre des médicaments », la voix de Lin Sinan portait une légère tension.
[Médicaments ou humains, cet éditeur aimerait aussi le savoir. Il faut dire que parmi les treize instituts de recherche de la nation, l'Institut de Recherche Numéro Un est vraiment… aberrant.]
[Un groupe de cinglés effaçant l'humanité qui mènent des expériences qui terrifieraient même les dieux. Un jour, ça leur retombera dessus.]
Au téléphone, Lin Sinan continua. « Si vous choisissez la première option, le quartier général a déjà sélectionné un lieu. Un village de montagne près de Ville K, dans la Ville W, a subi une mutation. Nom de code de l'affaire : "Les Morts-Vivants". Grade de la source de pollution : E. Valeur de pollution maximale détectée : 1100. En plus de moi, un autre Éveillé avec un seuil de puissance spirituelle de 3000 nous accompagnera. Pour la seconde option, je vous escorterais aussi à l'Institut de Recherche Numéro Un. L'avantage, c'est que c'est plus sûr, plus contrôlé. »
« Je suis en bas en ce moment. Une fois que vous aurez décidé, vous pouvez descendre et me dire votre choix. »