La crainte initiale de parler à sa famille s'était dissipée, et le ton de Sophia était calme.
Sophia avait beaucoup mûri après les incidents passés.
« Et puis je partirai probablement, pour vivre la vie que je veux. Mademoiselle Xin… » Sophia marqua une pause et changea maladroitement ses mots, « Frère Xin, laisse-moi te confier un secret. Je n'aime aucune rose. C'est M. Mo qui a dit qu'il aimait les roses plus que tout, alors j'ai suivi le mouvement et j'ai dit que j'aimais les roses aussi. Mes préférées, ce sont les marguerites. »
La voix de Sophia était devenue un peu essoufflée, et Bai Lixin ralentit le pas. « As-tu pensé à ce que tu feras à l'avenir ? »
La jeune fille secoua la tête. « Pas encore. La première étape, c'est d'être moi-même. Je veux me changer pour ne plus me plier aux autres, dire ce que je n'aime pas et faire ce que je veux. »
Ses joues se colorèrent tandis qu'elle jetait un regard furtif au grand et bel homme à ses côtés.
Bai Lixin était d'une beauté stupéfiante en habits féminins, mais en tenue masculine, il dégageait une tout autre grâce.
En femme, il était comme une flamme ardente, intense et lumineuse. Il paraissait froid, pourtant si brûlant qu'on n'osait l'approcher.
En homme, il était frais comme la lune, et son corps exhalait une majesté sans arrogance.
Lorsqu'il était apparu pour la première fois en habits masculins, elle avait cru qu'il était le frère jumeau de mademoiselle Xin, mais elle n'avait pas imaginé qu'il s'agissait de mademoiselle Xin elle-même.
« Frère Xin, pourquoi es-tu venu au château ? Est-ce à cause de la prime de mon père que tu es venu ? »
« Non, tu sauras pourquoi plus tard. Je serais venu même sans la prime. »
Plus tard ?
D'accord ! Frère Xin ne lui ferait pas de mal, de toute façon !
Sophia ne posa plus de questions, mais elle restait une jeune fille fragile et finit par se fatiguer après avoir couru un moment.
Ils ralentirent donc le pas et arrivèrent en ville le lendemain.
La première chose que fit Sophia fut de rentrer chez elle, accompagnée de Bai Lixin.
Lorsque l'homme le plus riche vit Sophia, il s'avança immédiatement, furieux, et leva la main pour la gifler.
L'œil de Bai Lixin fut prompt, et il saisit prestement le poignet de l'homme.
Le père de Sophia se débattit quelques instants sans parvenir à se libérer, alors il renonça. Mais il garda la tête haute et injuria Sofia : « Salope, tu oses revenir ?! Notre famille a perdu toute sa face ! »
Il sortit quelque chose d'un tiroir et le claqua devant Sofia : « Regarde ce que tu as fait ! Tu as couché avec ce diable et tu as enfanté son enfant ! Comment peux-tu être si vile ! »
Sophia examina de près ce qu'il avait apporté ; c'était son journal intime.
Les yeux de Sophia rougirent, mais elle se força à ne pas verser une seule larme.
Au moment où elle était submergée, une silhouette élancée se pencha et ramassa le journal, coupant court à l'homme avant qu'il n'entame un nouveau cycle d'injures. « Assez. La famille est censée être un refuge pour les enfants quand ils souffrent, mais vous en avez fait une foire aux vanités glaciale, à coups de gifles, d'injures et d'étiquettes à prix. N'en avez-vous pas assez ? »
L'homme le plus riche dévisagea Bai Lixin. Il inspira profondément et n'adoucit son ton que légèrement en le regardant. « J'avais effectivement raison ; tu es le véritable guerrier. Veux-tu rejoindre ma famille et nous servir ? Ainsi, tu pourras t'installer et je pourrai même protéger ton serviteur. »
Il prit un grand sac de pièces d'or sur la table. « D'ailleurs, voici la récompense, jusqu'au dernier sou. »
Bai Lixin coupa court à l'homme riche avec impatience. « Sachez simplement que la seule raison pour laquelle je suis ici, c'est grâce à Sophia. Elle tient à sa famille et a dû venir vous annoncer qu'elle allait bien pour vous rassurer. Maintenant que vous savez qu'elle est en vie, nous partons. »
Il ne prit pas le sac et fit un geste vers Sophia.
Sophia comprit et se tourna pour suivre Bai Lixin. Pas l'ombre d'une nostalgie sous ses pas pressés.
L'homme riche resta d'abord stupéfait, puis sembla se souvenir de quelque chose.
Son visage, naguère indifférent et colérique, afficha un air joyeux, et il fit deux pas rapides pour les rattraper, souriant à Bai Lixin et Sophia.
Sophia s'arrêta net, un peu hésitante. Son père avait-il retrouvé la raison ?
La seconde d'après pulvérisa l'illusion de Sophia.
L'homme le plus riche : « Je m'en souviens, j'ai dit que je donnerais Sophia à celui qui la sauverait. Sophia est ma fille la plus sage, elle n'a été qu'ensorcelle par le diable plus tôt. Mais elle a toujours été une bonne fille. »
« Je pensais que personne ne la voudrait si elle était souillée, mais vous savez ce que vous faites. Je me demandais pourquoi vous vous battiez pour Sophia tout à l'heure, mais il s'avère que vous y tenez. » L'homme riche rit et regarda Bai Lixin d'un air calculateur. « Vous êtes le guerrier qui tue les Sangs et Sophia est la plus belle femme. Vous formez un couple parfait. »
« Ma famille est la plus riche de cette ville, et vous êtes le guerrier le plus redoutable de cette ville. C'est une alliance puissante, et avec mon aide, vous ferez assurément votre nom. »
« Alors, quand prévoyez-vous d'épouser ma fille ? »
Le sang quitta le visage de Sophia, et elle regarda son père avec incrédulité.
Elle avait cru que son père n'était simplement pas doué pour exprimer ses émotions, mais elle le voyait désormais pour ce qu'il était.
Il était riche et fortuné, mais il était si pauvre que l'argent était tout ce qu'il lui restait.
Il était froid et égoïste, avide et snob.
« Je n'épouserai pas Frère Xin », rétorqua Sophia pour la première fois à son père ; « même s'il est le meilleur homme du monde, je ne l'aime pas et je ne le vois que comme un frère. Frère Xin a déjà une compagne de longue date, et il ne m'a emmenée que pour m'aider ! »
L'homme le plus riche : « Tais-toi ! Quel droit as-tu de contester ton mariage ou non ? »
Sophia : « Bien sûr que j'en ai le droit, c'est mon mariage ! Je ne serai plus à ta merci. Dorénavant, je ne suis que Sophia ! Adieu ! »
Sur ces mots, Sophia s'élança hors de la cour.
L'homme riche cherchait quelqu'un pour la poursuivre lorsque Bai Lixin l'immobilisa net et frappa si fort du poing qu'il brisa en deux le pilier de pierre du couloir.
Le visage de l'homme riche pâlit.
Bai Lixin retira son poignet avec indifférence. « Monsieur, piéger le requin ne fera que le lancer dans une frénésie meurtrière. Sophia n'a plus aucune valeur pour vous. Ne risquez pas la sécurité de toute votre famille sous prétexte que votre autorité a été défiée. »
La menace était lourde de sens.
Viens chercher Sophia, et je te tuerai, crois-le ou non.
L'homme riche regarda Bai Lixin qui rayonnait, puis le pilier brisé en deux. L'homme grand et mince devant lui était soudain devenu immense, et lui n'était qu'une fourmi sous ses pieds.
L'aura puissante de l'autre l'écrasait presque, et l'homme riche savait que l'autre pouvait l'écraser aisément s'il le voulait.
Ses yeux papillotèrent dans leurs orbites, et il pouvait même entendre son cœur battre la chamade.
Finalement, l'homme riche avala sa salive et extirpa un mot de sa bouche quasi paralysée : « D'accord. »
Bai Lixin se retourna et partit.
Le soleil couchant se projetait sur le corps de Bai Lixin, et son ombre élancée s'étira jusqu'au sol. Sur fond de nuages rougeoyants, sa prestance était hors du commun, contrairement à celle d'un mortel.
Ce ne fut que lorsque Bai Lixin fut loin que le majordome s'approcha et demanda prudemment : « Maître, cet homme est celui de l'avis de recherche du juge, devons-nous le signaler ? »
L'homme riche fronça les sourcils et secoua la tête. « Non, absolument pas ! Il ne faut pas le provoquer, c'est un monstre ! »
Peu de temps après sa sortie, Bai Lixin trouva Sophia dans un coin.
Sophia avait visiblement pleuré ; ses yeux étaient rouges et un peu humides.
« Viens, je t'emmène quelque part », dit-il en lui rendant son journal.
—
Six mois plus tard, Sophia s'était adaptée à la vie seule.
Son corps devenait de plus en plus fort. Le jour, elle allait dans les montagnes pratiquer le tir à l'arc, atteignant sa cible à chaque fois sans faille.
Le soir, elle s'entraînait à la boxe sous la tutelle de Bai Lixin, et avec le temps, elle parvint à maîtriser aisément cinq ou six grands gaillards.
Pendant ces six mois, elle avait aussi étudié la fabrication mécanique et conçu un certain nombre d'armes auxiliaires à forte puissance d'attaque.
Elle allait occasionnellement au marché tenir un stand. Elle portait généralement un voile et une capuche, mais face aux fauteurs de troubles, elle n'était pas lâche et les rossait purement et simplement.
Bien qu'elle n'ait pas appris l'opération de base de Bai Lixin consistant à tabasser les monstres, elle en avait au moins saisi l'essence.
Être rapide, vicieuse et précise.
Elle vivait dans la maison que Bai Lixin et les autres avaient préparée, et passa de la confusion et de l'inconnu initiaux à l'habitude en six mois.
Au début, elle craignait que sa famille ne cause des ennuis, mais miraculeusement, son père agit comme si elle n'avait jamais existé et ne la chercha jamais.
Bien qu'elle fût connue comme la plus belle femme de la ville, peu avaient vu son vrai visage. Pendant six mois, elle goûta à un bonheur qu'elle n'avait pas connu en dix-huit ans.
Sophia prépara un panier de champignons frais cueillis dans les montagnes et accourut vers la grande maison.
C'était la maison où Bai Lixin et ces gens bienveillants se réunissaient d'ordinaire. Ils avaient l'air à l'aise, mais leurs yeux portaient toujours quelque regret indicible.
Sophia arriva devant la porte et s'apprêtait à frapper lorsqu'elle entendit un faible soupir venir de l'intérieur.
« La troisième chance est-elle aussi tombée à l'eau ? »
La main de Sophia se figea. C'était la voix de ce vieil oncle qu'on appelait Song Lei.
« Y aura-t-il un quatrième groupe de joueurs qui entrera ? »
Joueurs ?
« Bai Lixin, à l'époque au château, tu as dit que tu avais un compte à rebours et que l'horodatage ne correspondait pas à la mort de Sophia. Nous t'avons cru et nous sommes revenus. Mais cela fait six mois et nous n'avons pas pu partir. Tu ne nous mens pas, hein ? »
« Est-ce que ta sympathie pour Sophia et le fait de l'avoir sauvée ont changé le nœud ? Cela n'aurait pas dû changer ; nous n'aurions pas dû changer l'histoire. Même si ce n'est que le monde d'énergie de Sophia, comme tu dis, Sophia est morte à l'heure prévue les deux premières fois, et la mort est sa place. »
« C'est fini, tout est fini. Nous n'avons aucune chance de sortir d'ici et il n'y aura pas de quatrième groupe de joueurs. Même s'ils arrivent, nous, les vieilles choses, ne tiendrons pas si longtemps ! »
Le sourire sur le visage de Sophia s'effaça lentement tandis qu'elle fixait l'encadrement de la porte, quelque chose vacillant dans ses yeux perdus.
« Chut, on dirait qu'il y a quelqu'un dehors ! » Des pas pressés arrivèrent et la porte s'ouvrit de l'intérieur. « Qui est là ?! »
L'interpellation s'arrêta net alors que l'homme qui ouvrait regardait la belle jeune fille sur le seuil, gêné. « So-Sophia, qu'est-ce que tu fais ici ? »
Les visages des joueurs dans la pièce, qui venaient d'être en désaccord, changèrent, et ils se tournèrent vers la porte.
Sophia arracha un sourire. « Je vous apporte des champignons, je peux entrer ? »
Elle entra dans la pièce, déposa les champignons dans le coin près de la porte et alla droit vers Bai Lixin, que le grand homme gardait.
Bai Lixin arborait encore son doux sourire habituel, ce sourire chaleureux qui avait toujours été son pilier spirituel.
La Bienveillance au-dessus de la tête de Sophia était désormais à 999. Bai Lixin jeta un coup d'œil au panier près de la porte et sourit. « Les champignons d'aujourd'hui sont aussi parfaits. »
La jeune fille tira les coins de la bouche comme l'avait fait Bai Lixin. « Merci, mais tu le savais déjà, non ? »
Bai Lixin acquiesça. « Eh bien, oui. »
Un rire doux s'échappa de la bouche de Sophia. « C'est sûr, tu es si malin, comment aurais-tu pu ne pas le découvrir ? Quand l'as-tu su ? »
Les joueurs se regardèrent, se demandant quelles énigmes les deux jouaient.
Bai Lixin : « Quand tu m'as emmené dans la pièce secrète du sous-sol. Tu y es entrée alors que tu souffrais et que tu avais peur, et quand on est sous une tension émotionnelle extrême, on n'a pas de place pour observer autre chose. Pourtant, tu as été capable de mémoriser les routes complexes et les pressions d'interrupteurs de la pièce secrète. »
« De plus, tu n'as pas montré beaucoup de peur en entrant dans la salle d'opération qui t'avait autrefois terrorisée. »
« J'ai deviné à ce moment-là que tu avais probablement retrouvé tes souvenirs. »
Les joueurs retinrent leur souffle en se regardant, sans voix, l'étonnement mutuel dans les yeux.
Que voulait dire Bai Lixin par cette déclaration ?
Cela signifiait-il que Sophia savait tout depuis le début ?!
Sophia : « Je ne m'attendais pas à ce que ce soit si tôt. »
Elle inspira profondément. « C'était probablement parce que ton intrusion soudaine a perturbé le cycle précédemment établi. Pendant mon accouchement, je me suis souvenue de beaucoup de choses tout à coup ; j'ai été trompée, brutalement assassinée, mon âme emprisonnée par M. Mo, etc. »
« Alors j'ai commencé à me servir de toi pour me sauver. J'ai vu ce dont tu étais capable et j'ai commencé à te demander de l'aide de différentes manières. Je voulais sauver ces filles, alors je suis allée voler ces organes cette nuit-là après avoir su que M. Mo se remettait de ses blessures. C'est juste que je suis tombée sur lui par hasard. »
« Le lendemain, je n'ai pas baissé les bras et je t'ai emmené au sous-sol pour que tu voies les corps de ces filles et pour essayer de te faire les sauver. »
Sophia regarda Bai Lixin avec culpabilité. « Je ne suis pas une bonne fille. J'ai été enfermée dans cette boucle infinie trop longtemps et j'ai vécu la mort d'innombrables fois. Je suis désolée de te décevoir. »
Bai Lixin ne s'en offusqua pas. « Si j'ai pu remarquer que tu as retrouvé tes souvenirs, j'ai pu tout aussi bien remarquer que tu te servais de moi. »
Sophia : « Alors pourquoi tu as… »
Bai Lixin : « J'ai dit que je t'aiderais. Même sans ta demande, je serais allé sauver ces filles. »
Sophia baissa les yeux, ses longs cils masquant la brume qui s'y formait. « Je comptais vous laisser tous partir quand je reviendrais dans le monde des humains, mais j'étais trop excitée. C'était ma première fois à briser le cycle, ma première fois à être libre. »
« Je ne voulais pas partir du tout, et j'ai traîné les pieds pendant six mois. »
La voix de Bai Lixin ne contenait aucune plainte alors qu'il avançait et tapotait les cheveux dorés de Sophia, comme pour apaiser quelque bête effrayée. « Et maintenant ? »
Sophia : « Ça suffit. Ces six derniers mois ont été les plus heureux de ma vie, aussi loin que je me souvienne. »
Des larmes emplirent ses yeux sans tomber. « Merci, c'est tout grâce à toi. »
« Tous mes vœux chéris et ma rancœur obsessionnelle se sont dissipés. Ce petit monde disparaîtra après le départ de mon âme, et vous retournerez tous dans votre monde d'origine. »
« Frère Xin, avant de vous renvoyer, je veux me donner à toi. »
Dijia, à ses côtés, plissa les yeux.
C'était sûr, après s'être déguisée pendant six mois, elle révélait enfin sa vraie nature ! Sa cible était vraiment Bai Lixin !
À peine les mots prononcés, une lumière blanche jaillit soudain du corps de Sophia.
La silhouette humaine s'effaça dans cette lumière douce, puis la lumière changea et s'étendit. Lorsqu'elle disparut, une faux dorée suspendue en l'air apparut à l'endroit où Sophia se tenait à l'instant.
La faux mesurait deux mètres de long, et la lame était courbée en un bel arc. Son tranchant argenté brillait d'une lueur froide, et le manche ainsi que le dos de la garde étaient d'un or pâle aussi éblouissant que les cheveux de Sophia.
[Ding ! Félicitations au joueur Bai Lixin, qui a obtenu la Faux de Lumière. Tenir cette faux permet de décapiter tous les Sangs inférieurs sans avoir besoin de leur nom, et affaiblit le boss de l'instance, M. Mo, de 50 %. Cet accessoire peut être placé dans le sac à dos du système.]
La voix de Sophia résonna dans l'air. « Frère, promets-moi. Utilise cette faux pour tuer M. Mo et ces Sangs avides. Retrouve ce sous-sol, rends-moi mes parties de corps et celles des autres filles, et laisse-les reposer en paix une fois pour toutes. »
La voix de Sophia devint plus lointaine et de plus en plus basse. « Frère, j'ai passé un moment très heureux, et je vous remercie tous. Pour montrer ma gratitude, je vous renverrai dans l'état où vous étiez à votre arrivée. »
Les yeux de certains joueurs s'étaient légèrement embués.
Le sol se mit à trembler et les joueurs regardèrent par les fenêtres. « Regardez, le sol dehors s'enfonce ! »
Sophia : « Ne vous inquiétez pas, c'est parce que je m'en vais, je vous raccompagne maintenant. »
Au moment où elle dit « pars », la voix de Sophia était déjà comme un minuscule moustique.
Sur ses mots, une lumière blanche commença à briller autour des joueurs.
—
Le monde de surface.
[Ding ! Joueurs survivants X28, 56 joueurs restants.]
Le joueur qui parlait encore de la mort de Bai Lixin : « ?! »
Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! Combien de joueurs sont encore en vie ?
Comment se fait-il qu'il y en a 6 de plus que le nombre de départ ?
Ce jeu de merde est de plus en plus buggé.