La peau fripée ne montrait aucun signe de vouloir se retendre, et il ressemblait toujours à un affreux petit monstre.
Le vent, derrière la fenêtre, forcit, et la pluie se mit à tomber en nappes serrées.
Bai Lixin ne s'attarda pas davantage et tourna la tête vers la porte.
Quel était le seul endroit capable de faire peur à Sophia ?
Quelqu'un avait-il enlevé Sophia ?
C'était la dame que M. Mo avait proclamée telle au-dehors, et même si les Sangs étaient agités, aucun Sang n'oserait lui faire le moindre mal.
Mais où pouvait-elle bien aller juste après un accouchement, avec encore des plaies au ventre ?
Un lieu après l'autre défila dans l'esprit de Bai Lixin, et l'un après l'autre fut écarté. Soudain, une image resta en suspens dans son esprit et s'arrêta sur une pièce sombre.
Même si Sophia avait peur de M. Mo en cet instant, elle l'aimait encore au fond du cœur.
En apprenant que M. Mo était blessé, que ferait-elle si elle s'inquiétait ? Elle voudrait naturellement aller prendre soin de son bien-aimé M. Mo.
Mais il y avait « ça » dans cette pièce.
Bai Lixin fit brusquement demi-tour et courut vers la chambre de M. Mo.
Au moment même où il tournait le coin en courant, il vit une silhouette affaissée sans force dans l'angle. Un mince filet de sang courait déjà sur le sol et s'étirait loin dans le couloir.
Bai Lixin se précipita et retourna la personne. Ce n'était autre que Sophia.
À cet instant, Sophia avait l'air en état de choc. Ses beaux yeux bruns, quoique effrayés, étaient toujours emplis d'un éclat d'étoile. Mais ils ne contenaient plus à présent que désespoir et terreur.
En voyant Bai Lixin, les lèvres pâles de Sophia remuèrent deux fois avec peine, sans qu'aucun son n'en sortît.
Bai Lixin approcha son oreille assez près pour entendre enfin ce que Sophia disait.
« Aidez-moi. »
Les lumières du couloir clignotèrent quelques fois, puis s'éteignirent d'un coup, et le long passage sombra soudain dans le noir.
Derrière la fenêtre, un immense éclair tomba, et une lueur bleue et inquiétante traversa la vitre.
Au bout du couloir obscur se tenait un monstre. L'énorme et hideuse chauve-souris grise avait surgi de nulle part.
Sophia vit la chauve-souris du coin de l'œil, et sa terreur s'accrut. Bai Lixin baissa les yeux sur le corps de Sophia et se rendit compte qu'elle portait une plaie affreuse à la cuisse.
La peau était retournée vers l'extérieur et une chair tendre, rouge sang, bombait de l'intérieur. Quelques lambeaux de chair déchiquetée pendaient aussi des bords de la plaie.
Sophia était pieds nus et du sang était étalé sur toute la plante de ses pieds. Quelque chose y accrochait la lumière et, en regardant de plus près, Bai Lixin comprit que plusieurs éclats de verre y étaient fichés. C'étaient ces éclats qui avaient mis les pieds de Sophia en sang.
Une faible lueur bleue vacilla avant que le couloir ne sombre complètement dans le noir.
Dans un fracas assourdissant, la peur frappa Sophia en plein cœur.
Elle essaya de crier, mais la terreur avait presque rendu ses cordes vocales inutiles. Elle ouvrit grand la bouche et hurla en silence, avant de se mettre à quatre pattes pour tenter d'échapper au monstre derrière elle.
Les seuls sons qui restaient dans l'obscurité étaient les sanglots haletants et désespérés de Sophia et les rugissements de la chauve-souris grise.
Un autre éclair tomba, et le monstre qui se trouvait encore au bout du couloir se retrouva en son milieu, de plus en plus proche d'eux. La lueur bleue, extrêmement sombre et faible, tombait par la fenêtre sur le monstre, laissant la moitié de son corps dans les ténèbres, tandis que l'autre moitié était révélée par l'éclat sinistre des éclairs.
La gueule hideuse s'ouvrit en un rictus, et dans cette énorme bouche se dressaient des crocs glaçants.
Une langue d'un rouge vif se déploya et des gouttes de salive gluante et fétide tombèrent au sol.
Quelques-uns de ses crocs étaient tombés, mais cela n'atténuait en rien son effet terrifiant.
Son corps atteignait deux mètres imposants, et sa face repoussante évoquait un esprit maléfique remonté du plus profond des enfers.
Le cœur de Sophia cognait. La mort n'était pas effrayante, mais cette oppression, une fois qu'elle avait été enlevée par la mort, lui donnait un profond sentiment de désespoir.
La lueur bleue s'estompa et l'obscurité revint.
Les rugissements de la hideuse chauve-souris se rapprochaient encore et encore, et Sophia ferma les yeux, désespérée.
Au moment même où elle croyait sa mort imminente, une paire de mains chaudes la souleva dans le grondement du tonnerre.
La voix apaisante et agréable de Bai Lixin lui parvint aux oreilles.
« Ne vous inquiétez pas, je suis là, tout ira bien. »
Son ton n'avait rien de la douceur délibérément contenue et feinte de M. Mo : c'était une tendresse déposée par d'innombrables années, venue du fond de son âme.
C'était plus que des mots ; c'était comme s'ils portaient en eux une forme de puissance, et elle vit soudain une lumière au milieu d'un abîme sans fond.
À cet instant, la peur disparut brusquement, et Sophia se blottit dans les bras de Bai Lixin, le cœur en paix.
Le vent, derrière la fenêtre, tomba peu à peu.
Un éclair jaillit et, quand la lueur bleue éclaira de nouveau le couloir, la chauve-souris au pelage gris apparut devant eux deux.
La chauve-souris grise, qui n'était plus maîtresse d'elle-même, finit elle aussi par voir le visage de la personne devant elle, et ses rugissements s'interrompirent net.
Elle se couvrit instinctivement la gueule, encore vaguement douloureuse, et recula de deux pas.
Bai Lixin ne fit pas de manières non plus. Il souleva Sophia et lui décocha directement un coup de pied.
Le corps de la chauve-souris fut brutalement projeté au loin.
La lueur bleue disparut et, dans le noir absolu, Sophia n'entendit qu'un choc lointain et un gémissement étouffé.
Puis ce furent des bruits de frottement et de mouvement.
La pluie cessa peu à peu et les vitres s'éclaircirent à vue d'œil.
Les lumières du couloir clignotèrent quelques fois, et la clarté revint elle aussi.
Sophia regarda et ne vit qu'un creux dans le mur, à l'endroit où le monstre s'était encastré.
Des débris tombaient de la cavité, mais le monstre demeurait introuvable.
Sophia : ...
Quelle terrifiante capacité de combat !
De peur d'effrayer Sophia, Bai Lixin baissa les yeux vers elle et eut un rire pincé.
« En fait, je suis une dame. »
Sophia : ...
Une dame qui assomme un monstre d'un coup de poing, ah non, d'un coup de pied ?
Mais cela donnait un sentiment de sécurité !
Quelle classe !
Le temps qu'il la ramène dans sa chambre, la lune, au ciel, était remontée au-dessus des branches.
Bai Lixin était désormais certain que ce monde était centré sur Sophia.
Il ne la questionna pas tout de suite, mais commença par lui faire bouillir un pot de thé noir au lait.
Sophia avait bu une tasse de thé noir au lait et, voyant que son visage reprenait peu à peu quelques couleurs, Bai Lixin demanda :
« Où est la trousse de secours ? »
Sophia désigna la petite boîte dans un coin de la bibliothèque.
Bai Lixin trouva la boîte et se mit à soigner la plaie de Sophia.
Sophia portait un pyjama dont le pantalon était en lambeaux.
« Que s'est-il passé ? » demanda Bai Lixin tout en prenant des ciseaux pour découper les parties déchirées autour de la plaie, avant de désinfecter et de nettoyer.
L'immense douleur du désinfectant tombant sur la plaie tordit les traits de Sophia.
Un éclair jaillit derrière la fenêtre, suivi d'un coup de tonnerre sourd.
Mais comparé à la journée et à l'averse de tout à l'heure, ces éclairs n'étaient que du tonnerre sans pluie.
Bai Lixin fronça les sourcils en soignant ses blessures. Il avait vu, à la faible lueur, que la plaie de Sophia était très profonde, mais il ne l'avait pas imaginée à ce point grave.
On aurait dit que la blessure venait d'une morsure. L'énorme gueule avait directement saisi son mollet et mordu jusqu'à l'os, se refermant tout autour.
Les tendons et les nerfs du mollet avaient été sectionnés, et le mollet était pour l'essentiel perdu.
Avec un soupir intérieur, Bai Lixin jeta un coup d'œil à Sophia du coin de l'œil.
La jeune fille ne pleurait pas à cet instant. Elle craignait de se mordre la langue par accident, aussi avait-elle pris un oreiller et se l'était-elle fourré dans la bouche.
Une sueur froide ruisselait de son front et de son visage. Ce visage qui venait de reprendre des couleurs redevint blanc.
Elle avait l'air petite et docile, et pourtant elle était plus courageuse et plus solide que quiconque.
Bai Lixin prit une profonde inspiration et la rassura.
« Tenez bon encore un peu ; ce sera bientôt fini. »
Sophia hocha la tête avec peine, la main agrippée au montant du lit.
Dijia se posa sur l'épaule de Bai Lixin et regarda en silence tandis qu'il appliquait doucement le remède.
Afin d'abréger au plus vite la douleur de Sophia, Bai Lixin appliqua le remède avec célérité. Puis il la banda lentement avant de passer à ses pieds.
La plante de ses pieds était déjà maculée de sang, et une douzaine de morceaux de verre brisé y étaient fichés profondément.
C'étaient des éclats de verre transparent et, comme elle venait de la direction de la chambre de M. Mo, il allait de soi de quels objets ils provenaient.
Dans sa panique, cette frêle jeune fille de dix-huit ans qu'il avait devant lui avait marché sur les morceaux de verre et s'était enfuie en courant.
Bai Lixin sortit une petite pince et retira rapidement le verre brisé.
Deux des petits fragments s'étaient logés à un centimètre de profondeur dans la chair. Quand Bai Lixin y entra pour les retirer, Sophia ne laissa échapper que quelques gémissements, sans proférer la moindre supplique.
Sous la stimulation et la pression constantes de la peur, la jeune fille devant lui grandissait rapidement, à vue d'œil.
Ce n'est qu'après avoir appliqué le remède et bandé la dernière plaie que Bai Lixin poussa un long soupir.
C'est seulement alors qu'il se rendit compte que son propre dos était un peu humide.
Sophia était sur le point de s'évanouir de douleur. Elle retira faiblement son oreiller et articula un sanglot à l'adresse de Bai Lixin.
« Merci. »
« Que diable s'est-il passé ? » Bai Lixin rangea la trousse et se reposa un instant avant d'interroger Sophia une nouvelle fois.
Sophia prit une profonde inspiration.
« J'ai appris par le majordome que M. Mo avait été attaqué. Il était gravement blessé et se reposait dans sa chambre. Je m'inquiétais pour lui et je me suis dit que j'irais voir comment il allait. »
Bai Lixin : « Vous sortez à peine d'une opération majeure et vous avez le cœur de vous inquiéter pour les autres. Le grand amour. »
Sophia sourit, gênée, et souleva son pyjama pour découvrir son ventre.
« C'est que mes plaies sont guéries. »
Le regard de Bai Lixin tomba sur le ventre de Sophia. Ses cils, semblables à des plumes, battirent quelques fois, et les yeux cachés sous ces longs cils fournis trahirent la surprise.
Ce ventre, qui cet après-midi encore était bandé et suintait le sang, était à présent lisse comme avant.
Bai Lixin resta figé deux secondes à peine, et fut vite soulagé.
C'était un monde centré sur Sophia. Elle était comme la divinité créatrice de ce monde, et il n'y avait rien d'inhabituel à ce qu'elle eût la capacité de se guérir elle-même.
Bai Lixin regarda alors le mollet de Sophia, mordu par la chauve-souris. La plaie de son mollet devrait pouvoir se refermer, elle aussi.
Sophia poursuivit :
« Dans ma hâte, sans même me changer, je suis allée dans la chambre de M. Mo en pyjama et en chaussons. En vérité, je n'aimais pas du tout cette pièce. Elle était trop sombre et me mettait mal à l'aise. »
« La porte de la chambre était restée entrouverte, alors je l'ai poussée le plus doucement possible, de peur de troubler le repos de M. Mo. »
« Il était assis à son bureau à ce moment-là, et il semblait tenir quelque chose dans ses bras et le regarder. »
« Sans doute parce qu'il était si absorbé, il n'a pas remarqué ma présence. Ce n'est qu'en arrivant devant le bureau, en voyant ce qui était posé dessus et ce qu'il tenait dans ses bras, que j'ai hurlé de terreur. »
« J'avais si peur que j'ai renversé un de ses bocaux, et l'instant d'après, un morceau de cou a roulé sous mes pieds. » Sophia frissonna et gémit. « J'avais tellement peur que mon corps a instinctivement repoussé ce cou d'un coup de pied. »
« Alors M. Mo est devenu fou furieux, en disant que j'avais gâché son amante la plus parfaite et qu'il m'aurait tuée si ce n'était pour ce visage qui est le mien. »
Les yeux de Sophia se mirent à rougir, et elle s'entoura de ses propres bras, l'air aussi démunie qu'une enfant perdue dans la neige.
« C'est là que j'ai compris qu'il avait collectionné tant d'organes, qu'il avait dit m'aimer parce qu'il avait jeté son dévolu sur ma tête ! Il voulait me tuer depuis le début ! »
« Ensuite, la seconde d'après, il s'était changé en monstre et m'avait mordu la jambe. J'ai eu si peur que j'ai attrapé le bocal sur la table et l'ai fracassé sur le monstre. Il a dû s'inquiéter pour sa collection et m'a lâchée, j'en ai profité pour m'enfuir, et c'est là que je vous ai rencontré. »
En arrivant là, Sophia ne put s'empêcher d'être saisie d'un accès de terreur.
« Si je ne vous avais pas croisé dans le couloir, je n'ose même pas imaginer ce qui se serait passé là-bas. Vous m'avez sauvée une fois de plus, mademoiselle Xin. Je ne sais même pas comment vous le rendre. »
Bai Lixin regarda le sommet de la tête de Sophia.
Bienveillance 100.
[Ding ! Félicitations, joueur, la bienveillance de Sophia a atteint 100. Sincérité de Sophia débloquée : vous pouvez obtenir des indices sur le nom d'origine de M. Mo en parlant avec elle.]
Bai Lixin : « Sophia, j'aimerais vous poser une question. »
Sophia répondit aussitôt : « Quel genre de question ? »
Bai Lixin : « Je veux connaître le vrai nom de M. Mo. Avez-vous le moindre indice ? »
« Son vrai nom ? » Sophia réfléchit d'abord intensément, le front plissé, puis secoua la tête, démunie. « Je ne sais pas. Je suis désolée, je n'en ai jamais entendu parler. »
Bai Lixin fut légèrement déçu mais n'insista pas.
« Peut-être l'a-t-il laissé échapper par mégarde quand vous étiez ensemble, autrefois. Réfléchissez-y plus attentivement et, si quelque chose vous revient, même ce que vous croyez sans rapport, dites-le-moi, je vous prie. »
« Je suis désolée », dit Sophia en regardant Bai Lixin d'un air coupable. « Vous m'avez tellement aidée et je ne peux même pas vous aider sur ce point. Ne vous en faites pas, j'y réfléchirai et si j'ai un indice, je vous le dirai immédiatement. »
Derrière la fenêtre, la lune s'était peu à peu couchée, et l'horizon blanchissait.
L'aube était proche.
Dijia se frotta contre le cou de Bai Lixin avec agitation, son parfum riche et puissant s'insinuant dans ses narines. Les yeux de Bai Lixin s'assombrirent légèrement tandis qu'il se levait lentement.
« S'il n'y a rien d'autre, je vais rentrer. Reposez-vous bien. » Bai Lixin se leva. « Ah si, il y a autre chose. M. Mo perd tout contrôle quand il se change en chauve-souris, il ne se souviendra donc pas de ce qui s'est passé une fois revenu à sa forme humaine. Vous pouvez être tranquille : pour l'instant, il ne vous fera pas de mal. »
Sophia se couvrit le cou.
« Je vois. Merci, mais comment le savez-vous ? »
« Euh », sourit Bai Lixin, « c'est moi qui l'ai attaqué dans la soirée. Vous avez vu les dents qui lui manquaient dans la gueule quand il vous a attaquée tout à l'heure ? C'est moi qui les lui ai fait sauter. »
Sophia : ...
Au moment même où Bai Lixin atteignait la porte et s'apprêtait à partir, Sophia demanda dans un murmure hésitant :
« Mademoiselle Xin, tenez-vous toujours parole quand vous dites que si je pense à quelque chose que je désire, je peux vous le dire... ? »
Bai Lixin se retourna et découvrit que la jeune fille le regardait d'un air suppliant et affolé.
« Oui, que voulez-vous ? »
Sophia : « Je suis peut-être vraiment détestable, mais je veux ficher le camp d'ici. Je veux retourner dans le monde des humains. »
Elle tirailla sa couverture des deux mains, sans même oser croiser le regard de Bai Lixin.
« J'étais si déterminée à échapper à l'emprise de ma famille que, lorsque quelqu'un est soudain tombé du ciel et m'a tentée, j'ai cru qu'il était ma lumière. Je me suis terriblement trompée, et j'ai causé du tort à ceux qui m'entouraient. »
La couverture était tirée de plus en plus vite, et le ton de Sophia était d'un abattement inhabituel.
« Mais même si je partais d'ici et que je retournais dans le monde des humains, où pourrais-je aller ? Mon père me tient forcément pour une honte de la famille, et il n'y a plus de place pour moi à la maison. »
Bai Lixin : « Ne prenez pas tout le blâme sur vous. Chacun a le pouvoir de décider de son propre destin et ne devrait pas être l'instrument des plans d'autrui. Ce n'était pas votre faute de vouloir vous libérer d'une emprise. Vous êtes une victime, vous aussi. »
« Retourner dans votre famille n'est pas le seul endroit où aller. Le monde est vaste. Vous pouvez essayer de vivre la vie à laquelle vous aspirez. Si vous savez venir à bout d'un monstre comme M. Mo, de quoi auriez-vous peur ? »
Sophia regarda Bai Lixin avec des yeux brûlants et dit :
« Oui ! Merci ! »
Bai Lixin regarda la jeune fille souriante devant lui et sentit soudain mille émotions se bousculer dans son cœur.
Le monde de surface est la véritable ligne temporelle et, là-bas, Lady Rose a la tête de Sophia. Cela signifie que, dans la ligne temporelle normale, Sophia a déjà été tuée.
Il n'est pas question d'un retour dans le monde des humains dans la ligne temporelle normale, et encore moins de vivre la vie que l'on veut.
Ceci n'était que le monde de l'illusion de masse d'énergie de Sophia, un espace déformé fait des obsessions et des ressentiments de Sophia.
Ce n'est qu'une fois l'obsession de Sophia accomplie qu'elle pourrait trouver le repos, et que l'espace déformé disparaîtrait.
C'était cela, le véritable nœud.