Pour la plupart des membres du Département des Opérations Spéciales, l'idée d'emmener Tang Xun'an en mission relevait du rêve le plus fou.
Après tout, avoir Tang Xun'an dans son équipe pouvait réduire le taux de mortalité d'au moins trente pour cent, pourvu que la mission elle-même ne soit pas complètement insensée.
Le système résuma la situation en une phrase : [Une carte SSR vient de se livrer à votre porte, gratis.]
Lu Yan ne jouait pas aux gacha, mais il avait une idée vague de ce qu'était une carte SSR.
Son existence avait été passablement misérable depuis le départ, surtout avant que Lu Cheng ne soit emmené.
Mais selon la loi de la conservation de la chance, Lu Yan se retrouvait inexplicablement chanceux dans d'autres domaines.
Acheter un billet de loterie ? Il gagnait toujours quelques centaines. Se faire surprendre par la pluie ? Quelqu'un lui tendait inévitablement un parapluie. Il avait même décroché le lot « paiement offert » sur WeChat Pay à plusieurs reprises.
À l'époque, les collègues lui demandaient systématiquement de faire des tirages pour eux pendant les pauses chirurgicales. Sept fois sur dix, il obtenait un SSR, plongeant ses collègues otakus dans une extase joyeuse, hurlant « Mari Lu Yan ! » à qui mieux mieux.
Maintenant, le système comparait Tang Xun'an à une carte SSR. Manifestement, Tang Xun'an était aussi une très bonne chose.
Lu Yan n'était pas du genre à faire dans la douceur. Ses pensées traversaient son esprit et en ressortaient sans filtre : « D'accord. J'y réfléchirai. »
Tant que leurs plannings de mission ne se chevauchaient pas, emmener Tang Xun'an n'était pas exclu.
Il trimballait pas mal de secrets, mais Lu Yan sentait qu'il pouvait essayer d'apprendre à faire confiance à Tang Xun'an.
La tension qui s'était enroulée en Tang Xun'an depuis ce qui semblait des lustres se relâcha enfin à ses mots.
« Alors repose-toi bien. »
Il inspira à fond, étouffa de force l'envie de passer la main dans les cheveux humides de Lu Yan. Fit un pas en arrière, pivota et s'éloigna d'un pas décidé.
Lu Yan ferma la porte, s'allongea sur le lit et souffla vers le système. « Ce bain aura servi à rien. »
[… ?]
Il réfléchit un instant. « La prochaine fois, je devrais peut-être prendre un peignoir qui s'ouvre jusqu'à la taille ? »
[… ?!!]
Le système poussa un reniflement mental glacé. [Inutile. Les hommes déclinent après vingt-cinq ans. Tang Xun'an en a plus de cent.]
Lu Yan ne trouvait pas que ce soit si catastrophique. Il allait sur ses vingt-sept ans et ne ressentait aucun déclin.
Trop réveillé pour dormir, il sortit son téléphone et fit défiler les messages du Forum Apocalypse.
La section bavardage bouillonnait de théories sur le récent événement de la Lune de Sang.
[Choc ! La rumeur court que la Lune de Sang est apparue parce qu'un Dieu Maléfique est arrivé !]
[La Lune de Sang n'est qu'un type d'anomalie météorologique. Pas la peine de surréfléchir.]
[Est-ce trop tard pour rentrer dans ma ville natale et me mettre à l'agriculture ?]
……
……
« La lune rouge est-elle apparue dans le monde entier à cause de… petit frère ? » demanda Lu Yan au système.
Même dans sa pensée, sa voix devint très, très douce quand il prononça « petit frère », comme s'il craignait de troubler un repos éternel.
Le système garda le silence un moment. [Oui.]
« Il est donc aussi puissant que ça. »
[Un jour, tu le seras tout autant.]
Sur le forum, Michael avait posté plusieurs messages. Il disait s'être rétabli et demandait comment allaient Lu Yan et Yan Bei.
Lu Yan répondit : Je vais bien. Je verrai Yan Bei demain.
Il n'avait pas les coordonnées de Yan Bei. Il comptait demander à son agent de liaison demain ; il était trop tard pour déranger qui que ce soit ce soir.
À quatre heures du matin, un rafraîchissement fit enfin apparaître l'annonce officielle concernant l'événement de la Lune de Sang.
La position officielle était que la « Lune de Sang » était un phénomène anormal extrêmement rare survenu après la propagation mondiale de la Maladie de la Pollution. Les niveaux de concentration de pollution diminueraient corrélativement après l'événement, et il n'y avait pas lieu de paniquer.
« Le Forum Apocalypse existe depuis 83 ans maintenant. De ses débuts réservés aux membres des Opérations Spéciales, à son ouverture à tous les Éveillés. La gestion et les systèmes du forum ont connu plusieurs changements.
Depuis le jour de sa création, des prophéties annoncent que l'humanité s'éteindra complètement dans 100 ans. Mais 80 ans ont passé, et nous sommes toujours là. Nous avons encore de l'espoir. Nos semblables peuvent encore vivre en surface, baignant sous le même soleil que ces polluants contre lesquels nous sommes totalement impuissants.
Rien de tout cela n'aurait été possible sans votre dévouement.
Viendra le jour où l'humanité vaincra complètement la Maladie de la Pollution. Tout comme nous avons vaincu la peste noire, la variole et le paludisme par le passé. »
Le message était signé par le Siège du Centre de Contrôle de la Maladie de Pollution.
Lu Yan cliqua sur le compte. Son message précédent était des excuses à tous les Éveillés concernant les expériences illégales de l'Institut de Recherche Numéro Un. Ce message avait fait grand bruit, accumulant plus de trois mille commentaires et, sans surprise, s'était fait copieusement pourrir.
Une vague de fatigue frappa Lu Yan. Il ouvrit la paume. Les quatre segments de phalange rendaient sa main légèrement plus longue.
Dans un état d'aberration de bas niveau, le segment final n'était pas flagrant. Mais dans un état de haut niveau, ces mains pouvaient servir d'armes.
[À cause de ta main, Tang Xun'an a découvert certaines choses,] dit le système. [Mais il a choisi de les taire au Quartier Général.]
Une fente s'ouvrit dans la paume de Lu Yan sous sa volonté, révélant des dents acérées à l'intérieur. Une croix dorée était incrustée à la base de la langue du Poisson Roi.
Autrefois, même s'il ne pouvait pas localiser son « grand fils », Lu Yan percevait faiblement ses émotions.
À présent, le grand fils avait totalement perdu conscience, devenant rien de plus qu'un outil commode.
[Ne retire pas la croix. Dans un autre mois, la conscience du Poisson Roi pourra être complètement éradiquée.]
[J'espère que tu ne feras pas quelque chose d'aussi idiot que de changer d'avis en cours de route.]
C'était tout de même un compagnon qui avait traversé la vie et la mort à ses côtés. Une pointe de mélancolie était inévitable.
Mais il n'était pas sentimental de nature, et il se détacha vite de cette émotion inutile.
« Qu'adviendra-t-il après la disparition de sa conscience ? » demanda Lu Yan.
[Il deviendra un poisson légume. Tu pourras utiliser librement le Talent 25 sans craindre que le mauvais poisson ne se retourne contre toi un jour.]
*
4 heures du matin.
Xiao Tian gisait au chevet de Tang Xun'an, totalement perplexe, poussant son septième soupir de la journée. « En pleine nuit… comment as-tu pu… comment as-tu pu juste rentrer ? »
« Pas que quelque chose devait se passer. Mais depuis ton départ jusqu'à ton retour… trois minutes. Trois minutes ! Qu'est-ce qu'on peut bien faire en trois minutes ? »
« Tang Xun'an, tu es… incapable ? »
Tang Xun'an, incapable de dormir, examinait les dossiers que son agent de liaison lui avait envoyés. Il se dit qu'il était peut-être temps de fixer une date pour faire castrer le chien.
Les dossiers portaient principalement sur la vie de Lu Yan depuis l'enfance. Ce n'était pas classé, et Tang Xun'an ne les avait pas demandés. Son agent de liaison les lui avait transmis de toute façon, sous prétexte de « vérification d'antécédents d'un futur coéquiper ».
C'était inévitable. Quand on se tenait assez haut, même sans exprimer la moindre préférence, les gens essayaient de se faire bien voir en devinant vos centres d'intérêt.
Le parcours de Lu Yan lui serrait le cœur.
Tang Xun'an en vint même à douter si les décisions qu'il avait prises par le passé étaient les bonnes.
Mais peut-être que la moindre déviation aurait fait qu'il ne verrait pas le Lu Yan d'aujourd'hui.
Xiao Tian s'approcha et lui poussa l'épaule. « Et si on planifiait une déclaration plus romantique ? Je ne crois pas que le Docteur Lu soit totalement indifférent à ton égard. »
Tang Xun'an le regarda. « Mais il me reste peu de temps. »
Il fallut un moment à Xiao Tian pour saisir ce qu'il voulait dire.
« Qui se maudit soi-même comme ça ? » dit le chien, interloqué. « Les Éveillés ont une longue espérance de vie. Je parie que tu peux vivre encore un ou deux siècles, sans problème… »
« C'est différent. »
Xiao Tian renifla avec dédain. « Très bien. Quand tu crèveras, je veillerai à brûler un portrait de famille du Docteur Lu pour toi. »
Sur ces mots, il s'en alla, furieux.
***
Le lendemain matin, Lu Yan appela son agent de liaison.
Le directeur Li l'informa que Yan Bei se trouvait toujours au Siège du Centre de Contrôle de la Maladie de Pollution de la Ville A.
« Bien que l'état mental de Qiong Shu soit relativement stable, le Quartier Général craint que les Sujets 01 et 07 n'infiltrent la société humaine pour enlever d'autres sujets expérimentaux. » Le directeur Li soupira. « Le Sujet 01 a récemment établi une base appelée la Base des Chiens. C'était à l'origine l'installation expérimentale de Gong Weibin… remplie de polluants injectés avec des gènes canins. Ils ont tous été libérés maintenant. »
« La Base des Chiens a été désignée nouvelle zone de pollution de Classe S lors de la dernière réunion. 01 et 07 sont tous deux des polluants de haut niveau. S'ils n'ont pas fait preuve d'agressivité pour l'instant, ils restent extrêmement dangereux. Par ailleurs, la localisation des Sujets 04 et 09 enlevés est toujours inconnue. »
« Le Quartier Général suspecte que 01 a l'intention de transformer les Sujets 04 et 09 en polluants également. » La voix du directeur Li était lourde d'inquiétude. « Si ça réussit, ce sera très embêtant. Le Sujet 01 reste assez hostile envers la société humaine. »
Tous les Éveillés qui franchissaient le seuil des 100 % de corruption ne devenaient pas des Évolutions Parfaites.
Même parmi les Évolutions Parfaites, la conservation de la rationalité n'était pas garantie. Comme la Demoiselle Dragon du Lac Longnu, à l'époque.
S'ils devenaient des polluants ordinaires, même avec une valeur de pollution extrêmement élevée, cela ne différait guère de la mort.
Lu Yan prit un taxi pour le Centre de Contrôle, prenant le petit-déjeuner en route.
Le Centre comptait 140 membres permanents, et des Éveillés y passaientoccasionnellement pour les repas. La nourriture était excellente, et gratuite.
À son arrivée, Yan Bei peignait. Des années sans tenir un pinceau rendaient ses gestes hésitants.
Yan Bei peignait une scène du Manoir Croyman. Embellie par sa main, l'image n'avait rien de sinistre. Surtout là où se tenait Lu Yan — la forêt noire et les ronces d'origine fleurissaient maintenant en roses. Un observateur ignorant croirait à une promenade printanière.
[Il t'aime vraiment. Parce que tu es une beauté pure, conforme aux canons.]
Yan Bei était entièrement absorbé par sa peinture.
La membre du personnel chargée de s'occuper de lui dit doucement : « Qiong Shu n'a pas beaucoup d'amis. Il peint presque tout son temps libre. Monsieur Diting, si vous n'êtes pas trop occupé, venez le voir plus souvent. Il aime sortir avec vous. »
Chaque membre du personnel ici espérait que les Éveillés sous leur responsabilité aillent bien.
Tout comme l'agent de liaison de Tang Xian'an espérait désespérément que Diting et le Tyran tombent amoureux.
Lu Yan réfléchit un instant. « Si c'est juste en ami, ça va. Pour plus… je ne peux pas donner. »
L'intendante comprit, son sourire se crispa. « D'accord. Voulez-vous que je l'appelle ? »
« Pas la peine. Je suis juste venu prendre de ses nouvelles. Tant qu'il va bien. » Lu Yan secoua la tête. « Je dois aller déposer mon rapport de mission. »
La mission du Manoir Croyman était terminée, mais il n'avait pas encore remis la paperasse finale. Les 70 000 points de contribution étaient toujours en attente.
Outre la visite à Yan Bei, c'était l'autre raison de sa venue au Centre aujourd'hui.
Et voir s'il y avait de nouvelles missions qui valaient le coup.
Le cerveau de la Divinité était cuit à environ trente pour cent. Selon le système, il était encore gravement blessé.
Il était même descendu de son piédestal de polluant de Classe S, mais la nouvelle ne s'était pas encore répandue à cause de l'isolement du Royaume Divin. Quoi qu'il en soit, c'était le moment idéal pour l'achever.
Presque au moment où Lu Yan quitta la pièce, Yan Beiposa son pinceau.
Il se mordit la lèvre, de silencieuses larmes traçant des sillons sur ses joues tandis qu'il fixait la toile inachevée devant lui.
L'intendante battit des mains, démunie. « Mais… votre nouvelle exposition arrive. Le tableau n'est pas fini. Ne pensez pas à autre chose… »
Sa voix était douce, gentille. Elle ressemblait un peu à la mère de Yan Bei, morte depuis longtemps. Elle savait qu'il avait entendu. Qu'il avait parfaitement compris le sens des mots de Lu Yan.
C'est pour ça que ça faisait si mal.
Yan Bei pleura en silence sur le tableau, son expression coincée entre une acceptation engourdie et une douleur profonde. « Je sais. C'est bon. Donnez-moi… donnez-moi juste un instant. Je vais bien dans un instant. »