Le système lâcha ces mots à la hâte et disparut comme un coup de vent.
Les yeux de Xia Chi avaient viré au rouge sombre et ses dents sortaient sans qu'il puisse les contrôler, fixant la marque de morsure sur le cou de Bai Lixin.
Xia Chi réalisa vite son état et détourna prestement le regard. Il s'affala contre le mur dans un état lamentable, l'estomac se tordant par à-coups.
Il avait déjà faim après une demi-journée sans manger, alors deux jours et deux nuits...
Xia Chi faillit s'évanouir de faim.
Devant cela, Bai Lixin n'ajouta rien, mais partit sur un « Attends-moi ici. »
Dix minutes plus tard, Bai Lixin revint, une grande oie blanche vivante à la main.
Il la tendit à Xia Chi en disant : « Tiens, tu n'as pas de problème avec le sang animal, non ? »
Comment Xia Chi aurait-il pu faire le difficile ?! Ce n'était pas comme s'il n'avait pas fouillé le château à la recherche de petites bêtes ces deux derniers jours, mais il n'avait même pas vu un moustique.
Il croqua dedans sur-le-champ, et le sang rouge vif coula dans sa bouche, apaisant la faim qui le tenaillait depuis des jours.
Pas loin de là, la chauve-souris blanche sortit du col de Bai Lixin, l'air encore plus somnolente. Ses yeux brillaient de convoitise tandis qu'elle fixait la blessure derrière le col de Bai Lixin.
Sachant que Dijia mourait de faim, Bai Lixin entailla le bout de son doigt et une perle de sang cristalline roula immédiatement sur la peau.
Bai Lixin porta son doigt vers la chauve-souris : « Tu veux boire ? »
Le repas était livré à domicile, Dijia ne se fit pas prier. Il enserra le doigt de Bai Lixin et but quelques gorgées.
Dijia connaissait le goût de l'essence du sang, alors comment aurait-il pu se contenter d'une simple gorgée superficielle ?
Le minuscule corps s'étira vivement, se transformant en l'espace d'un instant en un grand et bel homme blond.
Les doigts de l'homme blond soulevèrent délicatement le col autour du cou de Bai Lixin, bougeant avec une douceur comme s'il retirait les vêtements de son amante.
Avec ses dents effleurant le cou, Dijia demanda poliment avant de festoyer : « Puis-je ? »
Une sensation picotante parcourut le cou, traversa les membres et gagna droit le cerveau.
Bai Lixin eut un peu chaud : « Ne refais pas ce que tu as fait la nuit dernière, bois un peu moins. »
Les dents glissèrent le long du cou jusqu'à la clavicule, et une voix rauque étouffée murmura : « D'accord. »
À cet instant, les crocs percèrent la peau, et l'intensité du choc fit frissonner Bai Lixin, le dos s'arquant physiquement.
Dijia l'enveloppa aisément dans ses bras par derrière et se repaît de lui.
Il ceignit le haut de l'abdomen de Bai Lixin d'un bras et entrelaça leurs doigts de l'autre. Bai Lixin était sous le contrôle de Dijia, et il ne put que porter sa main libre dans les doux cheveux blonds de ce dernier.
Les doigts de jade blanc crème semblaient parsemés d'une couche d'étoiles sous les mèches blondes tachetées de soleil.
Xia Chi resta coi.
Il serrait l'oie dans sa main et sentit soudain qu'elle n'avait plus aucune saveur.
S'il vous plaît, tuez-moi pour que vous deux vous amusiez !
Tu appelles ça manger ? Alors comment tu appelles une putain d'exhibition d'affection ?
Non, ce n'est pas le point.
Xia Chi secoua vigoureusement la tête. La chauve-souris blanche était le Véritable Ancêtre ?!
Au bout de quelques minutes, Dijia lâcha Bai Lixin à regret.
Il lui donna un autre antidote au venin avant de se tenir à l'écart, la satisfaction et la paresse écrites au bout de ses yeux élégants.
Il avait d'abord cru ne désirer le sang de Bai Lixin que parce qu'il ne l'avait jamais goûté, mais après l'avoir bu une fois, non seulement cela ne l'avait pas rassasié, mais il en redésira le goût encore plus.
Il regrettait le goût du sang, mais il regrettait aussi le goût d'autres choses.
S'il n'y avait pas eu cet encombrant Sang ici, il aurait plaqué Bai Lixin contre le mur et savouré chaque recoin de sa bouche.
Il ne perdit pas le contrôle comme la nuit précédente, ne prit que quelques gorgées puis goûta à peine.
Il avait délibérément choisi la clavicule parce que les vaisseaux y étaient plus petits. Cela avait l'air d'une longue succion, mais à peine une infime quantité de sang avait été perdue.
Xia Chi acheva lui aussi le sang d'oie au goût cireux, sa force longtemps disparue revint vite et une pointe de couleur reparut sur sa peau jusque-là pâle.
Dijia et Xia Chi étaient des cibles trop voyantes. Inquiets d'être repérés, le trio choisit délibérément des ruelles désertes et avança par là un moment.
Que voulait dire le système en affirmant qu'ils devaient revenir avant la fin du nœud ? Et quel nœud désignait-il ?
Ils étaient arrivés ici par les ténèbres sous le vieux château de M. Mo. Le système avait dit que c'était le passé, et depuis longtemps il allait de soi de savoir de qui.
Ce passé pouvait être celui de M. Mo, il pourrait donc même y trouver un indice sur son nom d'origine.
À cette époque, les humains semblaient haïr les Sangs, et les deux races étaient aux prises.
La foule était immense, et s'il voulait trouver M. Mo, il devait d'abord trouver son château.
Bai Lixin réfléchissait en marchant quand son attention fut soudain happée par un appel prudent.
Xia Chi se blottit instinctivement derrière Bai Lixin, recroquevillé, passant la tête par l'échancrure du cou de ce dernier pour observer l'arrivant avec méfiance.
L'homme qui les hélait semblait avoir la quarantaine et était vêtu comme les gens d'ici, mais il avait un visage asiatique.
L'homme leur fit signe : « Joueur ? »
Les expressions de Bai Lixin et Xia Chi se figèrent sur l'instant.
L'homme scruta sa droite et sa gauche, vit qu'il n'y avait personne aux alentours, et poursuivit : « Je suis joueur moi aussi. Venez vite, toute la ville est à vos trousses. »
Bai Lixin et Xia Chi se regardèrent, et Bai Lixin dit : « Le Tigre du Ciel et de la Terre. »
*Extrait d'un chiffre classique du film et du roman "Lin Hai Xue Yuan". C'était un code secret entre Yan Zirong et les bandits, aujourd'hui utilisé comme mot de passe de contact pour trouver des gens partageant les mêmes idées.
Dijia : « .... »
L'homme resta figé deux secondes et rit : « La Pagode dompte le démon du fleuve ! »
*La réplique suivante du code secret.
Bai Lixin demanda encore : « Combien d'étages dans le dortoir des étudiants ? »
L'homme : « 999 étages. »
Xia Chi s'intercala : « Quelle est ton évaluation de cette instance ? »
L'homme ne réfléchit même pas : « De la merde. »
Xia Chi regarda Bai Lixin et hocha la tête avec certitude : « Bon, c'est un joueur. »
Bai Lixin : « …… »
Quand le trio s'approcha, ils figèrent en voyant leurs visages nets avant de marmonner : « L'indice d'attractivité de la nouvelle promotion de joueurs est-il déjà hors du commun ? »
Xia Chi tira la manche de l'homme et ce dernier revint à lui : « Oh, venez avec moi ! »
Les trois suivirent l'homme dans les rues et ruelles, et parvinrent bientôt à une maison isolée.
En ouvrant la porte, l'homme dit : « Entrez, il y a plein de joueurs à l'intérieur. »
Ils pénétrèrent dans la pièce, et Xia Chi se figea visiblement un instant.
Il y avait plus de vingt personnes assises là, toutes aux expressions complexes. Il y avait de l'attente, du calme, et d'autres portaient l'indifférence sur leur visage.
Leurs âges variaient aussi. Certains paraissaient avoir la soixantaine, d'autres la vingtaine, mais dans l'ensemble ils tendaient à être plus âgés. La majorité avait l'air de plus de quarante ans, et seulement trois ou cinq étaient plus jeunes.
L'homme qui les avait menés là prit le premier la parole : « Permettez-moi de me présenter. Une douzaine d'entre nous viennent du premier lot de joueurs. Je m'appelle Song Lei. »
Bai Lixin balaya la foule du regard et repéra quelques visages familiers à l'intérieur.
C'était l'Équipe 5 qui était allée explorer sous terre à l'époque. Les six personnes qu'on croyait mortes au début étaient toutes là maintenant, seulement elles avaient l'air d'avoir vieilli de quelques années.
Un seul jour s'était écoulé dehors, mais il semblait que plusieurs années s'étaient déjà écoulées ici.
Song Lei continua : « Pour faire court, laissez-moi vous expliquer brièvement la situation. »
« Cette zone interdite est connectée au monde intérieur. Le système vous l'a sans doute dit. Ce monde intérieur est, pour le dire crûment, en fait le passé de M. Mo. Pour quitter le monde intérieur et revenir au monde de surface, il faut trouver le point de téléportation quand le nœud clé est atteint. »
« Nous étions les premiers à entrer, et nous n'avons pas trouvé le schéma à ce moment-là, donc nous l'avons manqué. Le monde ici remonte tout le temps, et nous avons dû y vivre après l'avoir raté. Le temps ici s'est mis à aller vite et nous avons commencé à vieillir, mais le bon côté c'est que c'est sûr ici, il n'y a aucun danger, et nous l'avons tous traversé sans encombre. »
« Juste quand nous pensions mourir de vieillesse ici, nous avons découvert que le temps s'était réinitialisé. »
Song Lei marqua une pause de deux secondes, ses yeux se posant sur le petit groupe de six qui était venu avant eux.
« Tout est revenu au jour de notre première arrivée. Nous ne savions pas ce qui se passait jusqu'à ce que mes compagnons les voient sur la route dans leurs tenues modernes. Comme nous l'avons fait avec vous, nous les avons immédiatement amenés ici et avons expliqué la situation. »
« Ayant déjà eu l'expérience une fois, nous pensions réussir la deuxième fois, je suppose. Mais malheureusement, nous avons encore échoué. »
« Vous êtes le troisième groupe à entrer. »
L'un des joueurs repéra Xia Chi, et il examina de haut en bas Xia Chi aux yeux rouges et Dijia avec surprise. Comme l'aura émanant de Dijia était si forte, il détourna vite les yeux au bout d'une seconde et se tourna vers le plus faible Xia Chi pour demander : « Hein, comment t'es devenu un Sang ? T'es vraiment un joueur ? »
Sous le regard de deux douzaines de paires d'yeux, Xia Chi eut peur d'être chassé comme un Sang, alors il s'empressa d'expliquer : « J'ai tiré une carte avant d'entrer dans le jeu qui me transformerait en Sang. »
La foule se tourna vers Dijia qui ne disait rien : « Lui aussi ? »
Xia Chi marqua un temps de deux secondes : « Oui. »
Bai Lixin lui lança un regard.
Xia Chi : « .... »
Pourquoi tu me regardes ? Est-ce que j'oserais dire "non" ?
Song Lei : « Bonne pioche. »
Xia Chi : « …… »
Pour être honnête, c'était pas terrible.
Bai Lixin ramena la conversation sur les rails : « Vous vous êtes réincarnés deux fois ; il s'est passé quelque chose d'important ? »
De l'appréciation brilla dans les yeux de Song Lei : « Tu réagis vite. »
« C'est exact, il s'est passé quelque chose de gros. Il y a quelques jours, la fille de l'homme le plus riche de la ville a disparu soudainement. L'homme le plus riche a mis une prime, disant que M. Mo, un Sang, avait enlevé sa belle fille. Celui qui la ramènera sera grassement récompensé. »
« En plus, » Song Lei hésita deux secondes, « Il a aussi dit qu'il marierait sa fille à l'homme qui la récupérerait. »
Bai Lixin : « Et ensuite ? »
Song Lei alla jusqu'à la table et versa une tasse de thé chaud pour chacun des trois, leur faisant signe de s'asseoir pour parler posément.
Les joueurs se serrèrent pour faire de la place.
Une fois Bai Lixin et Xia Chi assis, Dijia vint se poster au côté de Bai Lixin. Il ne s'assit pas ; son corps était droit, et il se tenait près de Bai Lixin dans une posture de gardien.
Comme l'aura froide émanant de lui était trop lourde, plusieurs joueurs autour de lui déplacèrent tacitement leur place, si bien que Bai Lixin et Xia Chi eurent un large espace autour d'eux.
Song Lei plaisanta : « Ce petit frère a bien de la classe. »
Xia Chi n'osa pas dire un mot de plus, s'assit sagement comme un écolier.
C'est le Véritable Ancêtre ! Celui dont M. Mo avait peur !
Fais gaffe à ce que tu dis.
« Ensuite, » Song Lei s'en moqua et s'assit à table, « Beaucoup de braves sont venus sous l'appât de l'or massif, sans parler du fait qu'on aurait la première beauté de la ville en cadeau de remerciement. Beaucoup sont allés la sauver, et nous nous sommes mêlés à eux. »
« Le château de M. Mo est au sommet de la montagne derrière les deux montagnes. Comme la tâche du monde de surface était de trouver la cause de la mort de Lady Rose, nous avons supposé que cette fille serait Lady Rose. »
« À l'époque, nous avons fait l'erreur stupide de penser que le nœud était la nuit où Lady Rose a été tuée. Alors nous avons traîné en les suivant, mais avant d'atteindre le château, nous avons appris la mort de la fille de l'homme le plus riche. »
« Et la situation est devenue ce que vous voyez maintenant. Nous avons raté le nœud et avons dû vieillir à nouveau. C'est aussi à ce moment-là que nous avons réalisé que le nœud devait être la nuit où la fille de l'homme le plus riche est morte. »
Song Lei dit tout d'une traite. La gorge sèche, il se versa une tasse de thé et l'avala d'un trait.
Le jeune homme assis à la table basse continua : « Maintenant c'est notre tour. »
Il marqua une brève pause et changea de ton : « Wen Ziqing est-il toujours dans le groupe ? »
Xia Chi, qui était en dehors des joueurs, ne savait rien de Wen Ziqing, alors il regarda Bai Lixin aussi.
Mais Bai Lixin savait : « Oui. »
Le jeune frappa violemment le mur, produisant un sourd thud : « Cette salope ! »
Xia Chi était très curieux : « Qu'est-ce qu'il y a, qui est Wen Ziqing ? »
Le jeune : « Depuis combien de temps êtes-vous dehors ? »
Xia Chi : « Deux jours et deux nuits. »
Plusieurs membres de l'Équipe 5 pâlirent, et le jeune ricana : « Bien que vous n'ayez été dehors que deux jours et deux nuits, nous, on est ici depuis cinq ans entiers. »
« Même après tout ce temps, ce qui s'est passé cette nuit est encore gravé dans ma mémoire. »
« Wen Ziqing a fait semblant d'être un brave type cette nuit-là, disant qu'il avait vu le direct et qu'il avait de l'expérience. Nous l'avons cru et avons formé une équipe spontanément. »
Le jeune grinca des dents de colère : « Quand nous allions partir, Wen Ziqing m'a appelé à part et m'a dit qu'il y avait un indice pour trouver le tueur à l'intérieur de la zone interdite. Et qu'il n'y avait aucun danger à l'intérieur, juste un peu d'obscurité. »
« Il a conseillé qu'on se sépare de notre groupe, avec une équipe qui irait sous terre et l'autre dans un endroit un peu plus dangereux. Comme ça on gagnerait plus de points de performance pour avoir trouvé des indices clés. »
« Wen Ziqing et je me connaissais dans le jeu d'essai, seulement il a monté si vite qu'il est déjà au 52e étage avec à peine une douzaine d'instances, tandis que je stagne encore au 20e ou 21e. » Le ton du jeune devint un peu chagrin : « Parce que je le connaissais d'avant, j'ai pris ses paroles pour argent comptant et j'ai foncé sous terre avec un petit groupe, et je suis arrivé ici. »
Il se passa la main dans les cheveux, agacé, le regret écrit sur son visage : « Il avait vu toute la diffusion et savait qu'entrer dans la zone interdite était la mort. Il l'a fait exprès ; il réduisait les effectifs dès le départ. Cette zone interdite était si sombre que j'en avais la chair de poule rien qu'en restant dehors. Il n'y a aucune chance que j'y sois allé si je ne lui avais pas fait confiance. »
Xia Chi et Bai Lixin se regardèrent, aucun des deux ne disant rien.
Donc c'était pour ça que Wen Ziqing avait pu monter si vite ?
En éliminant un maximum d'adversaires, il y avait moins de concurrence à la fin et les points étaient distribués entre les quelques joueurs restants.
Plusieurs coéquipiers du jeune avaient aussi des sentiments mitigés sur la décision du capitaine à ce moment-là. Certains avaient de la réprobation dans les yeux, d'autres surtout de la détresse.
« Pour aller à l'essentiel, » le jeune prit une grande inspiration, « Notre tour est venu ensuite. »
« Sachant que le nœud pouvait être la mort de la fille de l'homme le plus riche, nous n'avons pas tergiversé cette fois et avons foncé direct au vieux château. »
« Mais il y avait beaucoup de difficultés dehors. Les hommes de M. Mo nous encerclaient à l'extérieur, et nous ne pouvions tout simplement pas entrer. Un de nos frères est même mort dans le processus. »
« Cette fois, nous avons encore échoué. »
« La fille de l'homme le plus riche est quand même morte, et nous avons dû attendre. Cinq ans plus tard, vous êtes arrivés. »
« C'est la troisième chance, et elle ne doit pas échouer. Puisque nous sommes venus ici par le bas de cet escalier, nous devons repartir et ressortir par le bas de l'escalier aussi ! Tant qu'on arrive à entrer avant que la fille de l'homme le plus riche ne meure, on pourra revenir au monde de surface. »
Bai Lixin regarda les visages pâles des joueurs et demanda : « Comment comptez-vous entrer ? »
Song Lei soupira : « Si on pouvait rajeunir de quelques décennies, on pourrait encore se faire passer pour de la nourriture et entrer dans le château, mais nous sommes tous vieux maintenant, et les Sangs du château sont des mangeurs très difficiles. Ils ne peuvent même pas regarder ceux de notre âge. »
Juste au moment où Song Lei soupirait, une vieille voix s'éleva soudain.
« Je ne participerai pas à cette opération. »
La foule suivit la voix et vit un homme dans la cinquantaine parler lentement : « Je suis déjà vieux. Je ne veux pas retourner à cette vie de jeu à sensations. Je trouve cet endroit très bien. C'est paisible et serein, idéal pour la retraite. »
Song Lei se redressa à table : « Tu es fou. Tu peux rajeunir en retournant au hall du jeu. N'oublie pas que tes racines ne sont pas ici, mais dans le monde réel ! »
« Et alors ?! » L'homme était en colère aussi : « En sortant d'ici, on ne fait que quitter le monde intérieur pour revenir au monde de surface. Vous avez oublié comment c'était avant qu'on n'arrive ici ? On servait de jouets à M. Mo et à ces Sangs. Venir ici, c'était comme une fuite ! »
« Alors quoi si on revient au monde de surface ?! On ne peut toujours pas échapper à M. Mo ! Et qu'est-ce qui nous arrivera après qu'on parte d'ici, notre instance de jeu étant déjà close ? Est-ce qu'on sera décapités sur place parce qu'on n'a pas accompli la mission ? »
« Je vivrai encore quelques années ici. Si je retourne dans le monde du jeu, je ne vivrai peut-être pas une seule journée ! »
« Au moins, ici, je pourrai mourir de vieillesse en bonne santé. C'est tout ce qui compte. »
La pièce fut silencieuse quand l'homme eut fini.
Une minute plus tard, les gens prirent la parole, l'un après l'autre.
« Moi non plus j'irai pas. »
« Moi non plus. »
« J'abandonne aussi. »