Pas seulement les vétérans arrivés avant avaient vu des leurs jeter l'éponge. Un membre de l'équipe 5 prévoyait aussi d'abandonner.
Mis à part ceux qui avaient renoncé, seize personnes rejoignirent l'opération au final, portant le total à dix-neuf, groupe de trois de Bai Lixin compris.
« Selon le schéma des deux fois précédentes, le moment de la mort de la fille de l'homme riche est dans dix jours. » Le capitaine de l'équipe de six prit la parole. « Nous devons pénétrer dans le château avant cela. »
Bai Lixin : « Pourquoi pensez-vous que M. Mo l'aurait enlevée ? »
Le capitaine : « La rumeur court que la fille de l'homme le plus riche est belle comme Vénus, déesse de l'amour, et l'on dit que M. Mo est obsédé par sa beauté. »
Il entendait prononcer le nom lointain de « M. Mo » tout au long de la journée, et Song Lei eut l'illusion d'appartenir à un autre monde. « Quel genre de personnage pensez-vous que soit M. Mo ? »
« On peut dire que c'est un cerveau d'amoureux, et que ses subordonnés sont bien tenus et soumis. »
« On peut dire qu'il est ambitieux et que tous les sujets le concernant fourmillent de scandales. »
Après toutes ces années, plusieurs joueurs frissonnaient encore en repensant au moment où M. Mo les avait torturés et tués.
Un joueur dit : « Je ne sais pas quelle personnalité il a, mais je sais que c'est un fou. C'est une malédiction qu'un fou pareil vive un jour de plus. »
Le capitaine observa le trio de Bai Lixin.
Quand ces trois hommes étaient entrés, il avait cru que le plus grand des joueurs Sangs serait le meneur.
Mais dans l'échange qui suivit, le bel homme se tint simplement à l'écart, d'une attitude naturelle, tout en jetant de temps à autre un regard au beau jeune homme assis près de lui.
L'autre garçon, en haillons, en fit de même, à peine s'exprimant.
C'était le jeune homme languide au milieu, d'apparence la plus inoffensive, qui dominait les deux.
Il y avait pourtant une grande différence. Contrairement à la dépendance des garçons, l'aura du joueur Sang traitait le jeune homme plutôt comme une indulgence.
Il semblait se soucier peu de ce qui se passait devant lui et ne restait là patiemment que parce que le jeune homme était là.
Le capitaine cerna vite la relation entre les trois et posa son regard directement sur Bai Lixin. « Si vous voulez sortir, vous feriez mieux d'agir maintenant. »
Bai Lixin réfléchit sérieusement. « Avant d'agir, je pense qu'il y a une chose de plus qu'il est nécessaire de faire. »
Le capitaine : « Laquelle ? »
Bai Lixin : « Nous devons rencontrer notre employeur avant de partir, non ? »
Song Lei et le capitaine se regardèrent, et Song Lei secoua la tête en prenant la parole. « Nous sommes ici depuis longtemps et ne l'avons rencontré que deux fois. Nous n'avons pas ressenti le besoin de perdre du temps pour ça, et cet homme n'avait rien d'utile à dire. Il ne parlait que de la beauté de sa fille et de la perfidie de M. Mo. »
Il marqua une pause. « Et vous deux êtes désormais traqués par toute la ville. Vous serez arrêtés avant de le trouver. »
« Dans ce cas, » Bai Lixin se leva de son siège. « Nous nous séparons, je trouverai le moyen de rencontrer l'homme le plus riche. Vous foncez au château, et nous vous rejoindrons ensuite. »
L'air retomba dans le silence pendant quelques secondes.
Une douzaine d'hommes se regardèrent, échangèrent un bref regard, puis Song Lei parla. « D'accord. »
……
Bai Lixin quitta la maison et se rendit au manoir de l'homme le plus riche, suivant les indications de Song Lei. Dijia avait déjà repris sa forme de chauve-souris et se cachait dans sa poche. Xia Chi, qui ne pouvait pas se transformer, suivit Bai Lixin docilement.
Ses mains étaient liées et il marchait en silence. Son visage était couvert d'une muselière métallique pour bêtes fauves.
Bai Lixin le mena vers le bâtiment le plus luxueux et y entra comme si personne ne les regardait.
Les gardes étaient un peu perplexes. Les yeux rouges sang, mauvais, ressemblaient à ceux des Sangs, mais comment un Sang brutal pouvait-il suivre docilement un humain ?
Et l'allure de ces deux hommes, n'étaient-ils pas les deux recherchés dans toute la ville ?
Bai Lixin se tenait sur l'espace découvert devant la villa et éleva la voix vers la fenêtre. « Je suis un assassin de Sang, ici pour la prime. »
Un assassin de Sang ?
Les gardes se regardèrent. Ils débattaient de savoir s'ils devaient emmener les deux hommes directement devant le juge quand un homme en uniforme de majordome sortit précipitamment de l'intérieur.
Le majordome paraissait très mince, et son monocle scruta Bai Lixin tandis qu'il disait prudemment. « Comment le prouvez-vous ? »
« Voici la preuve, mon esclave vampire, » Bai Lixin désigna Xia Chi derrière lui et se vanta. « J'ai tué des centaines de vampires. S'il y a une personne au monde capable de sauver la demoiselle, c'est moi. »
Le majordome regarda Xia Chi, stupéfait.
Il avait vu des humains apprivoisés et transformés par les Sangs, mais jamais un Sang apprivoisé par un humain.
Les Sangs avaient aussi leurs forces et leurs faiblesses ; les Sangs puissants ne pouvaient pas être tués du tout, mais ces soldats métis étaient bien plus vulnérables.
Pourtant, les Sangs métis étaient aussi très résistants. La pendaison ne suffit pas à tuer les Sangs, et il faut des jours d'exposition au soleil pour achever ces métis complètement.
Mais qu'ils soient Sangs de haut niveau ou de bas niveau, ils ne peuvent pas être apprivoisés.
Ils deviennent simplement fous et déchirent toute vie qui s'approche.
Tout humain capable d'apprivoiser un Sang doit être quelqu'un.
Le majordome jeta inconsciemment un coup d'œil à l'extérieur de la villa, où quelques passants s'étaient arrêtés net au son des voix et regardaient avec curiosité.
Il parla. « Entrez, messieurs, je vais demander des instructions au maître. »
Xia Chi suivit prudemment Bai Lixin, chuchotant à son oreille. « Frère, ça va marcher ou pas ? »
Bai Lixin : « Essayons. Le désir de l'homme le plus riche est de sauver sa fille. Il ne se souciera pas que nous soyons recherchés tant que nous pourrons la sauver. »
Les deux parlaient tout bas quand le majordome descendit du premier étage. « Invités, notre maître a dit de vous faire entrer. »
Le lieu de la rencontre était le salon. L'homme le plus riche avait une cinquantaine d'années, les tempes blanches et des traits très dignes.
Contrairement à l'anxiété imaginée par Xia Chi pour sa fille enlevée, l'homme était calme, on pourrait même dire furieux.
L'homme le plus riche ouvrait la porte. « Peu m'importe que vous soyez un criminel recherché, tant que je récupère Sophia, je suis prêt à vous la donner en mariage et à vous offrir cinq millions en récompense ! »
Bai Lixin : « Je veux savoir ce qui s'est passé. »
Une servante vint verser le thé, et le thé noir corsé embaumait.
Peut-être parce qu'elle était saisie par l'apparence de Bai Lixin ou parce qu'elle apercevait le Sang derrière lui, la main de la servante tenant la tasse tremblota dans les airs et la tasse bascula vers le bas.
Au cri étouffé de la servante et sous le regard scrutateur de l'homme riche, les doigts de Bai Lixin furent vifs comme l'éclair : il accrocha directement l'anse de la tasse qui tombait, tandis que l'autre main maintenait fermement le plateau en place.
La tasse de thé fut reposée solidement sur le plateau.
Le visage de l'homme le plus riche changea légèrement avant qu'il ne dise, d'un ton impassible. « Vous avez passé mon test. Je peux vous dire ce qui s'est passé. »
« Ma fille Sophia vient d'avoir dix-huit ans cette année, et il y a deux nuits, j'ai entendu les cris de Sophia. » Les yeux de l'homme le plus riche brillèrent. « Je me suis précipité quand j'ai entendu le bruit, mais j'étais trop tard. »
« Tout ce que j'ai vu, c'était une fenêtre ouverte et l'abominable Sang qui battait des ailes et emportait ma Sophia dans le clair de lune. »
Bai Lixin : « Vous n'avez pas vu le visage de ce Sang ? »
L'homme le plus riche secoua la tête. « Non. »
Bai Lixin : « Comment pouvez-vous être sûr que l'homme venu était M. Mo ? »
L'homme le plus riche : « Il a laissé une carte sur le rebord de la fenêtre de la chambre de Sophia. »
L'homme le plus riche se leva et s'approcha du bureau. Il prit une carte dessus et la tendit à Bai Lixin. « C'est celle-ci. »
Bai Lixin prit la carte et vit l'écriture dessus : « … »
Le fait qu'un assassin de Sang fût analphabète ne devait pas affecter sa couverture, n'est-ce pas ?
Xia Chi, qui suivait derrière Bai Lixin, y jeta un coup d'œil.
La messagerie privée sonna.
[Xia Chi : Frère, qu'est-ce qu'il y a d'écrit ?]
[Bai Lixin : …Je ne sais pas.]
[Xia Chi : …]
Il vit Bai Lixin froncer les sourcils, et l'homme le plus riche parut soudain avoir vu l'ennemi. « Quoi ? Y a-t-il un problème avec cette carte ? »
« Il y en a un petit, » Bai Lixin toussa légèrement. « Pourriez-vous me laisser un moment pour l'étudier à nouveau, si cela ne vous dérange pas ? »
L'homme le plus riche : « Oui, mais n'oubliez pas de me la rendre avant de partir. »
« M. Mo est un Haut Sang célèbre de cette génération, et vous devez connaître ses méthodes. Ma fille est entre ses mains et elle pourrait mourir à tout moment. »
Il fit une pause et finit par serrer les dents. « J'ai envisagé la fin la plus terrible. Sophia est belle et bonne, la fille dont je suis le plus fier. Ce serait le mieux si je la récupérais, et si elle a le malheur d'être transformée en Sang par ce traître de Comte, vous m'aiderez à la tuer ! »
« Vous vous dites assassin de Sang et avez tué d'innombrables Sangs, c'est pourquoi je consens à vous voir seul, » les yeux de l'homme le plus riche devinrent glacés. « C'est une chose que je voudrais que vous fassiez en privé. Plutôt que de la voir humiliée et pendue en public, qu'elle disparaisse tout simplement. »
Xia Chi le fixa, incrédule. « C'est votre fille. Même si elle devient un Sang, ne vaudrait-il pas mieux la laisser vivre là-bas ? »
« Et qui es-tu ? Es-tu digne de me faire la morale ? » L'homme le plus riche était plein de dégoût. « Notre famille a une réputation dans la ville. Je ne veux pas qu'elle devienne une tache sur notre famille. »
L'homme le plus riche regarda Bai Lixin et son dégoût s'atténua légèrement. « Alors, est-ce que tu me comprends ? Si Sophia est encore humaine, ramène-la. Si elle s'est transformée en Sang, tue-la sur-le-champ et ne la laisse jamais entrer dans la ville. Rapporte son corps humain ou rapporte sa tête de Sang. Je ne laisserai pas un sou de l'argent que je t'ai promis. »
Le visage de Xia Chi était un mélange de bleu et de pourpre tandis qu'il pinçait les lèvres et se tenait derrière Bai Lixin.
En contraste, Bai Lixin était bien plus posé. Ses pupilles d'obsidène balayèrent paresseusement la fenêtre du salon, et il dit. « Puis-je aller un instant dans la chambre de la demoiselle ? »
L'homme le plus riche géra son expression à la perfection. Il retrouva immédiatement son indifférence et son arrogance initiales. « Oui. Majordome, conduisez-le. »
Quelques minutes plus tard, Bai Lixin et Xia Chi arrivèrent dans la chambre de Sophia, et une fenêtre brisée apparut à leur vue.
Ce ne fut que lorsque le majordome fut parti que Dijia émergea lentement de la poche.
Bai Lixin désigna la carte d'avant et demanda à l'ancêtre Véritable Ancêtre autochtone. « Qu'est-ce que cela veut dire ? »
Les pupilles rouge sang balayèrent la carte.
« J'ai emmené Sophia, ne t'inquiète pas. Signé : M. Mo. »
La chambre était tenue avec soin, dans des tons rose princesse chaleureux partout et un tapis clair magnifique, sans être criard, au sol.
Sur la table de chevet, un vase contenait quelques roses délicates.
Bai Lixin s'approcha de la fenêtre, qui n'était pas verrouillée de l'intérieur.
La vitre n'était pas brisée, ce qui signifiait que la fenêtre n'avait pas été verrouillée quand M. Mo avait emmené Sophia cette nuit-là.
Sophia avait-elle laissé la fenêtre déverrouillée exprès, ou n'avait-elle pas l'habitude de la fermer ?
Pendant que Bai Lixin y réfléchissait, le bruit de chaussures en cuir sur le plancher résonna progressivement dans le couloir.
Quelques secondes plus tard, la porte s'ouvrit depuis l'extérieur, et une fille vêtue en servante d'une robe indigo entra.
La fille n'avait visiblement pas attendu qui que ce soit à l'intérieur et se figea visiblement un instant.
Elle se tenait dans l'encadrement et balaya plusieurs regards sur Bai Lixin et Xia Chi, surprise mais ne réagissant pas particulièrement à la vue des yeux rouge sang de Xia Chi.
« Vous êtes les invités conviés par le Maître ? » La ragazza réagit pendant quelques secondes avant d'ouvrir la bouche pour demander.
Bai Lixin : « Bonjour, oui. »
Il regarda la servante, qui tenait un bouquet de roses aux couleurs vives dans ses bras.
Les pétales avaient encore plusieurs gouttelettes d'eau, et la tige était d'un vert émeraude frais, donc elles ne dataient pas de longtemps.
La servante sourit en s'excusant et s'approcha du lit avec les roses en mains. « Je suis désolée. Je ne pensais pas qu'il y avait quelqu'un d'autre dans la chambre de Mademoiselle. »
La fille retira adroitement les roses du vase précédent, puis inséra doucement les roses fraîches dans le vase, ajustant les branches pour leur donner leur plus belle forme.
Puis la fille ramassa soigneusement les feuilles pour éviter que les épines ne lui percent les mains.
Ce n'est qu'une fois cela fait que la fille regarda à nouveau Xia Chi avec curiosité.
Elle pointa le doigt vers Xia Chi tandis que ses yeux clignotaient vers Bai Lixin, une rougeur suspecte apparaissant de chaque côté de son visage. « Qu'est-ce qu'il est ? Un ami à vous ? Pourquoi lui avez-vous attaché la bouche ? »
Bai Lixin : « C'est mon esclave. »
Xia Chi : « …… »
« Je suis tellement humilié. »
La fille semblait n'avoir que treize ou quatorze ans, au sommet de son innocence.
Elle pencha la tête et regarda Xia Chi. « Mais il n'est pas censé manger les gens, alors pourquoi le traites-tu comme ça ? »
Pas manger les gens ?
Bai Lixin et Xia Chi se regardèrent.
Xia Chi regarda la fille avec excitation. « Comment sais-tu que je ne mange pas les gens ? »
Voir un Sang sans avoir peur, c'est forcément un PNJ de haut niveau !
Peut-être pourrait-elle déclencher une intrigue ! Leur donner un indice !
La fille : « La demoiselle me l'a dit. Elle a dit que tous les Sangs ne sont pas des démons cannibales. Ils ont aussi des sentiments et peuvent être bons. »
Bai Lixin : « En as-tu déjà vu un tel Sang ? »
Les grands yeux noirs de la fille clignotèrent, et elle secoua la tête avec regret, puis hocha vigoureusement.
« Je n'en ai jamais vu auparavant, » la fille désigna Xia Chi, « mais maintenant j'en ai un. »
Bai Lixin et Xia Chi échangèrent un nouveau regard.
Xia Chi : « Tu es la servante de Mademoiselle Sophia ? »
La fille : « Oui. »
Bai Lixin : « Votre demoiselle a-t-elle l'habitude d'ouvrir la fenêtre la nuit ? »
La fille regarda du côté de la fenêtre. « Ma demoiselle dit qu'elle aime sentir la brise du soir caresser son visage, et elle dort la fenêtre ouverte la nuit par ce genre de temps. Elle ne la ferme qu'en hiver. »
« Vous… » la fille hésita un instant, l'excitation dans ses yeux se rétrécissant soudain pour devenir très triste. « Pouvez-vous ne pas ramener Mademoiselle ? »
Bai Lixin : « Pourquoi ? »
La fille : « L'amant de Mademoiselle est un Sang noble, et elle a été très malheureuse à la maison. Seulement quand M. le Sang est mentionné, un rare sourire apparaît sur le visage de Mademoiselle. »
« Son Seigneurie est en colère parce que Mademoiselle a disparu. »
« Mais il n'est pas en colère parce que Mademoiselle a été blessée. Mademoiselle était fiancée au fils du juge, mais Mademoiselle ne l'aimait pas. »
« Le juge a une haine profonde pour les Sangs, et quand la nouvelle a couru que Mademoiselle avait été enlevée par les Sangs, le juge a immédiatement rompu leurs fiançailles. Son Seigneurie était si furieux qu'il a mis une prime publique pour que Mademoiselle soit ramenée, et a de nouveau décidé de son mariage en privé. »
« Vous êtes de bonnes personnes, » dit la fille, les yeux rouges. « S'il vous plaît, laissez Mademoiselle partir. »
Dès que la fille pleura, Xia Chi paniqua, et il se précipita pour la consoler. « Hé, ne pleure pas, parlons calmement. On peut toujours trouver une solution, non ? »
La fille essuya le coin de ses yeux avec sa manche et s'apprêtait à dire quelque chose quand un appel de femme vint du couloir lointain.
« Oh, » la fille rougit et courut vers la porte dans la panique. « Je dois aller arroser les fleurs ! Tante m'appelle, je ne peux plus rester ici. Au revoir, messieurs. »
Avant que Xia Chi ne puisse dire quoi que ce soit d'autre, la fille fit voleter sa grande robe en dentelle indigo comme un papillon et partit vite.
Xia Chi regarda la porte fermée et les roses au chevet, et quelque chose traversa son esprit.
Il essaya de l'attraper, mais cela s'enfuit très vite et disparut bientôt.
Ce ne fut qu'après quelques secondes que Xia Chi prit la parole pour demander. « Frère, Mademoiselle Sophia et M. Mo ne pourraient pas être amants, par hasard ? »
Bai Lixin alla vers l'armoire. « Pas sûr encore. Cherche d'autres indices dans la chambre. »