M. Mo, qu'on avait anesthésié, restait affalé sur la table d'opération.
Pourtant, l'effet du médicament demeurait insuffisant pour lui, et il fixa Bai Lixin d'un regard féroce : « L'as-tu fait exprès ? »
Bien sûr que Bai Lixin l'avait fait exprès. L'affaire datait de la veille.
Parce qu'il avait été agressé trois fois en deux jours consécutifs, M. Mo avait renforcé la sécurité autour de lui. Il verrouilla les pièces qui ne l'étaient pas et posta des gardes dans les couloirs menant à sa chambre.
Le couloir et la chambre étaient protégés par quarante Sangs.
Il n'était plus aussi aisé pour Bai Lixin de pénétrer dans la chambre de M. Mo sans être repéré que lors des deux fois précédentes. Il était sûr de pouvoir battre en retraite, et une douzaine de joueurs environ le suivaient.
Le nœud n'était pas au château, mais du côté de Sophia. Le vœu de Sophia était de retourner dans le monde des humains, et le réseau de téléportation n'apparaîtrait que si Sophia y était ramenée et son souhait le plus cher exaucé.
Dans ces conditions, les joueurs n'avaient plus aucune raison de rester ici, et les faire sortir du château au plus vite était la priorité absolue.
Xia Chi assurait la nourriture des seize joueurs pendant leur séjour au château. Il y avait d'autres humains dans le château, capturés pour fournir du sang, aussi Xia Chi allait-il à la cuisine récupérer les surplus de leur pitance.
Dès qu'il eut identifié le véritable nœud, Bai Lixin dit la vérité aux joueurs et chargea Xia Chi de les mener hors du château.
L'étape suivante consistait à trouver un moyen de s'approcher de M. Mo.
Cette nuit-là, Bai Lixin aborda le majordome : « Monsieur le majordome, j'ai quelque chose à vous dire. »
Le majordome essuyait les verres de son monocle sous la lune. Il le posa et plissa fortement les yeux avant de distinguer la personne : « Ah, c'est mademoiselle Xin ! Que puis-je pour vous ? »
Bai Lixin sortit son carré de soie avec grâce et essuya des larmes inexistentes au coin de ses yeux : « Je me suis disputée avec mon mari. Je voulais seulement une belle robe, et il m'a traitée de ratée. Nous nous sommes disputés, et il est parti dans une colère noire. »
Dijia, blotti au cou de Bai Lixin, se raidit, les yeux emplis d'incrédulité : « …. »
Pourquoi dois-je porter le chapeau ?!
Bai Lixin : « La nourriture et l'écuyer étaient la propriété de mon mari, et il y a à peine quelques heures, mon écuyer a emporté la vivres et a suivi son maître. À présent, je suis seule au château et je ne sais vraiment pas ce que je vais devenir. »
Il ne pouvait plus voir M. Mo, et la seule personne capable de lui transmettre un signal était le majordome face à lui.
Effectivement, Bai Lixin reçut dès le lendemain soir une invitation personnelle de M. Mo.
C'était le majordome qui l'invitait, sous prétexte d'une tasse de thé en soirée.
À la première gorgée, Dijia et Bai Lixin sentirent que quelque chose clochait dans le thé. Bai Lixin mordit à l'hameçon et fit mine de s'évanouir. On le poussa alors jusqu'à la salle d'opération.
Tandis qu'il feignait l'inconscience, Bai Lixin entendit ce que M. Mo disait au majordome : « Où sont les humains qu'ils ont amenés ? Sont-ils tous partis ? »
Majordome : « Oui, Maître. »
M. Mo : « Hein, tant mieux qu'ils aient filé vite, sinon je les aurais tués pour acheter leur silence. »
Toujours feignant l'inconscience, Bai Lixin ouvrit la conversation privée.
Bai Lixin : [Xia Chi.]
Xia Chi semblait ne jamais dormir, et il répondit aussi vite que d'habitude : [Je suis là, grand frère.]
Bai Lixin : [Où êtes-vous maintenant ?]
Xia Chi : [Grand frère, ne t'inquiète pas, nous sommes revenus dans la ville humaine. C'est l'aube, et les portes sont déjà ouvertes.]
Bai Lixin : [Dis à Song Lei ou Du Yang de faire une chose de plus pour moi.]
Xia Chi : [Quoi ?]
Bai Lixin : [Dis-leur de trouver une planque et de nettoyer l'intérieur. Pas besoin qu'elle soit grande ; l'essentiel, c'est le confort et la chaleur.]
Xia Chi marqua une pause de deux secondes, puis demanda : [À quoi sert de préparer cette maison ? Grand frère, m'aurais-tu menti avant ? On ne peut pas sortir d'ici, donc tu dois préparer une maison à l'avance pour y finir tes vieux jours ?]
Bai Lixin : [… C'est pour Sophia.]
Quel putain de finir ses jours en paix ?!
Xia Chi : [Hein ? Grand frère, tu veux dire que tu ne laisseras pas mademoiselle Sophia rentrer chez elle après l'y avoir ramenée ?]
Bai Lixin : [Je n'en sais rien, préparons la maison au cas où, on en reparlera le moment venu.]
Xia Chi n'ajouta rien et répondit sans hésiter : [D'accord, je sais ! Je m'en occupe, ne t'inquiète pas !]
Pendant que Bai Lixin et Xia Chi discutaient en privé, on poussait Bai Lixin dans la salle d'opération souterraine.
Comme Bai Lixin l'avait deviné, c'était l'endroit le plus secret de M. Mo, et même le majordome n'y entrait pas. En d'autres termes, il n'y avait dans la salle d'opération que lui, Dijia transformé en chauve-souris, et ce M. Mo qu'on avait tabassé jusqu'à lui faire une tête de cochon.
Une douce soie verte tombait le long du visage de la beauté stupéfiante, et juste au moment où M. Mo enfonçait l'aiguille d'anesthésiant dans le corps de Bai Lixin, la beauté lui rendit la pareille d'un revers de main.
Avant que M. Mo ne puisse réagir, leurs positions s'inversèrent brutalement. M. Mo se retrouva sur la table d'opération tandis que Bai Lixin se tenait à côté.
L'instant où M. Mo s'assit sur la table, un sentiment d'oppression terrifiant envahit la salle d'opération.
Son visage se déforma par manque d'oxygène, virant à la couleur de foie de porc. M. Mo se cramponna au cou, regardant la beauté en rouge d'un air suppliant, la bouche grande ouverte.
La chauve-souris sur l'épaule de Bai Lixin battit des ailes et s'envola, ses membres s'allongeant pour devenir un homme grand, élancé, languide.
L'odeur de sang qui l'entourait fit légèrement froncer les sourcils au bel homme. Il y avait une chaise à côté de la table, mais l'homme obsédé par la propreté se contenta de la regarder, secoua la tête avec dégoût, et ne s'assit pas.
M. Mo regarda l'homme avec horreur. Il ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais le manque d'oxygène l'accablait, et il était maintenant comme un poisson jeté au désert. Il ne pouvait que se débattre désespérément pour soulager la pression qui l'écrasait.
Ses yeux rouges, déjà couverts par les paupières enflées, commencèrent à se révulser. Des larmes coulèrent sans défense depuis le coin de ses yeux, suivies de salive et de morve.
Les sourcils de Dijia se froncèrent encore plus.
Juste au moment où M. Mo allait s'évanouir, Dijia retira enfin la suppression de lignée et recula sagement, laissant le champ principal à Bai Lixin.
M. Mo s'étala misérablement sur la table d'opération, fixant l'homme et la femme devant lui, stupéfait.
Il désigna Dijia d'un doigt tremblant : « Toi… Vous n'êtes pas parti ? Et vous ne vous êtes pas battu ?! Vous m'avez menti ?! »
À cet instant, il perçut une aura familière émanant de Bai Lixin.
M. Mo hurla : « C'est toi, c'est toi qui m'as agressé ! Tu as volé les trésors que j'ai mis des décennies à collectionner ! Qui diable êtes-vous ?! Rendez-les-moi ! »
Bai Lixin baissa les yeux et contempla de haut l'homme pitoyable devant lui.
Peut-être à cause du temps, l'oppression émanant de l'homme face à lui n'était pas aussi forte que celle de M. Mo dans le monde de surface.
Il l'avait déjà battu à mort, presque jusqu'à la mort, et il ne restait plus qu'à tester le nom.
Bai Lixin : « Ton nom est-il Archimoke Van ? »
Les pupilles rouges de M. Mo se rétrécirent et il regarda Bai Lixin, choqué. Mais il se remit vite et rejeta la tête en arrière en riant : « Non ! »
Bai Lixin et Dijia se regardèrent, surpris.
Ce n'était pas ça ?
Serait-il possible que M. Mo, dans sa folie, ait cru que Sophia insinuait qu'il était laid ?
M. Mo continua de rire : « Imbéciles ! Personne ne peut deviner mon nom, et vous ne faites pas exception. Je ne sais pas exactement qui vous êtes, mais je vous conseille de me laisser partir maintenant et je vous laisserai la vie sauve. Sinon, je m'assurerai de vous tuer quand je sortirai ! Je ferai de vous des spécimens et des corps séchés ! »
Dijia fronça les sourcils et s'apprêtait à relancer la suppression de lignée, mais Bai Lixin l'arrêta prestement.
Bai Lixin se caressa le menton et regarda M. Mo de haut, comme s'il pouvait lire dans l'âme de l'autre à travers ces pupilles sanglantes : « Tu es inférieur, à cause de ta laideur. »
M. Mo s'irrita : « Comment ça peut être ?! Je ne suis pas laid ! Je ne suis pas laid du tout ! »
Bai Lixin : « Ta forme humaine est assez humaine, mais ta forme bestiale est très laide. Les Sangs valorisent la beauté avant tout, aussi as-tu été discriminé et calomnié pour ton apparence hideuse. C'est pour ça que tu ne prends pas ta forme bestiale en public. »
M. Mo pinça les lèvres et lança un regard furieux à Bai Lixin. Il voulait dire quelque chose, mais un seul mot sortit à travers ses dents serrées : « Conneries ! »
Bai Lixin, lui, ne se fâcha pas et continua d'émettre des hypothèses : « Serait-ce que tu n'as pas été détesté seulement par tes compagnons, mais aussi par ton maître, le Troisième Sang ? »
Le visage de M. Mo changea, la colère et la honte s'intensifiant sur ses traits.
L'anesthésiant avait déjà commencé à faire effet. Il essaya de se lever et de se jeter sur la femme haïssable qui venait de mettre à nu ses cicatrices cachées une à une devant lui, mais tout fut vain.
Bai Lixin observait calmement l'expression de l'autre et dit : « Le nom de famille de ton maître est Van, et ceux qu'il embrasse pour la première fois portent généralement son nom.
« Mais s'il s'agit d'un dépendant dont il n'aime pas l'allure, est-il vraiment digne de ce nom ? Donner un nom de famille est la façon du maître d'affirmer son subordonné, n'est-ce pas ? Tolérerait-il qu'un bâtard laid porte son nom dehors ? »
Les yeux de M. Mo devinrent rouges et son corps commença progressivement à se bestialiser. Les griffes acérées déchirèrent sa robe de luxe et tout son corps s'étira.
Une chauve-souris hideuse et rugissante apparut devant lui.
La chauve-souris trébucha quelques fois avant de s'appuyer sur la table.
Bai Lixin : « Nous avons deviné ton nom correctement, mais c'est l'ajout d'un mot en trop qui l'a invalidé. Tu n'as pas de nom de famille parce que tu ne mérites pas du tout le nom "Van". »
La chauve-souris entrouvrit sa gueule sanglante, laissant le liquide visqueux tomber sur la table d'opération, qui fut immédiatement brûlée sur un large trou.
Elle secoua son pelage dorsal et battit ses ailes charnues, rugissant vers Bai Lixin.
Bai Lixin : « Donc ton vrai nom est "Archimoke". »
L'énorme chauve-souris s'immobilisa net à quelques centimètres de Bai Lixin.
Son corps s'effondra au sol et un cercle de lumière rouge jaillit du corps de la chauve-souris, tentant de s'envoler vers Bai Lixin.
Dijia fut prompt, il leva un bras long et fin au-dessus de la tête de Bai Lixin et attrapa le halo à mains nues.
Comme s'il était vivant, le halo se débattit dans la main de Dijia.
Sous les yeux curieux de Bai Lixin, le poing de Dijia se referma et le halo rouge se brisa en d'innombrables lumières scintillantes, se dispersant tout autour et disparaissant immédiatement.
Dijia pinça les lèvres, se transforma en chauve-souris et se posa sur l'épaule de Bai Lixin.
Tu oses lier mon humain !
Bai Lixin n'était pas tout à fait sûr de ce qui s'était passé, mais puisqu'une lumière semblable à celle lors de son lien avec Dijia était apparue, le nom devait être le bon.
Donc il n'y avait pas de nom de famille dans le nom d'origine de M. Mo, seulement un prénom.
Archimoke, le Sang le plus laid du monde.
C'était un nom si plein de malice qu'il tua les Troisième Génération des Sangs pour camoufler son passé sombre, et son nom fut scellé dans la boue à jamais.
Pas seulement ça, mais Bai Lixin découvrit que l'actuel M. Mo ne possédait pas la capacité de contrôler les gens par ses yeux et sa voix, comme il le faisait dans le monde de surface.
M. Mo ne démontra cette capacité à aucun moment, peu importe le nombre de tests.
En d'autres termes, le M. Mo du monde intérieur avait été affaibli, peut-être parce que la perception de Sophia à son égard n'était pas assez claire, ou parce que M. Mo avait évolué avec le temps.
Mais quel que soit le cas, une chose est claire. Le M. Mo du monde de surface était bien plus fort que celui qui se tenait devant lui, et après le pilonnage des années, cet homme était devenu plus prudent et puissant, ses émotions tenues en laisse serrée.
Au son de son nom d'origine, la chauve-souris qui venait de perdre le contrôle retrouva ses esprits et reprit forme humaine.
« Même toi, tu oses m'insulter ! » La chauve-souris grogna et tenta de se jeter à nouveau sur Bai Lixin. Mais juste au moment où elle s'apprêtait à attaquer, une myriade de voix féminines stridentes et rauques retentirent dans les airs.
« Son nom est Archimoke, hahaha. »
« J'arrive pas à croire que son nom soit Archimoke. »
« Il y a vraiment quelqu'un qui s'appelle Archimoke. »
« Mais il est vraiment laid. »
« Archimoke, Archimoke, Archimoke. »
Dans les airs, les fantômes des seize jeunes filles qui auraient dû disparaître apparurent lentement.
Elles n'avaient plus les beaux visages que Bai Lixin avait vus auparavant, et l'une après l'autre, elles se transformèrent en versions momifiées de celles qu'elles étaient allongées sur les lits.
Seize silhouettes momifiées s'approchèrent lentement de l'homme, et tandis que M. Mo regardait avec horreur, les filles grimpèrent sur son corps, le mordant de leurs dents sèches.
La chair fut arrachée morsure après morsure, et les figures séchées grimaçaient hideusement, mâchant durement les morceaux et les avalant pesamment, l'entraînant vers le bas et l'écorchant.
« Archimoke, donne-nous l'expiation. »
« Archimoke, je vais te tuer. »
« Archimoke… »
Les voix omniprésentes étaient enveloppées de glace froide. M. Mo tenta de s'enfuir, mais son corps était retenu par seize fantômes et il ne pouvait bouger.
Le nom était scandé pendant qu'on le rongeait, et les parties rongées ne pouvaient pas du tout se régénérer.
« AHHHH !!! Ça fait mal !!! » M. Mo poussa soudain un cri misérable.
Bai Lixin regarda, et il s'avéra que les fantômes avaient brisé les bras de M. Mo, puis plié son corps dans une position extrêmement tordue.
C'étaient les griefs des filles torturées. Elles étaient mortes dans la terreur, mais n'avaient pas pu être libérées par la suite, et étaient restées emprisonnées ici longtemps.
Le ressentiment accumulé au fil du temps ne serait pas apaisé par la récupération de leurs parties de corps.
Récupérer un morceau de leur corps n'était qu'un moyen de briser les liens que M. Mo avait placés sur elles.
Maintenant était venu le moment de leur vengeance.
Seize cadavres momifiés enroulèrent M. Mo comme une énorme boule de coton gris foncé. M. Mo se débattit en hurlant, et tout ce qui était visible dans la masse de coton gris foncé était un unique œil exorbité et une main implorant le secours.
Soudain, un doigt ratatiné et fin se ficha dans l'œil de M. Mo, et la vengeance continua.
Sans plus hésiter, Bai Lixin quitta les lieux.
Ce sous-sol avait été un cauchemar pour de nombreuses filles. Ces filles ne laisseraient pas M. Mo partir facilement, et tant que le ressentiment ne se dissipait pas, M. Mo serait torturé chaque jour, et il passerait le reste de sa vie ici à expier ses péchés.
Alors que M. Mo hurlait, il fut lentement entraîné dans un autre espace par les fantômes momifiés.
……
Deux jours plus tard, le mariage approchant, le château eut droit à une grosse blague.
Le marié, M. Mo, avait disparu.
Et ce n'était pas tout ; la dame humaine avait également complètement disparu.
Le majordome fouilla chaque recoin du château mais ne trouva ni l'un ni l'autre. Il alla dans la salle d'opération souterraine chercher M. Mo, mais elle était vide, à l'exception de beaucoup de chairs éparpillées et de vêtements en lambeaux sur le sol.
Après le départ du majordome, le sous-sol isolé et obscur se remplit des rires sournois des filles et des gémissements douloureux de l'homme.
« Aidez-moi, venez m'aider. »
Si le majordome avait entendu la voix, il aurait reconnu le propriétaire du gémissement.
Mais le *dos de l'oreille du majordome s'était déjà éloigné en boitant sur sa grue.
*Quelqu'un qui entend mal.
……
Sur le sentier de montagne, Bai Lixin menait Sophia à travers la forêt : « Alors, quels sont tes projets maintenant ? »
Sophia, qui au début n'était qu'une jeune fille jolie et innocente, pouvait maintenant voyager courageusement à travers les montagnes et les forêts.
Elle esquiva une branche après l'autre avec agilité et courut à travers la forêt avec abandon.
Elle ne s'était jamais sentie aussi bien, et sa robe large et lourde avait été jetée au profit d'une tenue plus légère.
Ses longs cheveux blonds étaient attachés en arrière et torsadés sur sa tête.
Son père ne la reconnaîtrait peut-être pas comme sa bonne fille, Sophia, même si elle se tenait juste devant lui.
Sophia s'arrêta et dit à Bai Lixin derrière elle : « J'ai l'intention d'abord de rentrer à la maison. »
L'expérience de dix jours de Sang de Bai Lixin avait expiré, et il reprit sa tenue masculine, enfilant à nouveau sa chemise blanche et son pantalon d'avant.
Sans l'entrave de la grande robe, les mouvements de Bai Lixin sont aussi agiles que ceux d'une gazelle.
« J'y ai réfléchi », Sophia suivit les mouvements de Bai Lixin, « Bien que je ne sache pas comment faire face à ma famille, je dois quand même y retourner pour leur faire savoir que je vais bien. »