Bai Lixin : « Quelle est votre obsession ? »
La question de Bai Lixin déconcerta Sophia. « Comment ? »
Son visage était pâle, et ses yeux portaient un profond sentiment d'impuissance et de manque. Bai Lixin réfléchit un instant. « Ou, pour le dire autrement : que désirez-vous le plus en cet instant ? »
« J'aimerais... » Sophia hésita, se mordit la lèvre et fronça les sourcils. « Je ne sais pas... »
Bai Lixin n'insista pas davantage. « Ce n'est rien, prenez votre temps pour y réfléchir. Vous pourrez toujours me le dire si quelque chose vous vient. »
Sophia regarda Bai Lixin avec gratitude.
Bienveillance 91.
Sophia resta apaisée un moment, et Bai Lixin ne quitta la chambre qu'une fois qu'elle se fut endormie.
Derrière la porte de la chambre se tenait M. Mo.
Ses yeux balayèrent sans en avoir l'air la chauve-souris blanche posée sur l'épaule de Bai Lixin, et il dit avec un sourire doux : « Mademoiselle Xin, aurais-je l'honneur de vous offrir le thé de l'après-midi ? »
Bai Lixin regarda la pleine lune derrière la fenêtre. « Le thé de l'après-midi ? »
M. Mo, imperturbable : « Le thé de fin de soirée. »
La chauve-souris blanche tapa deux fois du pied sur l'épaule de Bai Lixin, et celui-ci eut un léger sourire. « Volontiers. »
Ils marchèrent lentement, sans la hâte de leur première venue.
Le châle était toujours jeté sur les épaules de Bai Lixin quand M. Mo prit la parole. « Mademoiselle Xin aime-t-elle les roses ? »
Bai Lixin : « Non. »
M. Mo : « Pourtant vous aimez porter des robes rouges. N'est-ce pas la couleur des roses rouges ? »
Bai Lixin : « Ma famille est pauvre, c'est tout ce qu'il nous reste. »
Dijia : ...
« Ha ha. » Le coin de l'œil de l'homme tressaillit, puis il rit. « Mademoiselle Xin a beaucoup d'humour. Vous avez un mari. J'ai une fiancée. Dehors, la lune est pleine et les roses sont épanouies. Ne dirait-on pas deux amants en pleine liaison clandestine ? »
Bai Lixin jeta un regard par-dessus son épaule à la chauve-souris qui commençait à enfler de colère. « ... Si. »
'Du genre où le mari espionne tout, plutôt.'
Dijia : ...
Ne s'attendant pas à une réponse affirmative, M. Mo se figea d'abord, puis rit de bon cœur.
Ayant mis M. Mo de belle humeur, Bai Lixin entreprit d'orienter la conversation.
« Monsieur Mo, comment avez-vous rencontré mademoiselle Sophia ? »
Les yeux de M. Mo s'échauffèrent. « J'étais parti chasser, un jour, et je l'ai vue. Sur le moment, j'ai été saisi : elle ressemblait trait pour trait à la déesse la plus parfaite de mon esprit. »
Il marqua une pause et précisa : « En vérité, j'aime tout ce qui est beau. J'ai dessiné l'image de la femme parfaite selon l'idée que je me fais de la perfection, et je l'ai accrochée dans mon atelier. Imaginez-vous l'émotion que j'ai ressentie à l'instant où une silhouette que je croyais purement imaginaire est soudain apparue devant moi ? »
Bai Lixin : « Ainsi, Sophia est la déesse parfaite de votre esprit ? »
« Bien sûr que non. » Une lueur de dégoût traversa les yeux de M. Mo, mais son ton resta doux. « Chacun est différent, et ma déesse est unique. Comment pourrais-je les comparer ? Ce serait une insulte. »
Tout en marchant, Bai Lixin observait M. Mo à la dérobée.
C'était ténu, mais il distinguait tout de même que M. Mo avait les pieds légèrement déviés, ce qui devait expliquer l'usage constant de sa canne.
Les deux hommes marchèrent quelques minutes et arrivèrent dans un salon.
C'était un endroit que Bai Lixin n'avait pas exploré dans le monde de surface. Le salon était décoré d'or, avec un plafond étoilé sur fond bleu.
Les Sangs n'aimaient pas la lumière : la pièce était donc faiblement éclairée. Dans un coin s'entassaient des roses, comme une mer de fleurs.
Derrière la fenêtre s'étendait le magnifique jardin de roses.
M. Mo : « J'ai toujours pensé que les roses rouges étaient les plus belles fleurs du monde, alors j'en ai planté partout. »
Il désigna le jardin par la fenêtre. « Plus tard, je couvrirai cet endroit de roses, et je pourrai les respirer chaque fois que j'ouvrirai la fenêtre. Mon épouse s'appellera elle aussi Lady Rose, car seule la femme la plus parfaite mérite le nom de Rose. »
M. Mo s'interrompit, les yeux posés sur la robe rouge feu de Bai Lixin. « Et vous, vous méritez le nom de Rose. »
Bai Lixin tira deux enseignements de ces mots.
Premièrement, M. Mo aimait beaucoup les roses.
Deuxièmement, seule la femme parfaite pouvait devenir son épouse, et son nom serait Lady Rose.
Or Sophia, telle qu'elle était à présent, n'était pas parfaite.
Bai Lixin parcourut le salon des yeux et remarqua une bibliothèque contre le mur. Il se leva, s'en approcha et en tira un livre au hasard. À peine l'eut-il ouvert qu'un pétale séché en tomba sur le sol. Bai Lixin se pencha machinalement pour le ramasser, et le châle glissa lentement à côté du pétale de rose.
Une paire de mains pâles, plus rapides que lui, se tendit brusquement et ramassa le pétale, ainsi que le châle de Bai Lixin.
La voix de M. Mo portait une pointe de regret. « Mais même les fleurs les plus parfaites ont leur heure de fanaison. Quelle beauté quand elles s'ouvrent, quelle laideur quand elles se flétrissent. »
« Je veux que ces fleurs demeurent à leur instant le plus parfait, pour qu'elles gardent toute leur valeur, comme ces marque-pages. »
Bai Lixin était certain que les fleurs dont parlait M. Mo n'étaient pas des roses.
D'une torsion délicate de l'index, du majeur et du pouce, M. Mo réduisit en miettes le pétale aux couleurs vives, puis un souffle de ses lèvres le dispersa dans l'air.
Alors seulement, l'homme déplia le châle qu'il avait ramassé. Il s'apprêtait à le poser en gentleman sur les épaules de Bai Lixin quand son sourire se figea à la vue des petites plaies serrées sur son cou et sa poitrine.
Il tira sur les coins de sa bouche pour conserver son sourire, mais son visage se tordit en grimace tant la colère le gagnait.
« Que s'est-il passé ici ?! » M. Mo écarquillait les yeux. « Pourquoi y a-t-il tant de coupures ?! Vous avez une si belle peau. Vous ne savez donc pas en prendre soin ?! »
« Pourquoi y a-t-il toujours des gens comme vous en ce monde ? Dieu vous a donné un avantage unique, et tout ce que vous trouvez à en faire, c'est le gâcher ! »
Plus M. Mo parlait, plus la colère montait, et plus son corps tout entier tremblait. Il frappa même le sol de sa canne dans un grand fracas.
M. Mo aurait abattu sa canne sur Bai Lixin si ce dernier n'avait pas été une beauté.
Bai Lixin reprit son châle et le remit sur ses épaules.
L'autre n'était plus maître de lui, et l'expression de cet homme jusque-là si calme devenait de plus en plus hideuse. Ses traits se rétractèrent presque les uns sur les autres, ses cheveux virèrent au gris sec et son corps se rida.
C'était le portrait craché du bébé qui venait de naître.
À son oreille, Dijia claqua deux fois la langue. « Quelle laideur. »
Bai Lixin ne pouvait pas parler ; il ne put qu'interroger Dijia du regard.
Dijia : « Les Sangs peuvent avoir une forme de bête belle ou laide. La mienne est ainsi, mais celle de M. Mo, devant toi, est la plus laide que j'aie jamais vue. Hé, il poursuit la beauté absolue et il est lui-même laid à l'extrême. Tu ne trouves pas cela ironique ? »
« D'après ce que j'observe, M. Mo n'est pas seulement un pervers : c'est un pervers qui se déguise en vaniteux et en brute parce qu'il se méprise profondément. »
« Rien que son allure serait une honte singulière au sein de la race des Sangs. Il a été transformé par les troisièmes Sangs, il a donc dû passer beaucoup de temps auprès d'eux. Tu imagines les moqueries qu'il a essuyées le jour où la voracité de son appétit l'a fait se transformer. »
La bête avait fait éclater ses habits de cour raffinés ; sa toison grise, de longueurs inégales, était à nu, comme celle d'un rat d'égout.
Des ailes charnues se déployèrent, et le très distingué M. Mo avança vers Bai Lixin à quatre pattes.
Il ne restait plus rien de son calme dans ses yeux : seulement la folie primitive du fauve à la chasse.
Bai Lixin regarda Dijia. « Il a perdu tout contrôle, maintenant ? »
Dijia : « Oui, il ne se souviendra de rien même s'il se passe quelque chose. Je vais t'aider. »
Bai Lixin : « Non, je m'en occupe moi-même. »
La beauté splendide, sulfureuse et renversante releva l'ourlet de sa robe et décocha un coup de pied dans le ventre de la hideuse chauve-souris.
Ce fut rapide, brutal, sans la moindre hésitation.
Il y eut un choc sourd, et la chauve-souris s'écrasa lourdement contre la bibliothèque.
Le froid s'accentua dans les yeux de Bai Lixin et, pendant que la bête était encore étourdie, il s'était déjà élancé, laissant derrière lui d'innombrables images rémanentes.
L'attribut de Sang, temporaire, avait augmenté sa force d'environ cinquante pour cent, et le moment était venu de mesurer celle de M. Mo.
L'occasion était trop belle.
Avant que la hideuse chauve-souris puisse réagir, les poings de Bai Lixin la traversèrent l'un après l'autre. La tête de la bête partait d'un côté puis de l'autre à mesure que les poings s'enfonçaient dans la chair.
Des dents mêlées de chair et de sang jaillirent de sa gueule. Les yeux étaient sur le point d'être arrachés à coups de poing, et Dijia en avait mal pour elle.
« Tss, quelle sauvagerie. » Dijia battit des ailes pour observer le combat depuis les airs.
Voilà ce que disait sa bouche, mais ses yeux brillaient d'excitation et de plaisir.
'Frappe plus fort, ne t'arrête pas ! Plus fort !'
Après un nombre indéterminé de coups, la hideuse chauve-souris réagit enfin et saisit le poignet de Bai Lixin avec les griffes fixées à ses ailes charnues.
Résultat : Bai Lixin exécuta une projection par-dessus l'épaule et la plaqua au sol.
Les lèvres de la chauve-souris blanche tressaillirent ; elle battit silencieusement des ailes et monta de quelques centimètres.
La bête au corps de rat retomba sur le sol. Ses yeux se révulsèrent et elle perdit connaissance.
Après s'être assuré qu'elle était complètement évanouie, Bai Lixin prit une profonde inspiration, remit ses cheveux en ordre, releva lentement sa robe à deux mains, croisa la jambe droite derrière lui, fit une révérence de dame et dit : « Veuillez m'excuser. »
Dijia : ...
'Tu comptes dominer les Sangs rien qu'avec ces poings de voyou ?'
Bai Lixin eut un rictus et ramassa le châle tombé à terre pendant la bagarre. Il tourna les talons et s'en alla sans un regard en arrière, laissant derrière lui un M. Mo en piteux état.
Xia Chi venait juste de rentrer quand il entendit le vacarme, et il arriva juste à temps pour voir ce qu'il en restait.
Il se couvrit la bouche, abasourdi, et ravala son cri. « Grand frère ! C'est quoi, ce nouveau monstre, cette horreur ? »
Bai Lixin : « C'est M. Mo. »
Xia Chi compara le monstre au Comte toujours renfrogné. Dans sa tête, il planta en silence la tête de bête sur le cou du M. Mo à forme humaine.
Xia Chi en eut la chair de poule : ...
'Merde, c'est dégoûtant.'
Quand il émergea de sa nausée, il s'aperçut que Bai Lixin s'était déjà éloigné de plusieurs mètres.
Il se dépêcha de le suivre, encore un peu inquiet. « Grand frère, tu n'avais pas dit qu'il fallait se faire discret et éviter d'entrer en conflit avec M. Mo ? J'ai peur que cela ait des conséquences sur le monde de surface. »
« C'était parce que je n'avais pas encore compris ce qu'était réellement ce monde. » Bai Lixin resserra son châle. « Je crois avoir saisi ce qui se joue ici. Non seulement nous pouvons frapper M. Mo, mais nous pouvons le frapper autant de fois qu'il nous plaît pour nous entraîner, et même le tuer. »
« Grand frère. » Xia Chi était au bord de la crise. « Je ne suis qu'un mortel, pense un peu à ma capacité cérébrale, je suis là pour la balade, moi. Comment ça se fait que M. Mo puisse être tué, maintenant ? »
Bai Lixin : « Ce n'est pas du tout le passé de M. Mo : c'est un espace virtuel formé sous l'énergie d'une obsession. »
Xia Chi : « Une obsession ? Celle de M. Mo ? »
Bai Lixin : « Celle de Sophia, plutôt. »
Xia Chi : « ?! »
« Comme je te l'ai déjà dit, cet endroit pouvait être le passé du monde de surface, ou tout autre chose. Pour déterminer si ce monde était réel, je me suis mis à l'observer, et j'y ai trouvé quantité de failles. »
« D'abord, il y a le totem de l'atelier de peinture. Pour une famille, le totem est ce qu'il y a de plus strict dans l'héritage du sang, et il ne change pas facilement. Or, dans ce monde-ci, le totem de l'atelier n'est pas le même que dans le monde de surface. »
« Si ceci était un passé normal, un tel problème serait impossible. »
« L'autre chose, c'est la lune dans le ciel. As-tu remarqué que la lune de ces deux derniers jours et celle d'hier ne se sont pas seulement arrêtées au même endroit, mais qu'elles n'ont même pas une forme différente ? Dans le monde de surface, la lune changerait chaque nuit. »
Xia Chi : ...
'Qui aurait pu remarquer une chose pareille ? Toi seul !'
« Il y avait tellement de choses qui ne tenaient pas debout que ce monde ne pouvait décidément pas être normal. »
Xia Chi : « Alors pourquoi dis-tu que c'est le monde d'obsession de mademoiselle Sophia ? »
Bai Lixin : « Ce qui a éveillé mes soupçons, c'est le changement de temps. »
« Les joueurs venus avant nous ont dit que les deux premiers orages de grêle n'avaient commencé que le soir, alors que celui-ci a commencé le matin. »
« Tu sais quelle coïncidence il y avait chaque fois que la pluie s'arrêtait ? »
« Laquelle ? » Les yeux de Xia Chi étaient pleins de curiosité. Il mourait d'envie que Bai Lixin saute directement à la conclusion, mais il ne pouvait pas non plus se passer du raisonnement qui menait jusque-là.
« Sophia venait de finir d'accoucher et se reposait dans sa chambre. »
« C'était comme si le temps faisait écho à ses émotions. Dehors, il tournait à la catastrophe quand elle approchait du désespoir. »
« Les deux premières fois, c'était pareil, parce que nous n'étions pas entrés dans le château. Je n'avais pas rencontré Sophia, et tout suivait la ligne du temps telle qu'elle aurait dû être. »
« Cette fois, cela a changé parce que nous sommes entrés. Hier, je parlais avec Sophia dans le couloir, et cette conversation a vraisemblablement stimulé le fœtus. Comme il avait grandi d'un coup, l'accouchement prévu a été avancé de l'après-midi au matin. »
« L'orage et le séisme se sont décalés eux aussi vers les heures du matin. »
« Ce monde répond aux émotions intérieures de Sophia. »
« Ce monde est doux : les humains des villes comme les joueurs y vivent en paix, sans une égratignure. Crois-tu que ce serait possible s'il s'agissait d'un monde né de l'obsession de M. Mo ? C'est l'obsession de Sophia qui a produit ce monde. C'est la seule explication plausible que je voie. »
Xia Chi : ...
'Grand frère, je m'agenouille devant toi.'
'Quelle espèce de boss immortel es-tu donc ?'
'Quand les autres regardent le ciel : la lune est si ronde et les étoiles si brillantes !'
'Quand le grand boss regarde le ciel : la lune ne va pas ! Ce monde n'est pas réel !'
« Euh... grand frère. » Xia Chi se passa la main sur le visage et réprima l'envie d'enlacer la jambe de Bai Lixin. « Alors, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
Bai Lixin leva les yeux vers le ciel délavé et lâcha un seul mot : « Attendre. »
Il y avait un dîner chaque soir.
C'était de nouveau l'heure du dîner, et les invités arrivèrent comme prévu.
Le son mélodieux du piano continuait de jouer et, les minutes passant, M. Mo, qui aurait dû se présenter, tardait à paraître.
Les Sangs, qui attendaient avec impatience le mets délicieux, s'agitèrent un peu.
« Que se passe-t-il ? Il est déjà onze heures, pourquoi M. Mo n'est-il pas apparu ? »
« N'avaient-ils pas dit qu'ils fourniraient les ingrédients les plus frais chaque soir ? Je n'ai rien mangé de la journée pour ça. J'ai faim, j'ai tellement faim. »
Alors que les Sangs commençaient à perdre patience, le majordome arriva lentement, d'un pas claudicant.
« Hum, veuillez m'excuser. » Le majordome toussa deux fois, la voix un peu triste. « Le maître est un peu souffrant aujourd'hui et ne peut pas vous recevoir. Le banquet de ce soir s'arrête donc ici. »
Des grognements lui répondirent.
La lune, derrière la fenêtre, restait suspendue au même angle parfait, et sa couleur elle-même était du plus beau blanc crémeux.
La fenêtre était ouverte et la température n'était ni trop froide ni trop chaude. Elle convenait parfaitement à cette fin d'été que les humains apprécient tant. Une brise légère faisait frémir la soie autour des tempes et embrassait tendrement les joues humaines.
Le vent portait aussi le beau parfum des roses.
C'était un monde transformé par l'obsession de Sophia, où tout dans la nature s'apaisait quand son esprit atteignait son état le plus parfait.
Soudain, un éclair zébra le ciel.
Aussitôt après, des nuages sombres couvrirent la lune et le vent se mit à forcir.
Bai Lixin se leva d'un bond, empoigna sa robe et marcha à grands pas vers la chambre de Sophia.
La porte de la chambre de Sophia était ouverte et, en entrant, il ne vit que le hideux bébé, pas Sophia.
Cela faisait une demi-journée qu'il ne l'avait pas vu, et le bébé dans son lange avait grandi, chose stupéfiante, jusqu'à la taille d'un enfant de cinq ou six mois.