Tang Xian'an pleurait, tout bonnement.
Lu Yan resta figé un instant, puis interrogea son système avec sérieux. « Dans cette situation… je devrais ouvrir les yeux ? »
Le système explosa. [Quoi?! Tu me demandes ça? Blesser les sentiments d'un seul système chaque jour, y a-t-il personne pour superviser ça?!]
Après une brève hésitation, Lu Yan choisit d'ouvrir les yeux et de regarder Tang Xian'an. Les yeux argentés de l'homme étaient parsemés de rouge, son expression celle d'un épuisement sans issue.
Tang Xian'an tressaillit. L'instant d'après, il retint son souffle, tentant de forcer les larmes à refluer. Cela ne fit qu'accélérer leur chute.
« Ne pleure pas », dit Lu Yan.
Il voulut bouger les doigts, mais son corps affaibli rendait même le clignement des yeux laborieux.
La dernière fois qu'il avait vu Tang Xian'an, l'homme pleurait déjà.
Lu Yan eut le pressentiment que si Tang Xian'an continuait ainsi, il risquait de bander.
Heureusement, Tang Xian'an retrouva vite son calme. Une longue maladie fait du patient son propre médecin ; après tant d'années sur le terrain, il s'était brisé chaque os du corps et avait vu d'innombrables personnes mourir sous ses yeux. Il connaissait la différence entre une vie qui tient à un fil et une blessure grave mais en voie de guérison.
Lu Yan relevait clairement du second cas.
Les Éveillés possédaient des capacités de régénération formidables. Une fracture banale guérissait en dix jours, certaines en deux ou trois.
Évitant les os sujets aux fausses routes, Tang Xian'an posa la main sur les blessures de Lu Yan et retint légèrement son souffle.
Le système hurla. [Ce bâtard!! Où met-il la main?!]
Les pires blessures de Lu Yan se situaient à la taille et aux jambes.
Il avait été sectionné en deux en combattant le docteur. Plus tard, dans le sous-sol, il était tombé sur l'épouse et ses aiguilles d'acier. Une poussée, un trou de sang. Une perforation directe des tendons de la jambe.
[Talent 3 — Temps]
Ce talent ne détenait aucun pouvoir de guérison intrinsèque, mais la régénération sous l'influence du temps offrait à Lu Yan une capacité restauratrice phénixienne.
Ses blessures physiques se refermaient à vitesse visible.
En quelques secondes à peine, la chair abîmée redevint neuve, lisse et sans la moindre cicatrice.
La douleur finit par refluer, bien qu'une lassitude profonde persiste. Sa température corporelle commença à grimper anormalement.
Le système dit : [Guérir les blessures demande de l'énergie, et la fusion avec Wang Yu va aussi t'endormir... Dors. Je monte la garde.]
Lu Yan ne s'endormit pas tout de suite. Il se redressa et agrippa la manche de la veste de Tang Xian'an.
« Je vais entrer en hibernation. Ça peut prendre deux ou trois jours avant que je me réveille. Ne t'inquiète pas. Et je ne veux pas que qui que ce soit d'autre me voie pendant que je suis inconscient… »
Au milieu de la phrase, agrippé au bras de Tang Xian'an, il s'endormit.
Sa tête reposait contre la poitrine de Tang Xian'an, sa respiration lente et régulière.
Hormis circonstances forcées, Lu Yan trouvait le vrai sommeil presque impossible en environnement inconnu. En beaucoup de déplacements officiels, il s'était contenté de somnoler adossé à un mur, sans jamais sombrer complètement dans l'inconscience. Heureusement, depuis son Éveil, il avait besoin de moins de sommeil. Sinon, il serait mort d'épuisement depuis longtemps.
C'était la présence de Tang Xian'an qui lui donnait ce sentiment de sécurité.
Les ongles de Lu Yan étaient pointus, comme ceux d'un chat qu'on n'aurait pas coupés depuis trop longtemps. Ils griffaient le tissu avec une piqûre acérée.
Tang Xian'an baissa les yeux, remarquant les doigts de Lu Yan, d'une finesse inattendue, qui semblaient posséder une phalange supplémentaire.
Avec précaution, il glissa un bras sous le dos et les genoux de Lu Yan, le souleva. Il ôta sa propre veste et la drapa sur l'homme endormi.
S'ils avaient été seuls tous les deux ici, Tang Xian'an l'aurait tenu ainsi indéfiniment.
Malheureusement, il y avait quelqu'un d'autre dans l'eau, qui remontait et descendait, une demi-aile visible. Il ne pouvait pas faire semblant de ne pas voir.
Il déposa Lu Yan sur la table de production, puis récupéra Michael hors du canal d'évacuation.
Une blessure de la taille d'un bol béait au cou de Michael, œuvre de la morsure du Wang Yu mature. Des plaques de plumes manquaient à ses ailes, lui donnant l'air d'un pigeon déplumé et saigné.
Tang Xian'an fouilla les poches de Michael, y trouva le médicament spécial et le lui fourra dans la bouche.
L'Institut de Recherche avait développé des médicaments ciblés pour les Éveillés à forte valeur de pollution, adaptés à leur voie d'aberration spécifique. C'était la raison pour laquelle les drogues devenaient plus chères aux niveaux supérieurs.
Le bec qui menaçait d'émerger du visage de Michael se rétracta. Les plumes sur ses bras diminuèrent.
Sous les effets résiduels du temps, des bourgeons de chair rose commencèrent à se refermer sur le trou au cou de Michael.
Michael entrouvrit faiblement un œil. « Est… est-ce le Paradis? Vieux Tang, tu t'es sacrifié toi aussi? »
Ses yeux bleu pâle se remplirent instantanément de larmes. « Quand es-tu mort? L'Homo sapiens est éteint… C'est fini. »
Il tenta de s'évanouir à nouveau.
Tang Xian'an réagit vite, pinçant le philtrum au-dessus de la lèvre de Michael. « Dors pas. À 5 heures ce matin, les valeurs de pollution mondiales ont grimpé en flèche simultanément. Le traçage pointe vers le Manoir Crohman comme origine. Qu'avez-vous rencontré? »
Des larmes jaillirent aux yeux de Michael sous l'effet de la pincée, mais il devint plus alerte. « Quoi? C'est si grave que ça? »
« Oui. C'est pour ça que je suis venu du Premier District. »
Fidèle serviteur public jusqu'au bout, Michael lutta contre son mal de tête et donna un récit complet de leur expédition, terminant par un gémissement. « Cette mission ne valait que 70 000 points de contribution. Perte totale. Bon, je retourne dormir… »
Tang Xian'an plongea dans sa réflexion.
Il avait supposé que l'épouse était le polluant le plus fort ici. Il n'avait jamais imaginé que ce serait le nourrisson qu'elle avait mis au monde.
Quand le bébé fantôme avait mordu Michael, l'ange lui avait prêté sa Lumière Sacrée, préparant un échange désespéré — sa vie contre celle de Lu Yan, dans l'espoir que le message parvienne à l'extérieur.
À ce moment-là, Michael était déjà complètement hors de combat et inconscient. Alors qui, au final, avait tué ce petit monstre terrifiant?
Le regard de Tang Xian'an se porta sur les restes du bébé fantôme. Il n'était pas grand, environ un mètre vingt. Il était mort debout sur ses pattes arrière, ne laissant plus qu'un squelette.
Il tendit la main, traçant dans l'air au-dessus des dégâts tordus du crâne de la créature, mimant le mouvement.
Une main avait saisi cette tête. Une main aux doigts anormalement longs. Pas tout à fait comme une main humaine normale.
Au moment où cette pensée se forma, un vent glacial et contre-nature balaya le sous-sol.
Le squelette devant Tang Xian'an oscilla. Le crâne du monstre tomba au sol, se réduisant en poussière. Tout le squelette s'effondra comme du sable.
Tang Xian'an resta immobile, le regard fixe.
L'équipe logistique arriva enfin avec des brancards, en retard.
L'endroit était bien plus sûr qu'ils ne l'avaient prévu.
Le personnel médical blond souleva les deux patients, se préparant à les transporter à l'Institut de Recherche local pour des soins d'urgence.
Tang Xian'an leur adressa la parole en anglais. « Deux des Éveillés de cette mission viennent du Premier District. Je suis responsable de les ramener. »
Un membre du personnel du Centre de Prévention de la Maladie de Pollution du Troisième District parut mal à l'aise. « Mais, Monsieur Tang, leurs blessures nécessitent une convalescence au calme… »
Le problème principal était que l'enquête n'était pas close. Laisser le personnel clé retourner au Premier District signifiait perdre le contrôle de la situation. De plus, les envoyer à l'institut de recherche du Troisième District permettrait d'obtenir de précieux échantillons…
Tang Xian'an coupa court. « Je les ai examinés. Leurs corps sont déjà en phase de récupération. Ils recevront de meilleurs soins chez eux. »
« Mais— »
Les yeux dorés de Tang Xian'an se fixèrent sur lui. « C'est une notification. »
Le membre du personnel blond sentit son cœur se glacer. Il baissa la tête. « Compris. »
*
Bien que l'efficacité du Troisième District fût généralement faible, les diplomates du Premier District qui y étaient postés opéraient avec une efficacité impressionnante.
Cet après-midi-là même, Tang Xian'an monta dans un avion de ligne pour rentrer chez lui, ses protégés avec lui.
Lu Yan se réveilla brièvement en vol pour boire un peu d'eau.
La forte fièvre laissait ses lèvres pâles, son front froncé même dans le sommeil.
Heureusement, l'avion disposait d'une couchette, permettant à Lu Yan de se reposer allongé.
Étaient également à bord des chercheurs du pays, précisément de l'Institut de Recherche Numéro Sept, dont l'objet était la modification comestible des polluants d'origine végétale. Ils manifestaient un vif intérêt pour Yan Bei.
Yan Bei, cependant, resta distant, se contentant mostly d'écouter les monologues des chercheurs. Bien que des endroits comme le Premier Institut — pleins de fanatiques — fussent rares.
Voyant le désintérêt de Yan Bei, les chercheurs passèrent en mode professionnel et entamèrent le traitement. Même dans l'environnement rudimentaire de l'avion, ils parvinrent à préparer une solution nutritive au goût de Yan Bei.
Yan Bei parut sincèrement surpris et murmura un faible « Merci. »
Le vol du Troisième District vers la Ville A dura onze heures.
Yan Bei serait escorté par le personnel jusqu'au siège du Centre de Prévention. Une fois sa valeur de pollution stabilisée, il déposerait le rapport de mission requis.
Tang Xian'an, qui n'avait effectué que de la recherche et sauvetage sans combat, avait déjà bouclé son propre rapport durant le trajet de retour.
Poussé par une intuition inexplicable, il omettait l'empreinte de main qu'il avait vue sur le crâne du petit monstre.
Tang Xian'an ramena Lu Yan chez lui.
Lu Yan était encore sale. Après un moment d'hésitation, Tang Xian'an utilisa de l'eau tiède pour essuyer délicatement la crasse sur sa peau exposée.
Des heures plus tôt, au pic de sa fièvre, des écailles avaient couvert le corps de Lu Yan, sa respiration était erratique — tantôt rapide, tantôt dangereusement lente.
Tandis que Tang Xian'an le nettoyait, Lu Yan frotta inconsciemment la tête contre la serviette humide, et par conséquent, contre la main de Tang Xian'an.
Tang Xian'an se figea au chevet. Après une pause, il serra fortement les lèvres.
Si sa queue avait été sortie, elle aurait probablement battu l'air en plein milieu.
……
……
Lu Yan se réveilla la deuxième nuit de son retour au pays.
Sa gorge était desséchée. Heureusement, un thermos sur la table de chevet contenait de l'eau. Il en but la moitié et inspecta les lieux.
La chambre lui était familière — l'endroit de Tang Xian'an. Il y avait séjourné un moment auparavant.
Lu Yan se dirige vers la salle de bain pour une douche, l'eau chaude le rendant enfin à l'humanité.
Il essuya la buée du miroir et regarda son reflet.
Les signes physiques d'aberration avaient disparu de son corps, sauf pour ses yeux. Les iris sombres avaient disparu, remplacés par un argent saisissant.
Iris argentés, pupilles d'un rouge profond.
Comme une lune cramoisie reflétée sur la surface sombre et immobile d'un lac.
Le système intervint. [Félicitations, hôte. Vous avez assimilé avec succès un nouveau Wang Yu. La partie du corps correspondante pour ce poisson est les yeux. Le livre de compétence obtenu est le Talent 14 — Reconstruction Mentale.]
[La Reconstruction Mentale désigne la restructuration de l'espace mental. Mémoire, capacités cognitives, les cinq sens — tout ce qui touche au cerveau relève de son domaine. C'est le talent le plus puissant qu'un Éveillé de type psy puisse posséder.]
[Bien que la compétence que vous avez débloquée soit incomplète, c'est un talent exceptionnellement rare et puissant. En fait, si ce n'était… certaines circonstances, vous auriez dû recevoir son substitut moindre : l'Hypnose.]
[Ces yeux augmenteront significativement votre immunité à la pollution de type psy.]
[Rappel sérieux : Faites une attention particulière à la disparité des seuils de puissance spirituelle et des valeurs de pollution lors de son utilisation.]
Lu Yan cligna plusieurs fois des yeux, confirmant qu'il ne pouvait pas faire disparaître le rouge dans ses pupilles.
Il s'enroula une serviette autour du corps et alla chercher le sèche-cheveux. Un coup retentit à la porte.
[Tang Xian'an est dehors. Il monte la garde depuis deux jours. Franchement, en pleine nuit, je déconseille de le laisser entrer. Quel genre de personne bien frappe à une porte à trois heures du matin?]
Lu Yan ne se considérait pas particulièrement bien non plus.
Il enfila des vêtements décontractés et'ouvrit la porte.
Tang Xian'an se tenait dans le couloir.
Son regard se posa sur Lu Yan, cheveux encore humides. « J'ai entendu du bruit. Je suis venu voir comment tu allais. »
« J'étais inquiet. »
La voix de Lu Yan était plate. « Je vais bien. »
Les yeux de Tang Xian'an se fixèrent sur les doigts anormalement longs et fins de Lu Yan. « Pour les futures missions… est-ce que je peux venir avec toi? »
Il avait perdu le compte de combien de fois il avait enduré ce sentiment affreux.
Ç'avait été si proche. Lu Yan avait failli disparaître.
Le monde était trop dangereux. Même Tang Xian'an ne pouvait pas garantir qu'il résoudrait chaque problème. Mais au minimum… s'il était au côté de Lu Yan, il pourrait mourir le premier.
Sa voix était stable, dépourvue de toute émotion extrême.
Pourtant, Lu Yan eut l'inexplicable impression que Tang Xian'an sonnait… profondément lésé.